"此次遴選秀女，皇兄好興致呀！連分配各宮的主位次位都親自過目。"恭親王常寧拎着一隻鹿皮酒囊，臉上泛着殷紅，一雙八字眉外揚着，笑呵呵說道。
"朕不過是怕這些奴才們不懂規矩，叫那些許久未入過宮的旗主們看着笑話。"康熙原本看着手中的名帖，說話間擡起眼簾，忍不住道："你怎麼這麼快就把朕賞賜你的御酒全喝光了？"看着常寧手中拎着的酒袋，康熙皺了皺眉心。
常寧提起酒囊晃了晃，嘿嘿笑道："還有還有，主要是這御酒太香甜，臣弟一時沒忍住，嘿嘿，沒忍住……"常寧說着又揚了揚那對八字眉，黑豆小眼眨巴眨巴，露出兩腮的一對笑渦，襯托的臉面紅光更濃幾分。
常寧與康熙因同在孝莊身邊滾大，且又是康熙最小的弟弟，比旁的兄弟們親近許多，康熙平日甚少以君臣之禮拘束常寧，常寧也就在宮中隨心隨性，從不拘謹。
康熙見他喝的面色紅潤，眉眼嬉笑，只得無奈地笑着搖了搖頭。
"難得恭親王進宮陪着萬歲爺一同進膳，既然王爺高興多喝幾杯也無妨，不過過會子差太監小心護送回府便是。今日萬歲爺與恭親王同時駕臨臣妾宮中用膳，也是臣妾求不來的福分呢。"惠妃盈盈起身，爲康熙和長寧餐碟內又布了菜，笑盈盈款款落座。
康熙仍舊專注手中的名帖冊子，瀏覽一番後輕輕擱在手邊，手指在上面輕輕釦了扣，脣角卻不自覺漾出一絲淺笑。
惠妃見康熙脣邊突然勾起淺笑，似情致很好,卻又不明緣由，便問道："萬歲爺是爲何事開心，何不說出來叫臣妾與王爺也同樂樂？"
常寧端起杯喝酒的空檔，眼角餘光瞥了康熙一眼，又瞧了瞧他手下按着的那個名帖，黑豆小眼眨巴幾下，脣邊露出會意淺笑，仰脖灌了一口酒"咕咚"嚥下。
康熙沒有回答惠妃的疑惑，只探身取了顆腰果仁放入口中，眼底的笑意更深幾分。
惠妃見康熙撿那腰果吃，便又撿了幾顆放入康熙的碗碟內，再欲開口時，康熙已站起身道："好啦，朕也吃的差不多了，該回乾清宮去了。"說着話，徑自跨出了正廳門檻，就聽門口李德全洪亮的嗓音喊道："擺駕乾清宮！"
常寧也跟着站起身，走了出去。
惠妃趕忙跪在門檻外："臣妾恭送萬歲爺，恭送恭親王……"待她起身時，康熙的轎攆已拐彎出了宮門。
旁邊的宮女過來攙扶惠妃的手臂，惠妃緩緩站起身，眼中扔是滿是莫名，口中喃喃自語道："皇上剛纔瞧見什麼了？高興的眉眼都含着笑……"
"想必是覺着咱們宮裡的菜式合口味吧？"旁邊的宮女機敏應對道。
"是麼？快傳我話，給今日當職的廚子打賞！順帶告訴那廚子，日後凡萬歲爺來咱們宮內用膳，務必由他掌勺伺候！"
惠妃脣邊含着笑顏，當即吩咐道。
入宮。
還正值漫天星芒的子夜時分，素兒雪雁等人便起來爲懷袖梳妝打扮，至卯時尚未破曉，懷袖的彩轎已擡出兵部尚書府的大門，來在地安門前。
懷袖來的時候，前面已經排了長長的前來選秀女的轎子，除了擡轎的幾個小廝，懷袖依舊素兒和雪雁並一個穩妥的老嬤嬤陪着，按儀制候在地安門外，需聽太監宣了詔，才得依次入神武門，再經順貞門直至面聖遴選的體元殿。
先前的轎子已經排的看不見地安門的城門樓，轎**門外一停就是幾個時辰，天漸漸亮起來，豔陽高照，氣溫也升了上來。
"格格，下來略舒活身子透透氣，看這光景還早着呢。"素兒對轎子內的懷袖輕聲說道。
懷袖卻是感覺轎子裡氣悶，但略想了想，只輕輕撩起來捲簾一角向外張望。
果然見不少秀女因不耐轎子中憋悶出來透氣渙神，有更甚的，竟抻直了身子曬太陽，儼然是等久了，已經忘記了初來時選秀的緊張情緒。
懷袖瞧了那些秀女一眼，低聲對素兒道："沒事兒，我不熱。"
此番選秀，據說皇上的態度尚不明朗，更爲重視的卻是孝莊太皇太后。
或許是因後位許久尚未填補的緣故，太皇太后期望此次甄選，能遇得才貌品行皆俱者以備填選後宮主位。
與懷袖同批的秀女，皆爲滿八旗皇親貴胄中的女子，因此，陽光下簪環爍爍，金翠爭輝，秀女們更是燦若百花竟春華，懷袖探手捋了捋鬢邊的一縷絲髮，脣邊映出淺笑。
她喜見這般羣芳爭豔的景象，最好前面的衆多美人讓那位康熙皇上挑的雙目繚亂，輪到她的時候早已神智倦怠，草草看過牌子一撂纔好，那樣便省去了多少心思。
思及此，懷袖忍不住抿脣輕笑。
而此時的慈寧宮內，卻是煙雲嫋然飄散，紫霞陣陣，佛語潺潺。
"老祖宗，選秀就要開始了，您此刻要擺駕體元殿麼？"蘇麻喇姑取出一件橙黃掐金絲雀絨披肩，給孝莊太后披在肩膀上，輕聲詢問。
"我原本打算過去瞧瞧，可轉念一想，這是皇上自個兒遴選妃嬪，我若是坐在旁側，他定要詢問我的意見，到時候我說的好或是不好，都妨礙了皇上選他自認可心的人兒，這麼着就不好了，我還是不去爲好。"太皇太后孝莊說笑着擺了擺手，端起琉璃茶盅啜飲。
蘇麻喇姑淺淺一笑道："還是老祖宗想的周到，那我先去了。"
孝莊點了點頭，將一隻精巧的放大鏡放在書頁上，低聲誦讀起佛經來。蘇麻喇姑福了福，緩步退了出去。
三年一度的遴選秀女是宮中的大日子，因此紫禁城內各處彩旗招展，紅燈高懸，映日煥彩。
各處的宮娥太監們也是四下奔忙，往年選秀多在靜怡軒，也曾在御花園辦過。
而今年不知是皇上格外在意，還是因參選秀女均是八旗貴胄，爲彰顯隆重的緣故，皇上竟然選定了體元殿，足見其重視程度。