說實話，便是安容她自己也是對王洛堯的行蹤下落毫無頭緒，她曾試圖聯絡席參，但席參半點回音皆無，像是直接從這個世上消失一般。
因而當聽聞蘇蘇提出這個要求時，她不心動是假的，若不是王洛堯臨走有交代，她怕是忍不住已經悄下里早來往一趟登州了。遂聽得蘇蘇強硬的口氣，她便沒有再多言，乾脆默然了。
蘇蘇見此，輕吐一口氣後，繼續追問：“除了你之外，你可否還能再找上幾個人一道護我前往！”
安容點點頭：“若夫人執意要去，那婢子自然是要爲您多找幾個幫手了！”
雖然郊外的兵馬都被帶走，但還留了幾百號人駐守，其中就不乏強中之手。
聽言，蘇蘇的嘴角難得露出一抹淺笑：“登州那一片的地形，你可熟悉？”
安容搖搖頭：“山東婢子有去過，但登州卻是從來未有機會踏足！”
“嗯，我一會兒給你找本地圖志，你最近就仔細研究研究路線！再多打聽打聽沿路的局勢情況，提前做好準備，免得途中出現意外，致措手不及！”
“是！”安容躬身應是，蘇蘇如此安排她絲毫不驚訝，蘇蘇的能耐早已超出尋常內宅婦人所具備的，不過要是結合其成長背景，她有如此能耐倒也說得通。
有了安容做這些事，蘇蘇便可以多挪些功夫在暗中有條不紊地安排府裡的事情，經過短期的訓練。不管是艾蓉還是石榴、綠蘿，都漸漸能做到心中有數。
她不奢望她們三個能立時拿下所有事情，這畢竟太難爲人，她只要求她們能曉得個大概，起碼能夠熟練各項流程，在她不在的時候裡，她們能依流程辦事，遇着不合規的，學會區分輕重緩急而應對，或直接駁回。或請示老祖宗。
原以爲這三人當中。石榴會表現得更好一些，然後是綠蘿，艾蓉因爲自小習慣了凡事以她姐姐爲首是瞻，所以在這方面可能反應會最慢。
然而幾輪測試過來。反倒艾蓉的表現最爲突出。蘇蘇頗爲意外。
“以前。我看你什麼事都學着你姐姐，甚少自己拿主意，不想你倒是深藏不露啊！”蘇蘇欣慰之餘不防對艾蓉調侃。
艾蓉臉一紅：“小姐又取笑人家了！若非石榴和綠蘿剛生完孩子。以她們的機靈勁兒，一定比我好多了！不都說一孕傻三年麼！再說，我平日裡跟您跟得近又頻，就算是榆木腦袋也該開竅了！”
“嗯，你說得也有一定道理！但是你表現最好卻是不爭的事實，這一來，我竟是越發捨不得放你走了！”蘇蘇看着艾蓉，不由就聯想到艾芙。
如今艾芙已是她二哥蘇羽墨的妻室，雖是填房，卻也是正經妻子，撇開可憐的錢文青不談，他們二人終算是有情人終成眷屬罷了！聽說小沁原對艾芙還頗是接受，一點不排斥。
如此，大家也算安下一顆心！
艾芙不在的這些日子裡，她着實不大習慣，好在艾蓉、葉媽等人個個伶俐機敏，足以填補艾芙的空缺。
艾蓉看蘇蘇有些走神，抿了抿脣，輕聲打擾道：“小姐，您怎麼突然想起來教我們三人這些事情了？”
“算不得突然，以前你姐姐在的時候，這些事情她就都會，現下她不在，我便順手多培養幾個，省得等你嫁人後，還得從頭教起！”
“小姐——您說什麼呢？”聞言，艾蓉臉上紅熱，扭捏着一副渾身不自在的樣子。
蘇蘇輕笑，眼眸一轉，想了想後開口：“我倒是挺想把你留在府裡的，前日我聞得掌管庫房的王生，他膝下有個兒子甚是爭氣是個舉人，去年會試再次落榜，不過他倒是極有恆心毅力，一直都在苦讀，發誓非要中榜入士！這麼一耽擱嘛就把親事拖下來了，年紀是大了點，怕是二十有五了，但一介書生，年歲大些反而更疼人！你若是有意，改天我幫你看看他本人！”
艾蓉一聽這話，心裡很是有意，畢竟她的潛意識裡一直就有些想嫁個讀書人，可她不貪心，覺得要是能嫁個秀才就不錯了。如今卻有這麼一個人，而且還是個舉人，將來甚至有可能登科的，這一來，她倒不敢奢望了。
遂囁嚅道：“小姐，還……還是算了，人家一心讀聖賢書，以備將來做官，我這樣……，我看就算了，免得防了人家呢！”
蘇蘇很不以爲然：“瞧你這話說的，怎麼防了他了？哦，我貼身服侍的，況又是個良家子，手上還有鋪面，要說配高門大戶麼，算也就算了！難不成配他王生家還不夠了？你也別對那人太過有信心，這世上考科舉考到五六十歲的多着去了！他究竟能不能考上還是另一說，你莫先妄自菲薄！明個兒我就讓葉媽媽幫你打聽打聽去！”
艾蓉唯有垂首默認。
次日，葉媽媽很快就把王生這個兒子的情況打聽得詳實。
“排行老三，上頭還一個長兄，一個長姐，下面另有兩個弟弟，皆已成親，唯他因爲一心科舉，不允親！”葉媽媽背下里把探來的通通說給蘇蘇，“名叫王前，他爹爹王生同王大管事一樣，都是老侯爺給賜的姓，幾個兒子除了這個老三因爲中了舉改了籍，其餘都是家生子，在府裡謀事！”
“說說王前！”蘇蘇對餘者興趣不大，而且她自然是知道王前脫了奴籍，否則豈會讓艾蓉許給他。
葉媽媽一聽這話，連忙說王前：“這個王三徹頭徹尾一介書生，平日裡窩在家裡埋頭苦讀，都成書呆子了！”
“那是你們自以爲是，要我看。他那是大智若愚，真正的讀書人，極少有呆笨的，只是平日裡不願過多計較罷了！”蘇蘇其實根本還沒有見過王前，但她就是有這麼一個先入爲主的看法。
“是是是！小姐說的是！”葉媽媽看了一眼蘇蘇，連忙附和道。
蘇蘇續道：“再不成，若他真是個書呆子也是好事，起碼沒有那些花花腸子！”
葉媽媽聽這話音似乎蘇蘇對這王前甚爲中意：“小姐，您這是要準備做什麼？”
“哦！”蘇蘇這纔想起道明原因，“忘記同您說了。我打算把艾蓉配個好人家。又不忍放她出府，就在闔府裡放眼一圈，想到王前這個人，遂讓您幫着看看。若果真沒什麼可挑剔的。我再傳來當面審審！”
葉媽媽恍然大悟。心裡暗暗一合計，須臾便眉開眼笑：“小姐，原來如此！依老奴的眼光看。這親事可成！雖然王前本人對自己親事不上心
，可他爹孃急得不行，怕他一年又一年熬成老頭子了，偏又扭不過兒子，只得任他了！要是您出面，這事就得另外一說了！”
蘇蘇會意：“嗯，既是如此，您這兩日就安排一下，我想看他一看！”
葉媽媽自是一口答應下來。
次日，肖蒙讓人捎了信過來，蘇蘇展信一看，得知肖蒙已準備好動身南下去實地考察其他城池的街鋪，問她何時有空去錢莊取錢兩。
蘇蘇不想耽誤肖蒙的時間，收到信後，即要了車前往匯珍樓接上肖蒙，然後即奔錢莊取了錢兩。
肖蒙得了銀子，翌日便動身出發了。
同一天，蘇蘇見到了王前，不想王前已蓄了短鬚，雖粗衣布衫，但整個人看起來頗是老成，言談舉止也恰到好處，看得出來是腹有詩書之人。
遣回王前後，她便把隱在暗處觀察王前的艾蓉叫出來：“怎麼樣，你可看得上眼？”
“小姐瞧您說的，您還是先問問人家樂不樂意要我纔是！”艾蓉只一眼就被王前一副很有學問的架勢給征服了，還擔心王前不願意這麼快成親。
“不管他樂不樂意，我總得先問你樂不樂意啊！”蘇蘇睨她一眼，“你樂意了，我纔好找王生相商此事！”
這兩日，因爲張羅艾蓉的事，蘇蘇神思被佔了不少，夜裡做夢的場景也跟着這件事搭邊兒。
白日裡，蘇蘇甚至自疑：難道我這輩子更適合做媒婆不成？怎地爲丫環配人都能令她莫名興奮呢！
王生聽聞蘇蘇的意思後，百般個樂意，眉毛都快揚到髮際邊上了，回去不知怎麼做他兒子的工作，幾日後，巴巴地過來回復，他兒子王前應了親事，不日即來行聘。
就這樣，艾蓉的親事也塵埃落定了。
一切恢復正常，蘇蘇滿腦子又開始想丈夫和兒子的事，隨着天氣漸涼，她失眠的狀況越發嚴重，夢裡各種可怕的境遇逼得她喘不過氣。
因爲不知自什麼時候起，她的腦子裡時常冒出潘欣瑜的身影，之前因爲王洛堯的話，還有他的信，她一直堅信兒子是作爲人質在成王手中，爲了達到目的，成王不可能輕易傷害她的兒子，況且兒子的親爹就在成王身側，憑王洛堯的性子，他是絕不允許兒子受到傷害的。
可是，她一直漠視了一個事實，就是當初趙鳳玲說的，劫走她兒子的人當中，有潘欣瑜，且就是她出面拉攏迷惑最後又棄了趙鳳玲。
之前，她不願意過多地在意潘欣瑜，是因爲她相信王洛堯，然，這麼久沒有他的來信，她的信心漸漸磨損，開始往壞的方向幻想，越想越壞。
一想到兒子有可能落在潘欣瑜手中，她就寢食難安。
這並非不無可能，既然潘欣瑜是成王的人，憑她的姿色和手段，很可能說服成王答應讓她來看管禹兒，那樣的話，就算她不敢明着虐待禹兒，可她憑什麼不在暗地裡做手腳呢？
每每想到這裡，蘇蘇就止不住打冷顫，渾身發抖。
潘欣瑜，她曾經淡忘的情敵，如今竟是有可能在時刻看管她的兒子，這不得不讓她如坐鍼氈。
北上的日程迫在眉睫，蘇蘇加緊對艾蓉等人的訓練，並親自擬定各種規則，以備她不在的時候可以有個參照。
因爲掌握了闔府的財源，她如今在府中說話的份量僅次於老祖宗畢氏，而畢氏一向深居，平時不大過問居家瑣事，所以，便是大老爺、二老爺等長輩都對她相當敬重，就連外院諸事遇着重要的皆會問她討意見。
如今這樣的境地在剛嫁入侯府的蘇蘇來看是想都不敢想的，憶及當初連王洛堯身邊的大丫環都能對她指手劃腳，可見那會兒她的處境有多尷尬，儘管一心求自在的她並不覺得。
再想及趙鳳玲被她責令杖斃後，沒有惹來半點麻煩，那會兒她在侯府中幾乎已算得上是可以爲所欲爲了。
確然是今非昔比！
蘇蘇不免感嘆，不止她在府中的地位今非昔比，整個侯府此際的狀態也是今非昔比了。
沒了可以鋪排場的銀子，一切只能從簡，這樣的生活也就是平頭百姓日常過的日子罷了。
不過令蘇蘇更爲感慨的是，以前她倒沒有發現四位老爺有多麼深明大義，也沒有看出來四人有多麼團結，但是經此一事，足見幾位老爺的教養，起碼從他們的表現來看，平日老侯爺相當有威望，即使他老人家本人不在府中，可有他一句話，就沒有人敢另生心思。
這無疑讓蘇蘇少了不少後顧之憂，倘當真有哪一房生了異心，堅決要脫離侯府，自尋出路，畢竟眼下因爲老侯爺發話，府中所有進項歸國庫，不管哪一房在經營上混得有多出色，他們所賺的錢通通得上交，如果能夠脫離侯府自立門房，那麼就憑他們多年的經營頭腦，相信費不了什麼功夫，很快就得把日子過得滋潤起來，免得眼看着血汗銀子一錠一錠往京裡輸運。
好在到目前爲止，沒有哪一房的當家人提出過要分家或者做出分家的行爲來，要是真有人來這一套，她還非得費一番大功夫才行。
即便她早早地預備北上，但等她把手上一應事宜安排交待妥當，已是十一月底了，天氣漸轉寒冷，江南特有的溼寒讓人們早早地穿上了棉服。(……)