田知惠心中再明白不過，他打定主意要問個端底了：“打算把她怎麼辦呢？”
鄭半山閉了閉目：“這個我還沒想好。”
“那麼……”田知惠揣度着，指了指西邊，“他的意思呢？”
“本來是說要除掉的。”鄭半山輕聲說着，一邊揀了幾顆飽滿的栗子，拋入火盆中焙着。火光猛跳了一下，鄭太監那張青白如玉的臉，忽然間被照得明豔似血。“除掉”，田知惠雖早已有數，聽見這個詞仍覺得一絲絲心寒。
好在鄭半山又幽幽地接了一句：“現下又說，讓我隨便找個地方，送走完事兒。”
田知惠道：“隨便，天下最難就是這個‘隨便’！隨便打回浣衣局也是隨便，隨便送給皇上也是隨便。乾脆發到乾清宮去，免得浪費了這般才貌。或者透個信兒給謝娘娘，橫豎是她家的人，看她怎麼料理……”
“萬萬不可，謝家大小姐——”鄭半山想起那個粉妝玉琢容色和婉的美人兒，不禁冷笑了一聲，“也未免太乖覺了些。”
“不能讓謝娘娘知道，那麼駙馬府也是回不得了。十四五歲的女孩子，還得給她找個人家。”田知惠道，“怎麼說也是琴督師的掌上明珠，我猜您也捨不得委屈了她。”
鄭半山被他說中了心思，笑道：“上月我看邸報。北海那邊打了大勝仗，陸家兄弟將羅剎人趕到了烏拉爾山西邊，至少三五年內不敢再犯北海。如無意外，明年春天小陸將軍就要回來了。”
“陸……文瑾？”田知惠有些驚喜。
“今年高燭明和他通信時，他聽說了琴家的官司，還特意問起過琴小姐，想來他不會袖手旁觀。不過多年未見，不知小陸如今是個什麼情形，還是等來春見過面再說。”鄭半山道，“眼下這孩子就留在我這兒，慢慢看着吧……她倒是極聰明，可惜不能收了做徒弟。”
田知惠低頭忍笑，想了想又道：“論理不該我問。不過我還是納悶兒了——把人藏來藏去，費這麼大周章，也沒弄出什麼結果來。這到底是爲的什麼啊。”
“既知不該問，還說什麼？”
田知惠嘿嘿地一笑，不敢再說話。爐火中發出噼噼啪啪的聲響，栗子爆開了殼兒，發出絲絲甜香。田知惠用火
鉗夾出栗子，吹冷了，剝了殼，捧到鄭半山面前。
鄭半山拈了一個栗子嚐了嚐：“差點兒火候。你還想問什麼？”
“小事兒，小事兒。”田知惠笑道，“就想問問，您那手抖潑茶的毛病，只是在給謝娘娘裱《洛神圖》的時候犯過一回，是吧？”
鄭半山忍不住伸手彈了彈田知惠的額頭：“越發長進了，什麼都敢問。”
田知惠笑道：“徒弟愚鈍，百思不得其解。求師父指點，就當是年下打賞了徒弟吧。”
鄭半山閉目沉思良久，終於道：“我是想試探一下，皇帝是否忌諱《洛神圖》。”
“結論呢？”
“忌諱，非常忌諱。我原本就懷疑皇上並不想看見這張畫，又不願惹惱了有身子的謝娘娘，大約是盼着這畫被人毀了拉倒。果不其然……”鄭半山道，“若非如此，潑了御筆這種大事，哪裡是一頓板子就能完事的。”
“爲這饒上一頓板子，還被貶到皇史宬來，”田知惠嘟囔道，“也不知值不值得。”
“當然值得。”鄭半山冷然道。
這是將有大動作的意思了。田知惠還想問問，如何就知道皇上會不喜歡那幅畫，又想起剛纔那句教訓，暫且忍住，卻問：“您就不怕得罪了謝娘娘？”
“哼……”鄭半山將栗子放入口中，慢慢咬碎，“畫什麼不好，要畫洛神？只怕她自己也是在試探皇上吧。”
這一晚清寧宮、乾清宮兩處徹夜燃放煙花，四九城中百姓俱能仰望。琴太微領了徐小七，悄悄走到她那間值房裡，支起窗扇，正好望見漫天的瓊英碎玉飄飛不斷，將星河的光彩都掩蓋下去。
“乾清宮看起來真遠啊。”徐小七一邊舔着柿餅上的糖霜，一邊嘆道，“有一千丈那麼遠吧。也不曉得我這輩子能不能去皇上身邊兒當差呢。”
“哪有那麼遠，”琴太微說，“也就二百來丈罷了。”
“咦？你怎麼知道，難道你已經去過乾清宮了？”
琴太微說：“不用去乾清宮，站在這裡估算一下，就知道有多遠了。”
“怎麼算呢？”
琴太微伸出手臂，把拇指豎起來：“比一比就知道了。《海島算經》上說‘今有望
海島，立兩表齊，高三丈’……你想學嗎？”
徐小七想了想，說：“沒興趣，幹嗎學它。將來我去了乾清宮，自然知道了。”
琴太微輕輕笑了一聲：“是啊，行軍打仗才用得着這個。對宮裡人來說，這些本事學來也全無用處。”
“姐姐打過仗嗎？”
“要叫娘子。”
“娘子打過仗嗎？”
“……我沒有打過仗，只見我爹爹指揮過人打仗。”
徐小七恍然大悟：“我聽乾爹說過，娘子的爹爹做過大官兒。我只道是個讀書的夫子，原來還曾領兵打仗來着，敬佩敬佩！”
琴太微沉默了一會兒，說：“我的爹爹啊，是個很了不得的人……”
徐小七待要聽她講故事，說她爹爹怎麼了不得，卻沒下文了。偷眼瞧去，見她面色端凝，唯有一對眼睛亮閃閃的，似有波光明滅。他還以爲她哭了，其實只是映着天空中煙火的光彩。徐小七想逗她高興，又說：“娘子啊，我說了你別生氣。”
“嗯？”
“你吃到的那個銅錢，很靈的。去年除夕，跟我住一塊兒的何三兒吃到了銅錢，一開春他就被挑去給二皇子伴讀了。還給起了個學名兒，叫什麼何足道！唉……”
“做伴讀很好嗎？”
“好呀！現在是伴讀，以後就是皇子的心腹了。可惜我書讀得不好，選不上我，”他想了想，扳着指頭說，“大皇子到現在還沒出閣，誰都不指着他。皇上還有三個庶出的弟弟，不過跟着他們沒意思，將來都得之藩。徵王更不成，說不定哪天就走了。剩下就沒人了。淑妃肚子裡的不知是男是女，就算也是皇子，等三皇子長大讀書，我都老了呀。”
琴太微揣摩他所說的“有意思、沒意思”，大約指的是想跟着太子，以後就是皇帝身邊權勢傾天的大璫。她亦聽說大皇子有病，故而宮中的情形十分微妙，乃至徐小七這樣連禁城都不大進得去的小內官，都要掐斤算兩、掂量利害。
“姐姐，你咬着了銅錢，希望明年有什麼好事兒落在你頭上？”
琴太微說：“我想回家。”
“天下那麼多願望，你倒許了一個永遠不能實現的。”徐小七嘟囔着。
（本章完）