端午過後，天氣驟然熱了起來，這一日東風浩蕩，天高雲淡。齋醮既畢，坤寧宮的一衆宮人求了皇后首肯，到宮後苑遊玩。芒種剛過，繁華春色漸漸退去，宮內苑濃蔭湛碧，森森如夏。唯有一樹合歡開得最晚，綠蔭之間猶有紅花絨絨，有如粉妝膩水染於枝頭，風姿絕豔。東風過樹杪，一時間漫天花雨，浩浩然流雪迴風，令人心曠神怡。
宮人們賞了一回飛花，忽見清明時節苑中架起來的鞦韆架居然尚未拆除，個個童心大起，推搡了一番，輪流上去玩耍。一人坐在踏板上，一人在後面推。女官們大多膽小，只略蕩得高一些，便連聲驚叫，又淹沒在衆人嘻嘻哈哈的笑鬧聲中。輪到琴太微時，她卻不要人相助，自己拎起裙子，直立在踏板上。只見她雙手捉緊了鞦韆索，稍稍一屈膝，那鞦韆便扶搖直上，飛向半空中。
在宮人們的驚歎聲裡，琴太微越蕩越高，長裙廣袖如風篷般張開，掃過海棠花枝又帶起一場落英成陣。輕窈的身軀半浮於明麗的春光之中，隨着片片落花上下翻飛，是這春深如夢時節的最末一隻蝴蝶。
盪到最高處，能望見萬壽山頂松濤陣陣，放鶴亭外有白鶴相伴起舞。木葉清香拂過面龐，鑽入襟袖。她微微閉上雙眼，日光中的暖意便化作明亮的金紅色，覆蓋了全部眼簾。
“太微——太微——”沈夜在下面高喊，“你的香囊飛出去了——”
琴太微蹲下來慢慢落地，衝着沈夜問：“我也覺得有什麼東西落了，你見它飛到哪兒了？”
“好像飛到了東牆外。”衆人七嘴八舌道，“快找回來吧，被什麼人撿去就不好了。”
琴太微一溜煙跑開。從瓊苑東門出去沿着東一長街走了一段，果然看見了自己的香囊。剛拾起來，一擡頭看見咸陽宮前的巷道里走出幾位盛裝命婦，不覺歡欣道：“舅母！”
這次沈夫人入宮探望淑妃，並不打算讓琴太微
知曉，不料臨出宮時卻撞了個對面。見她滿面笑容地過來問安，沈夫人一時僵住了，好半天才勉強笑道：“帶給你的壽禮都收到了，可喜歡嗎？”
琴太微自然說喜歡，又深深拜謝了一下，忽然看見沈夫人背後那個低首垂眉的女子，竟然是經年不見的沈端居，她驚喜道：“沈姐姐也來了！”
沈端居緩緩擡起頭來，眼神幽涼，沒有一星半點重逢的喜悅。琴太微又驚又疑，上下一看，發現她竟是一身七品孺人的裝束。“姐姐什麼時候嫁人了……”她喃喃着，心中拼命按壓着那個呼之欲出的答案。
沈端居不開口，衆人也都沉默着。沈夫人輕咳了一聲，淡然道：“你表哥剛升了翰林院編修，這是皇上破格下旨賜婚的。只因你外祖母的身體每況愈下，家中想着趕緊把你表哥的大事了結。這個月初行的大禮，辦得倉促了些……”
琴太微一邊聽着沈夫人的絮語，一邊不自覺點頭。她忽然往前一步，捉住了沈端居的衣袖。沈端居大驚，又不敢掙開，只見她眼睛睜得極大，裡面空蕩蕩不染一絲情緒，只是死死地盯着自己。
“表嫂……”她輕輕地重複着這兩個字。沈夫人似乎還在說些什麼，但她聽不見，耳中只有徐徐風聲。又不知過了多久，聽見某個聲音從遠處傳來：“恭喜外祖母、舅舅和舅母，恭喜哥哥和嫂子。”
她忽然鬆開了沈端居的袖子，連連退了幾步。沈夫人詫異地發現她竟然面帶微笑，還想說幾句勸慰的話，一時都堵在了喉間。
“表嫂既與我姐妹一場，請替我在外祖母面前盡孝。”琴太微一字一句說着，“我在這深宮內苑，也會時時感念表嫂的恩德。願表嫂和哥哥舉案齊眉，相敬如賓，白頭偕老，不離不棄……”
沈端居滿面緋紅。沈夫人忙道：“這是自然的。宮裡事情多。你也要保重自己，好好侍奉主上……”
“舅母放心。我還
有事……”她亦不想再多說，再拜了一下，匆匆便往宮後苑走去。
直走到走出那羣人的視線，她才緩下腳步來，耳畔的轟鳴聲漸漸退卻，不知何時中衣竟然溼透了。春光熾熱，背脊卻是冰涼的。她扶着樹枝緩緩往前挪動，步履沉滯像是在水底走動。落花如水草游魚一樣滑過臉龐，她是快要溺死在水裡了嗎？
她忽然看見對面晃過來幾張雪白的臉，笑嘻嘻不像真人，耳邊又聽見什麼“快來教教我們，怎麼才能飛到天上去？”似乎又被人推上了鞦韆架，花雨撲面，薰風盈袖，飛舉如仙。合歡花片片碎裂，繁華一夢忽吹散，花自飄零水自流。
飛到最高，日光刺痛了眼睛。碧空如明鏡般映出臉孔，笑容明淨如春冰將泮——只要手指輕輕一碰，就會淚飛如雨。不成，她決計不能哭，決計不能讓人瞧見一滴眼淚。她連忙以手拭臉，果然是滿面不爭氣的淚水。
宮人們齊聲發出恐怖的尖叫。
沈夜第一個奔到鞦韆下，見琴太微直挺挺的躺在地上，緊閉雙目，毫無知覺。她把手伸到琴太微頸後，只覺一片滑膩溫熱。抽回手來一看，竟是一掌鮮血。沈夜哎呀了一聲，嚇得幾乎暈了過去。
鮮血汩汩地流到草地上。沈夜使勁兒搖晃着琴太微的肩膀，無奈她怎麼也醒不過來。宮人們亂作一團，誰都不知該怎麼辦。
幾位年長的女官尚且冷靜，連忙跑回坤寧宮去報信。徐皇后在北廊的遊藝齋陪長哥兒玩耍，遠遠聽見了宮內苑這邊的喧動。聽說傷的是琴太微，大感不妙，連忙攜了唐清秋過來查看，連連問：“醫婆呢？”
坤寧宮中原有侍奉的醫婆，已經看過琴太微，見皇后發問，連連叩首，稱琴內人傷得太重，她無能爲力。
聽見這話，皇后的臉變得鐵青。淑妃距臨盆不遠。這個微妙的節骨眼兒上，如果琴太微忽然有個好歹，她是無論如何都不好交代的。
（本章完）