此後關於儲副的人選，朝中又有一番搏殺。太子的擁躉們堅持祖宗舊制，懇請帝后即刻立楊楝爲皇太孫。而徐黨卻搬出“國賴長君”之說，支持皇后嫡出的次子慶王楊治。這次爭執便很快就有了結論。萬安三十五年元夕一過，慶王從慶州藩邸出發，踏着二月春風回到帝都，成爲重華宮的新主人。楊楝在坤寧宮的清暇居中度過了一個寒冷難捱的冬日。新太子受封之後，他亦則得到了一個名號：臨安郡王。如此終於塵埃落定。
幽禁中的太子忽然身故，朝中並非沒有議論。當日重華宮的宮人、內侍大多以“侍奉不周”的罪名而處死，其餘人等亦星散，遠遠發至南都、皇陵及武當山等處，詹事府的一衆官員乃至朝中的太子舊黨更是在一兩年間被清理乾淨。楊楝不曾爲父親送終，甚至關於父親的死狀，他也只得到了兩個字——“病故”。從萬安三十四年到神錫二年這三年之間，他自己時時徘徊於死亡的陰影中，毒藥、行刺、謀殺、賜死……這些事情從未自心底散去。而關於父親的真正死因，他亦生出萬種想象，然而竟都沒有猜中真正的答案。
“太子是自盡的。”鄭半山道。
楊楝錯愕，腦中轟然一聲空白，天旋地轉，雷鳴貫耳。鄭半山的嘴脣一張一合，他卻一個字也分辨不出，過了很久，似乎才聽見“太子託人秘授手書與臣，雲先帝百年之後，請臣等盡力輔弼殿下。臣等慚愧……辜負了太子的囑託”。
“他爲什麼！”楊楝啞着嗓子追問。
“太子沒有寫下原因。”鄭半山想了想，儘量輕描淡寫道，“但也不難猜測：當時太子雖已還政，朝議卻並未平息。他沒有退路，只能寄希望於來者。殿下——”
楊楝退了半步，避開鄭半山的攙扶，過了一會兒才問：“那——他用的什麼？先生知道嗎？”
“那年入秋之後，太子便咳嗽得厲害，以此爲名要了很多阿芙蓉。誰都沒有想到……”鄭半
山沒有說下去。
海上貢品阿芙蓉，乃是暹羅奇藥，價同黃金，一向只供奉內廷。此藥治療虛勞咳嗽、溼熱泄瀝均有顯效，只是止病之功雖急，亦是殺人的利劍。餘無聞送來的芙蓉石龍牌，原來是暗示這個。阿芙蓉鎮咳，僅需些微之量。攢夠一次致死的阿芙蓉需要多長時間呢？總不是一天兩天吧。他是從何時起存定了必死之念？一定是在他被幽閉之前就開始了，甚至遠遠早於他和徐黨的爭鬥達到封頂之前……那麼，在最後那段日子裡，他爲自己講書、握着手練字的那些時刻，心中竟滿滿地存了棄世而去的心願？
楊楝捏着那塊龍牌，指力幾乎將芙蓉石碾爲齏粉。掃過眼角的日光一道道明烈如刀，他眨了眨生痛的眼睛，垂頭望向太液池水。蓬萊島遠在水中，林莽鬱郁，佳木蔥蘢，此時看來卻宛如一壟高墳。正午的炎風拂過足底，一身虛浮遲緩，竟忘了自己是在哪裡。
“殿下，”鄭半山見他這般神情，又不免後悔話說得太急，“我送殿下回去？”
楊楝搖了搖頭，快速道：“不必了。我自己回去就是。”
楊楝並未再有一言，拔腿朝清馥殿那邊走去，背影搖搖，似乎擡了下袖子。鄭半山想起萬安三十四年冬天，他求得徐皇后的許可，到清暇居看望皇孫。不知是誰將太子的死訊告訴楊楝的，十二歲的少年端立於巨大的書案後，凝神練字，靜得如同雪天裡的小松樹，一時間讓人誤以爲他從未傷心過。可是一旦楊楝看清來人是誰，立刻拋下筆管撲過來，把臉埋在他的袖子裡，窸窸窣窣的哭聲如同碎葉在風中打轉兒。
他不會再像那樣哭了，鄭半山心想。
回到清馥殿，楊楝正撞見宮使等候。皇帝念着侄兒頂了暑熱天氣奔波於天壽山、翠微山之間，十分勞苦，特意遣人送來一份賞賜。楊楝謝恩如儀，又與宮使攀談了幾句，才拱手送走。
不過是些循例的金銀、果品之類。居然還有糉
子，卻是存放太久，硬得如同石頭。楊楝捏了捏，不由得去想這糉子會不會也有毒。旋即又記起馮覺非的話——“他如今不能動你”。自家亦苦笑起來。
當初皇帝不容他，他不得不在太后的庇佑下存活，所以暫不要知道太子的死因爲好——這大概就是鄭半山和餘無聞的想法。如今皇帝有異動，他纔有機會掙出來，於是他們告訴他的第一件事就是這個，敦促他與徐家早早決裂。
楊楝摸出那塊芙蓉石的龍牌，摩挲了一會兒，忽然揚起手，把它砸在了地上。
響動聲引來了值殿的內官，楊楝背對着把他們喝退了。芙蓉石碎成了一瓣瓣血色落英，潑濺在白石地上。萇弘化碧，望帝啼鵑，是怎樣的內心輾轉才能做出如此決斷。只不過一年，只要再等不到一年，他就能重獲自由，登上那至高無上的位置。可是他卻拋下自己匆匆走了。太子當年雖年輕，卻極端方嚴正，時時以古時聖賢自律，一言不失，一行不苟，堪爲天下之表率。楊楝自幼跟在太子身邊讀書，受其言傳身教，孺慕之情極深。他相信世間若真有聖賢，大約就是父親那樣。可是，聖賢也會吞阿芙蓉自盡嗎？
“朝議不息。”
這個聖賢竟是被他的臣子逼死的？鄭半山只是內臣，對於外朝的紛爭大約並不太清楚。他實在想問問太子，吞下毒藥的那一刻是否還記得那些聖賢之訓？但是父親早就不能回答。殺人原來既不需毒藥，也不需利劍，便可令聖賢化灰化煙。時隔八年之久，他在黃土深處，黼黻成灰，簪纓朽爛，唯餘幾根不會說話的白骨。葬於翠微山一帶的皇族，都是入不了天壽山皇陵的失敗者。國朝三百年，松柏冢累累。也許有一天，他楊楝也會躺在那裡——墓碑龜裂，供桌殘破，甚至爲他掃墓燒香的子嗣也並不存在。
但那又如何？他仰起頭，望見月出東山，雲影蒼茫，如海上風濤接天，羣帆起舞。
他其實沒有別的選擇。
（本章完）