徐太后嘆了一口氣，緩緩道：“住在外頭，也有外頭的好處。這深宮裡面除了婦孺就是奴婢，規矩也大，行動也不便宜。楊樗出去之後，該漸漸學着與人應酬往來了，再不必事事由着你替他籌謀。趁着離京之前這幾年多長些見識，結交些人脈，過幾年倘若皇帝真叫他之藩，也不至於措手不及吧……”
賢妃只聽到了“過幾年之藩”這層意思，茫然問道：“母后是說，他還是要走的？”
徐太后見她駑鈍至此，不由得將茶杯蹾在了桌臺上，道：“阿楝在他這個年紀，已有一大羣名臣良將肯爲他效死了！”
賢妃張了張嘴說不出話，只得諾諾應承，心中卻想着就算有人肯爲楊楝效死，也是因爲莊敬太子，而楊樗雖然父親是皇帝，卻只有她這個生母把他的生死前途放在心上。徐太后彷彿看出了她的心思，又冷笑道：“你想那麼多做什麼，身爲妃嬪只要服侍好你的主母，便是盡了你的本分。你是皇后的陪嫁丫頭，如今她是倚重你多些，還是倚重麗嬪她們多一些？你再想想，皇后只是阿楝的嬸母，待他何等親切？她是楊樗的正牌嫡母，卻又幾時曾把他放在眼裡？”
賢妃萬萬不敢說這是皇后嫉妒，紅着臉接不上話。
朽木不可雕也。太后心嘆道，皇后的嫡子無用，倘若賢妃忠誠於皇后，楊樗入東宮的贏面豈不是又多了二三成？可她竟連這也做不到。
雖則如此，福王的婚事還是有條不紊地走了下去。司禮監草草擬定了一個十來人的名單，供帝后選擇其中出身清白、品性賢德的少女立爲福王妃。過場是回回都要走的，都知道真正的王妃人選早已內定，那陪選的十來位少女也許會封爲側妃，更大可能是不會與皇家有任何關係。
名單送到皇帝那裡，他翻過來覆過去讀了幾遍，猶自沉吟不定。李彥是個聰明人，瞧這情形便在一旁輕聲道：“此番司禮監徵選淑女，只用了將將不過一月時間。倉促間弄上來的人選，許是不如陛下的意？”
皇帝搖了搖頭，似是自嘲地輕聲道：“朕身爲一國之君，親生骨肉的婚事，卻做不得
主嗎？”
作爲皇帝多年貼身內官，李彥瞧着那支晃來晃去不肯落紙的硃砂御筆，便知皇帝又想使用“拖”字訣了。李彥瞧瞧四周皆是自己的心腹，遂上前一步，眯着眼睛笑道：“陛下說笑了，不但福王的婚事是要陛下最後定奪，就連徐三小姐，也盼着陛下給做主呢。”
“怎講？”
“我聽太后老孃娘身邊的人說，議婚的消息傳出來之後，徐三小姐曾經在太后的臥房外面跪了整整一夜，太后生了氣，打發人將她送到徐安照府上。才只過了一頓飯工夫，又被她兄嫂押着回宮請罪來了。現如今，據說她躲在自己房裡整日不出門，披頭散髮，不茶不飯，太后跟前也不肯奉承了……”
“竟鬧得這般難看？”皇帝冷哼一聲。
“呃……奴婢也以爲，徐小姐性情剛烈，並非福王妃的最好人選。”李彥道，“太后老孃娘也是頭疼得很，只盼着快快將她嫁掉完事。”
皇帝笑道：“我想把名單打回去，教呂義他們重新擬過，細細地再選些人上來。”
“陛下可曾問過皇后娘娘的意思？”李彥忽道。
皇帝撇撇嘴道：“她向來不管孃家的閒事，我還能指着她替我說服太后去？”
“陛下，如今闔宮上下都在議論福王納妃這樁大喜事，卻忘了這次是陛下的兩個兒子同時受封。”李彥眨着眼睛道，“弟弟那邊花燭爆喜好事將近，哥哥這邊卻冷冷清清無人問津。這厚此薄彼，只怕令皇后要心生怨懟。還有徵王鰥居已久，繼妃的人選卻一直懸而未決，他是被徐家的人耽擱了的……”
“——阿楝那裡我自有打算，眼下不是時候。不過……你是說爲楊檀選妃？”
卻說威國公府這邊徵期在即，剛忙完世孫的婚事，就遍請京中親友，連開三日辭行筵。這時節秋風乍起，公府花園的芙蓉花已經開了，筵席便設在錦雲樓，又請了京中有名的班子，搭了臺子連唱三天。威國公府是軍功出身的開國功臣，如今重掌軍權，一時炙手可熱，往來都是公卿大臣。樓上女眷這邊，坐首席的是長孫媳的母親謝沈氏，
雖只是個三品淑人，比那些公府夫人們還差個半步，無奈她是當今三皇子的親外祖母，誰也不好坐到她前面去。
謝遠遙是新婦，連府門朝哪邊開都不太摸得清，跟着婆母威國公世子夫人應酬了半日，已站得腰痠腿軟，頭暈眼花，少不得躲到母親身邊來偷一會兒懶。自三朝回門之後，這還是沈淑人第一次與小女重聚，因嫌外間人雜不便說話，母女倆索性相挽着離了席，找了間清淨的花廳慢慢坐着吃茶。
還未講過三句話，沈淑人便道：“前日我進宮看你大姐姐，瞧着精神漸好，臉上也不似先時那般蠟黃了，還千叮嚀萬囑咐地叫你也進宮去看看她。”
謝遠遙嘟着嘴道：“如今不比在家時，能不能出門不由母親說了算。”
“傻孩子，你婆母是個和善人。”沈淑人道，“再者，你進宮覲見娘娘，她還能攔着不讓？”
謝遠遙剛想說說威國公世子夫人，忽然想起一事：“母親此番進宮，可曾見過琴姐姐？”
沈淑人搖頭道：“她又不在內廷，哪裡說見就能見到呢？”
謝遠遙默了一會兒，道：“娘和姐姐……是再也不管琴姐姐的事情了嗎？”
“她早已是天家的人，娘也無能爲力。再說，她在徵王身邊過得挺好。”沈淑人拍拍謝遠遙的手背以示安慰，忽道，“……莫不是你哥哥又和你說了些什麼？”
謝遠遙哼了一聲，不置可否。昨日謝遷前來赴宴，遣了他的心腹侍妾曉霜到內院來問安，特意向二小姐提起琴太微不能回家之事。謝遠遙心中瞭然——以謝遷的立場，又礙着沈端居在中間，自不好開口乞求父母，他便將主意打到了出嫁的妹妹身上。謝遠遙一時血勇，當下就拍着胸脯向曉霜保證，一定求得母親鬆口接琴太微回家。然而沈淑人還未等她深說下去，立刻埋怨起來：“你也嫁了人了，怎麼還這般不知輕重？當初你哥哥和琴姐兒在皇史宬鬧的那一出，幾乎將你爹爹和我嚇死，這中間也有你的錯！——虧得皇上不計較，這可是殺頭的罪名！到現在你還替他倆穿針引線，真是不知死活了嗎？”
（本章完）