血從脖頸的傷口向外噴涌，發出好聽的風聲。
晁矩之一手捂住“晃衡”的眼，一手握着匕首又劃了一刀，方纔鬆手，丟開帶血的匕首。
他踉蹌往後退了兩步，從桌上拿起幾張公文擦着手，將帶血的紙團丟在地上，扯了扯屏風邊的掛鈴。
過了一會，巧兒進來了，見到那滿地的血，驚呼道：“公子……”
“他不是你公子。”晁矩之道，“兩三天了，你沒發現嗎？”
“奴婢感覺到了有些不對，但……”
“但你喜歡他這樣子，認爲他長出了那話，少不了你的好處，昏了頭的賤婢。”
“奴婢該死。”
“過來。”晁矩之擡起那雙用公文紙沒能擦乾淨的手，道：“擦乾淨。”
“是。”
“你說他病好了，我便知不對，方纔試探了一二，他竟敢頂撞，進而引導話題往他想打聽的方向走，自作聰明。”
“是，老爺纔是真聰明。”
“你在杏林閣把消息遞給梅承宗了？”
“遞了。”
“那衡兒很可能已落在他手上，那是晁家唯一與異類有關的證據，由梅承宗查看並消除乾淨，從此，眼不見爲淨吧。”
巧兒聲音低落，道：“是，公子也不必再受苦了。”
“蝮蛇螫手，壯士斷腕。那孽畜，老夫也得忘了他。”晁矩之道，“至於你想要的，老夫會給你。”
“老爺。”
“當此時節，給晁家多留條後路不是壞事。”
晁矩之拍了拍巧兒年輕的臉蛋，道：“收拾乾淨，晚上再過來。”
說罷，他轉過屏風，伸手掰了掰牆上的燭臺，打開一道隔牆，走進了密室。
巧兒知道，她既要把屍體與血跡處理了，也要把自己收拾乾淨。
她走近輪椅上的屍體，用手指捏着“晁衡”的下巴擡起那張臉看着，先是悲憫，悲憫自己付出了那麼多最後也沒能在公子身上有所收穫，之後她微微笑了笑，唸叨了一句。
“可惜了。”
“可惜什麼？”
巧兒瞳孔一瞪，顯出見鬼的表情，還未來得及驚呼，喉嚨已經被一雙手死死掐住。
“咔噠。”
一聲響，她的脖子已被扭斷了。
眼前一黑的瞬間，她看到晁衡那張病態的臉，心想，公子一心修練邪術，終於是修成了……
把手裡的屍體拋在地上，顧經年拾起地上的匕首，匕首很鋒利，入手很重。
繞過屏風，掰動牆上的燭臺。
隨着輕微的響動，牆在他眼前緩緩打開。
裡面是個不小的石室，擺着幾排架子，晁矩之正在架子間清點着一箱箱珠寶，聽得動靜，轉過頭來，忽然見到“晁衡”，手一抖，一串珍珠落在箱子裡。
“你是真的衡兒？”
晁矩之問道，這是他在驚訝之下立即做出的最合理的判斷。
但很快，他看到了“晁衡”脖頸下的血跡。
“該死，異人！”
晃矩之咒罵而退。
顧經年執着匕首撲上。
下一刻，架子上的一個黑影忽然衝了出來，化作人形，擋住了他的去路。
顧經年揮出匕首刺向對方，然而，匕首捅進那黑暗之中根本捅不到實質，反過來，黑影伸出手一拳砸在他的身上卻是力若千鈞。
接着，黑影扭斷他的胳膊，一甩，將他摔在石壁上。
趁着這個空檔，晁矩之竄了出去，掰動機關，石門緩緩關上。
顧經年回頭看去，留意到在火光照耀之處那化作人形的黑影並不敢靠近。
這黑影守衛也不知是何種異類，像是毫無感情。
他起身，繞開它，追向晁矩之，同時胳膊咯吱作響，迅速地恢復。
晁矩之連忙吹滅了蠟燭，被火光隔絕的黑影倏然衝向顧經年，在他衝出密室之際拉住了他的手，把他往回拽。
這黑影力氣極大，一旦將他留在密室中，他只怕再也出不去。
眼見石門馬上要關合，顧經年毫不猶豫，手中匕首奮力砍下，切斷了手腕。
那牽扯着他的巨力瞬間鬆開，他終於在石門閉合前的剎那衝了出去。
晁矩之原以爲自己安全了，剛剛冷靜下來，回頭看着“晁衡”被黑影守衛吞噬，沒想到下一刻人已衝到他面前。
“來人！”
來不及了，匕首已架在他脖子上。
一隻斷了腕的手臂緊緊地箍住他的身體，他低頭看去，意外地發現，那斷腕之處已沒在流血，有經絡從中生長出來，在空中飄蕩。
“別動！不想死老實點。”
“你是異人？”晁矩之道：“籠人派來的？還是大藥師派來的？”
“猜猜看。”
“更像籠人派來打聽虺心下落的，我們都懷疑大藥師，可以合作。”
“我們不是一直在合作嗎？”
“工部與御前軍同爲朝廷機構，能叫合作嗎？你我之間，私下可以合作。你想要什麼？老夫都能幫你。”
“你覺得我想要什麼？”
“自由？”
晁矩之很快以試探的語氣吐出兩個字。
他見過許多籠人，他們都想要自由。
顧經年乍聽之下有些不屑，可一琢磨，驀然間卻意識到自己最終想要的何嘗不是自由。
“說！你們所爲，幕後主使是誰？大藥師又是誰？”
“你不是籠人？”晁矩之一聽便反應過來，“你是誰？”
“回答我的問題。”
晃矩之無奈地嘆息一聲，道：“除了恩相，又還能有誰？”
“鄭匡甫？”顧經年問道：“大藥師又是誰？”
“御醫劉衡也好、大藥師也罷，都是恩相府中供奉，我與崔晧受恩相之命，助他們在萬春宮煉藥，否則還有誰能指揮得了工部侍郎、御前左軍領統，但恩相所爲，並非爲一己之私利，而是爲了國家大業。”
“是嗎？”
“驅使異類，在大瑞被視爲歪門邪道，但近數十年間與南越、西雍交戰，我們的大軍已愈發爲異類所剋制，恩相反對窮兵黷武，盼能以彼之矛、攻彼之盾。”
“若如此，爲何西郊之變後，他反誣陷顧北溟？”
“誰說是誣陷？顧北溟本就參與了恩相的計劃，出了事，總得有人擔。”
“你是說他們的不合是假的？”
“不錯。”晁矩之道：“我們只是沒想到，大藥師爲了煉虺心，將恩相多年的成果付之一炬，但不知這是籠人的授意，還是他的私心。”
“你在騙我。”
“沒有，若非如此，爲何北衙會幫着把事情壓下來？便是不能讓旁人知曉內情……”
“嘭！”
幾句對話間，屋門已被人砸開，一排排護衛已執刀持弓包圍了書房。
但見到劫持主人的是自家公子，俱是愕然。
顧經年並不慌張，喝了一聲，道：“別過來！”
晁矩之也是安撫衆人道：“都別衝動。”
“讓他們備馬。”
“去備馬。”
“讓開。”
顧經年不打算陷在這裡，挾持着晁矩之往馬廄而去，選了一匹駿馬，將晁矩之一把打暈，像破麻袋一般丟在馬背上。
他翻身上馬，闖門而出。
出了城門，他無意識地就往西走，那是崇經書院的方向，也是他在城郊唯一熟悉的地方。
到了霜楓山腳下，他既不能去崇經書院，乾脆繼續向西狂奔，反正只要找個無人之處審問晁矩之幾句，然後殺人滅口就好。
通過這次，他已大概明白了形勢。
不論幕後黑手是不是鄭匡甫，幾乎可以說是代表了絕對的權勢，因見不得光的計劃出了岔子，現在無非是兩個目的，平息事態、找到虺心。
順了他們的意，未必就能平安，顧經年若把纓搖交出去，就完全沒了利用價值，依這些人的狠辣，必要滅口，畢竟連晁矩之把兒子都拋出來了。
最好的辦法就是讓所有人以爲是大藥師拿了虺心，但又無法確認，所以，他要搶先找到大藥師，讓其神不知鬼不覺地消失。再往後的事，便等顧北溟回來了親自解決吧。
腦子裡想着這些，他驅馬到了汋河邊一處僻靜的草地，環顧四望，並無一人，唯有一棵大樹孤零零地立在岸上。
夕陽幾乎完全沒進遠處的山巒，一輪殘月已掛在了天空上。
顧經年把晁矩之從馬背上拖下來，舉起匕首，準備先廢了他的手腳。
然而，下個瞬間，一道黑影忽然從樹下射來，捲住了顧經年手裡的匕首。
竟又是那黑影守衛。
這次，它是樹的形狀。
因夕陽把樹影拉得很長，它的身體也極長，每一根枝葉都成了它的手腳。
“唰。”
捲走匕首的同時，黑影守衛不停伸出樹枝，捲住了顧經年的手、腳、脖子、腰，將他拉到樹下死死地捆住，動彈不得。
他本以爲這是晁矩之的護衛，很快就意識到了不對。
因爲他看到晁矩之也被捆了起來。
遠處，月光照着大山，投下巨大的黑影，忽如波浪一般動了起來，有人竟是負手站在大山的影子之上，衣袂隨風而動，騰雲駕霧般被送到了河邊。
是梅承宗。
他腳不沾地，落在了顧經年面前，一手拿帕子捂着口鼻，另一隻手蘭花指翹着，兩個指頭在虛空中一捏，竟是從樹影中拉出一個人形的黑影守衛。
這黑影守衛竟也沒幹別的，把地上的馬糞一腳踹開，須臾，化成了一張凳子。
“今夜小露一手。”
梅承宗優雅地坐下，臉上帶着矜持而得意的笑容，道：“我很強吧？所以我能當提司。哦，對了，你還不知道，現在我是你上級的上級。”