龍彪長嘆一聲,知道多說無益,乃赴汴州上任。這裡賢傑又派新投降的山寇盧定國、向友平、賈守義、李子雄等前去協助賢寶——賢傑的這次致命失誤終於葬送了大逆!
蓋因那盧定國等人本就是殺人如麻、手段殘忍、生性兇毒、惡貫滿盈的魔頭,這些人到達前線後,一方面迎合賢寶的心理,一方面滿足自己的殺人慾,更加肆無忌憚地殘害無辜、大開殺戒、禍害百姓。從洛陽西進,直到長安以東的大片地方都成了腥風血雨的人間地獄,用“白骨露於野、千里無雞鳴”來描繪,一點也不爲過。
逆軍的濫殺終於使得民怨沸騰,百姓強烈要求朝廷平定叛亂、打敗逆軍。
卻說賢寶一路揮軍西進,數日內連克潼關、華陰、渭南、臨潼關,直到通濟河東岸(隋唐大運河的一段——通濟河、永濟河、邗溝、江南河爲隋煬帝時開鑿的溝通東西南北的大運河,呈“人”字形跨越海、黃、淮、江、錢塘五大水系,而最西端便是直達長安的通濟河),同樣離長安只有五十里,而且比賢安佔領周家巖的時間還提前了兩天。
但**早將船隻焚燬或掠到了西岸,逆軍無船渡河,只得停了下來,同時拉伕拆屋、趕造戰船,直把通濟河東岸搞得雞飛狗跳、烏煙瘴氣……
卻說唐太宗聞得逆軍兩路大軍兵臨長安東、南兩門,不由大爲恐慌,當即令渭南節度使李開達、大將祁連勝率二十萬軍馬守在通濟河西岸,嚴防逆軍渡河,同時決定御駕親征,令御前大將李超然爲元帥,偕大將鄭偉、魏進忠、劉厚顏、關大刀、潘長河、王大奮、苟遲時點齊十五萬大軍趕到周家巖**大營,抵禦中路逆軍。
那楊賢安少年氣盛,見**兵動,立刻向井龍安討了將令,趕到**營前挑戰。
周家巖大營實際上是一座城高三丈、南北長各兩裡、東西寬一里的土城,城前修了護城壕、引來渭水灌滿,同時城上遍佈各種守城器具如長弓、勁弩、投槍、擂木、滾石、灰瓶、滾糞、剌球……因此雖是臨時夯築的土城,卻也夠攻方喝一壺的。
因爲皇帝御駕在此,**元帥李超然不得不派將出戰。首先出城的是副將鄭偉。鄭偉喝了半壇老白乾壯膽,飛馬來戰賢安。賢安只一錘,便將鄭偉連人帶馬打成了肉餅。接着又打死了魏進忠、劉厚顏、關大刀、潘長河、王大奮、苟遲時等將,俱是在一個回合間就取了對方性命。把**將士一個個看得心驚膽戰。
賢安遠遠望見城上張開一張黃羅傘,傘下立一穿黃袍之人,猜是大唐天子,便故意揮錘示威道:“李世民,快讓位於我哥哥,不然踏平長安,叫你等定成齏粉!”
**元帥李超然見皇上受辱,做臣子的不得不硬着頭皮要爲天子討回顏面,當即率領一萬人馬衝出城來,企圖憑人多戰勝賢安。賢安毫無畏色,縱馬上前,只一錘便將李超然又打於馬下。接着單騎衝入**陣中,揮錘亂打。可憐這一萬**被打得東奔西逃、抱頭鼠竄、潰不成軍,只恨爹孃少生了兩條腿……賢安往往一錘過去便要打死幾十,剩下的則自相踐踏、死傷無數。
可憐這一萬餘**被賢安打死了七、八千,只剩得二、三千逃回了土城。唐太宗在城上望見賢安如此英勇,竟嚇得屎尿拉了一褲襠,臭得太監、侍衛們一個個暈頭轉向……
這天晚上,太宗升帳議事,衆大臣紛紛主張棄了長安,把都城遷到范陽(今北京)去,利用黃河天險阻擋逆軍前進。還有的人主張乾脆和逆軍議和算了,分一半天下給大逆,割地以息兵禍。否則除非李元霸再世,無人能抵擋那楊賢安。
太宗也直嘆息,那楊賢安確實是自己生平所見第一勇將,單他那一雙一千二百斤的鎦金大錘,便是古今罕見。可能真是天神下凡!是天數,天要滅大唐,爲之奈何?
這時太宗新提拔的軍師徐進元(徐茂功的兒子)給太宗打氣道:“陛下,局勢還沒危險到那種程度!臣以爲,逆軍犯上作亂,不得人心,必遭天遣!且逆軍兵分三路襲我,分散了力量,我軍足可將他們各個擊破。具體說來,南路逆軍被李林將軍扼守,尚在南陽止步不前,實不足爲懼;北路逆賊濫殺百姓,早已引起公憤,以至軍心離散,況沒有渡船,無法渡過通濟河。而我北路已有勤王部隊二十萬人,憑河據守,足以拒敵;至於眼前的敵人,更不足慮,那楊賢安雖有萬夫不當之勇,但其實是個孩子,不懂計謀。況敵軍糧草不足,供給很難維計;而我軍卻供應充足,足以持久抗戰。再者秦元帥已經攻下牧羊城,不日就可班師回援我軍,那時加上各地勤王兵馬,我軍可達一百萬之衆,要破區區逆軍,何用吹灰之力?我軍還有一個有利條件,那些逆寇雖兵將衆多,其實大部分是我大唐兵士,不得已才投降了逆賊,還有衆多良民百姓,大都不願打仗,我軍可派出細作深入敵營,進行策反……此外陛下還可頒佈一道詔書,凡誤加入逆軍者,只要重新歸順朝廷,一概既往不咎,依舊可耕種田地、減免賦稅……”
太宗龍顏大悅。
也是合該大逆氣數已盡、大唐將興——那楊賢安自第一天得勝後,從第二天起卻打起了擺子,到後來竟成了傷寒,整日昏昏沉沉,不停拉稀,把一個雄赳赳少年郎弄得瘦如黃花、不能出戰。
中路軍代元帥高應虎急壞了,一面責令隨軍郎中給賢安開藥治療,一面將情況飛報大逆天子。
大逆天子楊賢傑接到急報也大吃一驚,急令整頓軍馬,打算親自去周家巖前線督戰。
正在校場整點軍馬時,北路軍又傳來了令人震驚的消息:原來賢寶過度濫殺終於招致了後果,通濟河沿岸的百姓反抗逆軍濫殺和拉伕造船,竟將逆軍戰船全部燒掉了!同時土匪出身的盧定國強入民宅,**一名十六歲少女,被賢寶撞見,賢寶怒不可遏,當即撥劍斬了盧定國(賢寶只是被心魔所控,才嗜殺成性,其實仍天性善良正直、疾惡如仇)。盧定國的兄弟向友平、賈守義、李子雄便造起反來,率本部兵馬同賢寶的兵馬發生了混戰。
向友平這些人自然不是賢寶對手,很快便被賢寶斬了。但逆軍軍心已經不穩,部隊中開小差投奔**者每日成百上千。這時河北、山西兩省趕來勤王的十萬**又在渭南北面渡過了渭河,攻佔了渭南,抄了逆軍的後路。賢寶不得不令謝志君等三將率三萬人馬守住通濟河東岸,自己率領五萬主力去奪回渭南。還未到渭南城下,五萬士卒已經散了將近一半,賢寶饒是英勇,苦於手裡無兵,因此要奪回渭南難度很大。
賢傑同狄公、范進緊急磋商對策。狄、範二人認爲北路軍敗局已定,中路軍也岌岌可危,不若當機立斷,趁全局還未呈敗象,及早同唐朝議和。
賢傑此時受形勢壓迫,暫時將兩位美人的死放到了一邊,重新立起雄心壯志,要奪取大唐江山。當下見兩位臣相勸他同大唐講和,不由十分生氣,一面派人調龍彪火速前往渭南支援賢寶,一面要御駕親征,親自馳援周家巖,同時要兩位臣相回汴州駐防。
賢傑的打算是:南、北兩路暫取守勢,集中力量攻取周家巖這一路;若能取得突破、擒得唐太宗,便可挾天子而號令天下。賢傑的這着棋若能得手,大唐可能就真的完了……
四月七日,賢傑點起十萬人馬,帶着單鐵勇、石明亮、宋天成、歸田虎、萬長山、普濟、閒空,浩浩蕩蕩開往周家巖前線。四月十五日,大軍過了盧氏縣城,西進至一個叫大鐵爐子的地方,離周家巖尚有兩日路程。
賢傑見天色已晚,傳令安營紮寨、休息一晚,明日繼續進兵。
睡到半夜,賢傑忽被暴雨般急促的馬蹄聲驚醒。賢傑出帳一看,竟然是姜紅火,只見他血染戰甲、拜伏在地、上氣不接下氣道:“大哥,不好了,龍顏那賊,造反了!馬嘴山、小石城、信州、亳州、永城……盡已獻給唐朝!”
賢傑不由大吃一驚,追悔莫及:“悔不該信任這廝……”
馬嘴山一失,逆軍實已失去根據地、失去立國的根本,已無後勤保障可言!
尚未計議停當,又有一騎快馬趕來,馬上跌下高應龍,接着又趕來兩騎,卻是趙芳和馬平。三人也一概不再稱呼君王,直呼大哥道:“大哥,不好了,張忠那混帳被李林的謀士許傑說反,投降唐朝了,張忠會同李林,正要來攻打咱們!”
賢傑道:“你們的兵呢?”高應龍道:“完了,全完了!”賢傑只氣得臉上的肌肉一陣陣顫動:“龍顏降唐還情有可原,龍顏本是唐將;可這張忠是跟隨吾一道在馬嘴山起義的啊!這是爲什麼?爲什麼?”
這時又有探馬急報,說狄明、范進在汴州升起大唐旗號。賢傑差點吐出血來!他手指汴州方向道:“狄明、范進,吾待你二人不薄,爲何也反?”看來“知識分子”不可大用,古今一個道理。
他大吼一聲,撥起長槍,躍上戰馬,下令道:“普濟、閒空,你二人率軍二萬去奪回汴州,務要擒住狄、範二賊,問問他們爲何要反?歸田虎、萬長山,你二人率軍二萬去阻擊張忠、李林,其餘的人馬,跟我殺奔周家巖!”
也等不及天亮,當即分兵撥營、各自進兵。
天亮時分,賢傑的兵馬進入到了一個開闊地帶。忽然後軍亂了起來,殺聲四起。人報反了歸田虎、萬長山。
原來二賊自馬嘴山關前隘一役失利,被賢傑責備後,一直懷恨在心,今見大逆失勢,慣於見風使舵的二賊一合計,竟也造起反來。二賊手下的兵士,全部是投降過來的**,早有離心之意,今被二賊一鼓臊,豈有不反之理?
兩軍便在曠野上混戰起來。
怒氣沖天的賢傑怎能放過二賊?飛馬趕來,刷刷兩槍將二賊剌於馬下。
然而平靜了還沒一會,前軍又亂了起來,探馬來報說,楊賢安、高應虎等人被**打敗,敗退了下來,**已經追上來了!原來賢安的病情愈加嚴重,根本無力作戰,偏巧又被**細作(也即奸細、探子、特務)偵探去了賢安的病情。唐太宗大喜,立刻組織大軍猛攻逆軍營寨。逆軍如何能敵,因此被打得大敗,不得不棄了營寨,一路向東敗逃。
這時**以一萬鐵騎兵爲前導,幾十萬大軍蜂擁而來,四下裡喊聲震天動地。