再次醒來，天已矇矇亮。
二人噥噥絮語不知東方之既白，作爲秋闈中舉之學子都要參加鹿鳴宴。
葉宇雖然很不想去參加這個宴會，但是他作爲秋闈的舉人，更是本屆的魁首，若是不去當真是失了禮數。
葉宇起牀之後準備吩咐下人燒水沐浴，卻不曾想下人們早已佈置妥當，這讓葉宇感到一絲意外。
因爲他素來沒有早上沐浴的習慣，今日若不是昨夜雲雨，他也不會深秋的早晨沐浴。
一想到自己的這點私生活，都被這幫家丁丫鬟盡收眼底，葉宇一時間還真有點不適應。隨後沐浴更衣，吃了一點早飯，又特意讓廚房爲秋蘭搭配一些益氣補血的軟食。
小坐片刻，便聽得鼓吹聲洋洋沸沸，來迎新科解元赴鹿鳴宴了。對於各位舉人的落腳處，這些迎接的人在昨日就已打聽清楚。尤其是葉宇這位解元郎的住所，更是再清楚不過了。
葉宇隨着迎接的隊伍，吹吹打打好不熱鬧，被簇擁着來到滁州府學——江淮書院。鹿鳴宴由主考官范成大、副主考嶽霖、十五房官、內外簾官，以及秋闈中舉的新科舉人都要參加。
其實鹿鳴宴有兩層意思，一是對高中舉人的考生表示祝賀，二就是謝師宴了，太祖早有規定，凡是進士及第的考生，與當屆主考不可有師徒關係，而是統統被列爲天子門生。因爲這慶祝中舉的鹿鳴宴，成爲唯一有機會拉近關係的宴會。
到得府學，進入廳堂，滿座舉子，唯葉宇最爲年少，也最受大家歡迎，至少在場面上是如此。十八歲的解元，自太祖開國以來，也是屈指可數。
寬敞的大廳裡，僅僅有十餘名舉人，着實顯得有些冷清。換成以往少者也有二三十，多着可達百人之多。不過從這一點也能看出，此次恩科的考試的閱卷之嚴苛。
葉宇剛進入大廳不久，嶽霖與范成大兩位主考先後走了進來，衆人垂首行禮以示恭敬。
范成大揮手示意衆人不必拘禮，隨後面向衆人沉聲道：“諸位都是年輕峻拔之後生，將來都是朝廷的股肱之臣！不知諸位可知，當日秋闈科考之上，本官發一份空白試題，是爲何意？”
“額……”
范成大如此追問，倒是讓在場的十餘名舉子，不知該如何回答，因爲那道空白試題，直到現在他們依舊是雲裡霧裡不知所云！
但衆人的目光，大多說是投向居於上位的葉宇，因爲葉宇是今科的解元，最有資格也最有實力回答這個問題。
葉宇感受到了衆人異樣的目光，又見居於首席的兩位主考投來的殷切顧盼，他覺得這個時候，自己不得不出面說兩句。可就在他推動輪椅，準備上前回話時，席間走出一名年輕男子。
此人先是向二位主考行了一禮，隨後恭敬道：“學生孟桐，以學生愚見，定是主考大人有意警示我等學子，若是他日爲官，定要如白紙一般一塵不染！”
“哦？孟桐？今科秋闈第二名，嗯！你所言倒是頗有幾分道理！”范成大輕捻短鬚，不置可否的點了點頭，隨即接着道：“但依舊未能明悟本官之深意！”
“這……”
孟桐聞聽此言，神情不禁有些尷尬，方纔還自信滿滿的他，此刻臉色微紅的退了下去。
“嶽琛，你可知其中深意？”范成大將目光鎖定到了黃臉書生的身上。
與范成大共居於首席的嶽霖，聞聽此言卻擺了擺手道：“範兄，犬子不過是名列第七，且是僥倖中舉，你詢問犬子豈不是徒勞？”
范成大卻不以爲意，含笑道：“嶽兄過謙了，令郎的文章範某可是看了，文采斐然，豈能說是僥倖中舉？”
這時嶽琛有些猶豫的步入廳中，隨即鄭重道：“學生嶽琛，並不知那空白試題究竟何意，因此一字未答留了空白……”
什麼？留了空白試卷？嶽琛的話音剛落，頓時引來廳中的一片譁然。衆人紛紛交頭接耳，竊竊私語中之中，流露對此次科考公正性的懷疑。
進士科，考的是帖經、墨義和詩賦策論，最後一場詩賦策論嶽琛交了白卷，竟然能夠名列第七，這讓名列其後的五名舉子多少有些意見。
雖說他們也不知道，最後一場的白卷究竟是何意，但是相比於嶽琛一字未答，他們至少費了不少筆墨答題。
嶽霖看着廳中衆人議論紛紛，他身爲主考本有呵斥之權，但是礙於是嶽琛父親，因此爲了避嫌，遂將目光落在了范成大的身上。
“如此喧譁成何體統？”范成大冷冷的環視衆人，隨即冷叱道。
一聲呵斥，衆人紛紛屏氣凝神的安靜了下來，范成大這才接着叱問說：“本官知道爾等會心中不服，認爲本官與嶽大人暗箱操縱有失公正，是也不是！？”
“學生不敢！”
“哼！不敢？本官不妨告訴爾等，進士科三場考試中，最後一場詩賦策論，本州一千多名考生，僅有一人答對考題！”
“而你們，之所以能夠高中舉人，不過是因爲前兩場帖經、墨義優秀罷了！試問，爾等第三場揮毫潑墨洋洋灑灑數千言，文不對題，又與嶽琛的空白答卷何異？”
嘶！
范成大這一席話，讓在場的衆位舉人愕然不已，他們萬沒有想到自己洋洋灑灑數千言的策論，竟然是文不對題作零分處理。
而葉宇坐在席間也是大吃一驚，他是沒有料到整個滁州接近兩千名考生，竟然幾乎在第三題上全軍覆沒。唯有一人答對了那無題試卷，莫非……
這一刻葉宇想到了自己，因爲這個人若不是他，這第一名解元應該也不屬於他。與此同時，在場的所有人，也將目光落在葉宇的身上。因爲他們也認定這個唯一答對無題試卷的，就是解元郎葉宇。
當葉宇向首席的二位主考投去詢問的目光時，范成大已然開了口：“葉宇，你作爲今科秋闈解元，也是本官口中那唯一一人答對無題試卷的！”
譁！
猜測是一種心情，而這個猜測得以確認，衆人又是另外一種心情。這其中不乏有羨慕與敬佩，當然也不有一些人暗自腹誹與不屑。自古文人相輕，雖然明知不如對方，卻仍舊一副不屑的樣子。
“學生惶恐！僥倖窺探其中玄機，也是偶然！”
“當初嶽大人曾說你秋闈必定位列前三，本官還抱有懷疑！如今看來，不是偶然，而是必然！今日在這鹿鳴宴上，你代本官向在座的衆位學子講解，那份無題試卷究竟何意……”
“是！”
葉宇領命之後，隨即將輪椅轉向衆人，組織了下語言，繼而沉聲道：“所爲無題試卷，其實是有題，不過此題並非在紙上！當日第三場開考之時，本應鼓鳴一通，便可開考做題！但當時卻連續鼓鳴三通，其中的不合理，此刻諸位想必已然猜出了答案……”
葉宇把話說到這裡，就等於點醒了衆人，一直寒着臉的孟桐沉聲開口問道：“你是說，主考大人所出之題就在這‘鼓’上？”
“葉解元，莫非這題目就是‘羯鼓三通’？”嶽琛突然間恍然大悟，喜憂參半的向葉宇問道。
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