三月一日，燕子嶺。
也就是文秀英殲滅海盜王大鬍子的同一天，這裡也剛剛經歷了一場大戰。如血的殘陽照着淋漓的鮮血和遍地的死傷者，幾隻老鴰在低空盤桓着，搜尋着覓食的目標，在它們冷漠的眼裡，這世上一切沒有了生命的東西都是它們的美食……
染滿鮮血的營壘上，一名戰場統計官正在向龍彪報告着戰況：“敵人從二十三日開始對我軍發動的數百次進攻皆被我軍打退，但目前援兵不至，我軍只恐不能維計。在今天的戰鬥中，大將張金不幸陣亡——蓋因敵軍派出一批空手道高手以縱躍之術攀上了我軍營壘，在混戰中，張金將軍不幸一腳踏空，摔下營壘身亡……”
龍彪只覺得屁股心裡冒火：“真是個飯桶，竟然會摔死！這樣的人不能算烈士！”
方士道不同意道：“這樣的人不算烈士誰算烈士？張金將軍作戰勇敢，這是有目共睹，就算是摔死的也是情有可原！”
龍彪煩燥道：“烈士就烈士吧！目前敵寇兇狂，而後援又不至，方先生可有破敵良策？”
方士道尚未開言，一名叫做季名的牙將不滿道：“現在還談什麼破敵？目前我軍躲在這烏龜殼裡，兵不過五千，且彈盡糧絕，能堅持這六、七天已算不錯了，當務之急應是走爲上計，免得落個全軍覆沒！”
龍彪大怒道：“你敢亂我軍心？”“刷”地撥劍砍下了季名的腦袋。
季名無頭的身軀便“咚”地倒在方士道面前，那血如噴泉般全濺到了方士道身上，把正在沉思的方士道差點沒嚇出心臟病來。
方士道大驚道：“何故殺人？”
龍彪怒氣未消道：“逆賊亂我軍心，故斬之！”
方士道有心數落幾句，然而一想起自己纔是個三品的參謀，在老資格的龍彪面前顯然是人微言輕，哪裡敢多放半個屁？
除去純軍事問題，他不敢多說一個字。
他也知道龍彪心裡正上火——仗打得不順是一個原因，更重要的還是“自剖陣”。這件事已經在全軍鬧得沸沸揚揚，各種議論磨得龍彪耳朵裡都起了繭子。
龍彪也曾向方士道訴苦：“我擺‘自剖陣’究竟錯在何處？‘自剖陣’畢竟還是起到了嚇阻敵兵的效果，爲我軍建造營壘爭取了時間！”
方士道自然不好直接說出自己的看法，因此只是含混其辭，顧左右而言他。
不表北線的危機重重。
同是三月一日，賢傑騎馬提槍，繞着阿里城打轉，尋思破敵之計。
忽然，阿里城的城門打開了，城門洞裡傳來轟隆隆的巨響聲。
賢傑仔細一看，頓時呆若木雞——只見城門洞內緩緩使出來一個怪物，象一口巨大的棺材，通體烏黑，有五尺多高、四尺多寬、七尺多長，底下還裝有四個輪子。
這怪物竟能靠着輪子自己走動！
賢傑正大惑不解，那怪物前面忽然打開了一扇窗子，“嗖嗖嗖”一排亂箭射了過來。
賢傑急忙揮槍將亂箭擋落。
那窗戶裡又伸出一根碗口粗的鐵管子，“通通通”射出十幾顆鵝蛋大的鐵丸，落在賢傑的四周。
“轟轟轟！”鐵丸子爆炸開來，塵土四起、煙焰瀰漫……
賢傑急忙一夾馬腿，逃回了本陣，臉上、身上已多處帶傷，所幸逃得快，纔沒被炸死。
孔軍師見狀，急調來一批箭手對着那怪物放箭，豈料箭射在怪物身上，只聽見一片叮叮噹噹之聲，原來那怪物的外殼竟包着鐵甲！
那怪物趾高氣揚，又是射箭又是開炮，打得逆軍士卒鬼哭狼嚎。
顯盡淫威後它才又慢慢退了回去。
逆軍將士皆不知此爲何物。
當晚，雲妍自告奮勇潛入城中偵察，回來後向賢傑及軍師說明了真相——
那又是陳三仁的小聰明，叫做“坦克”，內裝機關，能驅動輪子自己走路，車裡可坐四、五個人，裝有機弩和一門三寸口徑的後膛炮——此炮與普通松樹炮、銅炮、鐵炮不同；普通大炮皆是先裝滿藥，由炮口點燃引線施放。而這種後膛炮是在炮尾燃放，所灌炮彈也不是鬆散的鐵砂，而是鐵丸，又叫子母炮，威力無比！
賢傑大驚失色道：“如此厲害，如何是好？”
孔亮摸着下巴上的山羊鬍子想了半天，獻計道：“敵人的坦克雖然厲害，但也不是無懈可擊……我料敵軍倚仗此物，明日定然突圍，我軍正好可以藉此機會殲敵於城外！”
三月二日，果如軍師之言，敵人大開城門，以數十輛坦克爲先導，大批的鬼方軍蜂擁出城，直向逆軍營地衝來。
“轟轟轟！”敵坦克射出的一排排炮彈落在逆軍營中炸得塵煙四起，帳篷、器械等物滿天飛灑……敵坦克很快接近了逆軍的寨柵——
忽然大地裂開了縫，敵坦克紛紛掉進了陷阱裡，爬不出來了！
“嗖嗖嗖！”一枝枝火箭射來，陷阱裡頓時烈焰飛騰，坦克全被燒着，躲在烏龜殼裡的鬼方人全被燒成了焦炭或被烤成了乳豬！
“轟轟轟”逆軍的炮火同時如暴風驟雨般覆蓋向跟在坦克後面的鬼方軍騎兵、步兵。
“殺呀！”逆軍從四面八方衝了出來。
經過半天的激戰，鬼方軍一部被殲，一部分又逃回了阿里城。
衆將都來向賢傑報捷：擊毀敵人坦克六十四輛，擊斃敵軍一萬餘人，我軍損失三千；楊金俘虜了敵軍大將南木金；奉令在東城堵擊血魔子的楊銀卻是無功而返。
賢傑見楊銀垂頭喪氣，忙問道：“他跑了？”
“沒有，被我趕回城去了！”
賢傑忙安慰他道：“不要緊，廟還在他和尚就在！”
這時人報徐向受了箭傷。賢傑忙趕到徐向營中慰問，又令軍醫給徐向調治。
卻說周柱率領南下解放軍的左路軍於二月二十九日撥營南下，三月一日突破了大甲溪上游防線，二日進抵埔里城下。
探得城中有三千多鬼方軍，爲首大將名叫西皮。
周柱在城下排開陣勢，回顧左右道：“哪一位將軍願去挑戰？”
閃出大將謝志君道：“末將願往！”即帶了五千人馬到城下挑戰。
那西皮聽得逆軍挑戰，大怒，正要出戰，副將泡泡道：“我軍兵少，不可輕易出戰，只待堅守數日，烏里烏將軍的援軍必然來到，那時內外夾攻，必然大勝！”
西皮卻自恃有神駒黑煙獸，並不把逆軍放在眼裡，堅持要出戰。
當下兩軍對陣，互相用箭射住陣角。
謝志君便命偏將毛大中出戰。
西皮親自迎戰。兩人一個使刀、一個使槍圈馬大戰起來。
戰了二十多個回合，西皮看看不能取勝，忽然把坐下戰馬的耳朵揪了揪，那馬的鼻孔裡一道黑氣直噴到毛大中臉上。
毛則東頓時被一股惡臭薰得頭暈腦脹，辨不清東南西北，一跤跌下馬去——那西皮趕上來一槍戮死了毛大中。
謝志君火冒三丈，揮刀正要上前，周柱卻在後陣敲起了收兵鑼。
當晚，周柱召集衆將開會。
謝志君道：“今日我正要取賊首級，元帥何故收兵？”
周柱心悸道：“你有所不知，今日敵將所使乃旁門左道之術——你不見他那馬鼻孔裡一道黑氣古怪麼？看來此氣能迷人心神，致人昏厥，可憐毛大中竟喪於左道之術！”
在坐的還有石明亮、齊大召、王孝順、華元豐、曹一顯、蔣才勇等將。
石明亮道：“什麼左道之術？明天看我一陣贏他！”
齊大召道：“周大哥見多識廣，這左道之術想必確有其根由！”
曹一顯笑道：“左道之術這東西確實有點稀奇，這玩意只有《封神演義》裡面纔有吧？”
華元豐道：“諸位兄弟，這事開不得玩笑，須認真對待！”
周柱道：“老華的話有道理！旁門左道、茅山術、麻衣神相皆有其玄機，不得不防。明日由石明亮挑戰——不要派副將，你當親自出戰，我自有計破敵！”
次日，兩軍再次會戰。
石明亮提了雙板斧搦戰。
那西皮卻似乎知道逆軍已有了對付他之策，竟然不再出戰了。
周柱大怒，下令攻城——攻了一天，自是無功而返。
連戰兩日，竟被一座小城擋住。
衆將皆不服氣，然而又無計可施。
當晚，逆軍埋鍋造飯、醫治傷者，直鬧到四更天才安靜下來。
各營中均發出了鼾聲。
忽然殺聲四起，一彪軍馬殺入了逆軍營中——原來西皮料逆軍士卒戰了兩日，定然疲憊不堪，必然無備，因此竟然點起他的三千軍馬前來劫營，想打逆軍一個措手不及。
豈料殺進營中，竟然空無一人！
西皮正在驚異，喊聲忽然四起，逆軍從四面八方殺到。
三千鬼方軍如何禁殺？不到半個時辰被便被殺得精光了。泡泡被謝志君一刀劈死，西皮則撞上了周柱！
西皮正想令他的那匹邪馬放黑煙，周柱早搶先一戟刺翻了他的馬，跟着一戟取了他的性命。
埔里既破，周柱立刻揮師長驅直入，三月五日抵南投城下。南投守軍棄城而逃，逆軍兵不血刃又佔領了南投，前鋒直抵濁水溪。
三月六日，大軍抵達濁水溪北岸紮營。
濁水溪南岸有鬼方大將馬蘇率領的一萬人馬駐守。又因無法渡河，周柱便令暫時安下營寨，準備渡河殲敵。
這天傍晚，周柱正在營中同華元豐商議如何渡河，忽士卒驚慌來報，說許多將士不知何故突然發生昏厥現象，有的口鼻出血，有的上吐下瀉，如中邪一般！