（1320）
蘇克羅，維納斯城。
維納斯城顯得平靜如昔，只是人煙稀少了一些，爲了即將到來的戰爭做準備，大部分的居民都撤退到了日照城，現在留在城裡的，要麼就是編入後備役的蘇克羅壯年男子，要麼就是對維納斯城的感情太過深厚而不肯撤離的釘子戶，街道兩邊的商店早已關門閉戶，昔日繁華熱鬧的街道冷冷清清的，只有不時走過的蘇克羅宮廷衛隊的巡邏隊。爲了防止敵人的搗亂，維納斯城實行了嚴厲的宵禁制度，勸說居民沒事不要出門的佈告貼的滿城都是，到處都是山雨欲來風滿樓的戰前氣氛。
然而，戰爭並沒有如期的到來。在風飛宇率領的藍羽軍騎兵的騷擾下，米亞雷王國軍隊可謂是姍姍來遲，步步維艱，現在距離維納斯城至少還有十天的路程。尼林松雖然一時衝動之下發出了加快速度前進的命令，但是他天生謹慎的性格令他很快又回到了原來的軌道上。米亞雷軍隊的行軍速度依然緩慢無比，警戒嚴密，步步爲營，不給風飛宇偷襲的機會。
即使艾馬爾伯爵已經氣得連續不斷的向身在佈雷斯的古斯塔夫三世秘密打報告，要求撤換尼林松的指揮官的職務，尼林松依然不爲所動。艾馬爾伯爵報告上去了就好像石沉大海，再也沒有迴音，令艾馬爾狐疑不已，還以爲尼林松做了什麼手腳。但是，艾馬爾並不知道，此時此刻的佈雷斯，正在藍羽軍海軍艦隊的炮擊下呻吟，佈雷斯人正在緩慢的舔着裂開的傷口，古斯塔夫三世還沒有從震驚和無奈中恢復過來。
這段日子反而成了維納斯城最平靜的日子。楊夙楓每日都呆在那座蘇克羅女王專用的紅樓裡，享受着難得的寧靜和安逸，思考着未來的戰略方向。他不着急，真的不着急戰爭的到來。時間拖得越久，對於藍羽軍就越有利。
埃德斯特羅姆在鳳採依的有條不紊的進攻下，已經完全是苟延殘喘，回天乏術，他的最終潰敗已經是毫無疑問的事情了，他現在唯一能夠做的就是選擇的自己的死法，要麼在戰場上被打死，要麼體面的自殺，要麼被俘虜後接受審判而被絞死。但是無論如何，生路已經沒有可能。也許是認識到了這一點，他控制下的塔林軍隊已經出現了潰散的現象，許多曾經追隨他的部下開始秘密的另謀出路。
現在藍羽軍控制下的區域，正在展開熱火朝天的經濟建設活動，包括美尼斯地區的紫川道、貞川道，格萊美王國全境，塔林王國的南部和北部，大量的工廠開始興建，鐵路和道路都在規劃和興建中，農業的技術改革也在如火如荼的進行。只要有足夠的時間，這些地區都將會產生翻天覆地的變化。
在軍事方面，藍羽軍初步的擴軍計劃已經正在實施當中，大量的新兵裝備了毛瑟步槍，正在接受基本的訓練，當爲期六個月的新兵訓練結束，藍羽軍的軍隊編制就會擴大三倍不止。在海軍方面，越來越多的龍牙戰艦已經順利的下水，並且加入海軍的行列，新型的戰列艦也已經處於實驗建造的階段，只要一些關鍵性的技術問題得到解決，例如螺旋槳，例如冰櫃冷藏室，例如艦炮的後坐力等，這些排水量超過兩千五百噸的渾身包裹着鐵皮的龐然大物，就會明年後半年或者後年，展現在藍羽軍海軍的隊列中。
“楓領，外面有人來找你，說是你認識的，他說他叫龍吟。”斯基貝尼進來報告。
楊夙楓點點頭，龍家的人終於出現了，他們到底爲什麼會越過伶仃洋來佔領米倫港，大概也要見分曉了。他隨意地做了個手勢，示意斯基貝尼將龍吟請進來。
雖然有差不多一年的時間不見，但是龍吟的外貌並沒有太多的變化，依然是顯得瀟灑倜儻，文采風liu，眼神裡充滿了吸引女人的魅力。這位龍家的美少年，從出生的時候開始，就註定是龍家的掌上明珠，渾身都圍繞着期望和榮耀，事實上，他也是龍家的核心人物之一，他的父親就是龍家的當家人龍九重。
當日楊夙楓路過櫻川道的時候，就是龍吟負責一路護送，直到將他送上前往美尼斯的船隻。龍吟的瀟灑倜儻和博學多聞都令楊夙楓十分的佩服，這種傑出的世家子弟的確越來越少了。風火雲龍四大家族這些年來崛起的如此的快，除了他們深厚的底蘊之外，這些後起之秀也是不可忽視的力量。
“龍四公子，別來無恙啊！”楊夙楓親切的說道，和龍吟緊緊地擁抱在一起。無論當初究竟是懷着什麼樣的目的，櫻川道龍家畢竟還是幫了自己一把的，尤其是在山海關上面。如果不是因爲龍翔的及時出現，也許蝶楓舞早就將自己剁碎了喂狗了。
“楊公子不愧是人中奇才，短短不到一年的時間就令美尼斯地區起死復生，即使是螳螂嶽神州重生，也不過如此。當天我父親九說你日後必成大器，果然如此。”龍吟謙虛的說道，讚美的言辭隨口而出，俊秀的臉上帶着真誠的笑容。他說起客套話來，都是一套接一套的，熟練無比，雖然明知道那是客套話，但是你還是能夠感覺到他所蘊含的真誠的意味，這說話的水平可不是每個人都能做到的。還有他的笑容，雖然是職業性的，但是其中還是蘊含着濃烈的真誠的意味。
“龍吟，你是大忙人，整天東奔西跑的，無事不登三寶殿，來找我有什麼事，不妨直說，只要是我楊夙楓能夠做到的，一切都好商量。”寒暄過後，兩人在沙發上坐下來，艾莎麗諾給兩人端來清茶，楊夙楓拍着胸膛爽快地說道，顯得非常的友好。
“其實也沒有什麼事……我們只是覺得美尼斯的資源這麼豐富，想要和你們做做生意罷了。當然，前提是我們雙方都不會虧本……”龍吟皮笑肉不笑，不置可否的說道。他津津有味的打量着房間中的擺設，似乎已經被蘇菲采薇的精心佈置所吸引，好一會兒才露出滿意的微笑，似乎從鑑賞中得到了極大的滿足。
楊夙楓對周圍的一切已經司空見慣，而且也沒有龍吟這樣的鑑賞能力，牆壁上的許多名畫，他雖然知道很名貴，但是名貴在哪裡，他卻毫無所知了，所以神色間不免有些不以爲然。他端起茶杯，笑了笑說道：“你們要和我們進行貿易？這又不是什麼見不得人的事情，我是熱烈歡迎的啊！”
龍吟也端起茶杯，微微苦笑着說道：“但是我們需要的，可不是普通的商品，而是大量的武器彈藥，還有鋼鐵、糧食和藥品，尤其是武器彈藥、鋼鐵、藥品這三項。至於數目嘛，那也是嚇死人的數字，還望你再三掂量掂量。”
楊夙楓依然是不以爲然的淡淡的說道：“這也好商量，生意嘛，只要有錢賺，只是有人做的嘛！”
龍吟放下茶杯，毫不掩飾自己的狐疑的神情，深深的看着楊夙楓，慢慢的說道：“楊夙楓，你真的這麼想？在亂世之中，即使金銀珠寶也沒有這三項東西值錢，你會捨得他們輕易的流出美尼斯地區？”
楊夙楓不動聲色的淡淡的說道：“你以爲我會怎麼想？你以爲我是一個守財奴？”
龍吟再次深深地看了看他，不經意地搖搖頭，緩緩地說道：“唐明待你如何，我們都很清楚。你對帝國的態度如何，恕我直說，我們也有所瞭解。帝國已經不再是以前的帝國，隨時都有垮下的可能，就算它能夠擁有再多的戰略物資，也不過是多支撐幾天而已，它的內部早已經被蛀透，註定了是要滅亡的。”
楊夙楓也眼光炯炯的深深的看着他，意味深長的說道：“如此說來，要和我們美尼斯進行貿易不是你們龍家的主意，而是帝國朝廷的主意？”
龍吟聳聳肩，緩緩地說道：“坦白說吧，事實上，這是明山桂大人的主意。唐明才捨不得拉下這個臉，他怎麼可能有求於人？要求我們派兵攻佔米倫港，也是來自這位大人的直接手令，明山桂上任以後，要我們龍家做的第一件事情，就是確保美尼斯地區和帝國內陸的貿易通道安全。請原諒，我們暫時還不想和帝國朝廷鬧得太僵，只好執行了。我這次來，一是要和你商量有關貿易的事情，二來就是要跟你解釋我們出兵米倫港的苦衷，希望你們諒解。我可以保證，我們絕對沒有染指美尼斯地區的想法，只要你們的軍隊到達米倫港，我們就會立刻撤退。”
楊夙楓點點頭，臉色有些陰沉，好一會兒纔不帶絲毫感情的冷冷的說道：“如此說來，我明白了。看來我們這位明山桂大人對於帝國真正是忠心耿耿，鞠躬盡瘁，死而後已啊！”
沉默了片刻，龍吟有些懷疑的說道：“楊夙楓，你真的準備答應明山桂的要求，要將這些戰略物資輸送給帝國朝廷嗎？你不會不知道，你在助長他人力量的同時也是在嚴重的削弱自己吧？美尼斯地區已經經歷過數年的戰亂，十室九空，民不聊生，帝國還要從這裡抽取物資，這對於美尼斯地區的人民來說實在是太不公平了……”
楊夙楓冷冷的笑了笑，他明白龍吟的意思。龍吟所說的和他所想的完全是兩碼事。帝國的日子已經不長久，這是誰都可以預見得到的事情，一旦帝國滅亡，到時候天下羣雄逐鹿，龍家自然希望自己可以脫穎而出，而處於龍家後院的美尼斯地區，無疑是龍家最好的資源後盾。從龍家的角度出發，龍吟當然不希望美尼斯的任何資源有所流失。也許，一旦天下羣雄並起，爭奪天下，龍家的大軍第一個要控制的就是美尼斯地區，到時候，龍吟和自己說話的時候就不是現在的語氣了。
楊夙楓心底下微微感慨一陣，帝國提前倒下，當然不符合藍羽軍的利益，藍羽軍還需要時間來積蓄力量，來完善自己的各個方方面面，從這一點上來講，即使需要付出一些代價，以換取帝國的繼續苟延殘喘，也是值得的。
想了想，楊夙楓目光熠熠的注視着窗口外面絢麗的陽光，臉色有點痛苦，緩緩地說道：“那麼，你希望瑪莎國的軍隊踏入尼洛神京嗎？”
龍吟沉思良久，終於緩緩地搖搖頭，臉色也有點痛苦。無論是從感情上還是理智上，對於帝國倒下之後的局勢，沒有人能夠預測得到。帝國倒下了，各路諸侯固然可以盡情地在帝國的廢墟上羣雄逐鹿，毫無顧忌的爭奪九五之尊，但是面對更加強大的瑪莎國軍隊，誰也沒有必勝的把握。從這個角度來講，沒有哪路諸侯會迫切的希望帝國儘快地滅亡。
良久的沉默。
陽光從楊夙楓的腳面慢慢的轉移到了龍吟的腳面，時間就在沉默中悄悄的流逝。
也不知道過了多久，龍吟才輕輕的嘆了一口氣，緩緩的說道：“也罷，只能走一步看一步了，以後的事情，誰能說得準呢？也許哪天宇文震天忽然暴斃了也說不定，那就天下太平了。”
楊夙楓若有所思的點點頭，沒有說話。
龍吟欠欠身子，遞給楊夙楓一張長長的物品清單，上面都是帝國迫切需要的戰略物資。顯然，帝國對於美尼斯地區的瞭解還停留在天元1727年的水平，上面的許多物資早已經被質量更好成本更低的產品所代替，但是上面依然是舊物品的名字，而美尼斯今天研發的各種新產品卻一個都沒有，例如水泥等。而龍吟所說的龐大的數目，例如兩萬噸的鋼鐵，如果在一年前，的確是一個很大的數字，但是在今天的楊夙楓看來，也不過是幾個大鋼鐵廠兩三個月的產量罷了。看起來，明山桂雖然精明，但是很多細節上的東西還是沒有了解清楚，這也難怪，誰叫美尼斯地區孤懸海外，距離帝國內陸三萬八千里呢？
不過，令楊夙楓納悶的是，清單上的物資都沒有價格，只有數量，也就是說，帝國沒有支付金錢的意思。但是，他也不相信明山桂敢這樣明目張膽的伸手問美尼斯地區要東西，藍羽軍的事情他應該多多少少的知道了一些。
楊夙楓將物資清單慢慢的摺疊起來，放進去口袋裡，也不看龍吟的神色，淡淡的說道：“這不是做生意嗎？我能得到什麼？帝國又準備給我什麼呢？”
龍吟輕輕的一字一頓的說道：“銀川道總督的位置。”
楊夙楓笑了笑，明山桂果然是明山桂，處事方法還真是有一套。銀川道總督的位置的確很令人眼紅，在三四年前還曾經有人因爲爭奪這個位置而花了五百萬金幣收買朝中大臣，結果東窗事發，引起了軒然大波，連內務部大臣唐景也被皇帝訓斥了一番，可以想見這個職位的燙手可熱。可是，現在的銀川道，乃是赤煉教的老巢，帝國的勢力早就被清空，帝國的銀川道總督全家上下三百多人，都被赤煉教點了天燈，還有誰敢去做銀川道的總督？
楊夙楓冷冷的慢條斯理的說道：“這的確是很好的支付手段，不過，現在銀川道的總督大人恐怕是赤煉教的穆紫薰啊！不知道明山桂大人有什麼方法可以讓他將位置騰出來給我？”
龍吟沒有說話，他知道什麼時候應該說話，什麼時候不應該說話。
楊夙楓臉色陰晴不定的思索了片刻，似乎最後下定了決心，漫不經意的說道：“帝國有什麼可以保證的？明山桂大人堂堂軍政重臣，總不能口說無憑吧？”
龍吟再次掏出一張黃色的便條紙，遞給楊夙楓。
這張黃紙乃是明山桂的親筆手諭，建議皇帝唐明授予楊夙楓銀川道總督的職務，後面有唐明的同意的批語，右下方蓋有帝國盤龍玉璽的印章，這的確是一道有效的任命，但是，手諭裡面說得很清楚，只有打敗了赤煉教和瑪莎國軍隊之後才生效。也就是說，帝國朝廷乃是借藍羽軍的手去剷除赤煉教，如果楊夙楓在乎這個銀川道總督的職位的話，就必須想辦法消滅赤煉教。
楊夙楓默默地嘆了口氣，唐明能夠做出這樣的讓步，證明帝國朝廷真的是山窮水盡了，他有些傷感的深沉的說道：“現在帝國的情況怎麼樣？”
龍吟苦澀的說道：“每況愈下，恐怕不行了。”
根據龍吟的悲觀的描述，唐川帝國能夠支撐到現在已經是一個奇蹟，帝國軍隊嚴重的被消耗，連禁衛軍都損失過半了，新組建的部隊基本上成爲了炮灰，根本上就沒有戰鬥力。雖然名義上唐川帝國現在還擁有高達兩百多萬的軍隊，但是掌握在朝廷手中的精銳部隊已經不多，大量的有戰鬥力的部隊損失殆盡，而補充進來的新兵，無論是戰鬥素質還是戰鬥技能，都明顯的不能滿足戰爭的需要，而且，充滿了悲觀失望的情緒，帝國將要滅亡的流言紛紛而起，到處都是人心惶惶的境況。
現在帝國軍隊比較具備戰鬥力乃是最近加入戰場各路勤王大軍，主要包含司馬家族的狼軍，獨孤家族的鶴軍，還有風火雲龍家族各自的部隊，這些接受各個家族訓練，準備將來爭奪天下的部隊，還是很具有戰鬥力的。其中司馬家族的狼軍兵力是最雄厚的，戰鬥力也是最強的，足足有十萬之衆；而獨孤家族的鶴軍也是虎狼之師，人數也有八萬；龍家大將龍鱗率領的五萬龍家軍，也是風火雲龍四大家族聚集起來的精銳。這些部隊如果不是單獨面對瑪莎國的甲冑騎兵，而是面對瑪莎國的步兵部隊的話，還是可以相互抗衡的，勤王大軍南下以後，瑪莎國軍隊的進攻勢頭立刻就被阻止，深刻地證明了這一點。
但是，勤王大軍也有很多的隱憂，其中最大的問題就是各自爲政，同牀異夢。在開始的時候，大家還可以同仇敵愾，共同對敵，但是隨着戰事的發展，借刀殺人，見死不救，保存實力的現象將會越來越多，如果瑪莎國軍隊稍加挑撥的話，勤王大軍的前途也是很危險的。一旦勤王大軍潰敗，樹倒猢猻散的事情乃是再正常不過的。
皇帝唐明的身體也越來越差了，經常會昏厥，出入甚至上廁所都需要太醫的陪同，隨時有可能駕崩，但是，在這種節骨眼上，誰也不敢提出皇位繼承人的人選，即使明山桂也不敢。誰也不敢想象唐明突然駕崩之後的後果，因爲那實在太可怕了。
現在唯一可以給帝國朝廷帶來一點點欣慰的，就是隨着戰事的發展，八道聯盟和星河帝國也開始意識到瑪莎國滅亡唐川帝國之後的後果，他們開始向瑪莎國施加壓力，並且在道義上聲援唐川帝國，甚至象徵性地提供一些援助，但是由於依蘭國的支持，瑪莎國的聲勢還是很囂張，而龍京國和燕京國等北方諸國的態度卻相當的曖mei，令得這場戰爭不知道要拖延多長的時間。
楊夙楓忽然不經意的問道：“蝶楓舞情況怎麼樣？”
龍吟還是搖搖頭，苦澀的說道：“不是很好。”
蝶楓舞的情況的確不是很好，她所率領的中央軍第27師團，在屢次的戰鬥中被大量的消耗，主力基本上也是損失殆盡，雖然朝廷將她的部隊列爲重點補充對象，但是，補充的新兵並不是立刻可以形成戰鬥力的，尤其是在瑪莎國軍隊氣勢如虹的情況下。
目前，蝶楓舞和她的部隊還繼續逗留在明川道一線，負責阻攔瑪莎國軍隊繼續前進的道路，面對瑪莎國的具有絕對優勢的甲冑騎兵，蝶楓舞和她的官兵們浴血奮戰，付出了巨大的犧牲，堪堪守住了明川道，但是，隨着瑪莎國後續部隊的陸續投入戰場，明川道的陷落已經是可以預見的事情。
楊夙楓默默地嘆了一口氣，他對蝶楓舞的感情非常的複雜，這個曾經幾乎要了自己的命的女人，他恨不得將她折磨致死，以應驗當初自己的那句話“我會要你付出十倍的代價”，但是從一個指揮官的角度來講，他又希望蝶楓舞還有其他的帝國官兵能夠繼續支撐一段時間，起碼支撐到藍羽軍踏上依蘭大陸的時刻爲止。
只是他不知道，她（他）們能不能支撐到那個時候？
這時候，斯基貝尼進來報告，索旦羅傑率領的羅族部隊靠近白馬山陣地了，維納斯城防衛戰正式拉開序幕。