一覺醒來，唐寧感到有絲絲的涼意，不覺擁緊身上的錦被。“郡主可是要起來梳洗？”竹兒端着銅盆進來時便看到唐寧一人抱膝獨坐在牀上，眼睛裡空洞茫然。竹兒的心神剎那間驚住。那女子就是靜靜呆在那裡也是世間最爲美妙的一幅畫作，只是，畫中滿是寂靜蕭索的意味，讓人覺得那女子下一刻便好似飛昇而去。
唐寧微微點點頭，端坐在梳妝鏡前任憑竹兒爲自己裝扮。聞着她身上散發出來的獨特清新之味，淺淡開口：“外面可是下雨了？”竹兒一愣，隨即輕點頷首。
梳洗過後，唐寧推開天青色的紗窗，一股涼意頓時直撲面頰而來。淅淅瀝瀝的小雨從天幕直降而下，將世間萬物清洗。唐寧伸出如玉素手，感受雨滴洗涮指尖的那股涼意。“寧姐姐，你這樣受涼了可怎麼是好？”菊兒進門便看到這麼一幕，不由小跑幾步到唐寧面前，將她的手拿進來，順便關上大敞而開的窗戶。
唐寧看着小丫頭紅紅的眼睛，問道：“怎麼回事，誰欺負我家菊兒了？我給你討個公道去。”
“寧姐姐，我家公子……”菊兒強捺住心中涌上來的酸澀，半晌開口道，“他敗了。”
看着小丫頭的樣子，唐寧心內不由暗自好笑。“寧姐姐，公子他是那麼驕傲的一個人，如今被燕王爺逼得步步後退，他怎麼會受得了呢？”菊兒猶自向唐寧訴說。
“菊兒，你要相信你家公子，正因爲他是這世上少有傑出男兒，所以更能包羞忍辱，成就大事。勝敗本來就是兵家常事，這是每一個男兒上戰場前都必有的心理準備，他們可能一戰成名，光耀天下；還有可能功敗垂成，馬革裹屍。”唐寧幽幽道來，心內卻在不斷思忖。看樣子，對於李景隆來說，就連他身邊的親近之人，都不是很清楚他的打算。這樣的心思縝密，這樣的城府之深，還好不是敵人。
儘管朝廷方面換了主帥，但還是扭轉不了兵
敗如山倒的命運。一時之間，燕軍士氣如虹，短短時日之內便打到東昌城下，但是朱棣怎麼也沒有料到，他會在這裡遭遇自己人生中的低谷。
“王爺，你看！”當兵臨城下的時候，張玉伸手一指城門上高高懸掛的聖祖牌位。朱棣見狀，手緊緊握住馬上的繮繩，咬牙道：“這就是皇上對於先皇的孝心，如今正是烽煙四起之時，竟敢擅自將聖祖牌位懸於城門之上。若是因此損傷一星半點兒，怎會對得起先皇對他的一番心血？如此作爲，還談以‘仁孝治天下’也不怕笑掉天下人的大牙。”
此時在城門上的統帥是鐵鉉，一位身材魁梧的北方漢子，“燕王殿下此言差矣。下官是要先皇睜眼看看是誰人不孝，罔顧先皇遺命，企圖顛覆他辛苦創下的大明江山。當今聖上仁孝，曾一度叮囑下官戰場之上勿要傷害燕王，他不願意自己的叔叔死於自己手上。”
“鐵大人說這話豈不是讓人笑掉大牙，勿傷叔父？那周、齊、代、泯四王又有什麼大罪竟被削藩奪權，貶爲庶人。還有湘王，被皇上逼得活活燒死在自己王宮之中。我們可是先皇的血脈，皇上卻聽信奸人之言要將太祖皇帝的兒子一個個趕盡殺絕。更何況，先皇臨終前曾親筆寫於本王一封書信，如今本王此舉絲毫沒有忤逆先皇之意。若是先皇再世，本王今日所爲說不定正是先皇樂見的。”一番慷慨陳辭過後，朱棣揮手命張玉拿出朱元璋生前託陳紹交給自己的書信，亮於兩軍陣前。張玉大聲念道：
“棣兒吾子：
今朕常感身體不適，疑是大限將至。然則江山重任，一刻不敢棄也，特此密信告汝。汝爲藩王之長，少時便據北平，殺伐果斷戰功赫赫。攘外安內，舍汝其誰？皇孫允炆，尚需閱歷，他日若即皇帝位，有失德之處，汝爲叔父，切要矯正，以保我大明江山永存後世！切記切記。”
鐵鉉雖然隔得遠，但是看朱棣篤定的神情，心內不斷
搖擺。但是看城上軍士均有動搖之心，不由心中警鈴大作。“衆將士不要相信，這只不過是燕賊的詭計罷了。若是先皇早有書信爲何不早拿將出來？”
接着鐵鉉拔劍而出，指對蒼天，“衆將士聽我號令，誓死保衛東昌，給我射。”頓時，箭如雨下，從城下滾滾射來。朱棣此時礙於城門上的朱元璋牌位無法下令攻城，立在馬上恨恨看着城牆上的鐵鉉，用馬鞭對着他：“鐵鉉，你必會爲今日所爲付出代價!”王爺小心，此時張玉見有箭矢朝向朱棣射來，不由飛身撲上。“哧”利刃刺破皮肉的聲音令張玉不由悶哼一聲。這是鐵鉉埋伏在城外的一支伏兵見城門上的動靜，頓時一擁而上。前有從城門滾滾而下的居室以及利箭，後有伏兵，一時之間，朱棣被堵在中間進退不得。但是饒是如此，仍是下令“任何人不得朝城門放箭，若傷太祖牌位，立斬不赦。”原先準備好的攻城工具此刻發揮不出一點用場，反而成了累贅。
日薄西山，朱棣才得以殺出重圍。“王爺，”朱能清點完人數後面上帶有一絲沮喪以及傷心，“此次一戰，我軍損失……十之七八，還有……張玉、陳文、譚淵……戰死！”朱棣呆呆立在那裡，良久沒有反應，剩下的人也是一副沮喪的樣子。朱能不由爲失去戰友而心傷，想當初他們燕雲十八騎馳騁漠北的時候誰人見了他們不是心驚膽戰，三魂去了七魄。如今，他們三個卻喪命在這場戰術並不怎麼高明的征戰中，這世上，再也湊不齊燕雲十八騎了，它已經成爲一個過去的故事。不過張玉、陳文、譚淵，你們放心，我一定會爲你們報仇的。
“朱能，先下令返回北平吧。”就如今的情況，再也無法南征下去了。朱棣此刻心內有憤怒，又傷心，有失落，還有對於北平的眷戀。他此刻急迫的想看見朱瞻基那張笑臉，好像只有那樣自己的心纔會安靜下來。
朱能點點頭，就下去準備退兵的事宜了。
（本章完）