從外面走進一名親兵，將一支紅色的信筒呈給張鉉，北隋最高級別的情報是紫色信筒，表示最緊急和最重要，但紫色信筒是上位者才能使用，對於長安情報署而言，紅色信筒就是最緊急的情報了。
衆人見看見了紅色信筒，都知道必有大事發生，紛紛停下手中之事，一起望向張鉉，張鉉看了看情報，對衆人淡淡道：“昨天唐朝做出最終決定，命令李孝恭的東征軍西撤江夏郡。”
衆人急忙向沙盤上望去，只見在江夏郡和豫章郡之間橫亙着長達數百里的九宮山脈，想從豫章郡直接撤到江夏郡，可沒有那麼容易。”
張鉉又道：“按照唐朝的送信規則，兵部會將李淵的敕令用鴿信送到江夏，再從江夏乘船前往豫章郡，最快也需要花三天時間，也就是說，李孝恭至少要後天這個時候纔會接到天子的敕令，就算他立刻起兵北上，那麼也要四到五天後才能進入江夏郡，也就是說，我們還有八天的時間，我希望在這八天時間內做好所有的戰爭的準備。”
房玄齡在一旁道：“既然李神符知道李孝恭的大軍要進入江夏，恐怕他就不會那麼輕易棄江夏而走了。”
張鉉點點頭，這其實是在他的預料之中，既然隋軍佔領巴陵、長沙和南郡，截斷了李孝恭軍隊的退路，那麼除了撤軍回江夏，李孝恭也無路可走了。
張鉉注視豫章郡半響道：“李孝恭來江夏未必是壞事。”
李孝恭的大軍目前駐紮豫章郡，雖然後勤重地被攻佔，後援糧食斷絕，但豫章郡和鄱陽郡都是比較富裕的郡縣，官倉內有不少糧食，市場上也能買到，使唐軍還能保證軍糧供應。
手中有糧，心頭不慌，唐軍手中的糧食至少還能維持一個多月，李孝恭不是那麼緊張了。
但不可能事事都那麼完美，儘管糧食解決後能穩住軍心，但士氣卻在一天天衰減，這讓李孝恭着實無可奈何。
李孝恭這次率領的九萬東征軍中，大部分都是蕭銑的降軍，從巴蜀帶來的唐軍只有兩萬人，其他都是由樑軍換了後頭盔變成唐軍，這些七萬士兵至少有一半是南郡人，還有長沙郡、巴陵郡和廬陵郡人。
當隋軍攻佔南郡、長沙和巴陵三郡後，儘管李孝恭下令隱瞞消息，但大部分底層將領都是投降過來，這種消息怎麼可能瞞得住？三郡被攻陷的消息很快便傳遍全軍，引起士兵的一片譁然，士氣低落也就不可避免了。
大帳內，李孝恭正負手來回踱步，就在剛纔，他收到了從江夏送來的天子敕令，天子命令他立刻回師江夏，和江夏駐軍一起防禦北隋軍即將對江夏的進攻。
放棄豫章郡而北撤江夏，對李孝恭而言一點問題都沒有，但李孝恭卻擔心他的軍隊，現在士兵之所以士氣低迷還保持穩定，就是因爲大家都認爲他能帶領軍隊收復巴陵和南郡，如果自己最後卻率軍去了江夏，在極度失望之下，他很擔心軍隊會由此生亂。
可是，除了儘快率軍北上外，他似乎並沒有第三條路可走了。
這時，大將黃君漢在一旁勸道：“殿下，卑職覺得越拖下去，形勢會越對我們不利，士兵們的情緒低落很大程度上是因爲前途不明造成，當務之急是撤到江夏郡，雖然會讓部分士兵失望，但同時也會讓士兵獲得安全感，然後我們在江夏郡重新整軍，去其枝節，保留主幹，將軍心不穩者剔除，留下的士兵必然是精銳之軍，士氣就會慢慢恢復，局面也會明朗化。”
另一員大將盧祖尚也道：“黃將軍所言極是，現在敵暗我明，張鉉很瞭解我們的情況，可我們卻對隋軍一無所知，不知道他們在哪裡？也不知道他們有多少人，卑職覺得正是這種未知的恐懼無形中給將士們帶來一種威壓，這也是影響士氣的重要方面，在這樣情況下益動不宜靜，只要我們一動，對方也會跟着動，這樣我們就不至於這麼被動了。”
李孝恭點點頭，“你們都說得對，關鍵問題就在於我們對敵人一無所知，連朝廷也不知道，江夏也毫不知情，我們確實太被動，我很擔心對方會在江夏郡攔截我們，一場大戰不可避免，我其實考慮索性反其道行之，直接殺向長沙郡，再從長沙郡突破去南郡，殺張鉉一個措手不及，相信那邊兵力不會太多，我們可以全身而退。”
黃君漢和盧祖尚對望一眼，黃君漢連忙道：“殿下，天子的意思是我們去支援江夏，江夏那邊恐怕形勢不妙。”
李孝恭沒有說話，他負手走到窗前，遠遠眺望着窗外，他何嘗不知道天子的意圖，他就擔心自己非但支援不了江夏，反而落進隋軍的陷阱，他對這支由降軍組成的東征軍實在沒有太大的信心，去長沙是明智之舉，但天子的意志又不容違抗。
良久，李孝恭長長嘆了口氣，“傳我的命令，大軍準備出發，北上江夏！”
長江水路在南方之所以對軍隊十分重要，關鍵就在於陸路行軍實在艱難，山高林密，人口稀少，大多時候軍隊需要翻山越嶺，官道時有時無，對軍隊行軍是一種嚴峻的考驗。
尤其是豫章郡，郡內九成以上都是山地，高山聳立，道路艱難，到處是莽莽的原始森林，參天大樹舉目可見，乃至於隋唐時代的宮殿建造，最重要的鬥樑和木柱就是來自豫章郡。
豫章郡和江夏郡在西北方向接壤，但兩郡之間橫亙着長達數百里、寬達百里的九宮山脈，這裡人煙稀少，官道斷絕，只能走羊腸小道，給他們當嚮導的幾名獵人就明確告訴他們，丟掉一切用不着的輜重，牲畜用來吃肉比用來當運輸工具更有意義，言外之意就是，輜重大車無法行走，只能輕兵簡行，比去巴陵郡的道路要艱難得多。
儘管李孝恭對這次數百里的行軍已經有了充分的心理準備，但走進九宮山區後，道路之惡劣還是讓他心中懊悔，早知道還是應該去長沙郡。
山區內寒氣厚重，天又下着小雨，士兵們凍得渾身直打哆嗦，狹窄的小道泥濘不堪，寸步難行，行軍了整整一天，才走了不到五十里，士兵們都已筋疲力盡，在一片樹林中休息時，很多士兵連飯都沒有吃，便倒下昏昏睡去了。
不過大車雖然無法行走，但戰馬卻能和人一樣行軍，幾千頭牲畜馱着糧食，還是發揮了很大的作用。
李孝恭望着遠方連綿不斷的山頭，不由長長嘆了口氣，這場艱難的折磨什麼時候纔是盡頭。
“殿下！”
大將王仁壽催馬追上李孝恭，氣喘吁吁道：“卑職覺得有點不對勁。”
“哪裡不對勁？”
“剛纔卑職還在想，給我們送信的士兵選擇乘船，而沒有走該死的陸路，是一個明智的決定，但卑職忽然又想到，既然是乘船，爲什麼沒有被隋軍水師攔截？要知道他們沒有喬裝，而是依舊穿着唐軍的盔甲，隋軍巡哨船會眼睜睜放他們離開江夏，前來豫章郡嗎？”
李孝恭眉頭一皺，王仁壽說得倒是有幾分道理，他想了想道：“或許送信士兵是趁夜色掩護而沒有被發現。”
“卑職也這樣想過，但覺得這種可能性實在不太。”
“你的意思是說，給我們送信的士兵是隋軍假扮的嗎？”
“這個倒不會，但我覺得是一定是隋軍大將下令不要攔截他們，他們才順利前來送信。”
李孝恭點了點頭，“我明白你的意思了，你認爲隋軍就在前面等着我們。”
“極有可能！”
李孝恭沉吟一下，回頭吩咐親衛道：“傳我的命令，再派三百斥候去前方探查，要探查到兩百里之外。”
“遵令”
親兵接過令箭去傳令了，李孝恭又取出一支鍍金令箭，交給另外兩名親兵道：“你們二人立刻趕去武昌縣，請李大帥務必派軍隊前來永興縣接應。”
“遵令！”
兩名親兵接令轉身要走，李孝恭又叫住他們，“記住，假如你們被隋軍巡哨攔截，立刻折斷令箭！”
兩名親兵答應，催馬飛奔而去，李孝恭望着他們遠去的背影，心中對自己的堂叔李神符着實沒有太大的信心，一切只能靠自己了。
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