張鉉被封爲江淮六郡招討使，具體說就是江都郡、歷陽郡、鍾離郡、廬江郡、淮南郡和汝陰郡，其中江都城因爲政治地位堪比南都，所以江都城不在張鉉的管轄範圍，由江都留守陳棱管轄。
江都郡除了江都城以外的其他地方，比如海陵縣、江陽縣、高郵縣等等都被江淮招討使控制，但有趣的是，招討使軍衙偏偏就設在不歸他管轄的江都城內。
五天後，兩萬大軍和一百多艘大船從盱眙縣進入了淮河，通濟渠在這裡借道淮河近兩百里，再從淮河東面的山陽縣進入邗溝，而這次杜伏威攔截官糧，截斷通濟渠，就是發生在這兩百里淮河水道內。
頗有一點巧合的是，號稱江淮狼的杜伏威和他副將輔公佑正是齊郡人，杜伏威在齊郡也曾有一支小亂匪，被王薄不容，不得不逃到江淮，短短几年時間便在江淮一帶迅速壯大。
杜伏威手下有四名大將，分別是前將軍輔公佑，後將軍西門君儀，左將軍苗海潮以及右將軍王雄誕，號稱四大金剛。
杜伏威擁有六萬江淮軍，大小戰船近千艘，活躍在長江和淮河之間，這次在淮河搶掠官糧並截斷通濟渠之人，正是左將軍苗海潮。
左將軍苗海潮是杜伏威的水軍大將，擁有水軍一萬五千人，大小戰船近千艘，活躍在淮河及其支流上，主要老巢卻在鍾離郡化明縣，這座緊靠淮河的縣城同時也是苗海潮的家鄉。
苗海潮年約三十餘歲，是江淮一帶出了名的水上悍匪，身高力猛，武藝高強，使一根六十斤重的狼牙棒，在杜伏威沒有南下江淮之前他就是江淮之王。
前年他被杜伏威擊敗，索性率領全軍投靠了杜伏威，成爲杜伏威的左膀右臂。
此時苗海潮已經得到了張鉉率兩萬隋軍南下的消息，他不由躍躍欲試，就在前不久，他率軍跟隨杜伏威在鹽城縣一帶全殲了隋將公孫上哲的五千軍隊，公孫上哲最終只率十幾人逃脫。
這一戰的成功使苗海潮心中有了幾分驕慢之心。
化明縣城頭上，手執狼牙棒的苗海潮正眺望着遠方淮河波光粼粼的水面，水面上停泊着數百艘戰船，根據他得到的情報，目前隋軍已經到了夏丘縣一帶，最遲明天下午兩萬隋軍就要進入淮河了。
自己要不要殺隋軍一個下馬威？苗海潮心中有些糾結，一方面他渴望出戰，最好能奪取江都，另一方面，他對這支隋軍不太瞭解，只知道張鉉是天下第三猛將，武藝絕倫，自己遠遠不是其對手。
就在他思緒起伏之時，身後忽然有士兵大喊：“主公來了！”
苗海潮一回頭，只見從西面來了一支船隊，爲首大船約兩千石，虎頭龍尾，正是主公杜伏威乘坐的虎龍船，他連忙對左右令道：“速跟我去碼頭迎接主公！”
城門開啓，苗海潮率領一羣軍官向一里外的碼頭快步走去。
這時，虎龍船已經在碼頭上停穩，杜伏威從大船上走了下來，杜伏威年約三十歲，身材瘦高，長一張馬臉，目光十分陰冷。
他十六歲便在齊郡一帶佔山爲王，雖然鬧得不大，但手下也有千餘人，只是王薄在齊郡造反後，擠壓了他的勢力地盤，他最終被王薄擊敗，只得率領數百人逃到江淮，又重新在江淮起兵，一步步坐大。
杜伏威也參加了年初的英雄會，那時他還有接受朝廷招安的想法，但李子通被毒殺使他深感到恐懼，逃出了洛陽，正是對朝廷招安的失望，杜伏威才決定不再韜光養晦，開始主動出擊。
半個月前，他命大將苗海潮率軍攔截了江都運往洛陽的十萬石糧食，又截斷了通濟渠的交通，同時苗海潮又率本部在鹽城全殲五千隋軍，震動朝廷。
杜伏威當然也知道此時拋頭露面，朝廷一定不會放過自己，但考慮到瓦崗軍被隋軍圍攻，竇建德又深藏不露，連東海孟海公也接受了朝廷招安，天下羣龍無首，在這時候舉起大旗，雖然有被朝廷盯住的危險，但也有成爲天下羣龍之首的機會。
權衡利弊，杜伏威最終決定主動出擊，在江淮一帶舉起造反大旗。
杜伏威畢竟是闖蕩多年的悍匪，經驗豐富，也狡猾多智，他心中深知張鉉來者不善，唯恐苗海潮行事魯莽，便匆匆趕來阻攔。
“卑職參見主公！”
杜伏威走下大船，苗海潮率衆上前躬身行禮，杜伏威擺了擺手，冷冷道：“不用多禮了，我很慶幸能在這裡看見各位。”
衆人面面相覷，不知道發生了什麼事，杜伏威也不理睬衆人，對苗海潮道：“跟我上船來說話。”
苗海潮點了點頭，讓衆人先回去，他自己跟隨杜伏威上了大船，杜伏威走到船頭，指着遠處已整裝待發的數百艘小船問道：“你打算率軍前往何處？”
苗海潮已明白主公的來意，他不敢隱瞞，只得實話實說，“卑職考慮張鉉軍隊是從青州過來，應該不擅水戰，所以卑職打算出奇兵襲擊張鉉的船隊，給他一個下馬威。”
杜伏威重重哼了一聲，“出奇兵？恐怕奇兵未出，卻鑽進了隋軍的圈套，張鉉就是出奇兵的祖宗，你還跟他玩這一套？”
苗海潮不敢吭聲，但心中卻不服氣，好一會兒他才道：“主公何必長他人志氣，滅自己威風？”
杜伏威見他居然敢頂撞自己，也不再多說什麼，便冷冷道：“如果你實在忍不住，那你就出手去試試，看是我說得對，還是你的奇兵有用？不過我醜話說在前面，假如你失敗，休怪我對你重罰。”
苗海潮畢竟是出了名的悍匪，他血勇之氣上來，也顧不得尊卑，硬着脖子問道：“如果我奇襲成功了呢？”
“如果你奇襲成功，所有戰利品全部給你！”
“我們一言爲定！”
“既然你一定要去，那我也不攔你。”
杜伏威丟下一句話，頭也不回地走回了船艙，將苗海潮丟在甲板上。
這也是杜伏威頭大之處，和瓦崗軍一樣，他的發展壯大是建立在不斷兼併其他亂匪隊伍的基礎之上。
比如苗海潮，他本身是鍾離郡一帶最大的水賊，最強盛時有兩萬軍隊，被杜伏威擊敗後，苗海潮帶領一萬五千餘人投降了杜伏威，杜伏威無法剝奪他的軍隊，只能讓他繼續率領本部。
其他大將，如輔公佑、王雄誕、西門君儀、闞陵等人也是一樣，各有自己的部曲，杜伏威的六萬大軍中，真正直屬他的軍隊只有不到兩萬人，被稱爲‘上募軍’。
這種兼併方式最大的優勢是在短期內能迅速聚集大量軍隊，杜伏威是大業八年初逃到江淮重整旗鼓，短短四年時間便擴張到六萬人，實際上就是把江淮一帶的亂匪集中兼併。
但這種方式也容易導致各個領兵大將自行其事，軍令難以執行的後果，有利有弊，這次杜伏威趕到化明縣，在某種程度上他也並不想阻止苗海潮襲擊隋軍，而是想利用這種襲擊敲打不太聽話的苗海潮。
淮河江面上，一百餘艘中小型戰船陸續離開水寨，向東駛去，苗海潮手執狼牙棒站在最前面一艘戰船上，迎着江風，他眼中殺機熾烈，杜伏威對自己的輕視讓他心懷憤恨，他要讓杜伏威看一看，到底誰纔是淮河之狼？
甲板上，杜伏威負手冷冷望着戰船駛遠，目光變得更加冰冷，如果苗海潮能偷襲成功當然最好，他也能重挫張鉉的氣焰，給張鉉一個下馬威，但苗海潮若失敗，他也可以藉機敲打苗海潮，無論勝還是負，他都沒有半點損失。