夜幕降臨後，來護兒派出的數百名士兵從數裡外的一片灌木叢內砍來大量葉子長着白色條紋的樹枝，又有士兵從大船內搬來幾隻木桶，幾十名士兵用溼毛巾捂住口鼻，開始揹負着一捆捆樹枝向半山腰的方臺爬去。
來護兒負手站在一塊大石上，注視着士兵們向山上攀爬，他這次採取行動的靈感來源於他侄子幾年前給他寫過的一封信，侄子來晉升在守卑奢城時曾經無事推演過攻打卑奢城的種種辦法，其中就談到了一種有效的攻城手段，‘卑奢城易守難攻，強攻則死傷巨大，須另闢蹊徑，距城西北數裡外，有一異樹，低矮如灌木，匍匐蛇形，其葉生白紋，汁多不易燃，此樹不知名，其煙有劇毒，夜間風勢向上，塗油燃樹枝薰之，煙入山城，士兵眩暈，胸痛難支，大軍可趁勢攻城，佔其水源，城可下也’
寥寥百餘字，來護兒記得清清楚楚，侄子守卑奢城數年，對卑奢城的一草一木都十分熟悉，也深知卑奢城的弱點，既然他提出這種辦法，必然也嘗試過，一定會有效果，來護兒決心效仿，同時他又詢問名醫，得知火燒砒霜易生白煙，其煙同樣有劇毒，他決定將兩者混用，用毒煙來攻打卑奢城。
卑奢城所在大山另一面爲懸崖峭壁，風力極大，但山城所在的北面風卻不大，尤其夜間風從谷底吹來，向山頂吹去，非常適合用煙攻，所以來晉升在信中特地指明在夜間採用這種辦法。
一輪清朗的明月掛在天空，銀色的月光如水銀從天空瀉落，鋪滿了卑奢城和整個山谷，在外城牆上防禦的三千士兵不敢休息，他們手執弓箭緊張地注視着山道。
這時候倒沒有多少士兵關注下方的石臺，隋軍修砌了一天的石臺，對山城沒有任何威脅，他們剛開始十分關注石臺，但隨着時間推移，他們漸漸也疲勞了，不再關心這座石臺的情況。
但他們已經發現至少有數千隋軍士兵藏身在山道下面，隨時會發動進攻，這讓高句麗士兵十分緊張，握弓弩的手心也出了汗。
此時石臺上忽然飄起了白煙，塗有油脂的樹枝開始燃燒起來，很快冒出滾滾白煙，頭頂上的幾棵大樹擋不住煙霧，一團團煙霧向山上卑奢城飄去，兩名士兵用溼毛巾捂住口鼻，將兩桶砒霜向燃燒的樹枝上傾倒，他們也十分害怕，立刻躲石臺下方，將口鼻埋進泥土裡，
只片刻，上方卑奢的士兵開始劇烈咳嗽起來，出現一陣騷亂，很多士兵頭昏眼花，四肢無力，胸口劇烈絞痛，不得不蹲下來，而砒霜帶來的劇毒更使最前面的數百名士兵口鼻流血，開始有士兵倒地抽搐，高句麗士兵恐懼得大喊大叫起來。
主將寧寒義扶住石壁，他也同樣被白煙薰得頭昏眼花，雙腿軟弱無力，一陣陣地噁心欲嘔，他用袍襟捂住口鼻對身邊幾名士兵吃力地吩咐：“讓大家用布捂住口鼻，煙有毒！”
這時，白煙越來越濃，開始大面積擴散，薰得士兵眼睛都睜不開，很多士兵早就撕下內衣捂住口鼻，但沒有什麼效果，中了砒霜之毒的數百名士兵開始陸續倒斃，七竅流血，隨着倒下的士兵的越來越多，很多士兵被迫放棄外城向中城撤退。
而山道上，數百名隋軍士兵正悄悄而上，他們用雙層溼毛巾遮住口鼻，在腦後打了個結，趁着山城守軍混亂之時，他們迅速向城樓靠近，爲首大將是虎賁郎將周猛。
水軍中最大的遺憾就是少一個勇冠三軍的猛將，來護兒雖然武藝高強，但畢竟年事已高，不復當年之勇，相比之下，郎將周猛便是水軍諸將中武藝最高之人，他使一杆七十斤重的鐵槍，武藝十分高強。
周猛帶着數十名斥候士兵貼身站在城牆下，其餘士兵則躲在五十步外的山道轉彎處，城樓上原本是重兵陳列，虎視眈眈，但毒煙襲擊使守軍人人自危，不少士兵躲進石屋內不敢出來，只剩下一名百勇帶着十幾名士兵守在城樓上，這裡雖然沒有正對冒煙處，但還是不斷有零星白煙飄來，嗆得他們一陣陣咳嗽。
周猛聽見城頭上的咳嗽聲並不多，便知道機會就在眼前，他向兩名士兵擺擺手，示意搭人梯上去，兩名強壯的士兵立刻蹲下，周猛扶住牆，踩上他們的肩膀，兩名士兵慢慢站起身，將周猛送了上去。
就在這時，一名高句麗正好探頭下望，一眼看見了正在上升的周猛，嚇得他大喊起來，周猛手起槍落，一槍刺入他的頭顱，殺死了這名士兵。
但士兵的叫聲驚動了其他士兵，爲首百勇大吼一聲，揮刀撲上來，狠狠一刀向周猛頭頂劈去，周猛舉槍桿相迎，‘當！’的一聲巨響，戰刀劈在鐵桿上，震得這名百勇手臂痠麻，戰刀飛了出去，不等他後退，鋒利的槍尖已刺穿了他的喉嚨，將他屍體挑飛出去。
周猛一躍跳上了從城頭，連刺三槍，將三名士兵刺翻，這時，他只覺喉嚨一陣刺癢，他忍不住劇烈咳嗽起來，連忙拾起掉落在地上的溼毛巾堵住口鼻，幾十名躲在城樓內的高句麗士兵見勢不妙，一起揮刀殺出，周猛扔掉溼毛巾，屏住呼吸，雙臂掄起大鐵槍向幾十名敵軍士兵橫掃而去，幾名士兵躲閃不及，被他的鐵槍打翻在地。
隨着周猛第一個上城，越來越多的隋軍士兵利用人梯攀上城頭，揮刀向高句麗士兵殺去，數十名士兵被殺死了十幾人，其餘士兵向城下奔逃，周猛用槍一指城門絞盤，幾名士兵衝上去，奮力推動絞盤鐵桿，一丈高的大鐵門開始吱嘎嘎開啓了。
數百名隋軍士兵蜂擁而入，殺進了關城內，這時，周猛雙腿一軟，跌坐在地上，兩名士兵連忙用溼毛巾給他堵住口鼻，半晌，他才從頭暈目眩中恢復過來，他喘了粗氣，“他奶奶的，這毒煙太厲害，讓弟兄們不準摘下溼毛巾。”
隨即他又對另外一名士兵道：“去通知山下，我們已攻下城門，讓他們立刻停止燒煙！”
士兵飛奔下山去了，這時，藏在山道轉彎處的數百名隋軍士兵也殺進了關城，但他們並不敢繼續深入，而死守住外城城門，整個山城內已變得冷冷清清，到處瀰漫着刺鼻的毒煙，數千高句麗士兵也不見了蹤影，城牆邊躺着兩百多名中毒而亡的士兵。
不多時，燃燒的樹枝被水澆滅了，滾滾白煙漸漸消失，而齊亮率領三千士兵也進了外城，他們守住外城東部，等待白煙完全散盡。
大約一刻鐘後，瀰漫在山城內的毒煙終於消退了，千餘隋軍在齊亮的率領下，手執盾牌，握着戰刀，一步步向山城深處推進，外城呈月牙形，中間平整而寬闊，是士兵們活動的校場，而在一排數十間石屋後便是上山的臺階，向上走五十餘步便中城城牆。
校場內空空蕩蕩，高句麗士兵已全部退進了中城，齊亮一揮手，千餘士兵分成三路搜索外城，其中三百餘名士兵沿着臺階向上而去，但就在他們即將靠近中城城門處時，忽然一陣梆子聲響，中城城牆上亂箭齊發，密集的箭矢射向隋軍士兵，數十名隋軍士兵躲閃不及，紛紛中箭倒地，其餘士兵立刻舉起盾牌，形成數道盾牆，抵禦住了高句麗士兵的射擊。
齊亮大怒，剛要下令攻擊，這時，幾十根滾木接二連三從城頭拋下，翻滾着砸向石階上的隋軍士兵，爲首的十幾名士兵被巨木砸翻，慘叫着從石階上滾落，其餘士兵紛紛後退，齊亮見對方來勢兇猛，只得忍住心中怒火，喝令道：“暫時後退，離開臺階！”
隋軍士兵紛紛向後撤退，離開了滾木和箭矢波及的範圍，躲在一棟棟石屋背後，城頭上高句麗士兵見目標消失，也停止了攻擊，雙方進入了僵持狀態。
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