在隋軍進攻中原的四支隊伍中，裴行儼和羅士信無疑是主力軍，而李靖率領的一萬軍隊任務看似最爲簡單，奪取東郡，端掉瓦崗軍老巢瓦崗寨，但事實上這個任務並不簡單，王世充也必然派軍隊奪取東郡，這將是兩支隋朝軍隊的側面交鋒。
怎麼樣才能鬥而不破，對主將的智慧和作戰能力要求極高，正是這個緣故，張鉉選中了李靖來攻打東郡。
李靖是從汲郡渡過黃河，一萬軍隊駐紮在靠黃河不遠的郡治白馬縣內，李靖並不急於攻打瓦崗，他此時已經得到消息，郇王楊慶率領兩萬軍隊正從滎陽郡浩浩蕩蕩殺來。
大帳內，李靖正在給主帥張鉉回信，就在一個時辰前，他接到了主帥從濟陰郡送來的快信，張鉉在信中要求他務必全殲楊慶的軍隊，李靖當然也知道，楊慶是張須陀之死的罪魁禍首，主帥對他一直恨之入骨，絕不會再輕饒他。
這時，小將秦用出現在帳門口，躬身行禮道：“將軍，瓦崗山有人送信過來，說你知道的。”
李靖心念一轉，便明白過來，這一定是程咬金派人送信來了。
“讓他進來！”
李靖是在出徵前才得知瓦崗寨的留守之將居然是程咬金，這着實出乎李靖的意料，當年在草原上，李靖和程咬金打過交道，知道他是張鉉的夥計，一個奸猾無比之人，有此人在瓦崗，李靖對付楊慶的辦法就明顯增多了，他可以選出一條對自己最有利的辦法。
片刻，進來一名農夫模樣的年輕男子，他單膝跪下行禮，“斥候三營校尉李舟參見李將軍。”
李靖一怔，怎麼會是自己人，他連忙問道：“你是從瓦崗寨過來？”
“正是！卑職是大帥挑選，讓我們跟隨程將軍去瓦崗寨。”
李靖大喜，“那你們一共有多少人？”
“一共五十人，現在扮作程將軍的親衛，程將軍讓卑職過來聯繫，看看李將軍需要他做什麼？如果沒有直接要求，他便把可瓦崗寨獻給將軍。”
李靖想了想，他確實有一個方案，但還不太成熟，他提起筆準備給程咬金寫一封信，李舟苦笑一聲，“程將軍不識字，將軍還是直接告訴我吧！”
“那你識字嗎？”
“卑職識字。”
“那就是了，你把信中內容告訴他，有些事情嘴上說不清楚。”
李靖便提筆給程咬金寫了一封信，他一邊寫一邊問道：“程將軍在瓦崗表現如何，應該很精明能幹吧！”
李舟又苦笑一聲，“他確實很精明能幹，但不是將軍想象的那種精明能幹。”
李靖倒有了一點興趣，多年不見程咬金，卻不知他變成什麼樣了，李靖便停下筆問道：“那他又是怎樣的一種精明能幹呢？”
“將軍有所不知，這位程將軍是瓦崗軍中出了名的‘三絕將軍’也有人稱他爲‘三無將軍’，所謂三無就是‘好賭無品，好酒無量，好色無膽’，聽說要打仗，他逃得比誰都快，假如有好處，他肯定是第一個衝上去，卑職認識他這兩年從未見過他吃過虧，若是別人請客喝酒，他興致盎然，可以喝到第二天早上都不醉，若是輪到他請客，一碗酒下肚就爛醉如泥，怎麼也叫不醒。”
李靖不由啞然失笑，果然和從前一樣，這種奸猾之人正好對付楊慶，他飛快寫完了信，將他遞給李舟，笑道：“我只是把我想達到的結果告訴程將軍，具體怎麼做由程將軍自己發揮。”
“將軍放心吧！他不會讓將軍失望。”
跟了程咬金幾年，連李舟都相信，天下之大，比程咬金還精的人還真沒有幾個。
自從一場莫名其妙的大火燒了瓦崗寨的糧庫後，程咬金因救火有功，被翟讓提拔爲瓦崗寨留守主將，封爲忠節將軍，表彰他的忠勇氣節，率五千軍駐守瓦崗寨。
可惜這位程將軍既不忠勇，也沒有什麼氣節，在瓦崗寨閒來無事，整天聚衆賭博，喝酒吃肉，有人實在看不下去，跑到翟讓那裡告他一狀，翟讓卻認爲這是小節，他的手下基本上都有好酒好賭的毛病，只要能守住瓦崗，這些小事不必計較。
正是在翟讓的不管和放縱下，程咬金更加肆無忌憚，在瓦崗寨通宵達旦賭博喝酒，日子過得比神仙還快活。
但好日子終於結束了，東郡的戰爭即將來臨，程咬金整整一天沒有喝酒了，更沒有了賭博的興致，從中午起便坐在山頭一塊大石上發呆。
李舟給他帶來了李靖的消息，任務是全殲楊慶兩萬軍，要他瓦崗軍獨立完成，和隋軍無關，讓程咬金感覺見了大頭鬼，這怎麼可能完成呢？
“將軍，實在不行就告訴李將軍，我們不用冒險。”李舟忍不住勸道。
“屁話，我怎麼辦不到！”
程咬金狡黠的小眼睛在急速打轉，他已經想到一個絕妙的損計，他問道：“老李，如果我向好兄弟請罪，一般用什麼禮節？”
李舟撓撓頭，“這種情況，古人有負荊請罪的說法。”
李舟知道他不懂，便簡單地告訴他，“光着上身，背一束荊條，表示自己做錯了，很有誠意地向對方賠禮道歉，但不可亂用場合，會被人笑話的。”
“我記住了！”
程咬金點點頭，又嘿嘿笑道：“老李啊！你知道楊慶此人最大的毛病是什麼？”
李舟搖搖頭，“卑職不知！”
“我告訴你，楊慶此人最大的毛病就是貪財，當初他用陳米爛穀子從瓦崗軍身上賺走了多少錢，他就是不滿足，這次老子估計他是主動請纓來攻打瓦崗，根本目的還是爲了錢，我就再好好滿足他一次，讓他一輩子也忘不了。”
說完，程咬金向李舟招招手，在他耳邊低聲道：“你再去找那個買藥出身的李將軍，要他這樣這樣辦......明白了吧！”
李舟咧了咧嘴，這麼損的辦法估計也只有這個程咬金這個混蛋想得到。
“將軍，卑職這就去，另外，李將軍不是出身趙郡李氏嗎？怎麼會是賣藥出身？”
“他肯定是賣藥出身，他外號叫什麼藥師，估計以前就是專門給人搗藥的。”
李舟捂着嘴飛奔而去，跑出老遠才哈哈大笑起來。
程咬金不愧是楊慶的知己，楊慶這次不顧年邁，堅持請纓率兩萬軍出征瓦崗寨，確實是爲了錢財而來，楊慶從大業七年就和瓦崗軍打交道，簡直比一般的瓦崗將領還要熟悉瓦崗軍。
翟讓縱橫河南，在黃河內打劫商船，不知攢下了多少錢財和奇珍異寶，錢財估計用來做軍費了，但奇珍異寶不會，楊慶知道按照瓦崗軍的規矩，錢財充公，珠寶首飾則爲大王所有，由大帥賞賜諸將，但翟讓從來就沒有賞賜諸將什麼財寶。
楊慶曾向翟讓提出用財寶換糧食，卻被翟讓一口回絕，僅翟讓三個娘子每人首飾就有兩大箱，楊慶親眼見過翟讓正妻有一顆鴿卵大的夜明珠，鑲嵌在發冠之上，價值連城，楊慶眼睛都要紅了，目前她們都住在瓦崗寨，不在樑郡，楊慶相信翟讓的財富一定還在瓦崗寨。
楊慶唯恐北隋軍先一步搶佔瓦崗軍，他率兩萬大軍晝夜行軍向瓦崗山疾奔，不過楊慶運氣不錯，他的斥候稟報，北隋軍糧食出了問題，渡黃河後一直駐紮在白馬縣，沒有前往瓦崗山，這讓楊慶長長鬆了口氣，這天下午，楊慶率領兩萬大軍抵達了瓦崗山腳下。
他在這裡從曾經駐紮了一年多，對這裡的一草一木都十分熟悉了，重回故地，楊慶竟有一種時光縮短的感覺，彷彿往事都是在昨天才剛剛發生。
楊慶並不想打仗，尤其瓦崗寨主將是那個混帳得出了名的‘三絕將軍’程咬金，和他打仗簡直是自損身份，楊慶派人上山去送信，要求程咬金立刻投降，否則大軍攻上山，將一個不留，全部殺光。
一個時辰後，送信士兵下山來報，“啓稟殿下，程將軍願意投降殿下，他只有一個要求，他的士兵都不願去洛陽，求老將軍放他的士兵回鄉務農。”
“不願去洛陽？”
楊慶問道：“你看到的嗎？”
送信士兵點點頭，“他問周圍士兵，這些士兵都想回家了，卑職親眼看見。”
楊慶笑了起來，對身邊衆將道：“想不到這個三絕將軍居然還挺講義氣，難得啊！”
衆人大笑，楊慶便點點頭道：“我答應他的條件，每人發五斗米回鄉，絕不食言！”