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江夏郡，秦瓊率領三千玄甲軍，沿漢江南下，突襲殺入了江夏郡，他不負李世民的重託，在武昌縣北以三千軍擊敗了駐守江夏的八千樑軍，樑軍主將沈柳生被秦瓊在陣前斬殺，秦瓊不管武昌城，他隨即兵分三路，以掩耳不及迅雷之勢佔領了整個江夏礦區，繳獲了樑國官庫以及各礦區來不及運走的生鐵四百餘萬斤。
這個消息令李世民大喜過望，他親率兩萬大軍向江夏殺來，沿途各郡紛紛望風而降，短短半個月時間，唐軍便佔領了荊北七郡，李世民隨即收繳貨船四百餘艘，將江夏郡的生鐵全部運到襄陽郡。
唐軍在江夏郡繳獲四百萬斤生鐵的消息傳到了長安，滿朝歡慶，李淵龍心大悅，當即封秦瓊爲武昌縣公，左武衛將軍。
與此同時，大將軍李孝恭率五萬大軍進入巴東郡，向夷陵郡進發，夷陵郡也就是今天湖北宜昌一帶，自古便是巴蜀進入荊州的戰略要地，三國時代夷陵之戰，陸遜火燒連營，大破劉備六十萬大軍，劉備也由此死在歸途的白帝城中。
但夷陵郡境內並沒有駐軍，這是蕭銑和李淵在去年達成的共識，雙方以夷陵郡爲緩衝地帶，互不駐軍，但夷陵郡本身卻屬於唐朝，隋朝太守許紹曾是李淵少年時代的同窗好友，當李淵登基後，許紹立刻向李淵表示效忠，使夷陵郡成爲唐朝在荊州的第一個郡。
早在去年冬天，許紹便接到了長安密令，開春後唐軍將大舉進攻荊州，令他及早進行戰備。
這一個冬天許紹格外忙碌，他一連做了幾件大事，重新修葺幾處重要的關隘，修建碼頭，派人去荊州秘密買船，以招募郡兵的名義秘密接納兩千唐軍入境，這天下午，許紹終於得到了五萬唐軍進入巴東郡的消息，令他長長鬆了口氣。
不過另一件事他卻不敢放鬆，李世民在一個月前給他送來一封信，要他千萬要當心一支隋軍精銳騎兵，尤其是要保護糧倉、船隻和各種物資的安全，李世民在信中指出，這支騎兵的主要意圖便是要延緩唐軍東征進度，爲江南的張鉉贏得時間。
許紹確實很擔心，一是長江內的數百艘貨船安全，唐軍是從陸路抵達夷陵，各種糧食物資卻是走水運送來，就在今天上午，一支從巴東過來的運輸船隊抵達了夷陵縣，這就叫兵馬未動，糧草先行，船隊送來的八萬石糧食，許紹很擔心，他的兩千士兵能否抵擋住隋軍騎兵的衝擊。
但擔心歸擔心，許紹立刻組織數千民夫將糧食運送回城，只要糧食進了城，危險也就減弱了很多。
碼頭上格外熱鬧，八萬石糧食已經卸下了一半，便形成三座小山般的糧堆，四周到處是運送糧食的碼頭挑夫，數千人或挑着糧食，或推着獨輪鹿車，形成了兩條長長的隊伍，方向各不相同，而兩千士兵分爲十隊，在碼頭和縣城中巡邏，注視着四周的一舉一動。
許紹和中郎將馮泰站在城樓上望着遠處的碼頭，許紹很擔心，他感覺這幾天隋軍騎兵就要殺到，而夷陵兵力太少，只有兩千人，一旦隋軍殺到，他們能否抵得住？
馮泰看出了許紹眼中的擔憂，便笑着勸他道：“太守不用太擔心了，夷陵的道路不好，騎兵從東面殺來只能走官道，我在十里外的官道上已經安排的探子，一旦騎兵出現就會立刻放煙，我們及時撤回城就沒事了，騎兵是攻不了城的，我估計最多三天，我們大軍就會殺到了。”
馮泰的安慰讓許紹稍稍心安，他看了看天色，已經黃昏了，便道：“估計天黑之前是搬運不完了，我打算夜晚也不休息，一口氣將它搬完，將軍覺得是否可行？”
馮泰想了想道：“其實白天運和晚上運都是一回事，既然太守擔心，那就連夜搬運吧！”
說到這，馮泰又一指城下的民夫，“這些民夫的來歷太守覈查過了嗎？”
許紹心中暗罵一聲，幾千人在幹活，又不是幾個人，讓自己怎麼查，他有些不高興問道：“馮將軍問這個做什麼？”
“我覺得他們太多太雜，裡面很可能混有隋朝探子，我有點不放心，我想逐一排查一遍。”
許紹心中更加不滿，這些民夫和挑夫又不是奴隸，是看在錢的份上纔來幹活，惹惱這些人，大家撂了擔子，誰來搬運糧食？還逐一排查，黃口白牙一張，說得就那麼容易，人家憑什麼給你查，簡直不當家不知柴米貴。
許紹不以爲然地撇了撇嘴，“那又能怎麼辦？裡面有六七千人，從裡面找一兩個探子無異於大海撈針，再說就算有，他們又會站在那裡等死嗎？一查肯定就溜走，查到最後一無所獲，還耽誤了運糧。”
許紹又加重了語氣，“馮將軍，幾個探子不重要，一千騎兵纔是我們的威脅，我們必須在天亮前將糧食運進城，把船隊打發走，這纔是急迫之事，孰輕孰重，請馮將軍好好考慮一下。”
馮泰雖然是軍職，和文官不是一個體系，不過他的地位還是遠遠不能和太守相比，太守可以直接向天子彈劾自己，而李孝恭也只是他上級的上級，更不要說高高在上的皇帝了。
馮泰心裡明白，許紹只是有求於自己，所以纔對自己這樣客氣，這個太守還真不是自己惹得起之人。
馮泰立刻打個哈哈笑：“說得也是，搬運糧食要緊，等搬完糧食我們再查也來得及。”
許紹點了點頭，“這個方案我同意！”
碼頭上的搬運民夫約有六千餘人，其中一半從城中招募來的民夫，而另一半則是碼頭上挑夫，他們大多來自荊州各地，來夷陵縣賣苦力掙錢，這時，一隊百餘人挑夫從城裡出來，每個人肩頭扛着一根五尺長的竹筒，這時是他們吃飯的傢伙，被手掌磨得十分油亮，每個人肩頭還搭着一副坎肩，防止竹筒壓着骨頭疼痛，他們個個穿着灰布短衣，看起來就和平常的挑夫沒有任何區別。
但爲首挑夫身材高大健壯，年紀不過二十餘歲，看起來和藹可親，此人正是風雷軍統領劉蘭成，許紹做夢也想不到，他一直擔心的隋軍騎兵，早在半個月前就悄然潛入了夷陵縣，這是許紹的一個思維誤區，他一直認爲準備偷襲他們的隋軍是一支騎兵，所以他怎麼也想不到隋軍士兵其實早已混入了夷陵城。
隋軍先後分三批進入夷陵城，全部在碼頭上當挑夫，一共有五百人，憑他們的實力，幹掉兩千唐軍易如反掌，但劉蘭成的任務並不是奪取夷陵城，而是要摧毀唐軍的糧草物資以及戰船，等了近十天，今天唐軍的糧船終於被他們等來了。
隋軍五百人分爲三批，一批在城內倉庫搬運糧食，一批在大船上負責卸糧，而劉蘭成親率三百人混在挑夫中搬運糧食。
這時，一名士兵快步走上前，低聲對劉蘭成道：“剛剛得到消息，今晚不休息，將徹夜搬運糧食。”
劉蘭成心中盤算一下道：“糧船已經卸了一半，照這個進度，估計四更之前就會全部卸完，我們就在三更時分動手，立刻去通知張將軍和李將軍！”
“遵令！”
手下匆匆去了，劉蘭成的兩名副將，張厲在糧船上卸糧，而李客師則在城中倉庫內運貨，他們各佔據了一個重要之處。
這時，劉蘭成回頭看了看城頭，城頭上一隊士兵正在來回巡邏，劉蘭成搖了搖頭，本身就只有兩千人，還要分散巡邏，這不是給人各個擊破嗎？這個唐將看來也並不高明。
夜幕很快便降臨，城外碼頭上更加熱鬧了，城門口和碼頭上各點燃了數百支火把，將碼頭和城門處照如白晝，數千名民夫和挑夫看在工錢加倍的份上，也咬牙夜戰，一隊隊民夫如一條長龍般向一里外的縣城內綿延而去，但路上並沒有火把，顯得有點漆黑，不過走一段路後又漸漸亮了起來，隊伍抵達了被火光照亮的城門處。
六千人在浩浩蕩蕩運送糧食，少了三百人根本看不出來了，劉蘭成率領三百名手下已經離開了碼頭，他們來到數裡外的一片樹林中，他們挖出了事先埋藏在這裡的盔甲和兵器，裝進了糧袋內，隨即又悄然返回了運糧大軍，輕而易舉地混進了城內。
時間漸漸到了兩更時分，這時，從長江對岸駛來了一艘同樣插着唐軍旗幟的千石糧船，無聲無息地混進了數百艘糧船之中，這艘千石糧船內並沒有一顆糧食，而是藏着三百名全副武裝的士兵，另外還帶來部分盔甲和兵器，他們是來接應正在糧船上卸糧的張厲以及百名弟兄。
由於今晚連夜卸糧，明天一早船隊將返回巴東郡繼續運糧，船伕們都抓緊時間休息睡覺，他們並不知道附近有一支危險的隋軍騎兵。
隋軍士兵已經開始動手了，他們扮作唐軍搜查奸細，開始一艘一艘船的搜查，他們將船伕們關進船艙內，用鐵鏈將一艘艘大船鎖在一起，事實上，只要將外圍的百餘大船鎖住，裡面的大船便出不去了。
時間漸漸到了三更時分，動手的時間終於來臨，隋軍士兵已經完成了船隻的鎖定，也全部換好了盔甲，張厲喝令道：“將所有船伕趕下江去！”
他不願濫殺無辜，但也不想因船伕誤事，最好的辦法就是將船伕直接趕下江去，生死由天。
一羣羣船伕被逼無奈，紛紛向江中跳去，這時，隋軍帶來的船隻被點燃了，船中有大量硫磺和火油，是最好的引火之船，船隻開始迅速燃燒，轟然撞進了船隊之中，周圍幾艘大船同時被點燃了。
這時，城頭上的巡哨唐軍發現了江中起火，連忙敲響了警鐘，‘當！當！當！’警鐘聲響遍了全城。