這傘，拿在手裡是燙手的山芋，可也扔不出去。
姜姒也開始看不明白自己了，她從紅玉手裡接過傘之後就輕輕地轉了轉，上頭暗色的花紋帶着古樸與精緻，撐開傘，便覺得眼前一暗。上一世，傅臣就是她的□□，而她就一直躲在傘下，到最後也沒仔細看過這一片天。
而今生……
微一勾脣，姜姒將傘遞了回去，道：“收好吧。我們回去。”
紅玉愣住了，原本以爲四姑娘與傅世子乃是青梅竹馬，親事也是板上釘釘的事，可時日一久，紅玉便能看出種種的端倪。四姑娘似乎與傅世子朝着兩邊走，一個努力地靠近，一個努力地疏遠。
到如今，竟連一把傘也不用了。
做下人的不好說什麼，只跟着姜姒直接走入了雪中。
廊檐下的人也漸漸少了起來，雪也小了，大街上還是那樣熱鬧。
不過最先頭那個上來避雪的文士卻還沒走，約莫是冷得厲害，他還瑟縮着肩膀，不由問賣花燈的老伯，道：“老伯，方纔那一男一女，卻不知是哪個人家的，生得這樣靈秀。”
老伯回看他一眼道：“先頭那個披着鶴氅的我倒不認得，不過瞧着站在旁邊的應當是謝大公子，那送傘的那個必定是寧南侯世子爺了。至於方纔那一位姑娘，除了姜家四姑娘不作第二人想了。”
姜家四姑娘？
那文士一愣，追問道：“可是姜閣老府上？”
“正是呢。”老伯搓了搓手，也躲了上來，與那文士敘話，“聽你話裡有南邊的口音，應當也是初到京城吧？所以你不知道也尋常，傅世子與姜四姑娘青梅竹馬，雖暫時不說婚嫁之事，可也早就是板上釘釘。看看這纔是才子佳人啊……”
這些都不是這文士感興趣的，他如今落魄又寒酸，可着實不願去投姜府，不過如今又有什麼法子？
不過方纔那人竟是姜家表妹，倒是叫人有些意想不到。
眼瞧着雪更小，這文士也直接走了出來，順着處處都是花燈的長街離開了。
元宵佳節，千門萬戶都是歡聲笑語。
這也是最輕鬆的一段日子，於姜姒而言，這一陣也的確是懶怠。
偶爾陪着姜荀下下棋，或者與他一起去老太爺姜坤那邊聽訓，說起來，姜姒得了老太爺的喜歡，未必沒有姜荀的原因在。只可惜姜荀因着去歲久病纏綿，今年三月的科舉，老太爺也是建議他暫時不去，只因爲他如今還太年輕，再歷練幾年更好。
姜荀自然都是聽老太爺的，更何況他身子時好時壞，上了考場到底是什麼樣更不知道。
如今既然要再等三年，姜荀也就不急。
回來的時候，姜姒便瞧見姜荀已經在樓上坐着了。
姜姒去了很久，走之前姜荀還與傅臣等人一塊兒，沒想到現在已經回來了，她倒有些驚訝：“荀堂兄回來得這樣早？”
客房裡鋪着洋紅毯，三面一溜兒的玫瑰椅，不過此刻沒什麼人，姜荀就捧着一碗熱的福仁茶坐在前面，見她回來解了披風，後頭紅玉還拿着一把傘，不由道：“你去了太久，不過這傘倒是有些眼熟。”
早先姜姒就說過她不想嫁傅臣的事，姜荀一清二楚，如今他提起這句話，姜姒只能搖搖頭，不說話。
想來要與一個人一刀兩斷，並非那麼容易的事。
終究，傅臣現在沒有任何對不起她的地方，即便是說出去，往後都是她姜姒忘恩負義。
姜荀知她苦楚，便不再繼續詢問。
姜姒手腳冰涼，進來烤了烤火，不久才見姜姝也進來：“大姐也回來了。”
“方纔在前頭猜燈謎，瞧見河裡有人落水，因圍看了一陣，所以回來晚了。”姜姝進來便回了一句，又道，“往日在閨閣之中還不曾見過這樣的事，只有風聞……”
“這件事我也聽說了，又是謝乙吧？”
姜荀似乎覺得有什麼困惑處，又搖搖頭，閒着沒事兒，便聊聊其他人，也好有個話題。
而元宵之夜，謝乙與趙琴兒的風流韻事，無疑會成爲今後京中人閒話解悶的中心。
姜荀如今說兩句，也算不得什麼，不過他對趙琴兒不感興趣，反倒是對謝乙這人有些好奇：“京中傳聞他已改好了大半年，雖還是偶有風流之事傳出，卻好了不少。我與此人接觸，倒也未覺得有什麼，如今約莫是老毛病犯了……”
姜姒心說他哪裡是老毛病犯了，分明是得了一樁別的毛病。
不過這毛病到底是什麼，也無人知道了。
她想着自己不說兩句反倒惹人懷疑，於是道：“謝家門楣便是被他給玷辱了的，也不知謝相怎生教出了他來……”
言語之間，照舊是鄙夷。
姜荀一向覺得姜姒對謝方知偏見太甚，不過現在聽見姜姒這話，竟然點了點頭：“現下我也覺得他這着實荒唐了幾分。”
三個人說着話，沒一會兒夜便已經深了。
倒黴的謝乙直接被姜荀姜姒兄妹打成了“花花風流浪蕩子”，似乎從此再無翻身之地。至於姜姝，她對這些事着實瞭解太少，見識也比不得姜姒與姜荀這兩個嫡出的，他們說話，她也就在一旁聽着，暗暗記在心裡。
姜姝是年後就要出嫁，吉日早已經定了，就在二月初。
姜姒不知道姜姝到底是怎麼想的，但她摸得準姜姝的性子，總是心底有種種的疑慮，她也不敢說出來，至於趙藍關那莽夫，肯定不是中意姜姒。所以姜姝的種種疑慮，只待成親之後便能破解個完全，姜姒一點也不擔心。
幾個人帶着丫鬟們回了府，又闔家聚在一塊兒用過了夜宵。
倒是姜荀知道周氏將近臨盆之期，怕她煩悶，所以竟然將燈謎寫在了花燈上頭，叫人一起來猜，倒是鬧了好半夜才各自去歇。
老太爺姜坤也猜了幾手，對姜荀可謂是讚不絕口，姜姒的燈謎自然比不得姜荀，不過也得了老太爺的讚賞。
這一大家子，看着再好不過。
周氏孕中睡得早，便沒多留，回去喝了安胎藥便睡下。
至於姜姒，卻是與姜荀一起，留到了最後才走。
轉眼又是一年，姜姒算了算還有一年多便及笄，似乎也是不能拖了。
她躺下的時候都皺着眉，夜裡其實少夢，有夢也是噩夢，可今晚老是夢見他叫人遞傘過來的一幕，雪似乎下得很大，幾乎要遮擋她的視線……
她看不見傅臣。
她也看不見自己。
次日早上醒來的時候，天都還沒亮，鎏金銅獸薰爐裡還有殘留的冷香，她披衣起了身，坐在妝鏡前，就藉着熹微的晨光，將那一隻裝過伽羅香的空盒子放在了手邊，輕輕打開。
盒子裡還有淺淺的香息，像是屋裡的薰爐。
早就燒着地龍，並不太冷，她在這裡坐了有一刻多鐘，紅玉才進來。
“姑娘今日怎起得這樣早？”
走到姜姒身後，紅玉自然看見了她手裡捏着的盒子。
姜姒將盒蓋合上，用手指觸摸着上面盤旋的花紋，只道：“爲我梳洗吧，只是約莫昨夜吹了些風，沒睡好，老覺得耳朵邊上有什麼聲音……”
“昨夜府裡來了上京的親戚，大概是您淺眠，所以吵着您了吧？”紅玉說了一句，又道，“是南邊表少爺來了。”
表少爺？
姜姒一下想起來了：“姑媽家的那個？”
她記起來，老太太養過兩名嫡子，這輩子沒生過女兒，只有一名庶出的小姐姜顏，遠嫁了蜀中一舉人，姓陳。不過陳舉人多番落第，最終在老太爺這邊幫助下謀了個縣令，也算個官兒。不過前幾年陳縣令發急病死了，沒多久姜顏也去了，從出嫁到離世，就不曾回過姜家。
都說是嫁出去的女兒潑出去的水，老太太又是個極重男輕女的，還是小妾所出的女兒，她格外厭惡，嫁出去便沒再過問。
“姑媽在蜀中僅有一獨子，不過從來不曾見過，來的就是他？”
紅玉昨夜睡得遲，也打聽過了：“似乎是叫什麼陳防己，如今也是個舉人的功名在身，算算跟荀大爺還是同年，若是荀大爺身子骨好，說不定還是同年會試。”
陳防己？
防己乃是一味藥的名字，姜姒想着，原以爲沒什麼大不了，可等着梳洗完，她還是覺得似乎在哪裡聽過。
今世肯定不曾，那便是上一世。
指尖點了點自己太陽穴，姜姒暗道自己這記性是越來越差。
她梳洗完便去老太太那邊請安，年節一過，衙門開印辦差，姜坤也跟着上朝，這一位重量級閣老的迴歸，定然會給朝堂帶來新的變化。不過在老太太這裡，也有一些變化。
比如，表少爺來了。
在見到陳防己的時候，姜姒才知道，原來不是第一次見面，是第二次。
她進了屋，先給老太太問過禮，便很自然朝着陳防己斂衽一禮：“聽聞陳表哥來了，昨夜倒不知道，原以爲是第一回見，卻是第二回。”
陳防己也是無奈之舉，從心裡說，他一步也不願意踏進姜家，奈何窮途末路？
一身簡單的灰綠色緞襖，腰上一塊兒黃玉的成色卻非常好，不過約莫因爲拮据，整個人顯得有些面黃肌瘦，但是五官竟然極其俊俏，叫人一看便能生出好感，身材頎長，略顯得謙卑的眼神底下卻似乎有一團火焰。
姜姒只一眼，便知道這也不是個什麼庸碌之輩。
陳防己也給姜姒見了禮，兩邊人這才坐下。
府裡許姨娘沒了，姜莫、姜嫵、姜媚三個守孝，其中姜嫵依舊在禁足之中，也不必出來請安。今天來了的是姜莫姜媚兩個，都穿得素淨。旁邊就是姜茴，姜荀坐在後面一點，剛來的表少爺陳防己則在老太太身邊的位置上。
可老太太的表情明顯不大好，她見姜姒坐下了，才慢慢道：“如今表少爺也算是進京來趕考了，顏兒能生下你這樣的孩子也算是她的造化。怪只怪我早年沒教好她，多少年也沒見她回來看看我，還是你有孝心……”
原本陳防己是笑着的，可現在笑容就有些掛不住了。
他是投親來的，可其實他母親本就是庶出，老太太能喜歡纔怪了。如今家道落了，來這裡定然要受盡白眼。這一位老太太對庶出的子女向來不大好，聞說姜家分家的時候，庶出的幾房直接去了很遠的地方，二房老爺沒了，大房老爺姜流還在山東當昭和縣丞，逢年過節也都只是送東西回來，人是絕不會踏回來一步的。
陳防己這樣的身世自然尷尬，可又能怎樣？
老太太這話，明裡暗裡都是諷刺，陳防己怎能聽不出來？
可他只低了頭，道：“蜀道難於上青天，出川入蜀都甚爲不便。母親身子也一直不大好，家裡有諸多的事情操持，母親生前每年都給府裡寫信，未敢忘了外祖母的。倒是如今防己這裡寒酸落魄，平白來投奔，叫外祖母笑話了。”
老太太冷哼了一聲，好一陣沒說話，差點叫陳防己下不來臺。
還是姜荀人好，能考上舉人功名的，也沒有幾個平庸之輩，得饒人處且饒人，況老太太是個什麼脾性，姜荀沒有不清楚的。
他裝模作樣地咳嗽了兩聲，隨口道：“你如今這哪裡算是落魄了？姑父乃是舉人出身，如今陳表哥及冠四年餘，便有舉人功名，旁人羨慕都羨慕不來的，誰敢說陳表哥落魄？”
姜荀二十一，比陳防己還要小三歲。
不過他天生的少年老成，肚子裡彎彎繞多過尋常人，他一開口叫“陳表哥”，還讓姜姒有些沒反應過來。
老太太聽了姜荀的話，也不好再甩臉子，只道：“荀兒說得對，今兒你既然已經來了，府裡自然有地方安排你住下。從蜀中上京，一路遙遠，你到了府上，只管好生讀書。若今年春闈能成了事，那就是你祖墳上冒了青煙，也不枉你娘白疼你一回。陳家門楣，可也得靠你的。”
陳防己面上看不出什麼來，手指卻有些僵硬，幾乎用盡全身的力氣，才壓抑住自己將拳頭緊握的衝動。
他一躬身：“外祖母教誨，防己必時時刻刻牢記在心。”
話是這麼說，誰不說好聽話呢？
老太太只把這些話都聽膩了，道：“你記着就好，昨夜你來的時候，老太爺已經歇了，今兒還上朝，怕是暫時見不着了。”
她看了陳防己一眼，彷彿從他臉上看見了那個惹人厭惡庶女的模樣，又進而看見了那個已經亡故的姨娘的模樣。
平心而論，陳防己生得很好，翩翩美男子一個，可老太太最厭惡的便是這個，小妾生的庶女，庶女生的嫡子，還是逃不過一個“賤”字。心裡不痛快的老太太一副疲憊模樣，道：“昨夜來來往往地吵鬧，夜裡也沒睡好，你們先走吧，這幾日我頭疼，無事就不用來請安了。”
衆人噤若寒蟬，一個字不敢說，接着才齊齊起身告退。
出了來，姜荀與姜姒對望了一眼，都沒說話。
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姜莫才死了姨娘，不好多留，他也知道姜荀巴結不上了，所以乾脆地直接回去，姜媚還有一年便要出閣，知道姜姒這裡認識的人多，又是嫡女，許姨娘沒了，她又因爲之前背後捅了姜嫵，跟姜姒搭上了線。興許靠着姜姒，還能謀得一門好親事。
這時候，姜媚便笑嘻嘻地湊了上來。
姜茴看陳防己一身的寒酸，便不想搭理，只來跟姜荀說話。
陳防己一個人站在一邊，看着倒沒什麼大不了的。
“四姐姐，我前兒瞧見你腰上的荷包好看，那花樣我竟從沒看過，不知道是哪裡來的繡樣？”
女兒家攀關係，總是這些個細枝末節，姜姒什麼都清楚，只是不說罷了。
她笑道：“是八珍心思細巧，前一陣畫下來的，若五妹妹感興趣，我便叫她給你送了來。”
“哪裡用得着這樣麻煩她一個小丫頭，我去四姐姐房裡拿就好。”
姜媚似乎一點也沒察覺出姜姒不想跟她多說話的意思，反而上趕着巴結。
姜姒不好再拒絕她，只在走的時候，看了姜荀一眼。
姜荀點了點頭。
這個中意思，只有他們能明白。
陳防己還一個人在旁邊站着，想着自己應當是沒機會進入這些個富家子弟的圈子，“表少爺”也不過是說得好聽罷了，家裡無權無勢，寄人籬下地。
他看姜茴在跟姜荀搭話，也不好上前去打擾，便自己走了。
姜荀瞥了還在說話的姜茴一眼，忽然叫道：“陳表哥還請留步，你昨夜纔來，還沒好生接風洗塵一番，今日茴二爺也在，不如一起喝一杯，小酌一下？”
一聽見這話，姜茴的臉色便立刻變了。
姜莫姜茴如今雖然都是府裡的庶出，可怎麼說也都是錦衣玉食來的，見到陳防己這樣寒酸地來，還是父親那一輩庶女生的，血脈上就遠了，更何況如今這樣一個寒酸之輩竟然也是舉人，如何能叫姜莫姜茴心裡平衡？
姜莫早就走了，姜茴自認爲自己還有一些才學，所以纔來跟姜荀說話。
可沒想到，姜荀不搭理他們也就算了，竟然主動跟這個窮酸說話？
姜茴差點噎了一口血！
最沒想到的還是陳防己，他看了姜荀一眼，又看了看姜莫姜茴，忽然意識到這一大家子似乎有一些意思。
姜莫姜茴雖然是庶出，可好歹纔是三房這裡正經的爺，姜荀是四房的，雖是嫡出，又是被攆出家門來，按理說也不該有這樣的氣度和態度。可現在反倒覺得姜荀纔是這府裡真正爺。
陳防己初來乍到不清楚情況，只能應了，一起出去。
善齋堂裡，老太太說是頭疼，人一走了她就精神了。
趙嬤嬤再瞭解老太太不過，畢竟是身邊服侍了那麼久的人，見了老太太臉色不好，趙嬤嬤嘆氣道：“左右那叫您堵心的已蹬腿兒沒了，您何苦還這樣跟一個窮酸小子計較？您沒看他那穿戴氣度，一股小家子氣，跟咱們府裡的爺全沒的比。若是回頭叫老太爺知道了，他心裡又不痛快……”
老太太何嘗不是這樣的顧忌？
早年老太爺說她苛待庶子庶女，分家時候又說她偏心，到如今老太爺還喜歡姒丫頭。這一連串的舉動都跟要了老太太的命一樣，現在平白還蹦出來個表親，一表三千里，何況還是嫁出去的庶女？陳防己跟老太太半點血緣都沒有，還要供着他吃、供着他住、撥人給他使喚，老太太能不堵心嗎？
聽了趙嬤嬤的話，她將手裡佛珠往桌案上頭一摔：“這府裡都是個什麼蹄子！一個姜嫵丟盡了咱們家的臉，又來了個膈應人的……姒丫頭是今年五月的生辰，明年五月便及笄，該嫁人了。嫵姐兒今年年底便要及笄，可還在孝期，不過萬不能叫她耽誤了姒丫頭的親事。”
“您的意思是……”
趙嬤嬤試探着拉長了聲音。
老太太冷聲一笑：“許姨娘不過是個姨娘，再說了，事情真相如今也已經清楚，那不是她姨娘，還服孝做什麼？子女給嫡母守孝纔是真應該，給姨娘守孝全看他們自個兒。總歸，嫵姐兒一出閣便要嫁出去，免得當了姒丫頭的攔路石。如今的寧南侯府炙手可熱，去遲了誰知道是什麼光景？”
現在老太太就是想把這些糟心的人全送出去，趙嬤嬤算是明白了，因道：“老奴看……表少爺卻是個可以用的……”
這話讓老太太愣了一下，接着回頭看趙嬤嬤。
“你這意思是……”
陳防己如今也是個舉人的功名，姜嫵名聲雖不算是太壞，可怎麼也嫁不出去了，留在家裡也是堵得慌，到時候配個販夫走卒，老太太倒是覺得無所謂。可現在有了個陳防己，賤人生的庶女的賤子，與姜嫵可不般配嗎？
趙嬤嬤道：“如今表少爺是個舉人，這一門親事若是先說定，可不最好？”
是最好啊。
陳防己不中進士也罷，如今只是個舉人，姜嫵配他也不虧，反正都是兩個沒出息的；若他中了進士，這一門親事是早就定下來了的，陳防己即便能耐了，中了進士，也只能娶了這一個名聲敗壞的姜嫵。
這可不是一箭雙鵰的好計策？
老太太臉上終於綻開了笑容，這計策一口氣除了她兩個煩惱，再好不過。
“叫人給嫵姐兒那邊添置幾套新衣裳，給姨娘守什麼孝？姑娘家，還是漂漂亮亮的好，禁足也解了吧。”
她好心情地撿起了桌上的佛珠，又連連給佛祖告罪：“阿彌陀佛，阿彌陀佛，佛祖莫要怪罪，莫要怪罪……”
趙嬤嬤這邊下去交代了小丫鬟，去庫房那邊給三姑娘拿東西。
小丫頭腿腳倒是利索，跑得快，不過現在對牌在周氏這邊，也就是四姑娘的手裡。
要拿東西，還要經過姜姒，老太太可捨不得把自己的好東西給姜嫵。
這一來，姜姒這裡剛剛送走了來巴結的姜媚，便聽紅玉來說事，她坐下來聽了，便是一擡眉：“給三姑娘打頭面首飾，還要裁幾身鮮亮衣裳？”
怪了。
姜姒眉頭緊皺，忽然道：“紅玉你再出去打聽打聽。”
“那對牌？”
“拿了去。”
姜姒不會壓着老太太這邊發下來的事，只是要鬧明白老太太心裡到底是什麼彎彎繞。
那邊領了對牌走，紅玉也出去問消息，回來便對姜姒道：“三姑娘不禁足了。奴婢想着，既是給三姑娘打首飾做新衣，便是不讓她守孝……近日來又只有表少爺一件事，奴婢看事情怕不大對。”
紅玉出去這一會兒，姜姒也想到了，約莫是老太太要定姜嫵的親事。
她將半溫的茶盞一放，摸着自己袖上的刺繡雲紋，卻是心裡唸叨這個名字：陳防己……
今年春闈一甲之中，應當沒有這個人。
可她上輩子應該聽過，只覺得耳熟。
到底是哪裡聽過？
敲了敲自己太陽穴，姜姒閉上了眼。
紅玉見她沉思，還以爲她是在煩心姜嫵之事，上前便道：“奴婢瞧那表少爺不像是沒出息的人，三姑娘與您不和，若是這一回……”
若是這一回她嫁對了，指不定要怎麼膈應自家姑娘呢。
紅玉爲着自己的主子想，也不是沒有道理。
姜姒明白，只道：“荀堂兄若是回來，立刻稟我。”