中軍帳內，舒成將軍正在和東北邊軍的各級軍官們議事，忽然察覺到營地深處傳來的天地元氣波動，又聽到隨後的那聲慘嚎，不由表情微變。
一名偏將更是神情驟然一緊，站起身來便準備向帳外衝去。
舒成將軍冷冷盯着他，寒聲問道：“徐寅，你想做什麼？”
那名叫做徐寅的邊軍偏將轉過身來，看着面色如鐵的舒將軍，終於明白爲何今日會有這麼一場會議。他強行壓抑住心頭的震驚，沉聲解釋道：“營內有動靜，說不定是有敵諜潛入，本將身爲山字營偏將，應該去巡查一番。”
“不用了。”舒成將軍級別遠在徐寅之上，他面無表情看着對方說道：“朝廷正在執行任務，不用你去巡查。”
徐寅胸口如遭重擊，既擔心那邊的情況，又擔心如果真是朝廷在查看馬賊一事，說不定會牽扯更廣，一咬牙沉聲說道：“爲何末將不知朝廷在查何事？而且如今深在荒原，難道朝廷還會專門派人來查。”
舒成將軍重重一拍桌子，厲聲喝道：“放肆，朝廷辦事難道還需要向你這個小小偏將交待！你給我閉嘴，然後坐下！”
…………臉色蒼白的中年人便是在荒原上綴殺糧隊的馬賊首領，他雙眼無神看着寧缺的臉，虛弱不堪說道：“你既然能找到我，何必還要問我是誰？”
“能找到你是因爲猜到了你的身份，但猜測終究做不得數。”
寧缺收了大黑傘，繼續說道：“你究竟是什麼人，其實並不重要，而且也很容易發現，只需要畫張像讓軍部查一查便清楚。”
中年人痛苦地皺着眉頭，說道：“那你可以去查。”
“現在身在荒原，我不可能回長安，而且就算查到你是誰，對我想知道的事情也沒有什麼幫助，就好比如果我觸犯唐律殺人，也沒有人敢說夫子半句壞話。”
中年人緩緩閉上眼睛，說道：“我叫林零，帝國東北邊軍內鋒營主將。”
寧缺看着他蒼白的臉頰，在心中默默複述了一遍這個名字，然後說道：“很好，那麼接下來就該說，究竟是誰指使你來殺我？”
中年人緊緊抿着毫無血色的枯乾雙脣，看意思不會再說任何一個字。
既然是東北邊軍內鋒營主將，那麼頂頭上司便是夏侯大將軍，其實寧缺不需要問，中年人也不需要說，彼此都心知肚明究竟是誰想要殺寧缺，然而推論永遠無法變成證據，就像寧缺先前說的那樣，大念師林零自承身份也是因爲知道這不算什麼。
寧缺看着緊閉雙脣的中年男人，用餘光瞥了一眼帳外一處，那裡隱隱約約有一道人影，沉默片刻後，他神情認真說道：“我以夫子的人格發誓，只要你肯說出來指使者是誰，我可以讓你活着回去，並且讓書院保證你的安全。”
大念師林零睜開雙眼，看着他，卻依然一言不發。
“我已經用夫子人格發誓，難道你還不信？”寧缺攤手說道。
林零艱難說道：“真的沒有人指使我，這是我自己的決定。”
“就算是你自己的決定，那也必然有某些人的默允。要知道雖然你是位洞玄境的強者，但在荒原上，依然沒有資格指揮超過六百騎的馬賊。”
寧缺看着他的眼睛說道：“我要知道那個人的名字。”
林零喘息着說道：“從我嘴裡聽到那個名字真的這麼重要嗎？”
“對於朝廷查案……或許不重要。”寧缺稍一停頓後說道：“但對我很重要。”
林零忽然笑了起來，慘白的笑容顯得有些詭異：“如果對你很重要，那我又怎麼會說呢？”
寧缺皺了皺眉，發現自己低估了夏侯在對方心中的威信，低估了對方的忠誠。他輕輕撫摩膝頭，沉默很長時間後忽然開口問道：“你有父母子女沒有？”
林零似乎猜到他想說什麼，艱難微笑着說道：“沒有。”
在寧缺看來，這個笑容很可惡很得意。
略一沉默，他神情溫和繼續問道：“那你身爲修行者，總有師門宗派吧？”
林零回答道：“有，但我從軍以後便極少與師門來往，也沒什麼感情。”
“你在撒謊。”
寧缺看着他平靜說道：“如果你和師門沒有感情，大可以把這個空門放給我，你卻偏偏要急着把師門撕扯開來，證明大有迴護之意。”
林零微微一怔，痛苦地皺了皺眉，說道：“信不信由你，反正我什麼都不會說。”
寧缺笑了笑，說道：“好吧，不管你是不是撒謊，但你要知道勾結馬賊襲擊糧隊，尤其是謀殺這個我書院二層樓弟子，是什麼樣的罪過。”
林零神情堅毅平靜說道：“不過一死罷了，千古誰無死？”
“當然不是死這麼簡單，雖然我認爲死亡確實是最大的威脅，但我知道像你們這種忠貞之士，一直都以爲世界上有比生死更重要的事情。”
寧缺看着他的眼睛，說道：“我是夫子的弟子，我是陛下的信臣，就憑這件事情，我可以問罪你的師父長輩，散了你的宗派，甚至把你的所有親戚和同門盡數殺了，也許你真的不在乎他們的死活，可萬一那些親戚裡有你的青梅竹馬，萬一那些同門裡有當初夜時給你掖被角的師姐，就這樣死了……豈不可惜？”
林零聽不懂青梅竹馬，但他聽懂了寧缺毫不加掩飾的殺意，於是因爲失血過多而寒冷的身體愈發寒冷，竟彷彿比帳外的風雪還要更加淒涼。
“我不習慣這麼威脅人，因爲以前我很少有威脅人的資本。”
寧缺很認真地說道：“而且我也不想威脅人，我只是想知道一個答案，這個你我都知道，只是我想從你嘴裡聽到的答案。”
林零枯稿消瘦的臉頰上流露出掙扎的神情，灰暗的眼眸裡漸漸溢出放棄和歉疚的情緒，寧缺瞧的仔細，平靜加了一句：“我以夫子的人格發誓。”
不知道過了多長時間，乾澀的音節，終於從這位垂死大念師的枯脣間緩緩道出。
寧缺低下頭，安靜地認真傾聽，時不時問上兩句什麼。
待聽到了所有想知道的事情，他站起身來，看着奄奄一息、但眼神在愧疚之餘流露出些許平靜輕鬆情緒的中年男子，點頭致意。
然後他抽出鞘中的朴刀向下斬去，寒冷的刀鋒斬斷對方的咽喉。
大念師眼眸裡那些愧疚放鬆後怕之類的複雜情緒，全部化作灰暗的震驚和絕望，眼睛瞪的極大，縱是沒了呼吸也無法閉上。
走出帳外，寧缺看着那名等候自己的唐兵，說道：“他沒能挺下來，真的很遺憾。”
這名天樞處埋在邊軍裡的眼線唐兵，從頭到尾旁觀了今天發生的事情，聽着這句話完全不知道該如何應對，看着寧缺刀鋒上的那抹殘血，只好沉默不語。