一百二十七 年關滋味
“姑娘，姑娘。千載中文網特此申明”香菱摟住寶釵，心下詫異，什麼事故能讓這個一向是四平八穩、不動聲sè的薛家大姑娘如此失態？她看着鶯兒。
“不是我，不是我。”鶯兒方寸大亂，哪兒見過這樣的陣勢？
香菱心下大驚，連鶯兒都不知道出了何事，這會是什麼事兒？看到周圍的夥計全停下手裡的活計，把注意力集中在她們身上，咳嗽一聲：“張叔，招呼大家快着點兒，忙完了好早點兒歇着。”
張德輝忙應着，揮揮手叫着夥計們麻利着搬着貨物。
香菱這才和鶯兒把寶釵連拉帶拽的弄進後面歇息的房裡。那是一個佈置不俗的房屋，是平時薛蟠自己歇腳的地方，也是香菱近rì歇息的待處。又把寶釵扶上火炕，讓她躺下。
鶯兒嚇的臉sè煞白，不知所措的看着寶釵，哆嗦着：娘，你這是怎麼啦？”
香菱也急問：“姑娘，可是哪兒不舒服？還是受了什麼委屈？”
寶釵一把拉着香菱不放，就是哭個不停。彷彿把以往的種種不快通通傾訴出來。哽咽着：“菱姐姐，菱姐姐。”
香菱平素倒也見過寶釵傷心落淚過，可這樣的失態，倒是頭一回。不解的看看鶯兒，心說，你是怎麼照顧姑娘的？不然怎會哭成這樣？鶯兒心裡暗自嘀咕，誰想到這姑娘就會這樣，把個香菱當成自己的親姐姐似的，心裡很不是滋味兒，又有些妒忌。不過，自己一直跟着姑娘，如今出了這樣的事兒，怨不得別人，也不能就這樣任人誤會自己，趕緊雙膝跪下求着：“姑娘。你別哭了，這是在外頭，不是在家裡，讓外面人聽見，當咱們出了什麼大事兒。”
寶釵就是不理，只顧自己一個勁兒的哭。
香菱一看。這也不是辦法，就衝鶯兒使個眼兒姐姐，麻煩你去瞅着點兒外面夥計們進貨，我守着姑娘吧。”
鶯兒也沒法子。只好依着香菱地話。走出去站到外面自己生悶氣。
“好了。沒有別人啦。姑娘。有什麼話。你就直說吧。”
“菱姐姐。你這樣哭過沒有？”
香菱心說。怎麼沒有？被你哥哥嫂子逼地走投無路時候。絕望地狠狠地哭過。淡淡地：“哭過吧。忘了。好在都過去了。”
寶釵擡起哭腫了地眼泡兒。看着香菱：“菱姐姐。在早我讓你經營地那兩家鋪子怎麼樣？”
香菱愣住。心說難不成爲了收回鋪子。不好意思開口才哭地？就笑道：“還不錯。薄利多銷。倒也有些個底子。”
住它，別讓別人知道。就是哥哥那兒，也暫時別漏了餡兒。”
香菱點着頭：“姑娘放心，我知道輕重。這是要？”
“你坐過來。”寶釵咬着她的耳垂兒低語着：“有件大事兒，暫時不能讓任何人知道。以後，我會告給你。我覺着難受，我想在這兒歇歇。我不想回家去。”
“在這兒？”香菱以爲自己聽錯了，直看到寶釵那副堅定的目光，這才覺着不對勁兒：“今兒是二十三。小年。姑娘，不行啊。”
寶釵也醒悟到，怎麼忘了這茬兒，本想找個地方靜靜心，好好的盤算一下薛家地各方實力優劣，再探一探夏家的根底，怎麼也不能任夏家勾着外面把自家真的毀了。也想拉着香菱，共同把家裡經營上的事情吃透。知道薛蟠脾氣太差，指他是指不上的。要是讓他得知夏家的打算。還不衝到夏家大鬧一場去？弄不好大年就真得在牢裡過。也不能讓母親知道，要是她老人家一急。還不又是找到姨娘那裡討主意。薛家的事兒，光大哥薛蟠自己就夠熱鬧的，再加上夏家，讓人家怎麼看自己？香菱，人是不錯的，可一旦沾上夏家就沒了底氣。一個女孩兒家，臨上這樣地事兒，真愁壞了她。好一會兒，才現還拉着人家的手不放，就低了頭。自己這是怎麼啦？也有慌亂的時候？不着邊際地鬆開人家的手。
香菱走到門邊，讓臻兒打過一面盆水，自己伸手拉過寶釵，爲她擦着臉，又絞了一塊麪巾遞給她，見她擦了臉，這才爲她整理着弄亂了的頭飾。低聲問：“讓鶯兒姐姐過來吧？”
寶釵點點頭，讓臻兒招呼鶯兒進來。
香菱走到外面，查看着貨物的擺放，夥計們把貨收拾的差不多了。
鶯兒走進來，看着寶釵：“姑娘，好些了？”
兒的事兒，不準回去嚼舌頭。”
兒記住了。”
外面傳來香菱的說話聲：“大夥兒都累了吧？小山子，打上一壺好酒，再買些酒菜，給大夥兒去去寒氣。一會兒晚點兒關門，別讓遠路趕來的客人撲空。”
“得令，菱姑娘放心，咱們省的。”
“都去烤烤火地，暖暖身子去。”說完話，就見香菱帶着臻兒走進來，倆人手裡都端着個盤子，上面是幾碟子炸果子、糖瓜、糖餅、江米竹節糕、關東糖、餑餑等。
早了，略吃一點兒，咱們就得起身回去，再晚太太又要念叨着。”
寶釵也知道是她好意，不再說什麼，隨意的嚐了嚐，味道純正，就笑道：點兒家去，比家裡的不差。”
香菱聞聽，就親自過去張羅着包上幾樣兒放在車上。
寶釵這陣子心情好了些，也覺着自己剛纔竟然把持不住，吐露了心聲，好在沒說什麼，更加看重香菱，又想起自己母親這會子還不知道怎麼樣，哥哥也矇在鼓裡，又騰起一股悲涼。咬咬牙，眼前一層薄霧朦朧，咬牙站起來。“回家。”
回去是順風。寶釵帶着鶯兒，香菱帶着臻兒，兩個人一路上緊趕慢趕的總算在擦黑兒時分回到家裡。
薛姨媽和薛蟠正等得心急，見她們回來鬆了一口氣。
薛姨媽在主位，薛蟠與寶釵相陪，香菱打橫。擺在堂屋裡，倒是一派喜悅。
薛姨媽吃上幾口餑餑，有了底氣，看着寶釵：“纔去了你姨娘那兒，這今年過的沒點兒氣勢。送各府的禮物竟是湊不齊。沒奈何，我又應下幾樣東西，從咱們鋪子裡出吧。”
薛蟠、寶釵默不作聲。往年因着黛玉在榮國府，總有一些東西被王夫人私自送過來，今年也只能讓薛家出次血了。好半天。薛蟠哼了聲：“知道了，兒子明兒去辦。”
寶釵心裡一動，就笑道：“應該的。我明兒也過去。菱姐姐，一塊兒過去看看的。”
香菱笑了笑，知道這位姑娘又還了陽，也忙附和着點頭應承。又拿出那時探監時，薛蟠給的那枚戒指：不辱命。”
薛蟠看着她，也有了笑模樣：“你先收着吧，在你那兒和在爺這兒，還不是一樣。”
寶釵寬慰地看着薛蟠。哥哥能這樣，必是有着什麼打算，也好奇的看着他，想讓他吐露點兒什麼招數。
薛蟠低下頭：“別看着我，我再笨也知道些好歹，明兒個就去找永琛世子，這個年怎麼也得讓咱們過去。”
又衝動。有錢沒錢，也是過年的。”
“知道。看好了你們家裡地營生。妹妹。哥哥我沒用，讓你受了委屈。趕明兒好起來，哥哥補給你。”
“把你那個混賬女人接回來的。”薛姨媽不情不願的，又看了看香菱，別過臉去。
“不急，我回來了，她總該知道的。”
香菱的臉sè一下子慘白，張了張嘴，又止住。看着寶釵、薛姨媽。又看看薛蟠。
“香菱就住在家裡吧。跟着妹妹住。我好像還沒說過把你休了的。”怪事兒，下堂妾還用休？是明白還是糊塗？
二十三過小年。晚上，乾隆帶着一衆人等在宮中祭神，黛玉本想窩在玉竹軒內待着，誰成想也被硬拉了去。看着人們肅穆莊重地拜祭神明，也深深爲這時地人們對神明敬慕尊崇所感動，這是千百年來人們的寄託。不禁好奇地關注起來，也感到靈魂的洗滌淨化昇華，大爲震撼。伏羲、女媧、神農氏、軒轅氏、蚩尤、宙斯、亞當、夏娃、周公、孔聖人道、薩滿、喇嘛、耶穌、天主、默罕默德、東正等都是人類的共同財富，是孕育咱們文明傳承先導。又想到那個夢裡的神六飛昇，探討地外宇宙文明，一時之間有些癡了，弄的身邊的人連連看着她，猛醒過來，不好意思地笑笑。
回去後，拉上迎自己同榻閒話，覺着有些餓了。紫鵑忙親自過小廚房張羅着。
迎道：“妹妹竟像是換了一個人，也不愛哭了，也胖了些。要是早這樣多好，也免的府里人覺着妹妹多病多災的無福。”
黛玉心裡一顫，姐姐啊，你不是也一樣，在那兒着那幫人鼓譟，好好地女孩兒家，竟讓她們擺佈，連個老婆子也能數叨你，也敢欺負你。就笑問：“姐姐怎麼樣好得多了。”
迎佛被觸動心事，低頭不語，而後又揚起臉笑了：“就像在夢中，真怕夢醒後的失望。”眼裡有着一絲遊離。才聽到青嵐搗鼓說，孫家的正忙着託媒婆議婚。說是忠順王幫的忙。”
迎喜的：“真有這事兒？總算是。”
黛玉逗着她：“二姐姐，用得着這樣兒，不知道的，還以爲是姐姐在議婚吶。”
就會笑我。要揚手張勢的咯吱她，忽而想起人家的身份，有些難堪的放下去，不好意思起來。
黛玉心裡明白，臉上也紅了起來，親暱地摟着她：“姐姐永遠是姐姐，這輩子是沒法子改了的。有什麼需要的，儘管跟妹妹說。別把我當什麼什麼的，我就是我。”
“姑娘，好啦。我多煮了些。大家都來點兒。”紫鵑樂呵呵的端着一盤吃食走進來。後面還跟着兩個小宮女，手上也端着盤子。
二十四是掃房裡頭各處忙着打掃，玉竹軒也不能置身世外，月眉、紫鵑她們張羅着一通忙乎着，黛玉照舊去慈寧宮看看太后。坤寧宮探探皇后，想想，又去探望了慧皇貴妃。
二十五過早膳，與迎了會兒棋。忽然想起該去養心殿找幾本詩詞集子看看，那是今年年底前，編修們新近整理好的隆一封筆、封璽地，也不好再去打擾。就叫上迎着珈藍繡橘等。還有幾個小太監，往養心殿那邊兒走。走到垂花門前，正與和親王走個對面。
黛玉忙向人家行禮忙着行禮。和親王到弄的一愣禮沒錯，她這是爲哪般？也不能晾着，忙回着禮。猛然想起這姑娘是不讓人們叫她黛貴妃娘娘的，其實也知道不過是瞞過隆嶺王那一家子。笑問着：“姑娘這是去哪兒？”
黛玉忙回道：“去養心殿找幾本詩集子，說是今年才編修好地。”
和親王想說什麼，又沒說出來，點點頭：“我還要給太后叩安去，姑娘請自便。”
黛玉一行人才走到養心殿門口。一個太監眼尖看見，忙一溜小跑進去稟報。她剛要往書房走，就見乾隆走出來，含笑望着她：“玉兒，今兒個有興致。”
迎叩見他，人家瀟灑的一揮手，讓她起來。
黛玉也要叩見，卻被人家扶住：“算了，朕帶你進去。”一把拉着她。不去書房，卻往西面的燕禧堂走。她有些疑惑，就問：“這是去哪兒？”
乾隆笑着：“燕禧堂啊。”
黛玉一下子明白了，紅了臉：“我回去了。”心說，那是你皇貴妃歇憨地地方，我瘋了，去那兒？找不自在？想了想，也是自己不小心拉着紫鵑去安排過年的種種繁瑣事情。顏芳早就不見蹤影。雪雁昨兒個被乾隆借走，也不知道幹什麼去了不懂。珈藍看樣子也不大清楚，繡橘更是摸不着頭腦。再看看迎是一副尷尬的模樣。
“書房裡一幫子老朽們，你真想見見他們？”
“不是散了朝的？”
“明兒不是封筆嘛，一個個依依不捨的，在重華宮忙了一氣，還打不了，追到這兒來了。一個個的，能怎麼辦？恩典啊，吉利啊，叩謝皇恩啊。把朕累地。正好你過來，朕趁機歇會兒，忙裡偷閒得幾回。”
“這得多長時候？”
“恐怕要連到晚膳後吧。”
黛玉咋着舌，當個皇上也不輕鬆，看來自己來地不是時候。剛要轉身，又被乾隆攔住：“算了，跟朕去西梢間歇着。”
那是皇上的臥房難了，黛玉去無礙地，自己跟着去，爲的哪般？就小心的：“才和敬格格說是找奴婢去下棋地，奴婢這會子想起來了，容奴婢告退。”
這時候，就聽見一陣呼喊：“皇阿瑪，兒臣正找您。皇阿瑪吉祥！林姨娘吉祥！迎姑娘好！”來的正是和敬格格，後面追着一幫宮女嬤嬤太監們。
迎然，看着黛玉無言。只好笑迎着和敬格格。“格格纔來？”
“我去玉竹軒，說是你們來了這兒。就追了來。”
有了和敬格格，氣氛自是不一樣，一塊兒進了西梢間皇上的臥房和敬格格在下面的繡椅上坐着，前面的几上擺着各式的嚼果。
而黛玉則被讓到牀上就座，轉瞬之間，牀前的几上，就擺上繁多的新鮮果品、吃食、茶茗。再看乾隆不知去向。來都來了，也就安坐在牀上，拿起葡萄品着。又看見窗戶上的剪紙有些面熟，再一打量，可不就是那兩rì雪雁與紫鵑裁剪地。一個是萬福字，一個是百子游戲圖，一個是吉祥如意圖，一個是五穀豐登圖。
迎和敬格格也過來觀看，稱讚着，還是繡橘搭了腔：“這不是紫鵑姐姐和雪雁裁的？”
迎了她一眼，她也覺出失言，忙拿起一塊兒糕餅遞給和敬格格，又遞給迎塊兒。
乾隆樂呵呵的走進來，手裡拿着兩本集子，遞給黛玉。上牀坐在黛玉的身邊，緩緩的拿起一個葡萄扔進嘴裡。把一盤糕餅推到黛玉面前。“這是剛出爐的，你嚐嚐，南邊廚子的手藝。一會兒還有廣州風味兒的臘腸糕餅。”
“不去看看大臣們？別讓人家乾等着。”
“不礙的，劉墉纔去了，正跟他們侃着幾個西洋人遊秦淮河鬧笑話地。這最後一天，原本也沒什麼事兒。”
“皇阿瑪，明兒個您就閒了，能帶兒臣去逛街上吧？聽五叔家的瑛諾說，街上可好玩兒吶。皇阿瑪，帶我去吧。要不，讓我跟五叔他們去也成。”
“不行，街上人太多，你一個格格，跑到大街上，成何體統？再說，年前有什麼好玩兒的？過上元節，纔有些意思。”
“那皇阿瑪是答應兒臣啦？”
“到時候再說吧。”乾隆見太監駱吉探頭探腦的，就看看黛玉，沒言語。
黛玉哪有看不出來的理，笑着起身道：“我乏了，得回去歇歇。格格和二姐姐回去不？”
和敬格格達到了願望，心花怒放的跳起來：“我也回去，告給皇額娘去。”拉着迎黛玉等離了養心殿。
次隆封筆。早上去慈寧宮給太后請安，見黛玉也在，就帶着她去了坤寧宮，看了看皇后富察氏，見她還好，又囑咐一番，又轉到慧皇貴妃那兒，也是一番情意綿綿的。
黛玉好笑的暗想，這樣兒行事，還不如把他後宮的女人們集中起來，來一通深長地表白，不就行了，也省地這麼累不是？還要帶上自己，什麼意思嘛，是炫耀還是考驗咱的耐離開那裡後，就對乾隆說：“皇上自己去各宮巡視吧，我餓了，得回去用早膳。”
乾隆好笑地：“就你知道用早膳，合着朕就這麼傻？不知道吃喝玉竹軒。”
黛玉沒了藉口，回去後，胡亂往嘴裡填了點兒餑餑和一塊兒驢打滾，也就放了筷子。瞅着乾隆也用完膳，正倚着引枕眯瞪。就對紫鵑和珈藍小聲說：看看綠萼常在去。”
“玉兒，你去哪兒？朕也去。等着，多穿點兒，別凍着。來人，起駕鹹福宮。”