遠處的白雲在山腰間飄蕩，深綠色的原野一望無垠，聯邦自動化農場的精密灌溉設備，正在陽光下噴灑着晨露，時不時響起微弱的滋滋聲，與公路旁林地裡的蟲兒鳴叫配合的極爲默契。
首都特區的交通極爲發達，沿着高速公路開了四十分鐘的汽車纔來到這裡，早已看不到那些首都莊嚴的建築，也聞不到充滿了權力氣息的味道，放眼望去，只見一眼的青翠，只能嗅到青杆中斷後汁液的美妙味道。
就在聯邦農場邊上，高高的圍牆與鐵網，分割出了一大片區域，從公路上只能看到院裡一座約五層高的大樓，除此之外，便再也沒有什麼顯眼的建築。
黑色汽車的玻璃落下，許樂向門衛出示了電子介紹信，只聽到嘀的一聲，大門緩緩拉開。他眯着眼睛看着車周的一切，心中有些意外，聯邦最大的白水保安公司，竟然遠在首都效區，而且看上去安靜之中帶着一絲衰敗感覺，不像是以實驗聯邦高尖武器聞名的公司，反而像極了一處被人遺忘的農家遊樂園。
有金屬的地方，便有果殼。果殼機動公司是聯邦中的巨型公司，直接或間接爲之服務的人數，超過了一百萬，這家公司下轄無數分公司，業務範圍涉及到聯邦社會生活的方方面面，白水保安公司正是其中的一個。
因爲在研究所裡鬧出來的風波，許樂被髮配到了白水保安公司，來此之前，他做了一些資料方面的查詢，知道這家聯邦最大的保安公司，雖然在果殼機動公司內部並不被重視，但以實力而論，卻是聯邦三大保安公司內部最爲強大的。
聯邦在宇宙中有很多軍事行動，因爲有帝國和百幕大三角星域的外交壓存在，而不方便出動軍隊，又有一些在資源星球上的火力磨擦，或者是不能見光的私底下行動，往往都是聯邦三大保安公司代替聯邦軍方執行，而直屬果殼機動公司的白水，則因爲果殼濃郁的聯邦軍方色彩，而成了最主要的執行者。
這些當然都是在新聞媒體上看不到的內容，但知道內情的人，都很清楚，白水保安公司實際上就是一批披着合法外衣的僱傭軍，又或者說是披着僱傭軍外衣的聯邦打手。除了一些聯邦內部的保安工作之外，這家公司大部分的業務範圍，其實都在聯邦的邊陲地帶，甚至有傳言，s2大區與反政府軍的交火停止後，那些暗中進行小股武裝突襲的力量，也是這家公司在暗中出手。
所以許樂看着這片像簡陋工廠一樣的基地，有些意外。白水保安公司的總部，從外面看，根本沒有一絲軍事色彩。
在人事部門報道之後，一個戴着眼鏡的事務官員冷漠地領着許樂，走到了大樓後方的一間辦公室裡，對他說道：“這是你的辦公室，呆會兒你的秘書會過來向你介紹一下具體的工作事宜。”
首都特區上層發生的事情，並沒有傳到白水保安公司，總部裡的人們根本不會關心一個年輕的少尉到來，人事部門的這名事務官員，不會認爲許樂有任何背景，在他看來，從果殼研究所被髮配到白水，肯定是鬥爭的失敗者，而且失敗的無比徹底。
只不過研究所畢竟是果殼機動公司的第一序列部門，白水保安公司只是三級部門，許樂有這樣一份履歷，雖然被放逐到這裡，依然被分配了一個技術主管的職位，而且還配了一位秘書。
那名事務官員面無表情地看着許樂，問道：“還有什麼事情嗎？”
白水公司的作戰人員素質極爲優秀，基地也極爲完備，甚至很多作戰人員本身都還是軍事人員序列，這些在前線的作戰人員薪金優渥，而且前途無量，但是事務官員以及技術主管，卻都是一些可憐的被從果殼公司核心區域被排擠出來的人。
這名事務官員也是如此，但他看着同是失敗者的許樂，卻沒有絲毫同情。
“沒有了，謝謝。”許樂說道。
……
打開電腦光屏，眯着眼睛看着上面的白水公司組織架構，許樂一時間陷入了沉默。白水公司創建於二十四個憲歷之前，如今的總裁加雷，退役之前曾經是聯邦特種機甲部隊的長官，據傳言說，他在白水公司任期滿之後，或許會直接回到國防部任作戰部長官。
這家公司的架構很奇妙，像總裁和訓練總管這些大人物，以及基層的作戰人員，都有極爲明媚的將來，可像許樂此時所扮演的角色，技術主管與事務官員們，卻似乎只能永遠停留在聯邦的陰影之中，替正義的聯邦政府執行那些黑暗的任務，而拿不到任何軍功章和獎勵。
不過這和許樂無關，他被分配到白水公司，是因爲他在實驗裡的幾斧子所造成的後果，爲了平息董事們的不悅情緒和研究所裡的波動，即便是邰家，也只能做到這一步。
許樂可沒有想過自己會替政府去邊陲資源星球上鎮壓土著，更沒有想過要僞裝成什麼武裝分子，去s2大區破壞反政府軍的資源基地。他只需要老老實實地在這個部門技術主管的位置上坐下去，修理一些作戰人員所需要的機械設備，安穩地度過這段日子。
直到聯邦新一代mx型機甲研製成功，看樣子他都必須在這家公司裡消磨自己的人生，一念及此，許樂的眼睛眯了起來，打量了一下自己的辦公室。
這是他有生以來，第一次擁有一間獨立的不被人打擾的辦公室，問題是這間辦公室雖然裝修極爲豪華，但除了一臺電腦，一些傢俱之外，便空蕩蕩的再無一物。
……
“本公司下轄訓練中心，靶場，武器實驗部門，太空警衛，安全顧問五個子公司，客戶包括國防部，警察總署，htd局。我們也接受外緣星系客戶委託，只要這種委託並不違背聯邦法律。本第七小組主要業務在安全顧問方面……”
許樂低頭聽着秘書的報告。說實話，最開始聽到有秘書的時候，年輕人的心裡產生了一絲異樣的情緒，暗自祈禱公司給自己的秘書千萬不要是一個死氣沉沉的中年婦女。
當這名叫做白玉蘭的秘書走入辦公室，開始照本宣科一樣介紹白水公司情況時，許樂忍不住輕輕地嘆了一口氣。
女秘書取這個名字有些俗，不過很妙的是，這名秘書並不是一位中年婦女，但也不是一位剛畢業的青春誘人的小姑娘。
因爲進來的根本就不是一個女秘書。
……
秘書白玉蘭身高一米七三，五官溫寧柔順，眼光平靜，就像一個女孩子般安安靜靜地站在許樂的身前，可問題在於，他本身就不是一個女人，所以這種氣息顯得有些怪異。
許樂眯着眼睛看着他，更是從這種怪異的氣息裡，捕捉到了一絲危險的味道。
許樂識人的本事很強，他擁有像動物一樣的敏銳直覺，如果不是像個寧靜花季少女般站在面前的白秘書，並沒有流露出敵意，或許他會感覺到自己頸後的寒毛開始站立起來。
只有殺過很多人，不把人命當回事的人物，纔會流露出這種氣息。在過往的歲月裡，許樂曾經見過很多強大的人物，比如田胖子艦長，比如李瘋子，比如利家七少身邊那位曾哥，面前這位叫白玉蘭的秘書，卻和這些人都不一樣，他收斂的極好，卻總讓人感覺，似乎在下一刻他便會瘋狂起來，臉上那平靜柔順的神情，轉瞬間便會化爲噬骨的寒意。
許樂打量白秘書的時候，白秘書的目光卻看着自己手中的簡冊，他內心平靜，所以外表平靜，雖然對於一個研究所發配來的年輕少尉，便要成爲自己這一組的技術主管，他並不歡迎，但他不會有絲毫表示，他只是平靜裡夾着冷漠做着自己該做的事情。
從軍多年，白玉蘭見慣了死亡與鮮血，眼中根本沒有面前這個年輕普通的傢伙。
“我們這一組的工作內容是什麼。”許樂注意到白秘書的那雙手皮膚潔白如玉，十分秀氣。
“報告技術主管，第七小組今年沒有任何工作安排。”白秘書有禮貌地回答道。
許樂有些不適應技術主管這個稱呼，白水公司是果殼機動公司的子公司，在執行那些危險的任務之餘，最重要的工作內容，便是配合聯邦實驗那些新型的武器裝備，所以在白水公司內部，技術主管的權力相較其它保安公司要大一些。
許樂便是第七小組的技術主管，所以這位秀氣的白玉蘭纔會成爲他的秘書。第七小組的主要業務既然是安全顧問方面，那麼肯定不會被派駐到邊陲星球，只是……也沒有機會接觸到那幾臺失敗的mx原型機甲，他的心裡生起了淡淡失望情緒。
憲歷六十七年已經過去了一半，白水公司安全顧問部第七小組依然沒有執行任何任務，許樂的心裡也有些奇怪，聯邦雖然一向治安良好，但是那些權貴富豪卻向來極爲重視自身的保安，以白水公司在業界的名氣，不至於自己的小組整整一年都沒有生意。
他看着白玉蘭那雙秀氣的手，有些出神。
……