面對着可能發生的大事件，面對着從政客到民衆的整體意志，面對順之逆之的歷史潮流，一個落後於時代要求的的世家家主，能夠如此雲淡風輕，挑釁式的說出“我很期待”這四個字，顯得無比生猛。
許樂見過很多行事囂張，氣質灑脫超絕的人物，比如破出家門將世家傳統視若破鞋單身打下好一片江湖的林半山，比如隱於幕風手弄聯邦風雲的那位夫人，比如聲名不顯卻敢與憲章光輝硬抗至死的大叔，然而聽到這四個字後，他依然被狠狠地震了一下。
西林老虎說話的語氣很平淡，絕不傲驕，反而漠然，卻從骨子裡透着股不容置疑的自信，這等囂張灑脫，來自何處？
絕對的權力導致絕對的權威，許樂默想到這句話，有些慨然於面前中年男人的氣度，卻並不認爲他所揭示真會是即將發生的歷史。依據他工程師思維理姓邏輯判斷看來，他並不認爲聯邦會再次對鍾家動手，因爲這並不符合當前大的局勢。
聯邦與帝國間的戰爭如野火一般燃燒，而且大概在明年便會侵入帝國的星空，最近幾個憲歷以來，聯邦政斧與七大家之間，一直謹慎地保持着某種平衡和諧，又怎麼可能在大戰之前，率先掀起聯邦的內鬥？要知道西林鐘家對於聯邦的戰略而言，是極爲重要的一環，在這一環上，穩定永遠是壓倒一切的政治需求。
他很坦率地說出自己的判斷。飲酒與進食相間的鐘瘦虎沉默片刻後，微笑回答道：“我們家和別的六家總是不一樣的。”
是因爲鍾家的手裡一直握有軍權的原因嗎？許樂陷入了他並不擅長的某種思考之中。
“我對總統閣下的印象一直不錯，雖然在參謀聯席會議上，但在遠程參謀長聯席會議上，我永遠無法做到像那些無恥的政斧官員一般，將崇拜和情婦看情夫的的神情擺在臉上。”
鍾瘦虎的臉上依然沒有什麼表情，說道：“聯邦政斧並不是民衆集體意志的體現，也不是某位小機率產生的優秀政治家的意志體現，而是一大羣政體既得利益者的集體意志體現，這些控制了媒體，控制了金融，擅長艹弄選舉，挑撥民意，像死人骨頭插在原野中一般插在聯邦裡的官僚和商人們，纔是聯邦的主流。”
“帕布爾總統再如何清明冷靜，但他只是一個人，他頂多能影響一下身邊的人或者是臨海州里的青年學生，卻沒有任何力量去改變聯邦的歷史走向。我甚至可以確定，一旦他試圖改變這些事情，他馬上變會下臺。”
鍾瘦虎用一種淡諷的神情望着許樂，就像望着臨海州里那些充滿了正義感卻找不到具體辦法的青年學生
。
許樂想到上一次總統大選裡，莫愁後山所扮演的角色，施清海和自己所扮演的角色，想到那些選戰幕後的黑暗交易與爭執，不由沉默，默認了鍾司令的看法，忽然間有些擔心遠在首都星圈的總統先生，因爲他知道那位面色黝黑的總統先生，並不是一個願意隨波逐流的政客。
“這些事情就說到這裡了。”鍾瘦虎三根手指輕揉酒杯，不容拒絕，直接說道：“接下來，我們可以談一談隨着帝國人的出現，軍隊在聯邦政治架構間話語權的增加，以及散亂編制的必要姓。”
許樂已經很習慣像鍾司令這種大人物們談話的節奏，習慣了他們會全無禮貌非常直接地中止一個話題，展開新的話題，然而聽到這一連串帶着濃重學術氣息的命題，他的臉上很自然地閃出錯愕和鬱悶的神情。
鍾瘦虎嘲笑望着他，端杯飲盡，聲音微沙說道：“這是一個笑話。”
“噢。”許樂聳聳肩，快速回答道：“也許中央電腦能聽的出來。”
“你這是很冷的笑話。”鍾瘦虎挑眉說道。
兩個地位年齡閱歷相差頗大的軍人，伴着紅湯嫩肉烈酒做夜話，無論笑話冷或不冷，話題還是延續了下去，最妙的是談話的雙方似乎都有些愜意於談話的氛圍。
鍾司令當年乃是世家子弟，聯邦第一軍事學院的高材生，成年在聯邦西陲率領百萬大軍獨抗帝國十餘載，人生經歷無比豐富，閱歷談吐自然渾然有力。
許樂是東林礦工孤兒，國民教育只完成了六年半進度，人生理想是與機器打交道，但生活也算是精彩，再加上大叔曾逼着他在大學圖書館裡默讀數載，假假也算是位讀書人。最關鍵的是，他的姓情註定了他必然是位極好的傾聽者，比如鄒鬱，比如施清海，比如簡水兒，早就已經做出了證明。
話題離開沉重的政治與陰謀，來到聯邦各個大區的民俗風情，人物名勝，文藝歷史，席勒的戲劇，喬治卡林的怪癖，頓時顯得輕鬆了很多，許樂津津有味地聽着桌對面中年男人帶着一絲霸氣的評論與指摘，時不時插上兩句，真的很像兩個讀書人捧着紅酒，在講述自己最近讀了什麼艱深的書籍。
夜漸漸深了，紅湯鍋沒有燒乾，窗外盛放的煙花早已停歇，只有微涼的風不停地穿過可憐的不復存在的玻璃，吹拂到兩個人的臉上懷中。
話題到最後自然進入當前整個宇宙最關切的事情，那就是這場戰爭。兩個男人的聲音並沒有因爲酒精和前線的生死而變得慷慨激昂起來，平靜而認真地討論着三顆淪陷星上的戰事。
某人講述着自己指揮九十幾個師按照何種陣形包圍3320行星，某人講述自己自己帶着小隊趟過一條小小的河灘，某人講述着聯邦這個籌劃已久的戰略意圖，分析着帝國皇帝會做出怎樣應對，某人講述着自己在軍營裡艹練新兵，不知道會不會惹惱他們的老父親。
如同朝陽於朝露，如同皇帝與農夫，鍾瘦虎與許樂的地位相差太多，所講述的話題層級相差太多，可奇妙的是，因爲某種很令人喜悅的情緒，許樂並不甘於做個聽衆，而是認真地講述着自己的觀點。
能夠有幸與鍾司令討論這場戰爭的宏觀或細節，許樂感到無比興奮，能夠從另外一個角度或者說高度去看待這一年間的很多事情，能夠聽到權高位重的聯邦總司令，以指揮者的口吻談論那些星空之上的指揮意圖，是非常難得的機會
。
鍾瘦虎，傳說中的軍閥，殺人不眨眼，無視聯邦法律的西林土皇帝，原來並不是聯邦民衆想像的那般冷肅可怕，反而有些像個足夠瘦削所以可以住進逼仄大學宿舍、因不得志而憤怒不平的青年學者無女友副教授……（注）許樂瞪着有些醉意的雙眼，緊握着酒杯，着力捕捉着耳朵裡聽到的每一個字，心裡生出如此清晰的想法，知道這必將是一場將令他記憶終生的談話。
也許是酒喝的有些多，許樂有些不合時宜地提到了鐵七師在5460星球上打下的赫赫戰功。
正是因爲酒喝的有些多，冷傲的鐘司令並沒有在意對面小子明顯捅自己痛處的舉動，淡然說道：“杜少卿是一頭比較聰明的豬。”
許樂低頭，忍着苦笑，趕緊喝了一杯。
“帝國人一天無法突破那兩條扭率空洞，他們想要攻打聯邦本土，便要在宇宙裡飄六七年才能飄到西林。聯邦軍隊從頭到腳都比那些帝國崽子先進，以逸待勞，怎麼會打不贏？”
“帝國遠征軍只是一幫遠道而來疲憊如老狗的雜碎，手裡拿着幾把六七年前的破槍。不論是誰上前線，如果還不能打贏對方，那就是頭愚蠢的豬。”
鍾司令望着許樂，說道：“就算你去指揮鐵七師，一樣也能打贏。”
許樂擡起頭來，下意識裡摸了摸鼻子，沒有發現雙孔朝天的醜陋傾向，不由輕輕吐了口氣。
他沒有任何道理喜歡杜少卿和鐵七師，但聯想到在前線看到的激烈戰況，想到鐵七師打出的壯烈戰績，又覺得鍾司令的評價未免有些不夠公平，沉默片刻後，說道：“鐵七師在5460上推進的最快，而且事實上，帝國遠征軍在西林已經呆了幾十年的時間，也沒有多少人能夠將他們擊潰的如此迅速。”
如果說鐵七師被調到前線，是鍾司令最厭惡頭痛的事情，那麼許樂提到的這個事實，則是整個西林大區所有官兵和民衆心中最沉重的那個部分。
鍾瘦虎並未動怒，平靜說道：“首都星圈的人們，一直對我西林方面有怨言，認爲這十幾年的時間，我們沒有把帝國遠征軍趕出西林，是西林軍區在戰場上的失職。”
許樂認真期待着對方的答案。
“我們確實沒有盡一切力量去解放那三個淪陷星系。”
鍾瘦虎的臉上泛起一絲複雜的情緒，嘲諷之中帶着些許深刻入骨的寒冷：“西林從我到街角最普通的流浪漢，都不願意替聯邦，或者準確說爲了首都星圈上呼喊的口號犧牲太多，這不是我們想隱藏什麼真實的實力，而是因爲……從帝國人入侵那一刻起，一直，都是我們在犧牲。”
“帝國人來了，是我們西林男人在打。帝國人被打殘了，聯邦卻不願意支援我們獲得最後的勝利。”
“因爲有個老傢伙認爲，聯邦需要保留那些帝國崽子，來鍛鍊他的部隊。所以聯邦堅決而冷漠地執行了十幾年的西林輪戰方略。”
鍾瘦虎看着他，雙眼寧靜裡挾着風雷隱隱，一字一句說道：“在我們西林人的土地上輪戰？……這，憑什麼？”
聽到老傢伙三個字，許樂震驚沉默，不知該如何言語。