第166章 對策

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內城本丸南廣場。江戶城北高南低的地勢在此處格外明顯,專爲將軍和貴賓們搭建的看臺居高臨下,北側設有登臺的木質樓梯,臺子上三面圍着帶有德川幕府三葉葵家紋的陣幕,僅留出南側以便觀看臺下比試。

比武場中被仔細鋪就一層柔軟的白沙,外圍用半腰高的整齊木柵和陣幕圍住,爲了這場比武幕府看起來花費了不少心思。

此時,有資格參觀此次日本最高劍客比武的貴族、武士、豪商、僧侶……已經稀稀落落來了不少,除了被重兵把守的看臺和進出本丸的城門之外,幕府並沒對這些人多做限制。於是相熟之人便三三兩兩圍作一處,細聲細語的討論這次怎麼看都相當不正常的御前試合。

衆人都是江戶城中消息靈通之輩,政治嗅覺也遠非城下町中的平民可比,不過再怎麼說也是百年難遇的一次武道盛世,雖然處處透出蹊蹺,但沒人願意錯過。

神道無念流所在的角落,久未露面的齋藤彌九郎也出現在此處,年紀與千葉周作相仿的他,身材更爲清瘦,上身黑縮棉的羽織,腰間別着黑臘鞘的大小佩刀,腳穿白鼻緒竹皮草鞋,臉上還戴着一副時髦的眼鏡,看起來更像是文職武士,而不是名震天下的劍豪。

他撫摸着花白的鬢角,若有所思的回答着兒子齋藤新太郎的問題。

“此戰勝負其實已經相當明顯,如果按照你的描述,只怕空山一葉不管從境界、招式以及身體都處於劍客的巔峰,千葉周作想必也應明白自己毫無勝算纔是。”

“父親,既然如此爲何還要答應幕府的試合要求?以他的地位,不管是稱病不出,還是推脫此事,幕府應該拿他沒有任何辦法。”

齋藤彌九郎苦笑了一聲,“幕府當然不能拿他如何,不過如果想找北辰一刀流玄武觀的麻煩,千葉家是沒有任何辦法的。何況,千葉周作與我不同,他是個純粹的劍客,他所修習的劍意也不允許他怯戰不出,可惜……唉,老夫原以爲日本出了一個兩百年一遇的劍聖是天大的幸事,但幕府的諸公們顯然並沒有太過看重,反而把兩位絕頂人物當做派系征伐的工具,難道真的如……所說,德川幕府已經快要到了……的時候嗎?”

“父親,如果是您,想贏空山一葉會怎樣做?”齋藤新太郎並未在乎被含糊隱去的重要內容,他問出了一個幾乎所有人都會關注的問題,周圍的神道無念流內傳弟子們也紛紛圍攏上前,想聽一聽師傅的高論。

“速戰速決,一招決勝,除此之外沒有任何辦法!”齋藤彌九郎堅定的說,隨即瞟了瞟空無一人的看臺,若有所指的道:“只是不知如此一來,那些大人們是否滿意了,希望不要弄到血染白沙纔好……”

空山一葉與千葉周作一行人自進入本丸後,便各自前往爲他們預留出的位置。與安靜等候入場的千葉周作不同,空山一葉正慢慢的向四周打量。

“果然如小五郎所說,守備真的是相當嚴密啊!雖然每個人的武功甚至比空山流的兩位師範還不如,但這些旗本舉手擡足間的紀律,以及隱隱露出的殺氣,一看便知是幕府直屬精銳,一旦被他們纏上,哪怕是我也難以脫身。”空山一葉心臟微微發緊,面對前所未有的危機,以他的修爲也難免忐忑。

但這種情緒只維持了一瞬便重新恢復平靜,此間種種,早已在他預料中,沒有戒備反而纔會更加不安。“德川家慶,希望你不要逼我大開殺戒!”

淡淡的殺氣,如波濤一般衝擊着四周,隔着薄薄的一層陣幕阻隔,四周人羣無不感到裡面的背影似乎像個寒冰之源,心中本能發起的寒冷和皮膚的悶熱之間沖刷不休,就連那些小有修爲的劍客也漸漸經受不住,紛紛散開一大圈,卻無不面帶敬色——日本唯一的劍聖果然名不虛傳!

臨近申時的最後一刻,幕府大佬們簇擁着將軍德川家慶登上看臺落座,這位名義上的天下第一人,似乎長期處於精神萎靡的狀態,在一襲純黑大禮服的映襯下,面色顯得更爲蒼白虛弱。只見他輕輕揮動手中摺扇,示意試合開始。

沒有任何御前問話,顯然於理不合,但看他滿臉虛汗的樣子,似乎多待一刻便要在這夏日午後直接暈過去,周圍的幕府大佬們顯然誰也不願此時出頭,何況臺下將要進行比試的兩人,在他們看來也不值得冒着惹怒將軍的風險進言,於是,這場萬衆期盼的御前試合終於將要開始了。

晴朗的天空一片蔚藍,幾片雲彩一動不動,沒有一絲風吹過。廣場陷入一片透徹的寂靜,連一聲咳嗽都聽不到。在傳令官的催促下,空山一葉由東側緩緩邁步進入比武場中,對面的千葉周作亦同時邁着嚴正的步伐踏在白沙之上。

“千葉前輩,幕府向我下達了必殺令,這件事你清楚嗎?”空山一葉幾乎只張了張嘴,比情人間夜半耳語的聲音更爲低沉,但同爲感知敏銳至極的劍客,千葉周作霎時明瞭對方的話語,但除了表情更爲嚴肅之外,根本沒有任何反應。

他同樣蠕動一下嘴脣:“空山桑不必心懷顧慮,我死,對所有人都是件好事,能在萬衆矚目中死在你的劍下,也許對我來說是最好的歸宿。”

空山一葉點了點頭,心中已然明瞭:千葉周作這次根本就是抱着必死之心前來比試的。面對這樣的對手,不能稍作輕視!之前的比拼已經讓空山一葉清楚,對方與自己的劍術境界差距微乎其微,自己畢竟還不是真正的劍聖,所依仗的不過是天賦和身體罷了,一旦這位劍豪捨棄一切,只爲闢出最強一刀,以對方的劍術,想要在不傷及對方的情況下獲勝簡直是找死的行爲。

而且一定要速戰速決,不能浪費體力,自己要做的可不僅僅是拔劍對決而已,每一分力氣都不容浪費。究竟應該怎麼辦?如果實在不行的話,千葉前輩,你或許就要失去一隻胳膊了……

見空山一葉仍然沒有提起戰意,千葉周作心下一嘆,隨即厲聲喝道:“拔劍!修爲到了你我這種地步,對手難求,不要讓老夫失望!”

逐漸轉爲溫和的陽光影射在千葉周作劍身,空山一葉定睛細看,心中驟然一喜,隨即穩穩握住長船長光的劍柄抽出劍身,默唸一句:老夥計,這次要委屈你一下了……

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