世本無相，以衆生相爲其相。
讓在場所有人驚懼不已的山賊，有兩個人卻是完全不懼的，其中之一當然是空山一葉。
山賊，空山一葉覺得上一次直接接觸這個羣體好似已經過了很久，不知爲何現在聽起來，這個詞語似乎還有些親切的意味。他們的武力當然不值一提，讓他興不起任何出劍的慾望，不過反而有興趣見識一下不同時代的山賊有無區別，看看比起他們的前輩是進步還是倒退了。
而與毫無畏懼的空山一葉不同，長本五郎則是單純的相信身旁的劍聖大人不會棄他們於不顧。這些天，他曾無數次分析這位近在眼前的傳說中人物，發現哪怕他冷酷無情、桀驁不馴、瑕疵必報外加膽大包天，但所有事蹟顯示，空山一葉無論從哪個方面來說，都不是臨陣逃脫之人，哪怕他要走，也必定會等幫助商隊經歷此次危機之後。
只一會，前去商談的二人便安然無恙的回到隊伍中。
“幸不辱命！對方並沒有堅持，但提出一個條件……”本村山南有些憂慮的說：“雙方進行三場比試，如果他們贏了，我們要留下全部財物，如果我們贏了，可以分文不取放我們過去。”
空山一葉默默點頭，看來這夥山賊比他們的前輩強得多，計謀環環相扣，最終引向有利於他們的佈置。山賊當然不敢堅持，他們不過是通過虛張聲勢營造出來的人數假象罷了，真正拼殺起來，還不一定是商隊衆人的對手。
哪怕最終獲勝，死傷亦會慘重到不可接受的程度，這一定是山賊早已商議好的計策，他們從一開始就打算這樣做，通過一步步的陷阱達到這次比武的目的。不過讓他感到奇怪的是，山賊在高端武力方面一向處於弱勢，要知道能在江戶混跡出一些名頭的浪人幾乎人人身懷不俗劍術，且多得是正經武士出身，他們難道有絕對把握能勝出嗎？
“啊！這……雖然聽說以前也發生過這種事，但這種要求一般都是商隊方面提出的，由山賊主動要求比武還真是不多見吶，其中會不會有什麼問題？”見多識廣的島田老闆感嘆道，他也發現了其中的疑點。
“不管有什麼問題，我們能拒絕嗎？”“是啊，不想交出貨物，又不想拼命衝出去，只好按照山賊要求比武了。”“山賊哪有高手，我們幾家商隊僱傭的可都是浪人中的高手，比如島田老闆隊伍中的本村君和長本君，他們兩位的名聲我亦有所耳聞。”“我看沒問題，或許一人便可連贏三場。”
幾個老闆在一旁竊竊私語，讓空山一葉聽了個真切，他不由暗笑，能制定出如此嚴密計劃的山賊會是傻瓜嗎？怎麼看也是商隊一方沒有勝算吧！
待老闆們商議完畢，來到浪人中間，由島田老闆開口說道：“諸位俠士，山賊的條件你們都聽到了，我們幾家決定選出三位高手參加這場比武，出場之賞小判三枚，一旦獲勝每人再加五枚，我們是商人，不懂得劍術方面的事，所以……”
“算我小林正樹一個！”頗有男子氣概的聲音喊道，隨後，一個看起來相當矮小敦實的浪人站到衆人之前，“聽過在下名號的都知道，我乃土佐藩脫藩武士，曾修習過神道無念流劍術，雖未曾得到流派免許，但自信武藝不會低過這些山賊，如果誰有什麼意見的話……”他拍了拍劍柄，“可以在與山賊比試之前，先與在下切磋一番。”
三枚小判的威力不俗，雖然比不上戰國時期的購買力，但在這個年代一枚足色金判亦略等於十枚丁銀，如果省吃儉用，足夠一個普通三口之家吃用一年，對於時長處於衣食無着境地的浪人們，吸引力當然是可以理解的。
神道無念流嗎……空山一葉不禁又想起離開江戶的那個夜晚，那位神道無念流的女子讓自己落荒而逃的目光。
或許是懾於這位小林正樹的威名，或者是想明哲保身，良久之後也沒人再次主動迎戰。不得以下，島田老闆試探道：“有小林俠士出手，我們當然放心，不過保險起見，還需兩位作爲保障，畢竟這是幾家商屋的心血，還有誰願意一戰？”說着，他不由得把目光投向角落中沉思的空山一葉。
這位浪人的武功他是見識過的，即便從日常一舉一動中，也根本瞞不住其身懷精妙劍術的事實，雖然商屋的浪人都以本村山南爲首，但所有人都看得出，只是這位“啞巴浪人”言語不便，又不想出風頭罷了。
空山一葉感知到衆人的目光，無所謂的聳了聳肩，亮出身形，站到那位原神道無念流弟子小林正樹的旁邊。
他只這樣靜靜的一站，所有人都察覺到二人間的不同，其中差距之明顯，簡直最不通劍術之人也能直觀感受到——簡直是明月與星星的差距！尤其是斗笠之下露出的淡漠目光，似乎這一切都不值得被他看在眼裡，好像傳達出一種“你們可真無聊，趕緊打完趕緊用餐，雞湯就快要涼了”的氣場。
安心，這是一種讓人無語了倫比的安心的感覺。
島田老闆很明顯的鬆了口氣，覺得有這位神秘的浪人出手應該勝負已定，當然，如果讓他得知空山一葉的真實身份，是心安還是心驚，估計一定後者居多。
“我也請求出戰。”長本五郎緊了緊衣衫，用一根白色長繩繞過兩肩和腋下在背後交叉，推卷並固定好雙袖，然後將繩頭打結仔細的捆紮起來，打了一個這個時代布衣武士動手之前標準的手襁。雖然氣勢遠遠不及空山一葉，但精氣神比之一旁的小林亦不差許多。
他覺得有這位劍聖大人在，商屋一方不可能失敗！既然如此，爲何不拿幾乎等於白送的賞錢？
“喂，裡面的，你們的高手準備好了嗎？”車隊外面傳出那聲熟悉的粗豪聲音，只見除他之外，林中涌出將近五十餘人高舉火把，看起來每人都是彪悍之輩，這應該是山賊方所有精銳。
其中一人走在最前，此人身材頎長，面容冷酷英俊，披散着半長不短的頭髮，身着原空山想念流標準藍色道服，手持比一般打刀長出一截的太刀，面無表情的掃視衆人，剛一開口便讓衆人魂飛天外，幾欲屎尿齊流：“吾乃空山一葉，受友人所託比試幾場，誰先來受死？”不管是相貌打扮，還是傳說中的沙啞聲音與那位劍聖大人一般無二！
完了完了完了……這位殺神怎麼會出現在這裡！所有商人一臉死灰，還比什麼？直接跪求對方放過便是了，至於說懷疑對方是冒充？絕不可能！世上哪裡有如此膽大包天的人物，要知道一旦冒充，不但得罪了幕府也同時得罪了那位大人啊！世間之大，還有其活路嗎？
空山一葉啼笑皆非，涌現出一種比被幕府大軍包圍更讓他絕望的強烈心情。
這麼快就有人模仿自己了？豈可修！這人難道不怕被聞訊趕來的幕府大軍包圍？真以爲自己的名頭可以嚇得幕府不敢出手嗎？真以爲那些日思夜想得到幕府賞金的忍者組織、浪人團體不會趁機取其性命嗎？天真！
仔細看一下對面的“空山一葉”，好像真的與自己有三分相似，再加上相近的衣着打扮和虛張聲勢的氣勢，如果不是熟悉自己之人，被騙到的可能性相當大。像這樣的傻瓜是怎麼活到如此年紀的，莫非這人才真正是幸運之神眷顧的寵兒
或許應該讓他見識見識命運的殘酷之處？想到這裡，空山一葉幾乎忍不住想要笑出聲音。
有意思有意思，原本只想湊湊熱鬧而已，看來江戶之外的世界的確有意思。今日看在你讓我開心的份上，饒你一命又有何難！