“因此，兩位，這事還要小道這位師兄決斷啊。”
孟焦趕忙把神情向一側的天乾徒弟清妙表去，清妙不甘示弱，也佯作謙虛道：“哎，師弟此言差矣，小兄雖癡長一二，但要論機智，在山上還是師弟出衆，小兄不及矣，該如何做全憑師弟做主。”
孟焦又轉向另一邊桌，兩人推來推去，不見分曉。
孟義忙笑道：“其實武當派身爲六大門派之首，也是武林盟最重要成員，無論二位哪個開口，谷斷絕盟主都不會拒絕的。”
武林六大派，少林、武當、崑崙、華山、峨眉與點蒼，少林向來居首，孟義這麼說是恭維之言。但兩道顯然很受用，不經意暫拋爭執，半眯着眼搖頭晃腦道：“哪裡，哪裡，孟世兄過講了，雖說谷盟主看重武當，咱們也不能濫用這份面子嘛。”
孟義再加把火，突然半跪於地，拱手道：“若二位肯替敝兄弟向谷盟主引薦一二，孟義此生願爲武當所驅使，肝腦塗地，在所不惜！”
焦雄也跟着半跪，蕭雲只好躬身垂首。
兩道人愕然，江湖漢子膝下有黃金，孟焦都表示到了這種程度，兩人再拒絕就顯得無情了，互相尷尬對望後，那清法突然起身，拔出劍來，隔桌子衝清妙道：“師兄，昨日比劍輸你半招，今日再來過！”
清妙也配合拔劍起身，凌空耍出一式，道：“來就來，誰怕誰！”
孟焦嚇了一跳，剛回過神站起來，二道已在房間內乒乒乓乓精彩開打。
孟義忙勸道：“二位，有話好說，有話好說——”
“閉嘴！”兩道同聲怒喝，再次戰在一起。
孟焦一時不敢開言，清法停下，道：“清妙師兄，此處空間狹小，不若我們到樓下街頭比過！”
“正該如此！”
清妙收劍，清叱一聲破窗而出，清法隨後，孟焦趕緊湊近洞開的窗口尋望，只見兩人身旁已經圍了一羣叫好的人，不久，兩人同時收劍，清法道：“師兄，今日還是輸你半招，我武當絕學博大精深，你我當互勉啊。”
“師弟言之有理。”
有人道：“看看人家武當派的高手，在大街上都不忘切磋，怪不得能名列六大派。”
孟焦目瞪口呆。
在街上行了半天，孟義嘆息道：“連武當派也失敗了。”
焦雄也道：“是啊，原以爲禮物輕重干係大，不想人家連看一眼都不看。”
蕭雲笑道：“兩位大哥可是沒信心了？”
孟義提提精神，道：“賢弟提醒的對，這兩日不把那些大人物找遍，咱們哼哈二將是不會放棄的。”
於是，數天之內，三人尋訪了幾乎所有能尋到的武林大人物，可惜南宮世家因爲近日禁嚴，一說不是邀請名單上的人，連門都不讓進。
雖然一無所獲，蕭雲倒是跟着認識了不少江湖主幹人物，見孟焦再次垂頭喪氣，就笑道：“孟大哥，焦大哥，其實我們何須如此奔波？”
孟焦道：“怎麼說？”
“武林盟各大成員聚於南宮世家議事，議完自然要出發的，小弟估計，那麼多的人，不可能無影無蹤的從南宮家消失，咱們只要日夜監視，總能綴上的。”
孟焦一想，合掌道：“賢弟所言是極。”
孟義又道：“如此，咱們不如分頭想辦法混進南宮世家，以掌握他們何時出發。”
焦雄道：“大哥說得對，不然他們要是夜間出發，咱們也不好夜夜守着。”
蕭雲道：“那好，一旦找到突破口，就在此處聯絡。”
三人手掌合到了一處……
分別後天已近晚，街上人流漸稀，這時右首一玩具小攤吸引了蕭雲的注意，他心想，如果自己有一副假面，堂而皇之殺進南宮世家取仇人性命又有何妨？
於是他走過去，對賣面具的老頭道：“大爺，買副面具。”
那大爺眯眼笑說：“小兄弟，你要哪個面具？”
蕭雲一掃視，道：“這個骷髏頭。”
大爺眼眯得更很了，道：“買小老兒面具的很多，但買骷髏頭的可不多，怎麼，小兄弟喜歡骷髏嗎？”
蕭雲淡笑道：“人脫去血肉也是骷髏，骨架本爲人的另一面，爲什麼不能喜歡？”
大爺笑道：“小兄弟好洞察，這幅骷髏免費送你。”
大爺把面具塞到他手上，湊近道：“今日子正，城北城隍廟，暗號：天大地大、暗夜獨大。”
蕭雲輕輕點頭，仿若他原本就在等着這句話，大爺已收好了攤，晃悠悠推小車去了。
真是湊巧，暗夜盟麼……借雞生蛋原也不錯。
回到所住客棧，蕭雲留了紙條，內中說明離開數日，並囑託常飛燕照顧好寶兒，就於夜中離去。
城北城隍廟是一處廢棄的所在，離門口不遠，蕭雲就察覺到了廟內隱匿有高手氣息，二流上下，想來是個主持者暗夜盟小頭目，他隱去大半內力，步入廟內，剛踏進，暗處就有一低沉的聲音道：“暗號。”
“天大地大，暗夜獨大。”
那首領在夜中一點頭，道：“先等在一邊。”
蕭雲靠過去，那裡已有數位氣息微弱的骷髏面具人。
人大概來齊了的時候，那首領在一角燃上一細燭，廟內生出微光，蕭雲眼角一掃，連他在內一共九位，面前首領也戴着面具，不過是象徵暗夜的蝙蝠。
首領眼神掃過，忽道：“原定的只有八位，怎麼多出一位，你們首領怎麼分派的？”
蕭雲拳頭暗暗握起，那首領見無人迴應，就道：“雖然，盟內規矩，任務中不得問詢番號、名姓，但最重要的一條你們還是不能忘的，那就是誓死不可泄密！這是極樂丹，把它吃下去，任務完成自有解藥。”
他拿出八顆藥丸，從牆角開始，一人分給了一顆，讓其吞下，還要其人親自張開嘴觀瞧，蕭雲無法抵掉，只好先服下去，用內息包裹，他常年生存山中，對毒本身就有抵抗能力。
首領熄了燭火，十人從廟內魚貫而出，蕭雲刻意落在最後，真氣運轉，不幾步已把那藥丸逼出。
到了安樂城一處城牆外，首領有節奏拍擊幾下，一條繩索落下，首領道：“進去後不要多問，全聽另一人吩咐。”
九人一一攀上，最後，索頭一抖，被拉了回去。
內中果然又是一位蝙蝠首領，九人在新領頭人的帶領下，沒多久就到了一處大戶後門處，正是南宮世家，又是拍擊三下，一個守門人開了門，衆人進去，門又關上。那守門人看也沒看進來的幾人，聾子一樣進了小屋休息，很快出現另一個人，是個五十多歲總管模樣的，那新領頭人與起交流了一下眼神，就離開了。
總管模樣人道：“我表面身份是南宮世家副總管，下面我分派你們任務區域，你們三個，分別編號一號、二號、跟我到雜役房，其餘先在這裡等着。”
這樣，九人被分批領走，蕭雲分到六號，跟另一個七號一組，區域在廚房那裡，主要是打下手。到地點後，副總管收了兩人面具，囑咐：“有任務我會向你們聯絡，平日你們互相間不要牽頭。”
蕭雲與那七號點頭。
如此，蕭雲就算混進了南宮世家，幾天之後，已經熟悉了所能遊走的全部區域。
據他觀察，南宮世家似乎是在等最重要的一人，一旦那人到來，議事就會開始。
這一天，一大早，南宮世家門口內院前，正立着一羣相互交流的江湖人士，爲首南宮霸，他一邊是劍閣弟子古城秋與韓千雪，另一側則是蕭雲見過的定閒等人，幾人嘀咕道：“谷盟主該來了吧？”
“谷盟主事務纏身，怕沒那麼容易來。”
正說着，大門中開，進來三人，南宮霸馬上攜衆上前笑道：“谷盟主，我們盼星星、盼月亮，就盼您了。”
谷斷絕四十餘歲，身形偉岸，相貌凸顯一股霸氣來，那是籌謀大業者的外現。
谷斷絕拱手，笑道：“諸位，谷某耽於俗務，來得遲了，恕罪，恕罪。”
衆江湖人皆道：“不敢，不敢。”
谷斷絕身後兩人，皆是三十餘歲，文士打扮，一人雙手攏在袖內，一人手持羽扇，正是谷斷絕兩大心腹客卿張盼、諸葛治。
攏袖的張盼笑道：“南宮家主，盼着盟主，就不盼我張盼了？”
衆人皆笑，谷斷絕看了眼諸豪，忽笑道：“南宮家主切莫開口，待谷某一一辨認這些認識和不認識朋友。”
這次各成員派出的多有後輩，所以谷斷絕如此開言。
這邊。
午飯時間要到來了，廚房忽來一人相巡視，途中僕廝紛紛行禮：“副總管。”
副總管，也即那個負責潛入者的內在奸細。
蕭雲心道：莫非任務來了？
果然，那副總管路過他身邊的時候，往他手內塞進一樣東西，過後蕭雲打開一看，是一包藥粉，雙層紙，外紙上只有兩字：午飯。
蕭雲把帶字的紙條搓成粉，藥則攥在手裡，邊做事邊琢磨，這藥應該是無色無嗅銀針探不出那種，不是傷身，就爲奪命。
只是，自己是不是奉命行事？
南宮父子自然有大仇，但是，其餘江湖人卻是無辜，若是這藥毒害了無辜之人，並非自己所願？山中七年苦修，既然要報仇，或是動武，或用智謀，都算光明磊落，但毒藥不在其列。
想到此處，蕭雲握着藥的手一動，一片瑣屑隨微風飄散……