大賀楚纔在揚州城休整三日後，終於和大賀兀朮再次踏上了北上的征程.雖然他明知道此去兇險萬分，有性命之憂，但他卻依舊選擇北上，一爲亡父表表孝道，二是洗清自己的冤屈，查明真相。
高興雖然擔心大賀楚才的安危，但卻沒有阻攔他，只是再三囑咐讓大賀楚才小心謹慎，一切以個人安危爲重。畢竟人死不能復生，活着纔有希望。
送走了大賀楚才，高興便也不再駐留揚州城，當日便與孫思邈取道盱眙城。
公元576年三月十八日，揚州刺史盧潛深夜於家中猝死，死因甚是詭譎。
從表面上看，盧潛除了面色蠟黃，眼窩深陷之外，身上竟找不出丁點兒的傷痕。盧潛的死沒有任何徵兆，尤其是前半夜他與寵妾顛鸞倒鳳，酣戰兩個時辰不止，讓那寵妾丟盔棄甲，一潰千里，那兇猛瘋狂的樣子讓那寵妾又喜又懼。然而當那寵妾早晨醒來時才發現，枕邊人的身體已是冰涼無比，氣絕多時。
盧潛人到中年，正是年富力強之時，平時又多注意保養，身體當說十分健康，是以他的死才讓人感覺莫名其妙和不敢置信。
三月中旬的揚州，天氣已經頗有些悶熱，盧潛與寵妾恣意歡好，索取無度，身子自然變得是虛弱，事後大汗淋漓時再用冰冷的井水沖涼，極冷與極熱的衝突，也就造成了他的猝死。
殺人並不一定要親自動手，無論是製造意外還是借刀殺人都是較爲高明的手法，自從跟隨高興開始，蕭凌對這兩種手法的運用愈發的爐火純青起來。
盧潛的死他並沒有多做什麼，只是在其飲食中添加了大量的春藥和促使人興奮狂躁的藥劑。這才使得盧潛**無邊，索求無度，最後因爲酷熱而用冰冷的井水降溫，最終猝死。
盧潛剛死，揚州便發生了大規模的叛亂，無數貪官污吏，爲富不仁的地主士紳在有心人的領導下被憤怒的百姓殘酷的殺害，城中一片混亂。就在揚州城人人自危之時，江蘇省突然出兵，以迅雷不及掩耳之勢將揚州城吞併。
對於叛賊高鑫，江淮流域的百姓並不排斥，甚至熱切地希望能夠成爲他治下的子民。對於目不識丁，低賤卑微的他麼來說，所謂的忠誠還比不上一個窩頭的來得實在。尤其是傳聞中，高鑫愛民如子，執法公正，他治下的子民更是人人富足安康，不受權貴的欺凌，這對於生活在水生火熱之中，飢寒交迫的百姓來說有着莫大的吸引力。
然而江蘇義軍剛將混亂的揚州城平定下來，隋王高長恭卻突然自西楚州出兵，直逼揚州而來。江蘇義軍距離揚州自然沒有西楚州近，一路疾馳，早已師老兵疲，輕鬆奪取揚州城自然喜不自勝，難免驕傲鬆懈。淮州軍卻是精力充沛，又來得突然，讓江蘇義軍猝不及防，手忙腳亂，而且其本身戰力不及淮州軍，是以最終不得不將到嘴的肥肉吐了出來，乖乖地龜縮回了江蘇。
這是外人看到的場景，然而一切卻都是高興自導自演而已。他這麼做的原因除了報仇雪恨，最重要的還是擴充地盤，而且不能讓人懷疑是高長恭故意爲之。
當揚州一切歸於平靜時，高興與孫思邈已經身在盱眙城的隋王府。孫思邈乃世外高人，對於名利並不熱衷，是以雖然他早已猜到高興與高鑫之間關係匪淺，但他卻並不在意，依舊興致勃勃地跟隨在高興左右。當然，孫思邈沒有特殊嗜好，只是對高興所說的西醫體系感興趣罷了。
三個女人一臺戲，更何況高興如今共有五個女人。沒有哪個女人心甘情願和別人分享自己的丈夫，即便在男權至上的古代也是如此。高興本以爲楊麗華、章蓉五女少不得一番明爭暗鬥，但結果卻出乎了他的預料，五女之間雖然不能完全交心，但相互之間卻是彬彬有禮，一團和氣，對高長恭夫婦更是恭順有加。
章蓉曾是拜月教教主，見多識廣，三教九流都有接觸，絕對是老練圓滑的人精，想要與楊麗華、武順和陸晗玥搞好關係並不困難。尤其是高興衝冠一怒爲紅顏，以身犯險，千里救援讓章蓉明白了高興的心意，而且多年的孤苦寂寞也讓她看淡了名利，她只需要高興心裡念着她就好，對於別的並不十分在意。
陸晗玥性子清冷孤傲，連人人夢寐以求的《長生訣》都不放在眼中，對於勾心鬥角，爭寵奪愛更是不屑一顧。
武順性情柔婉溫和，善良真誠，始終都是默默的守候在高興身後，無怨無求，是以也沒有爭寵之心。
楊麗華出身豪門大族，身份尊貴，但卻是敢愛敢恨，識大體，顧全局，知道高興志向宏偉，是以也放棄了無謂的鬥爭，免得拖累了高興。
張麗華自不必說，有章蓉在，即便她想要和楊麗華爭上一爭，鬥上一鬥也是不能。
五女的聰明伶俐，善解人意，高興看在眼中，暖在心裡。他本不是個善於表達情感的人，與五女的感情也多是被動巧合促成，說愛有之，但更多的是作爲男人和丈夫的責任。如今見五女相處和睦，他心中欣慰之餘，對五女也愈發憐愛。
……
“興哥哥，你纔回來三天就又要走了嗎？”楊麗華哀怨地看着高興，櫻桃小嘴嘟着幾乎能掛上油瓶。在淮州百姓眼中，她是英氣勃勃，勇敢善戰的美將軍，但在高興面前，她卻是個可愛、善良，惹人憐愛的小妹妹。
“對不起，麗華！”看着楊麗華眼中濃濃的不捨和依戀，高興心中甚是難受，然而除了這一句，他委實想不出還能說些什麼。楊麗華離鄉背井地跟着他，卻又是聚少離多，而且爲了高興的霸業，她更是吃了許多苦楚。
“麗華，最多一年，我保證，再有一年我們就能光明正大，永遠在一起，相信我！”高興神情地看着楊麗華，異常堅定地說道。
楊麗華渾身一震，眼中閃過一抹明亮的光彩：“興哥哥所言當真？”
高興笑着說：“我怎麼捨得騙你？”高興用力握了握楊麗華纖細的手掌，當感受到她細膩的肌膚上隱隱的老繭時，心臟又是一陣抽搐。這一切都是因爲她代替高興，成爲一個合格少帥的付出。
“我相信你，興哥哥！”楊麗華一頭撲進高興的懷中，低聲說着，眼淚卻是潸然而下。
三月二十三日，高興再一次悄悄離開了盱眙城。這一次，他沒有讓任何一位嬌妻隨行，不只是爲了公平起見，更是爲了安全和隱蔽。
……
自宇文邕登基以來，北周國力日漸強盛，尤其是禁教滅佛後，無論是國家的財力還是軍隊的戰鬥力都已經提高到了一個極其客觀的層次。
北周武帝宇文邕派遣太子宇文贇西征吐谷渾汗國，實際上是爲他鍍金，爲他以後登基而鋪路。然而宇文贇實在是扶不起的阿斗，即便麾下有十數萬精銳之士，又有王軌這等謀士策劃，一路上勢如破竹，直讓吐谷渾哭爹喊娘，但宇文贇卻在兵臨伏俟城（青海省都蘭縣）時就下令班師回京，平白lang費了一次徹底蕩平吐谷渾汗國的機會。
宇文邕自從去歲東伐失利後，一直厲兵秣馬，以求再次東伐時一舉蕩平齊國，但宇文贇卻是好吃懶做，驕奢yin逸，行軍途中多有敗德之行。尤其是宇文贇寵愛太子宮官尹（副總管）鄭譯、王端，三人湊在一起那是無惡不作，將軍營鬧得烏煙瘴氣，若非北周軍士訓練有素，又有王軌在旁約束，只怕勝不得吐谷渾。
班師之後，王軌將宇文贇的劣跡奏稟宇文邕，頓時惹得周武大發雷霆，狠狠地將兒子痛揍一頓，更是將鄭譯等人趕出了太子宮，其他一些受到宇文贇寵幸的佞臣奴僕也受到了嚴懲。
然而時間不長，宇文贇便偷偷將鄭譯接進宮來，主僕二人沆瀣一氣，狗屁倒竈，一如既往。
對於宇文邕的嚴苛與懲罰，不僅宇文贇心生不滿，鄭譯更是懷恨在心，時常在宇文贇耳邊說：“殿下，您什麼時候才能統治這個國家啊？只有您登上大寶，才能獲得自由和最大的快樂！”宇文贇深以爲然，對於鄭譯更是信任有加。
一年的時間，北周是兵強馬壯，氣勢如虹，北齊卻依舊是歌舞昇平，渾渾噩噩。九月初一，北周武帝宇文邕下召，再次發動東伐，勢必一舉殲滅北齊。
經歷過去年的失敗，宇文邕已然認清，從黃河以南進攻北齊是極不明智的決定，否則他也不會爲了估計顏面裝病撤兵，避免更大的傷亡。而真真正正踏上北齊的土地後，對於北齊的境況也有了一個直觀的認知，他終於明白機不可失的道理，於是贊成於翼等人的計劃，由黃河以北的晉州爲突破點，對北齊發起全面進攻。
九月十五日，宇文邕親自率軍，對北齊帝國展開軍事行動。宇文邕任命越王宇文盛、杞公爵宇文亮、隋公爵楊堅三人統帥右翼三軍；譙王宇文儉、大將軍（勳官四級）竇泰、廣化公爵丘崇，率領左翼三軍；齊王宇文憲、陳王宇文純，擔任先鋒，共計三十萬大軍，浩浩蕩蕩越過黃河向着北齊挺進。