“這是來自地獄的氣味！非常刺鼻，很難用別的言語形容，不過聞到的人應該一輩子都不會忘記。當時我們不知道那是什麼，也沒有人知道災難就會在下一刻發生！上帝啊，那一幕真是太可怕，實在太可怕了！所有的人都彷彿置身於撒旦的火獄，心中除了恐懼就是絕望。蒙古人就是在這時發起衝鋒的，猶如從地獄裡面殺出的撒旦惡魔，誰也沒有抵抗他們的勇氣。我們只能不名譽地逃跑……”
很多年後，參加過維斯瓦河會戰並且倖存下來的瑞士國王魯道夫.馮.哈布斯堡就是這樣向自己的子孫描述那場令他終生難忘的戰役的。
來自地獄的氣味——其實是輕質原油混合了多種易燃、易爆物質之後發出的古怪氣味。蒙古人在十字軍到達之前，就在這片佈滿枯草的荒原上傾倒了數十萬斤“羅馬火”。現在基督教的戰士們就站在“羅馬火”上面，他們聞到的是死亡的氣味。
“這是什麼氣味？聞上去真怪異。”路易九世也注意到了怪味，低聲問身邊的騎士。
“陛下，這是死神的氣味。”一個貴族騎士信口開河道，“今天會有很多人死去，因此死神已經提前到來，準備收割生命了。”
路易九世在自己胸前劃了個十字，用憂鬱地語氣說：“但願逝者可以安息，願上帝寬恕每一個死者的罪，讓他們的靈魂得以升入天堂。阿門！”
“阿門！”路易九世身邊的騎士跟着他們的國王一塊兒劃十字，沒有什麼人意識到將要被死神奪去生命的其實就是自己。
這個時候騎士們已經大致整理好了隊形，其實也沒有什麼隊形，就是一大羣一大羣的騎士、重騎兵和輕騎兵跟着各自的老大，在戰場上依次排開。然後就等路易九世一聲令下，便一擁而上。發起“豬突衝刺”。
後世那種牆式衝鋒是打不出來的。後世歐洲騎兵的牆式衝鋒大約是騎士的進化版。不僅戰術訓練水平要大幅提高，而且還需要多年人工培育出來的高大強壯的戰馬——當拿着長槍的重騎兵跑得比使用弓箭的草原輕騎兵還要快的時候，自然就是草原輕騎兵的末日了。
不過眼下，歐羅巴的騎士們可沒有那麼優良的戰馬可以騎。因此路易九世下達了一道被後世軍事史學家認爲斷送了維斯瓦河畔戰場上十字軍戰士最後獲勝希望的命令。
“現在，全體下馬待命。”路易九世希望讓騎士們的坐騎可以恢復體力，然後再發動一場決定性的衝擊。其實這只是騎士衝擊前的慣例而已。東方草原的騎兵同樣會“蓄力”，要不然馬兒跑不動，你還能拿這畜生怎麼着？
就在路易九世讓騎士們下馬休息的時候，在下馬射箭的蒙古騎兵背後，超過三百架扭力發石機已經全部到位。這些武器都是由隨忽必烈大軍行動的旗奴（色目工匠）們精心打造，專門用來發射“羅馬火”的。大量用棉布一層層包裹又用蠟密封起來的陶罐被小心翼翼地運抵了發射陣地。在過去的兩三個月裡面，這些“羅馬火”簡直就是蒙古各旗火器協官兵們的噩夢！光是有人員傷亡的事故就出了十幾起，上百個八旗兵還沒有當上大爺就糊里糊塗丟了性命。八旗鑲紅旗都統劉元禮奉命指揮這支“發石機炮兵”，這些日子真是操碎了心。現在終於到了可以把這些燙手山芋統統丟出去的時候了——如果效果真的有預料中的那麼好。一個公爵是閉着眼睛都可以封的，沒準還能得個郡王。想到這裡，他的面孔更板緊了幾分，這可是最後最關鍵的時候了，那麼多的“羅馬火”堆放在一起，一個不留神在自家的陣地上點着了，那個樂子可就大發了。自己不被燒死，也會被忽必烈大汗下令斬首的。
“副都統。各炮位都已經準備完畢！”鑲紅旗火器協的協領，和劉元禮同族的一個將領快步走來。大聲報告。
“好！”劉元禮點了點頭，目光掃向那三百架排列整齊的發石機。這些發石機可以把一個十斤重的陶罐投到200步開外——幸好那些歐羅巴的十字軍自己犯傻，打什麼迂迴。如果他們守在有大炮支援的陣地上，可沒有人敢帶着那麼多該死的“羅馬火”湊上去。這玩意要是被炮彈打中，很有可能會殉爆的！
“點火！”劉元禮的聲音微微顫抖，“叫兄弟們小心。千萬小心啊！”
一聲令下，各個炮位上的炮手都取出了火摺子，小心翼翼點着了火繩——就是一根連在蠟封上沾過一些“羅馬火”的棉紗線。
“發！”
幾乎就在火繩被點着的同時，指揮一臺發石機的炮長就大喝一聲，用手中的斧子（萬一卡住就用斧子砍斷繩索）勾動扳機。然後就是一陣“蓬蓬篷”的雜亂響聲——當然不是齊射。這玩意太危險，沒有人敢讓它在發石機上多留哪怕一霎那！
“快拉繩子！”所有的炮長又厲聲高喊，指揮部下拉動繩索給發石機上弦。準備進行第二次拋射——根據劉元禮的命令，每臺發石機必須完成十次拋射，打完以後就可以撤退，而且人人有功，接下去的仗怎麼打就和他們沒有關係了。
“還好還好，沒有燒着自己人……”劉元禮看到所有的發石機在完成一輪齊射後還在，連忙抹了抹額頭的冷汗，口中還唸唸有詞，“太一大神保佑、釋迦牟尼保佑、太上老君保佑、上帝保佑、長生天保佑、各路神仙爺爺都保佑……”
“這是在幹什麼？怎麼還有扭力砲啊？”
劉元禮向漫天神佛祈禱的時候，一幫十字軍騎士也發現天空中飛過來幾百個冒着煙的東西了。沒有人當回事兒——扭力發石機他們都見過，而且也見過扭力發石機發石發射燃燒彈。但是這玩意在野戰中沒有什麼威力……這裡有八萬幾千十字軍，幾百枚燃燒彈能燒死幾人？
“愚蠢的野蠻人……”路易九世也站在地上，手中牽着繮繩，望着從天而落的“燃燒彈”只是搖搖頭，剛想說什麼嘲諷的話，一枚燃燒彈已經落在了距離他十幾步遠的枯草地上，嘩啦一下就碎了開了，接着就是“轟”的一聲，一個巨大耀眼到驚人的火球猛地爆燃起來，然後周遭的荒草地也猛地冒起沖天大火，轉眼間就蔓延到了路易九世的腳下！
“快快快，保護國王！”
“滅火，快滅火！”
“上帝啊！這是什麼？”
“火火火……”
“快離開這裡！”
“希溜溜……”
“馬！馬！馬驚啦……”
隨着三百個裝滿了“羅馬火”的陶罐砸碎在荒野上，沖天大火頓時不可抑制地燃燒起來。而且一發不可收拾，火勢以難以置信的速度蔓延起來。整個十字軍戰線的中部，轉眼間就被熊熊燃燒的大火淹沒。
當然，那麼多十字軍戰士也不會被幾十萬斤撒在荒原上的“羅馬火”燒死。“羅馬火”畢竟不是原子彈，不可能一次殺死幾萬人。但是沖天燃起的大火卻引發了難以遏制的混亂。人喊馬嘶，亂成一團。原本就不算整齊的陣型現在徹底崩潰，到處都是被大火點燃衣服毛髮的人或馬。人還好，還知道在地上翻滾滅掉身上的火苗，還會有沒有着火的同伴上來幫着滅火，還知道退出火場。
但是戰場上的戰馬就糟糕了，馬兒可不是什麼傻大膽的動物，突然置身火場的它們完全被嚇瘋了，不管有沒有人拉着它們的繮繩，也不管大火有沒有燒到它們身上，這些四條腿的畜生只是驚叫着慌不擇路地奔逃。這上萬匹的戰馬一旦驚亂奔跑起來，十字軍的陣線可就全亂套了。遭殃的不僅是置身火海的法國騎士，還有他們前後左右的意大利弩兵、德意志騎士、騎士團騎士，現在全都被這羣慌不擇路的瘋馬衝亂了隊形。
特別是位於第一線，正在用十字弓和複合弓同蒙古人對射的意大利弩兵還有匈牙利輕騎兵，被從背後突然涌出的驚馬衝了個稀里嘩啦，陣型完全散亂——意大利弩兵也不都是用十字弓的，部隊編制裡面也有一些長槍兵負責防禦騎兵。射箭的時候也要擺出一個陣型，以防敵人的騎兵冒死衝擊。現在讓背後衝來的驚馬一擾，完全混亂不堪了。
而這暫時的大亂，正是對面的蒙古人所期待已久的！忽必烈可不會相信靠幾十萬斤“羅馬火”就能燒光將近十萬十字軍。他想要的就是十字軍的一場大混亂。
三萬名披上皮甲和魚鱗甲，手持長槍的蒙古騎兵已經排出了三個巨大的鑿穿陣。隨着一聲聲淒厲的號角聲音，蒙古騎兵的衝鋒開始了！十字軍戰士的噩夢開始了！
歐羅巴黑暗時代的序幕也就此拉開了……