巨蟒大青送走了神劍王泰，五湖浪子和了塵驚得腿都軟了，用難以置信的目光，死盯着巨蟒遠去的方向，張口結舌地在一旁發呆。
五湖浪子總算是見過大風浪的人，首先恢復神智，轉首向中年美婦看去，中年美婦正向他慈祥地微笑。
“足下定然是五湖浪子杜天奇了。巨蟒乃是舍下的守護靈蛇。不會擅自傷害人畜的。”
中年美婦含笑招呼。
五湖浪子心中有數，知道這位中年美婦必定是非常人，趕忙行禮道：“小可正是杜天奇，多蒙大嬸臨危援手，此思此德，沒齒難忘。大嬸知道小可的匪號，定然是江湖前輩，尚請賜示名號。”
“老身並非江湖人，對江湖一無所知，逸世逃俗，只算是山野逸民．那一位定是了塵大師了。”中年美婦向盯着她發呆的了塵說。
了塵神魂方定，合十行禮，辭不達意地說：“阿彌陀佛！貧憎稽首。”
“大師少禮。剛纔不曾受傷麼？”
“不曾，施主如不及時援手，小僧危矣！”
五湖浪子惑然接口問：“前輩既是隱世高人，不問江湖事，怎知晚輩的名號？好教晚輩不解。”
“足下不是還有一位朋友麼？”
“哦！不錯，他叫夏安平，他………”
“他今晨方離開故舍附近，目下不知何往，從他口中，老身知道兩位的名號，此至蝸居不遠，可否屈駕前往小坐。”
五湖浪子求之不得，直忙欠身恭敬地答：“晚輩恭敬不如從命，只是打擾前輩仙居，心中難安。”
“足下客氣了。皓兒，先走一步。”
林中傳來一聲嬌喚，白影徐現，出來了羅衣勝雪的皓姑娘。
五湖浪子眼都直了，他感到心快跳出了口腔，深深吸入一口氣，接着像是停止了呼吸。
“老天！天下間竟有如許動人的嬌娃，杜天奇哪！你像是白活了一輩子，走遍天下，卻只能找到一些庸俗脂粉，想不到這般嬌美的絕代佳麗，竟藏在深山之內，多可惜哪！能一親芳澤，我杜天奇不算白活了一輩子。”他在心中暗叫，恨不得一口將姑娘吞下腹中方送心願。
可是，眼前的景象令他悚然一驚，神智修清。
中年美婦將劍擲出，相距將近十丈，宛若白虹飛射，直射入林，似乎不呈孤線，臂力駭人聽聞。
白衣皓兒伸手泰然地將劍接住歸鞘，向側走了，一聲虎吼，巨虎大黃像一頭家犬般從林側的草叢竄出，跟在皓姑娘身後走了。
“那是小女皓兒，野得很。”中年美婦微笑着解釋。
五湖浪子發覺自己幾乎失態，趕忙斂神答道：“令媛清麗出塵，飄逸如仙，身畔帶有靈獸，如果不是前輩說明。晚輩幾疑此身已入幻境哩！”
了塵的臉色逐漸恢復正常，接口道：“小僧掛單龍池寺，對廬山不算陌生，這次與杜施主暢遊山區後，更助夏施主搜尋幻海山莊衆女，足跡遍及隱秘所在，卻不知施主與令媛結廬山區，十分漸愧，復又見施主一劍伏王泰的神奇藝業，小僧今後不敢言武矣！”
中年美婦淡淡一笑，一面領先舉步一面說：“大師也許只留意各處是否有廬舍、卻不曾留意各地洞穴。老身上有婆婆，下有小女，更帶侍女四人，暫住於三疊泉附近山塢古洞，幾乎被貴同伴夏小哥找到哩！兩位請隨老身來，移至蝸居待茶。”
“小僧斗膽，請教施主尊姓。”了塵一面走一面向。
“老身姓彭，大師出家之前，也是江湖人麼？”
“小僧出家十載有餘，僅在江湖行走兩載。”了塵閃爍其詞地答。一般說來，女人結婚之後，假使通名道姓，皆以夫家爲主。兩人誤以爲中年美婦的夫姓是彭，於是不再多問。
沿途，五湖浪子不再說話,一方面是想給彭夫人良好的印象。年輕人少說話會顯得老成忠厚；另一方面他已陷入冥想中,冥想着皓姑娘的音容笑貌，計算着該如何設法與姑娘親近，有點失魂落魄的模樣。
他之所以來廬山找幻海山莊，原意是想摸清山莊的環境，早些時，他曾經與五女中的大姐尹蘭有一面之緣，驚鴻一瞥，他驚爲天人，發誓要將尹蘭弄到手。色膽包天，到廬山追蹤，明知幻海山莊是男人禁地。接待江湖人的地方設在女兒城的外隱廬，妄自接近山莊的人，必有橫禍飛災。但他不在乎，以爲憑他那個女孩子動情的相貌，山莊全是女人，必將無往而不利。豈知他來晚一步，幻海山莊已成一片廢墟。乘興而來，敗興而歸，想不到歸途碰上了安平，更因此而認識了彭夫人。看到了美絕塵寰的皓姑娘，將尹蘭的倩影從他心中驅出，拋到九霄雲外去了。
三疊泉被發現的年代並不久，宋朝中葉才被人發現，從五老峰的北面向九疊屏方向走，位於鷹嘴峰下。彭夫人帶着五湖浪子兩人，在亂石奇崖下穿林攀葛而走。五湖浪子認得，看方向，他正被領向九疊谷，也就是三疊泉下瀉的谷地，距綠水潭並不遠。泉水下瀉千餘尺，遠在數裡外亦可聽到轟雷似的水聲。
進入一座山塢，似乎特別清涼。兩旁怪石如林，懸崖峭壁-立，古林蔽天，山鳥飛鳴，幽靜而陰森。
轉過一座崖壁，壁後突閃出渾身黛綠的小琴，盈盈行禮稟道：“老夫人在客洞相候，請夫人請貴客前往相見。”
“小琴，小書回來了麼？”彭夫人問。
“回來了。已稟報老夫人，無法追蹤夏公子，他的身法太快，而且存心躲避，實難追蹤，想將大黃帶去，也許可以尋到，但大黃已被小姐帶着與夫人作伴了。”
“去告訴小姐一聲，不必再帶大黃前往了，山中來了幾個來意不善的人，或許會有麻煩。”
“小婢遵命。”小琴行禮告退。閃入另一座崖下不見。
五湖浪心中不是滋味，他已聽出一些不利於他的壞兆頭，顯然她們仍在追蹤夏安平，用意未明，是敵是友，還很難看出徵候，但在彭夫人的神色中。似乎並未存惡意。
他心中有點緊張，趕忙剖白自己的身份，說：“晚輩跟夏安平只是萍水相逢的朋友。請問前輩，不知夏安平曾否打擾了前輩的仙居。”
彭夫人未表示意見，泰然地說：“這些事不必掛心，老身還有事請教兩位。”
到了一座崖壁前的樹林，分枝撥葉鑽入林中，距崖四五丈，樹林已盡，露出崖跟下的一座石洞，洞口寬約一丈方圓，由上面掛下的山藤又長又濃，用數支樹杈作鉤，將山藤向兩側張，現出洞口並透入光線。
洞口，侍女小棋和小劍左右分立，中間是一個華髮如銀，慈眉善目，支着一根壽星杖的老太婆，看年紀已是年登耋耄，但依然龍馬精神，腰直腿健，神清氣朗，雙目有神，滿口牙齒潔白完整。
五湖浪子果然精靈，搶前兩步，不等彭夫人引見，深深施禮，堆下笑道：“晚輩杜天奇，拜見老夫人。”
彭夫人沒有開口的機會，只好一笑置之。了塵也不落後，上前稽首說：“小僧了塵，願施立福壽無量。”
老夫人目不稍瞬地注視着兩人，然後平靜地說：“山居之人，不拘利數，兩位貴客請進，老身無任歡迎，招待不週。客人休怪簡慢。”說完，肅客入洞。
洞深約三丈，乾燥而清潔，一桌兩幾四條凳，陳設簡單。老夫人肅客就座，兩侍女奉上四杯雲霧茶，敬客畢使侍立在老夫人身後，目光灼灼地打量着客人。
“娘，這兩位是夏小哥的朋友，被一個叫神劍王泰的人所迫，幾乎傷在那人手中。”彭夫人首先開口稟明。
“那王泰乃是內廠的走狗，他是來追捕夏安平的。”五湖浪人進一步解釋。
“有關夏哥兒的事，兩位可否見告一二？”老夫人單刀直入地問。
五湖浪子心中一動，反問道：“請問老夫人，晚輩希望先知道老夫人的用意何在？”
老夫人慈和地微笑，說：“兩位不必見疑，老身並無惡意。夏小哥甚有出息，老身希望能多瞭解一些他的身世和爲人，他是一個值得造就的好孩子，極爲難得的良材美玉。”
五湖浪子還不瞭解安平的身世爲人，更不知安平的藝業，無從說起，但他是個久走江湖的梟雄，善於察言觀色，看了老太婆的神色，聽到了老太婆有所希冀的口吻，他感到有一股怨氣從心底升起，也泛起了無邊的妒念。他已看出老夫人和彭夫人對安平極有好感，這是他難以忍受的事。這時，他只想如何接近這一羣老少女人，不希望任何人插入，那麼，必須用計謀將她們對安平的良好印象驅走，不然難遂他的詭謀。
一個城府極深的好色之徒興起了妒念，不難想像出那副嘴臉。他故意沉吟片刻，說：
“小可與夏安平萍水相逢，所知不多，是否說得中肯，尚無把握。”
“老身希望聽到實情，杜少俠尚請直言無隱。”老夫人慈和地說。
“據小可所知，他是廬州府盛昌市莊和敬業錢莊的三少東，各地設有十八處分號，富可敵國。家中婢僕如雲，長袖善舞，在商場頗具盛名。他是山西人，是當地首富，是頗負時譽的花花公子。”
“他是個花花公子？”彭夫人惑然插口問。
“這個……小可只是風聞而已，是否名符其實，還得到該地打聽方可證明。這次敬業錢莊出了大紕漏，終至被官府查封。””爲何被查封？”老夫人關心地問。
“敬業錢莊是內廠的聚斂秘窟，供給各地三廠的爪牙大批活動金銀，卻又暗中與三廠以外的人暗通消息，同此引起三廠走狗的猜忌，禍起蕭牆。小可認爲他能與江湖朋友暗通消息，倒是我輩中人尚堪利用，因此願助他一臂之力，前來廬山尋找警幻仙子，打聽夜入九江府分號盜三廠名單的消息。小可所知不多，僅此而且。總之，小可認爲他人並不壞，只是久處商場，近朱者赤近墨者黑．沾染些商場習氣在所難免，爭逐財富與聲色場，小瑕-無傷大雅。”
“哦！他既然是商場中人，但不知他在何處學藝？”
“小可曾經問及，但他不願吐實。他有的是金銀，以高價聘請師父，可能對天下各門派的拳腳皆有涉獵。”
直接攻訐，那是愚笨的辦法。他聰明，不正面詆譭安平，只間或加上些許對安平不利的暗示，這就夠了。
彭夫人是見過安平的，接口道：“娘，夏哥兒不會是爭逐聲色犬馬的人。他的藝業，也決不是從各門派的武師學來的雜藝。”
“孩子，杜少俠是他的朋友，朋友的話，足以信賴的哪！”老夫人向彭夫人笑着說。
彭夫人不再表示意見，淡淡一笑算是回答。
五湖浪子趕忙說：“老夫人明鑑，小可與夏安平相識不過三五日，他真正的爲人，小可還不太瞭解。小可久走江湖，所聽到的傳聞也並不一定可靠哩！”
“杜少俠，你是否能將夏哥地請來蝸居小聚一兩日？”老夫人問。
“這個……小可自當盡力。”五湖浪子一口答應。
“老身在這兒約有月餘耽擱，尚請少俠鼎力促成。”
“他目下志在找尋警幻仙子，行蹤不定，日後遇上，小可必定將他領來謁見老夫人，小可這次助他尋找警幻仙子，委實替他耽心，幻海山莊是男人的禁地，仙子的手下全是絕色佳麗，而且心狠手辣，萬一他公子哥兒脾氣發作，言詞間稍不檢點，可能惹火燒身，據他表示，決不放棄追尋的舉動，小可將盡可能將他找到。”
“他與幻海山莊的恩怨，少俠可知其中內情？”
“聽說是幻海山莊的人夜盜名單，引起這次誤會，但小可恐怕別有內情，只是他不肯直說而已。據小可所知，敬業錢莊本身疑雲重重，官府查封的事並不單純，假使是先期設下的陷阱，那纔是真正的可怕哩！”
“少俠懷疑是預先設下的陷阱？”
“僅是懷疑而已，真象未明之前，不宜妄猜，敬業錢莊既是三廠的斂聚秘窟，而查封令卻又出自內廠，豈不可疑？會不會是想利用夏三東主與江湖人勾結，乘機一同打盡那些與工廠爲敵的人呢？”
老夫人已不感興趣，轉變話鋒道：“老身一家隱居深山，不理會這些俗事。少俠久走江湖，對江湖朋友和江湖動靜，定不陌生。”
“小可略知一二，不敢奢言自誇是老江湖。”
“老身欲向少俠打聽一個人。”
“小可知無不言。”
“江湖上是否有善使降魔杵的人？”
五湖浪子沉思片刻，徐徐發話道：“當今之世，使用降魔杵的人屈指可數。內廠的走狗十八豪傑中，有一個伏魔天王姜世賢。老一輩的八豪十三英的第六英，黑金剛候枋也是使用降魔杵。之外……哦！十二集的武功山落星寨寨主金面韋陀尹鬆，也使用降魔杵。他們的降魔杵並不重，最重的是黑金剛候枋，約有五十斤左右。最輕的是金面韋陀的降魔杵，只有三十二斤。除了這三位，小可沒聽說過還有何人使用這種重兵刃了。”
“少俠再想想，有沒有一個姓嚴的人使用這種兵刃？”
五湖浪子搖搖頭，說：“小可的匪號是五湖浪子，家父的綽號叫瘦靈宮，在武林頗具俠名，知交滿天下，對江湖人士不算陌生。江湖中能叫得響字號的人。只有一位姓嚴的。”
“少俠尚請詳告。”老夫人急急地問。
“那是十二寨的懷玉山隱山寨的寨主，玉笛飛仙嚴。”
“他善吹笛？”彭夫人喜形於色地問。
“是的，她的笛音可降龍伏虎，她的丈夫使用一具八十斤重的怪鋼人，十分英雄了得。”
“你是說，玉笛飛仙是個女的？”彭夫人失望地問。
“是的，她是十二寨中唯一的女寨主。”
彭夫人呼出一口長氣，打起話題問：“世間使用重兵刃的人，有名的人以誰第一？”
“以黃泉二鷹之一的九地人魔崔真爲第一，他的鐵童子全長三尺二，重有一百二十斤，一擊之下，磨盤大的巨石碎如齏粉，號稱無敵。
上月初，小可在九華山麓，發現一位陌生的青年人，帶了四名棋童遊山，一位俊童扛着一根怪兵刃，像是三刃劍，也像帶回鉤的三尖槍。重量可能不下六十斤。小可一時好奇，想和他攀交，豈知轉過一座山壁，五個人卻像幽靈般平空失去蹤跡。小可找了三天，宛若泥牛入海，音訊全無。”
“這人的年紀……”
“約在三十上下。”
“這不是我要找的人。”彭夫人自言自語地說。
“前輩所要找的人，能見告麼？小可在江湖走動，或許可以碰上，亦可託朋友留心打聽，願爲前輩效勞。”
“不必了，這事如果張揚，恐有有便。少俠可知道一個姓狄名如柏的人麼？”
五湖浪子目中放光，意氣飛揚地笑道：“前輩所問的人，可能是指蟠龍堡的青雲居士狄如柏。”
“青雲居士，他在家修行了？”老夫人問。
“他是淨土宗的弟子，奉佛十分虔誠。他的蟠龍堡是武林三大堡之一，他的兒子武林劍客狄華，是目前江湖八大名人的游龍，與破扇竹簫兩位老前輩齊名，叱吒風雲，名震天下。
他本人卻在堡中修行，不問外事，隱居在望月樓中，連堡中的事也一概不加過問。”
彭夫人臉上的神情有點黯然，頰內輕微的顫動。
“他的兒子有多大年紀了？”老夫人問。
“年約三十上下，少年英雄，劍術通玄，二十歲便名震江湖，是近百年來最傑出的劍術名家。”
“他有幾個兒女？”
“他有兩房妻妾，兩兒一女，皆已成家。”
“哦！他總算很有出息。杜少俠，老身這兒全是女眷，十分不便，不便留少俠多耽擱。
有關夏安平的事，如果有消息，尚請不吝賜告。”
老夫人直率地送客，五湖浪子知道不可久留，只好另打主意，趕忙與了塵起身告辭。
兩位侍女送客出塢，五湖浪子一面走，一面向她們問：“請問兩位姑娘，男主人是否有事外出呢？山塢內，難道就是老夫人作主麼？”
小棋到底年輕識淺，不假思索地說：“老夫人帶着夫人和小姐到各地名山遨遊，老太爺帶着小少爺則到通都大邑遠遊。也許公子爺認爲老夫人女流之輩，在深山大澤中難以照顧，但事實並非如此。家主母與江湖人無仇無怨，有大青與大黃負責對付猛獸，何所懼哉？再說，小婢等的藝業，也足以自衛而有餘．前面已是谷口，小婢不送了。”
兩侍女的身影已經消失，五湖浪子仍依依不捨地停留在原地。
“老弟，不必胡思亂想了。這些花兒的刺太利，千萬惹不得，還是早早斷念爲妙，走吧！”
五湖浪子冷冷一笑，說：“和尚，你要走請便。無論如何，我決不罷手，婢亦佳麗，你想我會罷手？尹姑娘比起這位皓姑娘，簡單成了糞土啦！和尚，你看出她們是何來歷麼？”
“你如果也看不出，我更是毫無所知，問我不啻問道於盲。但我知道的是，神劍王泰在十八豪傑中，論藝業名列第二，卻被那位彭夫人一劍制住，雖然是出其不意，但已夠令人吃驚的了，相信目下以劍聖自豪的銀劍徐文和游龍劍客狄華，在她手上也討不了好。咱們這種身手的人，五六名恐怕也不是她的敵手。老弟，放手也罷。”
“和尚，咱們鬥智不鬥力，她們再強，也不過是女人。聽她們的口氣，對那姓夏的小子極有好感。咱們必須先將他像拔眼中釘似的拔掉，方可如意。上官兄，無論如何你得幫忙。”
“如何幫忙法？”了塵無可奈何的問。
“咱們及早將夏小子引出山區，秘密解決。”
“一個小輩，還用得着咱們兩人動手？”
“你等他出山動手，我在這兒候機行事。”
“你有何打算？”
“設法與小丫頭親近，憑我五湖浪子的儀態才華，絕對可以將她弄到手。”
“我呢？”了塵怪聲怪氣地問。
“尹姑娘讓給你，我答應助你成功。”
了塵淡淡一笑，扭頭便走，一面說：”一言爲定。就這麼辦。走！明天將夏小輩遣出廬山，今天及早佈置陷阱。”
安平在幻海山莊等候了一天一夜，天將破曉，五湖浪子到了，告訴他說，了塵已經在昨晚返回龍池寺，聽說警幻仙子曾在九江府出現，要他速往九江府一行，了塵將在龍池寺等他。
五湖浪子卻拒絕同往，說是有事將至南康府落星湖一行。無法奉陪他到九江了。
安平信以爲真，謝過五湖浪子，立即取道出山，逕奔九江府城。
了塵並不笨，昨天他離開五湖浪子，展開輕功趕赴九江，被他探出安平大鬧煙波樓的事，令他大吃一驚，他怎敢獨自向安平下手？一不做二不休，立即化裝易容，將一封書信偷偷遞交給天長羽上的手下，透露安平行將從廬山出來的消息，然後重行入山，在途中等候結果。
安平不知兇險將至，踏着晨曦，取道原路急急出山，近午時分，他到了蓮花峰下。龍池寺在甘棠湖，他必須走原路回到九江，以便到甘棠湖找了塵打聽消息。
小徑通過一條小溪，溪旁佈滿了亂石，野草叢生，兩側十餘丈內沒有大樹，只有些少小灌木叢。
他感到口中發乾，看溪水冰涼清澈，正好解渴，便在西南岸止步。溪中怪石甚多，遊山的人不須涉水而過，可踏石而行。
他一時興起，趴伏在岸旁，將頭伸入水中。溪水冷冽，令他感到十分舒暢，精神一振。
喝飽了水，他仍將頭埋入水中。
也是他命大，洪福齊天。對岸附近的灌木叢與怪石後，高手遍佈，正在嚴陣以待，準備出其不意突起襲擊。有兩名高手不知他突然伏下有何用意，藏身在石後看不見他伏下的地方，心中起疑，便將頭伸出石後，向上徐移，想看個究竟。
鬼使神差，他突然一躍而起，眼前雖有水珠，但卻擋不住視線，首先使發現石側的人頭。
人頭突然縮回石後，一閃不見。
他疑雲大起，趕忙抹掉臉上的水珠，定神看去，看不出任何徵兆．“難道我會眼花？”他自問。
他對自己的目力深具信心，怎會眼花？剛纔的人頭決非眼花，毋容懷疑。
“老兄，還不出來，想等什麼?”他大聲叫。
沒有任何聲息，他拉起一塊拳大小石，向空一拋，小石劃出一道巨大的孤影，不偏不倚，墮落在七八丈外的怪石後。
“噗！啪！”石子落地，但聲音甚怪，前一聲不像是接觸泥土的聲音，後一聲表示小石跳蕩在石上的聲響。
他心中一懍，火速將寒影劍改插在腰帶上扣好，小包裹改背在背上，拾了五顆拳大小石，一面忖道“這傢伙背部捱了一石，竟然不現身找晦氣，定是衝着我而來的人。難道說，三廠的人還未撤走，在這附近等我出山麼？”
他不走小徑，沿溪岸向西移，緩緩而行，一面留意對岸的動靜。
埋伏的人沉不住氣，暗襲失效，只好明截了。
灌木叢中躍出了改用齊眉棍的天龍神僧，生死判也從一座大石後閃出。
神劍王泰躍登另一座石項，身旁還有一個校尉。
接着，共出現了二十餘名勁裝老少。
“夏安平，就縛。”有人大叫。
安平吃了一驚，扭頭向迴路狂奔。
“哈哈哈哈！天堂有路你不走，地獄無門你卻要闖進來，哪兒走？”來路的山坡上樹林前，出現了八名兇猛的青衣人，一字排開，狂笑聲震耳。
向上衝，別無他途。他火速撤劍，仍向上躍進。
“小心暗器！”青衣人同聲大吼，每人飛刀閃亮，鋼鏢耀目。
他腳下稍一遲疑，後面追兵將近。神劍王泰和生死判首先飛渡小溪，街尾狂追。
“先讓老夫收拾他。”神劍王泰怪叫。
溪東的上游三二十丈，南岸山坡密林前緣，了塵躲在一棵半截樹樁後，凝神向這兒細瞧，隔岸觀火，心想：“妙哉！果然被他們等着了，省了佛爺不少手腳。在這許多高手名宿的圍攻下，這小子不死也得脫層皮。”
他卻不知，在他身後四五丈，兩雙神光閃閃的大眼，一面注視下面溪岸的動靜，一面監視着他的舉動。
他西面的密林中，三條青影幽靈般向西端的鬥場移動，藉草木掩身，倏現倏隱，去勢奇疾。
安平見對方已經合圍，顯然已落入對方已預先布好的陷阱了，走不掉了！他激怒得怒火中燒，不走了，退至稍空曠的灘岸旁，橫劍相候，俊臉上泛起重重殺機，嘴脣閉得緊緊地，在壓抑一發不可收拾的怒火。
神劍王泰第一個到達，天長羽士第二個跟到。老道的脅下傷勢仍然嚴重，裹着傷巾。天龍神僧的背部也纏着布條，一手挾着方便鏟。
生死判卻不走近，在一旁看風色。
神劍王泰在兩丈外止步，扭頭向天長羽士輕聲地說：“天長道長，你看這傢伙像不像一頭困獸？”
天長羽士咬牙切齒地說：“這小輩像是暴虎憑河，他要和咱們拼命。”
“哈哈！你是說，一個乳毛未乾的小子，敢奢言和咱們拚命？”
“王施主，不可輕敵。”老道正色答。
“這人就是夏安平？”
“正是他。”
“是從煙波樓逃走的人？是他傷了道長和天龍大師？”
“不錯。”天龍神僧沉聲答。
“老夫委實難以置信，我得問清楚。”神劍王泰冷笑着說，一面向安平走去。
四面合圍，近三十名高手刀劍並舉，並準備暗器襲擊，劍拔弩張，嚴陣以待。
神劍王泰在安平身前丈餘止步，凜然地說：“好小子，你有一把好劍。”
安平冷冷地注視着對方，橫劍屹立，如嶽峙淵停，神色冷靜肅穆，毫無懼容。
“小子，你真是夏安平？”神劍王泰冷笑着問。
安平紋風不動，不予理睬。
“你就是殺了周貼刑官的逆賊夏安平？”神劍王泰再問。
安平冷然撤撇嘴，不言不動。
神劍王泰無名火起，大吼道：“呸。！你是個啞吧不成？”
安平神情依舊，如聾似啞。
神劍王泰忍無可忍，踏進一步徐徐撤劍，厲聲再問：“小狗！你敢裝聾作啞？你知道老夫是誰麼？”
安平仍然不加理睬，默運神功，神定氣閒，在神色上，他已佔了上風。
神劍王泰暴跳如雷，踏進一步，劍嘯乍起，突然一劍點出，聲勢洶洶。
安平屹立如山，視若未見，看距離，他已看出這一劍根本就夠不上，顯然是虛招，不必理會。他虎目神光似電，不稍瞬地緊吸着對方的眼神，站得筆直，點塵不驚。
神劍王泰在安平的身前掠過，相去不足五寸，他紋絲不動，直待神劍王泰到了身左，方泰然地挪動左腳，身形徐轉，保持面向敵人的部位，真有泰山崩於前而目不稍瞬的氣概。
神劍王泰又是一驚，他知道，今天遇上了高手，安平那冷靜從容的神情，也令他憤怒如狂，一聲怒嘯，瘋狂上撲，拍出“遊蜂戲蕊”，在瘋狂中卻隱含虛着，兇猛凌厲中隱有無窮玄機，淡淡的劍影扭曲着在野進撲，展開了他的所謂神劍絕學。
安平第一次碰上真正的高手，不免有些少緊張，定下心神，打算先看看再說，向側一閃，從容避招，並未還手回敬。
神劍王泰心中大喜，他的劍術出神入化，對方假使心中略虛，他便會放膽進攻，而且攻勢更形凌厲。果然不錯，被他料中安平必定不敢貿然接他的“游龍戲蕊”，洞燭機先，勝算在握。
“呔！”他沉叱，身形微轉，劍幻出一道淡淡光孤，如影附形跟蹤追襲。接着，絕招如長江大河滾滾而出，沒給安平有還手的機會，風雷似的劍嘯刺耳，罡風直迫八尺外，重重劍網連續罩出，主宰了全局。
安平虛晃着寒影劍，左遮右攔八方遊走，逐漸穩下來了，一口氣接了對方狂風暴雨似的十三招共計二十五劍之多，在三丈圓徑內繞退了四匝，竟然未出招回敬，只是封拆錯撥，似乎有點手忙腳亂。
該死的神劍王泰居然未看出危機，仍然放手搶攻，以爲安平被他的神奇劍術所震撼，在他那狂風暴雨似的襲擊下回手乏力，卻不知他所謂的奇招，皆被安平-一看破了。
安平摸清了對方的劍路，找機會反擊了。寒影劍的劍身，比普通的長劍整整短了一倍，十二寸比二十寸，劍把同是六寸，因此，他必須近身出招；假使近了身，對方必定落入危局，短劍利於揮拂，不攻則已，攻則兇險無比。即所謂一寸短一寸險，不發則已，發則必中，不然自己也同樣危險，也易陷入死境，這就是爲何他不敢進擊的原故。
機會來了，危機也在電光石火似的剎那間光臨。
神劍王泰勇悍如獅，得意洋洋地奮勇進擊，一聲暴叱，乘安平錯身左閃進招，腳下未定身形未穩的剎那間，劍出絕招“射星飛虹”，劍從安平的右脅向上斜飛，接着下半式幻化出三顆銀星倏然射向安平的胸口，控制了整個胸部，銀星所指處，正是玄璣和左右期門。胸腹部位任何一處皆可致人於死，只有那些初學乍練剛會練習出劍的人，或者是功力奇高不將對方放在眼下的老手，方會認穴出劍。他的劍尖雖指向三角形的重穴部位，其實是幾近賣弄而且是亂人耳目的詭謀，對方如果認位封拆，必定上當。
安平已決定下重手，怎會上當？劍在左肩前垂置，劍尖距左眼下方不足一寸。猛地扭身挫腰，身隨劍轉，“開門迎客”先拆對方的來招，用輕手法錯偏來劍。
“錚！”龍吟乍起，火星飛濺。
神劍王泰的劍被封偏，餘勢未盡，“嘎”一聲刺耳的怪響傳出，劍身橫在安平的胸前，右脅完全暴露在安平眼下。他並不害怕，這並非表示他失招，而是被安平封住而已，人在此種情景下，安平是無法向他反擊的，絕不可能撤招攻他的右半身。目下唯一的變化，只有雙方皆向右側方推劍，借力飄退，誰的力道不夠，誰就倒黴；即便勁道相等，分開時他的劍長，仍是他佔上風，以後的攻勢將益形猛烈，以壓倒性的優勢搶攻，銳不可當。
危機來了，他竟未看出死神在向他招手。
外圍觀戰的人，正替神劍王泰喝彩。唯一看出兇險的人，是用短兵刃判官筆的生死判；他也僅看到“危險”而已。
誰也沒看清變化的始末，誰也不知其中的經過；變化太快，太不可思議了。
安平身形順勢下挫，挫得更低。快！快得令人眼花，一挫之下，隨着雙劍的挫動刺耳厲鳴，他的劍尖已急滑而下，快逾電光石火。
“唰！”神劍王泰的推劍力道已發，糟了！阻力亦在這剎那間消失，他的劍兇猛地拂過安平的項門，下身空門大開，一無遮掩。
“糟！”他驚叫，知道完了，百忙中沉劍。雙足急點，火速暴退。
慢了，慢了一剎那。
安平向左前方掠出，劍尖一拂之下，連人帶劍遠出丈外，倏然轉身凝神持敵，靜候變化。
神劍王泰暴退丈餘，突見他身形一晃。他感到右脅不對勁；異樣的感覺令他失驚，趕忙低頭一看。不看猶可，這一看看壞了，看到脅下裂了一條半尺長的口子，鮮血如泉水般涌出，已染透了腿跨。
他如中電殛，渾身力道盡失，痛楚突然麋臨。
“啊……”他虛脫地狂叫，聲如狼嗥。
“錚……”長劍落地，身形急晃，搖搖欲倒。
安平徐徐向側退，大喝道：“誰再上？他得死！”
喝聲如乍雷，前面擋路的兩名高手，臉色大變，駭然向兩側躍開，震驚已令他們麻木，不敢阻攔。
他乘機縱出三丈，脫離重圍。
神劍王泰倒入天長居上的懷中，發狂地叫：“我……我好恨……，一……一招受……受創……”
天龍神僧手快，躍近察看傷勢，一面掏藥一面叫：“還有救，內腑未傷，快！找地方趕快替他上藥裹傷。”
另兩名高手不知死活，從兩側追到安平左右，一聲怒吼，先行打出三柄飛刀，人隨暗器逼進，勢如瘋虎，兩把鋼刀左右齊上，火雜雜地攻到。
安平直待鋼刀近身，一聲低叱，不退反進，快，快如電光一閃，從刀尖前掠過，晶虹分張。
人影乍合乍分，突然靜止。三把飛刀呼嘯而過，全部落空。
“哎……”左面的人狂叫，丟掉鋼刀以手掩住左胸近鎖骨處，踉蹌而退。
“啊……”右面的人以手掩腹，狂號着仰而跌倒。
安平輕拂着劍，徐徐向右繞，迎向右面的人，虎目中冷電似利簇，俊臉上一片肅殺。
沒有人敢接鬥，前面的人紛紛變色而退。
生死判倒抽了一口涼氣，大喝道：“退！咱們走，不必枉送性命。”
安平屹立在一塊巨石上，陰森森地說：“諸位，這一次在下仍未下殺手，下次，可沒有這麼便宜了。假使你們真是奉命所差，奉命辦案，便情有可原，在下不會殺你們。但你們卻是假公濟私，志在敲詐夏某五萬兩黃金，這種行爲，罪不可恕。區區小傷，只算是略施薄懲，下次再向在下動刀動劍，殺無赦。言盡於此，你們可以走了，後會有期。”
生死判果然是挑得起放得下的好漢，一面指示衆人救走受傷的人，一面說：“閣下，青山遠在，綠水長流，咱們會有見面的一天，六僧八道十八豪傑，會在江湖上找你。”
“在下在江湖中恭候。”
“好，閣下小心了。”
因此一來，七僧八道十八豪傑傾巢南下，劉瑾像是平白失去了得力臂膀，不啻自剪羽翼，未能及時起兵造反，落了個千刀萬剮的下場。
安平目送衆人去遠，方收劍回到溪旁，俯身在溪岸旁洗濯汗水，對剛纔的惡鬥，仍然耿耿於心。
“這傢伙的劍術確是了得，假使他不是心浮氣燥，我恐怕不易抓住傷他而不殺他的機會哩！”他不住地想。
驀地，他以原來俯下的姿勢，飛射出兩丈外，雙手一按溪中的一塊石頂，身形再遠射丈餘，已貼着溪而橫越過三丈寬的小溪。雙腳落地，人已轉過身來，劍也拔在手中，並且立下了門戶。
他原先俯身洗濯處，站着一個丰神絕世，英俊雄偉的三十餘歲壯年人，青袍飄飄，背手而立，隔溪相望，臉上微帶驚容。他身上，似乎並未帶有兵刃．壯年人身後五丈餘的溪岸樹林前，兩名俊美的侍童眼灼灼地居高臨下眺望，穿着短衫，一個捧着一把劍，一個肩上扛着一柄奇形兵刃，晶芒四射，只有下半段有皮鞘，前段像是三刃槍，但兩側的刃是奇異的雲形鉤，顯然可刺割碰擊，也可鉤拿鎖奪，看上去十分沉重，奇形怪狀，長僅三尺二寸，有碗口粗細，不易使用，兩臂沒有千斤神力，別想使用這種傢伙。
安平從對方的神色中看出並無惡意，收了劍，抱拳行禮，歉然地說：“對不起，在下誤會了，請見諒。”
壯年人先是一怔，接着呵呵大笑，回禮道：“老弟，你好謙虛，氣量恢宏，委實少見。”
“兄臺之意……”
“在下不該存心相戲，老弟卻反而道歉，涵養高人一等。”
“兄臺過獎了。”
“老弟，你的藝業委實驚人，耳目銳敏，警覺性特高，在下佩服。老弟，交個朋友，如何？”
安平一躍過溪，笑道：“在家靠父母，出外靠朋友，朋友多多益善，但必須是益友；在未知兄弟爲人之前，在下不擬高攀。小可姓夏，名安平，請教兄臺高姓大名？”
壯年人豪爽地呵呵大笑，說：“老弟，你坦率得令人不討厭，很難得。在下姓牛，名宏教，老弟青春幾何？”
“小可十九齡。”
“兄弟比你虛長十三歲，如蒙不棄，咱們兄弟相稱。”
“牛兄，四海之內，皆兄弟也。”
“你願不願與我義結金蘭？”
“小弟說過，在未明白牛兄爲人之前，不擬高攀。”安平毫無心機，直率地答，稍頓又道：“吾兄錯愛，小弟感激不盡，但請諒我直率，不必罵我不識始舉。”
牛宏毅點點頭，臉色稍現不豫，說：“小心謹慎，交友執善，無可厚非，我不怪你。你的劍術超凡入聖，詭異辛辣，發如雷霆，銳不可當，請問老弟師承門派能否見告？”
“小弟無門無派！家師亦非江湖人，姓嚴。至於小弟的劍術，牛兄過獎了，說穿了只是取巧而已，不登大雅之堂，不敢當超凡入聖四字。”
牛宏毅捲起衣袂掖在腰巾上，笑道：“論劍術，兄弟恐怕不是老弟的敵手，我善用重兵刃回鉤劍，自信兩臂尚有幾斤蠻力。老弟肩闊胸圓，猿臂虎掌，腿健如獅，下盤必穩。來，不打不成相識，咱們較量勁道，印證扳、扭、推、舉，但不較技巧，如何？”
牛宏毅出現得不是時候，安平對他深懷戒心，有點懷疑他是三廠的走狗，因此不願高攀結交。再聽說對方要較量勁道，較勁道必須近身，儘可弄手腳。但他不願示弱，坦然地說：
“小弟斗膽，奉陪。”——
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