瓊恩不知道自己一晚上到底說了多少話，下達了多少命令，殺死了多少野人。他只知道當黎明到來的時候，他的雙手已經完全麻痹了。彎曲的手指失去了活動的能力，只能用牙齒咬着，才能略微改變姿勢。白靈湊過來，讓瓊恩將手放在它的毛皮下面，用自己的體溫溫暖它們。沒辦法用手，所以瓊恩只能俯下身子，在地上咬一口雪，含在嘴裡。
“給，瓊恩，喝點熱酒。”山姆的聲音從耳邊響起。瓊恩回過頭去，用力吐掉嘴巴里面的殘冰，想說一句謝謝。但是他的喉嚨疼得厲害，什麼聲音也發不出來，所以最後他什麼也沒說，只是讓山姆舉起酒壺灌進自己嘴巴。
山姆嘴腿抖得厲害，手也是，因此很多溫酒灑到了瓊恩的脖領裡面。沒關係，反正那裡已經被汗水浸溼、凍上、又融化，反覆好多次了，多一些酒也沒什麼關係。“依蒙師傅上來了，他說要見你。”
瓊恩趕緊一抹嘴，用沙啞的聲音道：“快帶我去。你怎麼……讓老人上來了？”
山姆的臉上帶着類似哭泣的痛苦表情，“伊蒙師傅說一定要上來看看野人的大軍，我也勸不住。他的眼睛已經大好了，天黑還看不見，天亮了就問題不大。”
伊蒙師傅扶着投石機的底座站着，努力眯着眼睛向外張望。他看到了瓊恩，對他笑了笑：“過來，你的手需要換繃帶，重新上藥。我估摸着，你現在已經動不了了吧？”
“沒事，還能拉弓射箭，沒問題的。”
“那你也要想想以後，畢竟你不能只拉弓，還要用劍呢。”伊蒙師傅說道：“別廢話了，把手伸過來。”
瓊恩乖乖照辦，解開繃帶的時候他覺得自己的皮好像都要被揭下去了，一陣陣鑽心的疼。他看着伊蒙師傅，老人的眼睛已經不再那麼渾濁，但那一抹年齡帶來的疲憊神色一直都在。“伊蒙師傅，我們還有以後嗎？”
“我恐怕沒有了，但你肯定還有，你還年輕。”伊蒙師傅拿來藥膏，塗抹在瓊恩的手上，然後用力揉搓。乾枯的皮膚和褶皺的皮膚不斷摩擦，直到都發熱爲止。“只要年輕，就有以後。就連野人，也有以後。”
瓊恩低下頭，強忍住抽泣的感覺，“對不起，”他說道，並用手指抹了抹眼睛：“對不起，我讓你們失望了。”
“你做的很好啊，我們從來沒有失望，至少我沒有，山姆也沒有。”老人伸出手來，揉了揉瓊恩黑色的頭髮，用力揪了揪。“真是一個好小夥子，都是一羣好小夥子。”
“可是，我帶回來一個女……野人。我和她……”瓊恩喉嚨發疼，他想說的是愛，但卻說不出來。
“我看得出來，你們兩個相愛了。要我說，違背誓言是錯誤，但相愛從來不是什麼錯誤。我愛過的人可多呢。”伊蒙師傅說過：“你們別看我現在老了，可我年輕的時候也是王子，還是最聰明最瀟灑的那個。我愛過春天的花香、夏天的熱烈、秋天的豐滿和冬天的冷冽，她們也都愛我。現在，我也愛你們，愛這座冷冰冰的城牆，愛這座城牆兩側的人們。愛從來不是錯的。”
瓊恩驚訝道：“長城的兩側？伊蒙師傅，你也愛野人嗎？”
伊蒙師傅笑了笑，彎腰從山姆手中接過繃帶，在瓊恩的手上慢慢纏繞：“孩子，我的師傅曾經給我說過，一個人一輩子總是隻能聽到一種聲音，那就是自己心靈的迴音。所以瓊恩，關鍵不是從我這裡聽到什麼，而是你的心要說什麼。你從我這裡聽到的也不過是你的心聲而已，你是怎麼想的？”
“我……我覺得……”瓊恩閉上眼睛，再睜開的時候裡面充滿了力量、堅定。“我覺得，野人不是我們真正的敵人，異鬼才是！我們固然不能讓爬牆的野人勝利，但若是異鬼勝利了，那我們今天的努力仍然是白費！”
伊蒙師傅將瓊恩的手指彎過來，幫他攥成拳。“真是一雙年輕有力的手啊，恢復得真快。”他讓山姆扶着自己站直，“好了，我要去看看其他傷員了。瓊恩，艾裡沙他們正計劃把通道全部用冰封起來。”
“不行！”瓊恩已經想明白了關鍵，於是說道：“如果野人全都在北面，那麼他們都會變成屍鬼和異鬼！不能封住大門！我寧可愚笨地努力戰鬥，也不能因爲偷懶而死！我必須這就下去！伊蒙師傅，你來指揮吧。你把一生都奉獻給了長城，人們會追隨你。”
“我是戴頸鍊發了誓的學士，職責就是服務，瓊恩。我們學士付出諫言，而非命令。”
“總得有人……”
“還有你，你必須帶領大家，做出選擇。記得嗎，斷掌科林選擇了你，莫爾蒙總司令讓你做他的事務官。你是臨冬城的孩子，班楊·史塔克的侄子，你是守夜人，弟兄們都信服你。”伊蒙師傅拍了拍山姆胖胖的手背：“我只要指揮他一個就好了。”
瓊恩點了點頭，不再猶豫。他看了看城牆外面，野人開始退去。雖然並不是全部，但這畢竟是個好兆頭。記得父親曾經說過，只要有一個野人開始退卻，那麼他們最終都將退卻。
曼斯雷德或者能再組織攻勢，但那將會是下一次。這一次，守夜人在和自由民的第一次憋氣比賽中勝出了，得到了來之不易的喘息機會。守夜人傷痕累累，自由民更是。曼斯·雷德現在知道，強攻長城是無法取得勝利的。人數的優勢在正面戰場會被高大冰冷的長城徹底抹平。
所以瓊恩知道，下一次想要勝利，不會像這一次這麼簡單了。戰鬥將不會發生在正面，而會是其他地方。而除了正面，守夜人在任何地方都沒有絲毫優勢。就算是將城門凍住，依舊不能改變這個局面，只會讓守夜人坐以待斃。對他們來說，現在只剩下一個機會，而這個機會需要一個能夠通往北方的城門。
他將憂鬱的艾迪叫來。“艾迪，你是所有人當中最冷靜的一個。優先摧毀攻城武器，優先打擊巨人。對於爬牆的野人用鋤冰巨鐮，對於城門外側的區域，用油形成着火區。我要去下面城門，長城是你的了！”
“我的？”艾迪臉上的憂愁如同化不開的寒冰。
“看好它，守住它。”瓊恩跳上了吊籠，拉響鈴鐺，讓下面的騾子動起來，然後慢慢下去。他再一次俯視大地，俯視他視之爲家的黑城堡。他已經想明白了，要想真正保護絕境長城，讓它能夠成爲阻擋異鬼南下的不可逾越障礙，那麼就必須和野人談判。守夜人需要人手，野人需要安全的家園，兩者也都有共同的敵人：異鬼。
如果能談，那就談，可如果不能呢？瓊恩握緊了“長爪”。如果不能談，那麼就得讓守夜人勝利，而不能是野人。曼斯·雷德組織起了大軍，他是一切的關鍵。他曾經是守夜人，瞭解城牆上的事情，瞭解守夜人的戰術和弱點。除掉了他，野人將分崩離析，也許那個時候會有一部分野人向守夜人投降，也許……也許有萬分之一的希望，會有守夜人接受他們的投降，從而壯大自己的力量。
但是瓊恩明白，只要他拔出武器，不管曼斯雷德是否死掉，他是不可能看到那一天了。