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高進慵懶地坐在醉翁椅上，看着沈雲蕎鼓搗脂粉，笑問：“你弄出來的水粉，別人用了不會出事吧？”她樣子實在是太漫不經心了。
“這可就是小看我了。”沈雲蕎睨了他一眼，“做這些胭脂水粉，我真的是駕輕就熟了。這些是給連翹、落翹、珊瑚、芙蓉和小櫻桃的，讓她們自己用，或者是送給親朋。”
高進一笑，“大老遠來看你了，能不能好好兒坐着，跟我說說話？”
“行啊。”沈雲蕎放下手邊的事，轉到他近前，拉了把椅子坐下，先是笑盈盈地端詳了一會兒，“回來之後過得怎樣？怎麼看你反倒特別悠閒的樣子？”
“回來之後，可不就更清閒。”高進笑微微的，“也沒人讓我伺候了。”
沈雲蕎笑着打他一下，“沒正形。”
“忙的是三爺，皇帝給他攢了一堆的事情。錦衣衛一切如常，沒什麼讓我費神的。”高進伸了個懶腰，“這兩日得空就睡一覺，舒坦得很。”
“那就好。”沈雲蕎又問，“令尊可好？”
“他可是好得不得了。”高進笑起來，“修繕好新房，又看着別處不順眼，親自指揮着工匠修繕各處。一見着我就問怎麼還不張羅着請人提親。”
“那麼，令尊知道我的情形麼？”
“自然知道。我爹說他可不管別的，肯嫁給他兒子就是有眼光的好孩子。”
沈雲蕎哈哈地笑，“令尊真是太好了。”
“還行，起碼挺開明。”高進探手捏了捏她的下巴，“提親之前，是不是得先料理一下沈家那邊？”
“沈家啊……”沈雲蕎興致缺缺的樣子。
“你那位繼母，這兩日都在忙着打聽你住在何處。她沒敢去章府，興許是想撇清關係？”
“我爹呢？”
“還在閉門思過。”
沈雲蕎目光微閃，笑容頑劣，“你讓他來見我。他當我死了，自己還裝死，我偏不成全。見面之後看情形。”
“行。擇日不如撞日，就今日吧。”高進揚聲吩咐等在外面的隨從。
隨從應聲而去。
“我等會兒就得走了。”高進將她拉到懷裡，語聲低柔，“想我沒有？”
“嗯，我想想啊。”沈雲蕎佯作思忖的樣子。
高進笑着吻了她的臉一下，“就會氣我。我可是真想你了。”
沈雲蕎滿足地笑了，摟住他頸部，在他耳邊低語，“那好吧，我也有點兒想你了。”
高進狠狠地親了她一下，“還是這麼說話舒坦。”
“天熱之後就不舒坦了，摟在一起會很熱。”沈雲蕎把臉擱在他肩頭，說起這兩日的事情，末了問道，“親身經歷才品得出，皇上對三爺是真的太看重——太后下懿旨的事，是不是皇上提起的？”
“是。太后不太過問朝臣的私事，應該是皇上跟她說的。”說起小皇帝，高進就忍不住笑，“金吾衛裡不少弟兄都說，三爺回來了，皇上也活過來了。以前要麼打蔫兒，要麼就像是熱鍋上的螞蟻。”
沈雲蕎笑不可支，“這麼孩子氣，得到什麼時候才能不再依賴三爺啊。”
“估摸着一輩子都這樣。太后前兩年還督促皇上習文練武，現在索性不管了，只過自己的清淨日子。大抵是覺得這樣也好。”
“這樣最好不過。”太后分明是沒心思干政的人，這樣對誰都是好事。
兩個人說笑了一陣子，隨從來稟，說俞仲堯要走了，高進這才戀戀不捨地別了她，去正房跟姜氏道辭，與俞仲堯一同離開。
沈雲蕎睡了一覺，起來洗漱已畢，沈大老爺恰好到來。
她讓丫鬟請父親進來。
丫鬟卻道：“沈大老爺……不肯呢。”
“……真是。”沈雲蕎無奈地笑了笑，施施然走到院中。
沈大老爺看到她，一絲喜悅也無，板着臉冷哼一聲。
她的父親就是這樣，到現在還有些書生意氣，並且認死理。犟脾氣一上來，八匹馬都拉不回。
父親能與順昌伯交好，始終是沈雲蕎不能理解的一件事。父親要是看不慣的事，連順昌伯的面子都不肯給。這一點自然有好處。若非如此，她當初也不能由着性子幫襯洛揚，讓順昌伯夫婦忌憚她和父親一起聲討他們不仁不義的可能。
“來都來了，不說話算怎麼回事？”沈雲蕎語帶戲謔，“你真就那麼希望我死在外頭？”
沈大老爺瞪了她一眼，“有什麼話你不能直接跟我說明白的？居然跑了！跑了也罷了，還將你的好姐妹一同拐走了。你做的都是些什麼混賬事！”
“什麼事我沒跟你說明白？”沈雲蕎倒是不惱，“我說了，絕不要嫁比你年紀還大的人，你聽麼？”
“可我官職低，哪裡能給你找到像樣的親事？總不能讓你嫁個酸秀才或是敗家子吧？”沈大老爺說起這些就是一腦門子火氣，“你死活不願意，當初只需跟我小打小鬧一場，我定會做主退掉親事。可你是怎麼做的？別怪我不認你，是你先不要我這個爹的！”
“小打小鬧太久了，我早就累了。”沈雲蕎扯扯嘴角，“我在家裡，始終是自幼失怙的人，又是好多年住在外面，誰把我當盤兒菜？我缺錢了就得跟你要，要完了大太太就會帶着她兩個女兒沒完沒了地甩臉色給我看，冷嘲熱諷個不停。說白了我就是在沈家住膩了，受不了了，再那樣住下去，保不齊哪天我就會殺了她們。”
“……”沈大老爺報以一聲嘆息，“你性子跟別的孩子不一樣，我知道。你走不走的，我認，可你爲什麼要帶着章家那孩子一起走呢？你自己說惹了多少事？章家這一年都是人們茶餘飯後的笑柄，何苦呢？我跟順昌伯是相交多年的人，章府還養育了你那麼久……我還有臉去見他麼？”
沈雲蕎抿了抿脣。
“我也清楚，章家那孩子肯定有主心骨，不可能凡事都是你的主意。這我就更不明白了，她這是爲什麼？走就走了吧，怎麼還要往死裡算計章府呢？便是像人們說的那樣，章府待她不好，可也不至於落到這步田地吧？”沈大老爺滿目失望，“若都像她一樣，往後誰還敢生兒育女？這般歹毒……”
“你腦筋有毛病吧？”沈雲蕎聽不下去了，火氣也上來了，“你知道來龍去脈麼？不知道你胡說八道什麼？是順昌伯夫婦要把洛揚許配給武安侯世子，誰跟了那個人能有活路？動輒就說勞什子的父母之命媒妁之言，父母之命就該把人活生生推到火坑裡去？！起初俞少傅只是讓順昌伯閉門思過，是他們自己找事，覺得這懲戒都重了。你怎麼好意思說洛揚歹毒的？是章府不給她活路，指正她是借屍還魂要把她點天燈的心思都有了。這些你都不知道，就橫加指責洛揚，你憑什麼？”
“……”沈大老爺哽住，半信半疑地看着女兒。
“就算是那樣，洛揚都沒動過報復他們的心思，只是想與他們撇清關係而已。是俞少傅和廉王得知這些是非之後抱打不平，才又出手懲戒章家的。眼下洛揚回來了，遲早要嫁給俞少傅，章家是怎麼做的？巴巴地上門來要認她，要繼續利用她這樁姻緣謀得好處，他們也算是人？你居然幫他們說話？”沈雲蕎氣鼓鼓地瞪着父親，“真是不可理喻！”
沈大老爺並沒因爲她言辭犀利動怒，只是狐疑地道：“你說的都是真的？”
“廢話！”沈雲蕎仍是沒好氣，“讓廉王和俞少傅同心協力的事兒，這些年你聽過幾件？要不是章府實在是讓人不齒，誰有閒工夫搭理他們？”
這幾句，沈大老爺聽到了心裡去。
“真不知道你這一年是怎麼過的，不是到現在還認順昌伯是好友吧？”沈雲蕎挑了挑眉，“能出門走動了就四處打聽打聽，親自去章府問問也行。”
沈大老爺又瞪了她一眼，“拜你所賜，我這一年都在閉門思過。”頓了頓，又問，“你跟錦衣衛指揮使的事情是真的？”
“是啊。”
“好事。俞少傅和高大人雖然行事跋扈狠絕了些，門風倒是都很正。當初俞家……”沈大老爺語聲頓住，“我跟你說這些做什麼？嫁人之後要孝敬長輩、尊敬夫君。我去章府問問是怎麼回事。”說完轉身就走。
沈雲蕎愣了愣，啼笑皆非地問道：“你是真不讓我回去了麼？”
“已說過，權當你死了。”沈大老爺大手一揮，腳步未停，“回去你還是過不安生，得不着好處，我也幫不了你什麼。高大人要是看着我不順眼，隨意發落便是，我受得起。”
沈雲蕎看着倔強的父親的背影，欲言又止。
沈大老爺走遠了，他的小廝卻跑過來，低聲道：“大老爺和大太太近來爭吵不休，是爲着二小姐的婚事，尤其這兩日，吵得不可開交。大老爺一個外地的好友有意結親，想讓膝下長子娶二小姐，大老爺同意了。大太太卻嫌棄那邊只是個地方小官兒，如何也不同意。大老爺就惱了，說起了您的事，意思是既然看不上良家子弟，那就照着您那門親事讓二小姐去給人填房，大太太自然是不依的，指責大老爺死腦筋，說只要將您接回去，沈家就是錦衣衛指揮使的岳家——今時不同往日了，二小姐自然能嫁得很好。”
“怪不得。”怪不得父親又犯了犟脾氣。他就是那樣的，不管本意是好是壞，都不會有人說他好。就是有那個本事，把全家人都得罪盡。
“小的斗膽過來多嘴，不宜與大小姐多說，該回去了。”小廝行禮。
“慢着。”沈雲蕎從袖中取出兩個八分的銀錁子賞了小廝，“得了空就來這兒，跟我說說家裡的事。”
小廝謝了賞，“那麼，明日小的再來。”
沈雲蕎撓了撓額頭。是這個情形，反倒讓她一時間不知道怎樣做纔是最妥當。
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沈大老爺去了順昌伯府，才知道順昌伯出門了。
二老爺出來應承他，兩人因着順昌伯的緣故，也有點兒交情。落座後，二老爺先是問了問沈雲蕎的事：“怎麼打算的？”
沈大老爺照實說了，“她跑出去要是銷聲匿跡，或是過得困苦，我定會極力尋找。眼下另有奇遇，日後能過得很好，那就算了。一直也沒盡心照顧過她，一刀兩斷也好，省得她往後要應對那些亂七八糟的人和事。這一年，我真是閉門思過了，知道自己的斤兩，以前不能父慈女孝，那麼往後也不拖累她。”
二老爺細品了品這番話，對沈大老爺多了一份欣賞，“終歸是爲了孩子着想，也是一番苦心。”
“沒有，沒有。”沈大老爺面露愧色，“實在是我治家不嚴，纔會出那檔子事。”
二老爺苦笑，“我大哥卻比不得你，是另一番打算。”
“實不相瞞，兩個孩子離京之後，我自覺沒臉再見你們，也就不好意思命人過來打聽什麼，平日只是偶爾聽下人唸叨幾句，分不清真假。今日有人與我細說了幾句，便特地上門來詢問原委。”
二老爺長嘆一聲，“原本是家醜不可外揚，可現在已是人盡皆知，你也不是外人，我就與你念叨唸叨。……”
沈大老爺已有預感，女兒的話大抵是真的，一面喝茶，一面聽二老爺細說原委。
二老爺將那些事情講述完畢，道：“要不是家裡醜事連連，我也不會上下打點，要外放去做個芝麻官。我處境太尷尬，想來你能體諒吧？”到底是不想熟人來日數落他翻臉無情、不顧手足情意。
沈大老爺沉吟半晌，才苦笑道：“到今日才知道，他章遠東是這種品行。半生竟都看錯了人。他怎麼會變成這樣的？”很是不解。
“自從齊氏進到章府，我大哥便慢慢地變了。”二老爺無奈地搖了搖頭，“那女子真正是章家的災星。”
沈大老爺起身，“罷了，事已至此，多說無益。不論怎樣，章府幫我養育過長女幾年之久，於我有恩，我看不看得慣，都不能指責章遠東，但是日後不會再登門。”
“我明白。得了空，我去府上喝杯茶總行吧？”
“自然，自然。”
送走沈大老爺，二老爺慢悠悠回往正房，進到二門，遠遠望見大夫人正和二夫人理論。
必是爲了章蘭婷的傷勢需要上等的藥材補品需要銀子添置才爭執的。他搖了搖頭，懶得理。聽小廝說順昌伯回來了，加快腳步回房去。
再也不想見到那個兄長。
順昌伯回房時，自然也看到了互不相讓的妯娌二人，不由沉了臉蹙了眉。
“……是，沒錯，我是蘭婷的二嬸，可也是洛揚的二嬸。你心疼親生的骨肉，我心疼的是嫡出的侄女。”二夫人語帶輕嘲：“蘭婷被欺負成這個樣子，你能怪誰？你可別忘了，要是當初你們如願，如今過這種日子的可就是洛揚。這麼說也不對，洛揚纔不會忍這麼久，早就去廟裡落髮爲尼了。也只有蘭婷這樣的性情，才能卑躬屈膝到現在。你就放心吧，沒骨氣的人就沒有吃不了的苦，她很快就會痊癒。要名貴的藥材，沒有，要銀子更沒有。我是看你剛回來，又忙忙碌碌的，纔沒拿着賬冊找你要回二房貼補公中的銀子。你再動輒跟我要這要那，那就真要好好兒算算賬了。”
大夫人恨不得把這個妯娌的嘴撕爛，通紅的雙眼瞪得老大，“你還是不是人哪？！人命關天，你是不是看着蘭婷死了才心安？！……”
“好了！”順昌伯喝道，“在外面吵什麼？回房去！”
二夫人側目瞥他一眼，甩了甩手裡的帕子，帶着丫鬟婆子走開。
順昌伯冷冷地凝了大夫人一眼，大踏步回了正房。
大夫人連忙快步跟回去。
章蘭婷已經醒了，坐在東次間臨窗的大炕上用飯，見父母都是臉色陰晴不定地回來，心裡不免忐忑，眼含詢問地看着大夫人。
“你好些沒有？”大夫人坐到女兒身邊，心疼不已。
“好些了，皮外傷罷了。”章蘭婷抿出一抹笑，“只是有些頭暈。”
大夫人心內稍安，轉頭問順昌伯：“去過武安侯府了？”
“去過了。”順昌伯在椅子上落座。
“他們怎麼說？”
順昌伯卻沒回答，反倒說起了另外一件事：“我在武安侯府碰見了高老爺——錦衣衛指揮使的父親。他是去找武安侯父子說話的，臨走時與我敘談了一陣子，還說今時不同往日，我們兩家也算是親戚了，來日辦喜宴的時候，希望我們也去喝一杯喜酒。”
大夫人預感不大好，“你這麼說是什麼意思？”
章蘭婷卻咬了咬脣，“這樣說來，沈雲蕎那個賤人真要嫁給高大人了？”
“說的是什麼話！？”順昌伯呵斥道，“來日沈家那孩子是高夫人，明裡暗裡的你說話都給我注意分寸！”
章蘭婷垂了頭，敢怒不敢言。
順昌伯繼續道：“高老爺走後，武安侯父子將我迎到了花廳，再三的賠不是……”
大夫人大抵猜出了他的言下之意，擺手打斷，“你是不是要告訴我，和離的事根本沒提過？”
“你急什麼？聽我慢慢說！”順昌伯蹙眉，“因着要辦喜事，高老爺凡事都願意有個圓圓滿滿的局面。以往不與宋家來往，是因着武安侯世子聲名狼藉，他們父子兩個實在是不屑。到眼下，高大人並無手足，往後成家立業，總要有幾個人親戚幫襯着，再者，也總不能讓新媳婦連個串門的地方都沒有。是爲此，高老爺規勸了武安侯父子半晌，兩個人跟我說，日後再不會了。”
到了這會兒，章蘭婷也已明白過來，滿目驚惶，“爹，您這是什麼意思？還要我繼續留在宋府麼？那母子兩個今日都把話說盡了，他們是死活都看不上我了，我要是回去……還有活路麼？武安侯世子的話也能信？”
大夫人已急得下了地，指着順昌伯道：“你想都不要想，我是再不肯讓蘭婷回去的！武安侯夫人命令她的兒子休妻啊！……”
“她一介女流之輩，如何能做主這樣的大事？氣話罷了。”順昌伯又何嘗不覺心虛，因而更要用強勢地態度來掩飾，轉頭吩咐章蘭婷，“明日武安侯世子會過來接你回去，你準備準備吧。”
“啊？！”章蘭婷面色變得愈發慘淡，她哭起來，“爹！我是您的女兒啊，您明知道我回去之後要過怎樣不堪的日子，怎麼還要這樣？”
“你！”大夫人厲聲責問順昌伯，“是不是武安侯許給了你什麼好處？你是不是爲了那點兒好處，纔不顧蘭婷的死活？你哪裡還是個人！”
順昌伯被戳中痛處，惱羞成怒，“蘭婷是我的女兒，洛揚就不是麼？當初是誰口口聲聲跟我保證，說洛揚嫁到宋府不會吃苦，說武安侯世子已經改邪歸正。我要不是信了你那些話，怎麼會答應那門親事？沒有那件事做引子，我眼下會這般狼狽？我對兒女，是嫌棄還是疼愛，都不希望她們被人欺辱。怎麼，蘭婷受了委屈你就心疼成這樣，要是換了洛揚呢？我能對長女狠下心腸，對別人也一樣！”
“哈……”大夫人怒極反笑，“終於怪到我們頭上了，終於現出真面目了！告訴你，我可不是當年的姜寒伊，不似她沒有孃家，連個撐腰的人都沒有！我這就帶着兒女回孃家去！”
“免了吧。”順昌伯笑容略顯猙獰，“廉王連上了兩道摺子，彈劾齊家營私舞弊貪污受賄，今日一早，皇上準了，命廉王親自帶人查抄齊家，命人遣送齊家人淨身離京，返回故里——你動輒用孃家壓我的日子，到頭了。”
大夫人雙腿一軟，跌坐在地上，嚎啕大哭。結黨營私、貪污受賄？那是廉王做慣做熟的事情，齊家怎麼敢？廉王分明就是故意要整治齊家。
“爲什麼？爲什麼啊？……”她想不明白。
章蘭婷顫巍巍下地，摟住母親，淚如雨下，卻忽然意識到有個該露面的人一直沒出現，“文照呢？我弟弟呢？”
“我讓文照陪我去的武安侯府，他聽武安侯細說了這些事，對我的決定並無異議。”順昌伯態度強硬，“你必須得聽我的吩咐，明日高高興興地回宋府去！”終究還是做賊心虛，說完就要甩手走人。
“你執意如此，我就死給你看！”章蘭婷站起身來，晃了晃，眸子裡卻閃着異樣的光芒。
“那你就死給我看！”順昌伯火了，“一切禍事都是因你而起，你死了就都清淨了！”
“和離！我要跟你和離！”大夫人從悲痛中回過神來，切齒道，“便是你休妻我也認了，我再也不要看到你！”
“和離？當初的一個妾室，你居然好意思說和離二字？休妻？”順昌伯語氣陰冷，“沒有你工於心計百般算計，我當年必不至於與寒伊和離；沒有你百般挑撥，我這些年必不會嫌棄洛揚讓她心寒。你當年要死要活地跟了我，到現在想走是異想天開！你敢鬧事的話，我就重新把你扔回廟裡！”他又冷眼看着章蘭婷，“你也一樣！別跟我尋死覓活，你便是尋了短見，我也會秘而不宣，先將你從族譜上除名逐出家門，一個如此，兩個又何妨？”
章蘭婷身形又晃了晃，她看着以往和藹可親的父親，在這一刻，他是那麼陌生，當真是面目可憎。“你給我記住，是你不顧我的死活在先。明日我會回宋府，你最好善待我娘，不然，你休想利用我得到分毫益處！”
順昌伯沒應聲，漠然離去。
留下的母女兩個，抱在一起痛哭失聲。
翌日一早，武安侯夫人帶着宋志江來接章蘭婷。母子兩個都是面色不善，甚至懶得寒暄。
大夫人沒露面，病了。
便是如此，章蘭婷還是跟着他們回了宋府。臨走前，她回眸盯了順昌伯和章文照一眼。
眼神裡的怨毒是那麼濃烈，讓父子二人心頭一驚。
章文照底氣不足地道：“情形好轉之後，我們再把她接回來。到那時，她會原諒我們吧？”
章蘭婷上馬車之前，環顧四下，遍體生寒。
曾以爲的溫暖的家園，朝夕之間便面目全非。
章家的男子，是不是生來就流淌着自私醜惡的血液？父親如此，文照居然也如此。到最終，她的死活，重不過他們的前程。
到最終，她與章洛揚有什麼差別？是父親弟弟願意犧牲掉的一顆棋子。
最早，她是心甘情願地去做一顆棋子，試圖去爲親人籌謀爭取。
眼下地位不變，心境卻與當初大相徑庭。
這個所謂的家，沒了。在這裡，只有母親是值得她記掛的，其餘所有人，她都恨之入骨。
除了母親，所有章家人，只要找到機會，她就會報復回去，不擇手段，不計代價。
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什剎海這邊，一早就有人送來匾額，掛到了門楣上。
此後，這裡是姜府。
過了辰時，幾名官員的內眷前來拜訪，先是親自遞上帖子，隨後才問姜夫人得不得空，若是不得空，便回去等待消息。
姜府自昨日下午就收到了不少帖子，姜氏也清楚，日後府裡定是人來人往的，要喧囂許久。眼下可不是躲清靜的時候，越熱鬧越好。聽得管事說了，忙命人相請，並且帶上女兒，迎到了垂花門外。
管事媽媽陪在一旁，幫忙引薦：“這位是平南侯府邢夫人……這位是兵部右侍郎曾夫人……這位是禮部尚書錢夫人……”
姜氏與章洛揚分別與幾位夫人見禮。
有一兩位貴婦，姜氏是有印象的，只是當年官職或爵位不似如今顯赫。那時她是順昌伯夫人，每逢普天同慶的日子，要進宮給太后請安，是因此，不少人識得她。
而在今日，幾位夫人口風一致，決口不提當年事，宛如初見一般寒暄，都對章洛揚讚不絕口。做了父母之後，誰都知道，誇獎別人的兒女，比恭維本人還讓人愉悅。
邢夫人年事已高，章洛揚笑着上前去，扶她走過二門的石階，“您當心。”
邢夫人笑眯眯地點頭，“好孩子。”過了二門，攜了章洛揚的右手，“也不知姜夫人幾世修來的福氣，得了你這樣一個標緻乖巧的女兒。我卻沒這般好命，當真是兒孫滿堂，一個女娃娃都沒有。”
章洛揚微笑，“瞧您說的，別人羨慕府上人丁興旺還來不及呢。”
“是啊，男丁有男丁的好處，他們要是受了委屈，能挺直腰桿爲自己鳴不平、和家裡鬧，女孩子卻要被關在內宅，過得好不好都沒人知道。”邢夫人有意無意地摩挲一下章洛揚的手心，“只爲這麼點兒事情，你可是受了不少委屈。最要緊是自己別當回事，往後要是誰敢在你面前胡言亂語，便與我說。”
章洛揚一聽就知道，邢夫人已知道自己掌紋的事。讓人欽佩的是邢夫人的語氣，像是在說着最尋常的事情。違心麼？自然是違心的，這是大週一度諱莫如深的事，便是對傳言有質疑，正常反應總會有點兒同情。可老人家沒有，涵養修爲可見一斑。
她當然不敢認爲自己人見人愛，比誰都清楚，要是沒有俞仲堯，別人纔不會是這態度。她面上笑盈盈稱是，送邢夫人坐上青帷小油車。
管事媽媽到了她身邊，低聲道：“沈家大太太和二小姐來了，奴婢問過夫人，夫人說將兩人請到沈大小姐房裡去。”
章洛揚點一點頭，“你派人去觀望着，有事便來知會我和娘。”
“是。”
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沈雲蕎閒閒地坐在太師椅上，看着沈大太太和沈雲蓮進門來，動也沒動。
母女兩個並沒因此現出異色。
“雲蕎。”沈大太太緊走兩步，“你總算是回來了……”
“大姐！”沈雲蓮大大的杏眼裡噙着淚，“怎麼也不回家去？我和娘盼你盼得好苦啊！”
“得了，省省吧。”沈雲蕎打個手勢，阻止母女兩個再往跟前湊，“又沒外人，不必裝腔作勢。”
“你怎麼能這麼說呢？”沈大太太垂着頭，用帕子擦了擦眼角，“到底在一個屋檐下好幾年，你不聲不響地走了，我們怎麼會不難過呢？別說一個大活人，就算是——”她說到這兒，忽然頓住。她有個不好的習慣，常把人與貓狗相較，而沈雲蕎最是反感這一點。
“嗯，就算是貓貓狗狗養的日子久了，忽然不見了死掉了都會難過。你是想說這個吧？”沈雲蕎輕笑，“可我算什麼啊？我都比不了貓狗，我就是我爹不開眼接回家裡的白眼兒狼啊——這是你常掛在嘴邊的話，我不敢忘，眼下自是不敢接受你的擡舉。”
“那不都是氣話麼？”沈大太太一副無地自容的樣子，“你也說過了，我這種人沒口德，咒我下拔舌地獄的話也沒少說。時過境遷，就別再記着那些口角了，行不行？”
沈雲蕎不置可否。
沈雲蓮岔開了話題，“大姐，姨母這一年時有信來，也是記掛着你。前些日子她聽說俞少傅和高大人在返京途中，正往京城趕來，想來過幾日就到了。你快些回家去吧？到時也能與姨母好生敘舊，讓她幫你張羅大大小小的事情。有姨母在，你便是之前有什麼顧慮，也該打消了。”
姨母……沈雲蕎費了點兒時間，才知道沈雲蓮說的是杭州知府林大人的兒媳婦——她那個所謂的姨母。“她是不是家裡落魄了，纔想起我了？”當初她抱着一線希望去尋親的時候，姨母又是怎麼做的？想想彼時的自己，真是蠢得可以。
“……這個，不清楚。”沈雲蓮含糊其辭。
“你們願意多個親戚，我不攔着，但是我不會見她。”沈雲蕎啜了口茶，“別扯沒用的，說正經的。要我回家，可以，但是有條件，你們答應了纔算數。”
沈大太太連忙道：“你說，你說。”
“我回去之後，什麼都不用你們管，並且，要反過頭來管管雲蓮的婚事。這兩日我也沒閒着，幫她物色了幾個人選，都是仕途平順但是中年喪妻。這些人可比大太太給我找的那個人要好很多，你們意下如何？”
“啊？！”母女兩個異口同聲。
沈雲蕎平靜地看着她們，“別跟我說今時不同往日，那是你們一廂情願。我過得是好是壞，是錦衣玉食還是沿街乞討，都是我自己選的，好了我感激蒼天憐惜，不好我自認倒黴。與你們無關，你們休想我顧及名聲成全你們的白日夢。我這個人呢，最不在乎勞什子的臉面。”語聲頓住，她神色倏然轉冷，語氣亦是，“給句準話，答應麼？答應的話，我給我爹磕頭下跪認錯，讓他同意我回去，不答應的話，別再讓我看到你們。你們膽敢往我跟前湊，我就親手打斷你們的狗腿！”