進了臘月，就有了年味兒，宣州城潮溼寒涼的空氣裡，都瀰漫着不同於十一月的歡喜和期盼。
對於逃難到宣州城的災民們來說，能從百年難得一遇的天災後能活下來，便是洪福齊天、祖上保佑。只要他們能順利熬過這個冬天，等到明年開春就能耕種田地，重建家園。
靠着朝廷的救濟或賣苦力攢下些銀錢的難民，已開始商量着臘月返鄉，年底祭祖的事。
不少祁縣災民跑到萬相茶館和拍賣樓，詢問沈戈何時返鄉。沈小歲的祖籍在烏沙鎮江汀村，沈戈既頂替了他的戶籍，按理就要回鄉去沈家祖墳祭拜——若是祖墳還在的話。沈戈還想着進趟深山，去看看養育他長大的狼羣有沒有因洪水遷徙到別處。
既然打算回鄉，那自然是人越多越安全。所以有人來問，沈戈一律回覆臘月十五，在宣州城南碼頭，乘客船歸鄉。
沈戈在準備返鄉祭祖之事，神醫郭慎全也跟林如玉提起要儘快回鄉的事。
林如玉詫異，“您不是說臘月二十再走麼？”
郭慎全確實是那般打算的，但那是在安王世子來宣州之前，現在他必須得走了，“安王世子何時走了，老夫何時再回來。”
林如玉聽明白了，“其實除了咱們家裡人和沈戈，並沒有多少人知曉您在此處，您只要不出門，便不會遇上安王世子。”
林家人少事少，主母明理有手段，將府裡府外打理得井井有條，林家藥材庫裡應有盡有，郭慎全想用什麼藥，點名便有人送到面前來。所以，在治好林家兩位夫人的病後，林家誠懇留他，郭慎全也就留了下來，樂不思蜀。
但現在，對安王世子的恐懼，已蓋過了林家藥材庫裡對他的吸引力，所以郭慎全毫不猶豫地收拾行李，“丫頭可知安王爲何會偏居安州？”
“知道。”林如玉和沈戈這幾個月，通過各種渠道，蒐集了不少與安王府有關的信息。
安王是當今天子幹昌帝的皇叔。皇妃所出的安王當年與正宮皇后所生的先皇爭奪皇位失敗後，擺在安王面前的路只有兩條：
要麼被圈禁在興陽，要麼設法逃出興陽。
安王主動交出兵權，又將其十一歲的長子賀炯明留在興陽爲質，先皇才饒了安王一命，將其貶到離興陽一千五百餘里的安州，封爲安州王。
彼時，安州是窮山惡水。安王到了安州後施仁政於民，使得安州百姓得以休養生息，人口漸豐；留在興陽爲質的賀炯明恭謹謙厚，積攢下了不錯的口碑，先帝想殺他都尋不到理由。
賀炯明十七歲時，安王妃病重，賀炯明上書懇請先皇準他到安州爲母侍疾。當時先皇已坐穩皇位，安王手中無兵權，不足爲患，所以先皇準了賀炯明所請，放他出京。
放虎歸山，必有後患。就是因爲先皇當年不夠果斷，若他當時直接將安王父子殺了，就不會有今年水淹三州的人禍。
郭慎全繼續道，“丫頭你不要瞧着安王世子整日笑臉迎人，就覺得他是好人。他……”
在林家白吃白喝這麼久，又白拿了人家那麼多藥材、醫方，郭慎全覺得自己也該給林如玉透點實底，讓她們離安王世子遠遠的纔好。
“老夫從未與旁人提起過這件事，你聽過後也不要出去亂講。老夫在興陽城外山中尋藥時，曾親眼瞧見安王世子在山谷，將他的坐騎肢解，其手法熟練堪比庖丁解牛，其神色……甚是享受。當時他才十五歲，就那般……丫頭，江山易改本性難移，這樣的人咱能躲多遠，就躲多遠。”
御賜的寶馬良駒，被安王世子用刀肢解，骨肉分離，現場有多血腥，安王世子就笑得有多享受。縱使已過去了十幾年，但郭慎全想起血腥瀰漫的山谷，還忍不住渾身發冷。
難怪他剜自己的心時，手法那般嫺熟。林如玉擡手道謝，“多謝神醫告知，如玉記下了。我這就爲您準備船隻，送您離開宣州城，待安王世子離開後，我再派人去接您。”
回到內院，林如玉將郭神醫要走的事告知了母親。
房氏分析道，“安王爭奪皇位敗走，賀炯明由皇孫淪落爲質子，地位一落千丈，心中再難平，也要顧全大局，在人前裝做溫良恭儉讓的安王世子。他在人前裝得越好，內心的怒火便越旺，就成了魔。他外表看着還是個人，但已沒了人性。”
林如玉點頭，若他還有人性，就不會爲一己私慾炸燬臥龍堤，塗炭生靈，這樣的人只該送入十八層地獄！
“夫人，”管事媳婦在門外稟道，“安王世子的侍衛送來請柬。”
林如玉和母親對視一眼，打開房門，接過燙金的請柬確認無毒後纔打開看罷，遞給母親。
安王世子賀炯明將在三日後，在芳華園設宴，替三州百姓答謝慷慨解囊救濟災民的世家、商賈。
“替三州百姓答謝？”林如玉冷哼一聲，“他該去問問三州亡靈，看他們答應不答應。娘，他擺宴是想拉攏人心，咱們先看看別家什麼打算，再做定奪？”
房氏合上請柬，“世子擺宴，宣州無人敢拂了他的面子。且看別家是隻家主去，還是家眷也會跟着去。若只家主去還好，若是家眷也跟着，咱們……”
林如玉知道孃親擔憂什麼，“若只家主去，咱們便讓我二叔去走一遭。若是別家家眷也跟着，女兒也要跟您一起去。”
房氏搖頭，“嬌嬌不必去，你已經訂親，留在家裡繡嫁妝合情合理，誰也挑不出錯來。”
“若女兒這次不去，他定會再找其他藉口。在郝連寨還未救出您和阿衡時，女兒都敢算計他，更何況是現在。”林如玉頑皮一笑，“女兒的疼和害怕，已經順着眼淚流走了，以後，只有咱們算計他的份，他休想佔咱們家一文錢的便宜。”
見女兒已經拿定了主意，房氏也不硬攔着，“且看別家怎麼打算再說。”