賑災糧丟失的第四日,宣州城中茶館、巷口的熱議話題,由“林家大姑娘被山匪糟蹋了”轉爲“太守祝蒙楨無能,官員監守自盜賑災糧”。
宣州太守如坐鍼氈,連下數道命令追查賑災糧下落,並要求儘快再次籌措賑災物資運往災區。前者是衙門官員的差事,後者自然又落到了宣州商賈頭上。
連同房氏在內的宣州藥商、糧商被請去衙門吃茶,林如玉勸不住頭暈難受的母親,只得陪她一同前往。
司倉書佐徐露元一開口,便直指林家主母房氏,“林夫人上次說會全力支持衙門賑災,當此危難之際,夫人打算再捐多少草藥和糧食?”
衆商賈幸災樂禍地看向房氏,你林家想要好名聲,那得用銀子買!
站在母親身後的林如玉見徐露元這副小人嘴臉,神色平靜。調查清楚此人的背景後,林如玉就已料到他今日必定會挑事兒。
居於主位的宣州長史葉長君也擡眸看向林家母女,在清一色的男子當中,林家母女最爲惹人注目。見站在林家美貌主母身後的,正值豆蔻年華的林府長女,竟比她還要美上幾分,且神色安寧沉穩一如其母,不禁有幾分詫異。
林家主母,教養出了一個好女兒,街上那傳聞當屬無稽之談。
見今日主持會議的葉長史不開口,房氏便欠了欠身,恭敬回道,“回徐大人,民婦聽從衙門徵調。”
嘶——
房氏這一句話,聽得宣州商賈牙疼,也替出海未歸的林康年心疼:娶了這麼個敗家媳婦,虧他還拿着當寶呢。
正想狠宰林家一筆的徐露元大喜,“林夫人果然高風亮節……”
不等他說完,房氏便又欠了欠身,回道,“徐大人過獎了。民婦的兄長在沔州衙門任書佐,所以民婦自幼便知諸位大人爲國爲民操勞之不易,能爲賑災救濟百姓出一份力,林家榮幸之至。”
見徐露元笑不出來了,林如玉心中冷笑。遇大災該怎麼徵調民間錢糧賑災,朝廷是有明文規定的。母親這話就是告訴徐露元:我們林家在衙門裡有人,你徐露元若敢枉顧律法掏空林家,林家轉手就把你告上去,讓你官財兩空,最後只剩一副棺材!
長史葉長君掃了坐在下垂手的徐露元一眼,張嘴便是一副官腔,“七縣百姓嗷嗷待哺,太守心急如焚,雖已下令受災各縣全力賑災,但僅憑受災各縣的財力,乃是杯水車薪……”
一番長篇大論後,葉長使讓人把衙門需徵調的糧食、藥物清單,發到了在場商賈手中,深情道,“本官知爾等也有店鋪、良田受損,生計不比往日,衙門不是白拿諸位的糧、藥和布匹,待渡過此災後,衙門會按規矩一一結清徵調貨款。”
治下商賈有多少房舍、良田、店鋪,出息如何,地方衙門最清楚不過。徵調的賑災物資數額,也是按照各家的實力訂下的。貨款麼,當然是按照市面最低價折算的。
直白點說,這徵調單就是衙門給商賈打的白條,至於什麼時候兌現,那得看衙門什麼時候心情好又有閒錢。
不過有張白條,商賈們好歹還有個盼頭,接下來就是純粹“獻愛心”的割肉環節了。
還不等徐露元將矛頭對準林家,房氏便主動開口了,“長史大人,待洪水退去後,受災田地可要安排耕作?”
一聽到田地耕作,衆商賈的眼睛都亮了,心裡開始噼裡啪啦撥算珠:災區百姓傷亡過半,大片田地無人耕種,若是衙門允許他們趁機能低價買入良田……
噼裡啪啦……
噼裡啪啦……
葉長史看向宣州主掌農事的司事書佐,範林海。
範林海少言寡語,卻是衙門裡少數幾個踏實辦事的官員之一。房氏主動提及災田耕作,範林海便如實回道,“太守大人已下令,洪水退去後及時排澇,儘快耕作,搶在入冬之前收穫水稻、白菜、蘿蔔、冬瓜、南瓜等耐旱的蔬菜,保百姓過冬。目前急需菜籽、優良稻種秧苗,若洪水退去後再給百姓發稻種、育秧、栽種,就趕不上趟了。”
房氏道出提前與管事商定的數量,“林家願出稻種六千斤,林家在受災七縣內未被淹沒的田地皆可用來育秧,待洪水退後可將所育秧苗分發給百姓插種。只是我們人手和經驗都不足,需衙門派人過去指點育種。”
範林海激動了,站了起來應道,“林夫人心懷大義,令本官欽佩之至。只要林家肯出稻種和良田,育秧之事本官定安排妥當。”
衆商賈……
林康年你快回來把你這被驢踢了腦袋的媳婦拉回去,我等承受不來!
不等旁人開口,趙錦歡的父親趙德進也站了起來,“大人,我趙家與林家一樣,也出稻種六千斤,育秧所需田地也由歸衙門使用。”
趙德進可沒被驢踢了腦袋,他既然也這麼說,衆商賈冷靜下來一想,也明白過來了。
對啊!出稻秧和菜籽可比出銀子好多了。銀子會被衙門的人中飽私囊,受災百姓一點也落不到實處。但菜籽和稻秧他們可貪不了,菜籽和秧苗種下去,百姓有了盼頭,衙門就沒借口追着他們要銀子了。
於是,各商賈爭先恐後捐稻種、捐稻秧、捐菜籽,場面熱鬧空前。
心懷百姓的範林海熱淚盈眶,命人記錄在冊,算盤落空的徐露元臉色陰沉,順利完成差事的葉長君面帶微笑,開始在心裡爲自己起草討功摺子。
出了衙門口,趙德進主動與房氏攀談,“弟妹今日怎帶着如玉過來了?”
別家要麼帶着管家,要麼帶着兒子,林房氏就算不想帶管事,也該帶着林康餘過來。今日她卻帶個小丫頭過來,實在是有些奇怪。
房氏靠着女兒站穩,嘆息一聲,“趙大哥也知我家的難處。孩子之中也只有如玉大一些,可出來幫着家裡做些事了。若她日後有做得不周到之處,還請您多多包涵。”
林如玉隨着母親的話,頷首給趙德進行禮“如玉年輕學淺,請伯父多多指教。”
林家這是要栽培林如玉主事了?!
趙德進心中驚濤駭浪,“好說,好說。如玉自小便聰慧懂事,有她幫忙,弟妹也能輕省不少。”
雖然這丫頭年紀小,但很有林房氏的派頭,確實比中看不中用的林家老二強一些。