劉和途經袁術的南陽時，受到了袁術的熱情接待，缺心眼的劉和於是就將獻帝的計劃告知了袁術。袁術一直在等這樣的機會，他要與袁紹一爭長短，現在缺的就是政治聯盟，而且是要屬於他的政治聯盟，以他爲首的政治聯盟。他和袁紹雖說是同父異母的兄弟兩，但早就差不多到了積怨翻臉的程度。但袁術現在的實力還不能與袁紹相互爭霸，因爲天下羣雄面前大多依附袁紹，袁紹自從領了冀州之後，不但實力大增，而且身邊是人才濟濟。
袁術妒忌的曾不止一次的怒罵他人寧可追隨自己“家奴”（指庶出的同父兄長袁紹）也不追隨自己。這次獻帝想東歸洛陽，不但是袁術在天下人面前露臉的好機會，還可以強徵到一個強大的政治盟友——幽州牧劉虞。於是袁術扣留了劉和，讓劉和給劉虞寫信，答應等劉虞率兵前來爲袁術後援，一起赴長安。
公孫瓚知道了此事，他比劉虞要了解袁家兄弟，他也知道袁術不是真心想與劉虞一起去迎奉獻帝的，肯定有另外的圖謀，因而出面制止劉虞，劉虞不聽。公孫瓚目前想要大展宏圖，他也不想得罪太多人，他擔心袁術知道他制止劉虞與他和迎獻帝而遷怒於他，於是就派他堂弟公孫越率千餘騎兵到袁術處結好，而暗地又讓袁術扣留劉和並奪佔劉和兵馬。並且提議與袁術結成新的聯盟，以對抗袁術的大哥袁紹。
這時，袁術派孫堅去作爲先頭部隊，先行向長安出發了。袁紹也一直想插手豫州事物，他不想豫州被弟弟袁術霸佔，他趁孫堅出兵在外，利用這時候豫州的空虛，改派自己的親信周昂爲豫州刺史，率兵襲取作爲孫堅豫州刺史治所的陽城。
孫堅得此消息，火速趕回，他十分感慨：“我們關東聯盟同舉義兵，目的是爲了挽救江山社稷。如今逆賊將被掃滅，內部卻如此爭鬥起來，我跟誰戮力同心，迴天轉日呢?”說完，仰天長嘆，淚如雨下。
眼淚歸眼淚掉，自己的老窩不能被人端了，事已至此，既然大家都撕破臉皮了，孫堅也不是軟柿子，他立馬揮師回豫州，轉而攻打周昂。
袁術遣公孫越幫助孫堅攻周昂，公孫越被流矢射中而死，公孫瓚怒道：“我弟之死，禍起於袁紹。”於是找到了師出有名的理由，出兵駐紮在磐河（今河北境內）準備報復袁紹。袁紹驚怒萬分，但這時他也不想和公孫瓚交惡，於是他把渤海郡太守印交給了公孫瓚堂弟公孫範，派他到南皮，想以此與公孫瓚重修舊好。公孫範接了袁紹的渤海太守印，但馬上轉而背叛了袁紹，以渤海兵力協助公孫瓚，攻破青州、徐州黃巾軍，兵勢日益強盛，進駐界橋（故址在今河北威縣境內）。
這個時候袁紹已忍無可忍，他決定和公孫瓚徹底解決兩人間的恩怨，他也開始向磐河屯兵，並派大將鞠義鎮守界橋。
但這在各節骨眼上，袁紹的後方不穩定，在他境內的黑山軍白繞部突然率部包圍了東郡治所濮陽，而黑山軍此次並不是單獨行動，據可靠情報，青州的黃巾軍正向河北移動，他們的目標是與黑山軍會和，爭取一舉吞併他的冀州和相領的兗州、青州等地。如果一但讓這兩支賊軍會和在一起，不要說他袁紹目前沒這份實力與之一拼，還會面臨腹背受敵的險情。
而令袁紹沒想到的是，曹操僅以那麼一點兵力，在這麼短的時候內就拿下了黑山軍，以至於青州的黃巾軍還未踏上他冀州的地盤，就失去了會盟者。
袁紹是最會做順水人情的，他當即罷免王肱，表薦曹操爲東郡太守。他認爲，此舉不僅可以借重曹操扼守冀州的南大門，而且可以以東郡爲跳板，將來將自己的勢力擴展到黃河以南的青州、兗州。如果能使冀、青、兗三州連在一起，那麼黃河中下游地區就都在他袁紹的掌控之中了。
當然，這是在袁紹不知道曹操突然多出了五萬兵馬的情況下，美好的想法。如果袁紹知道曹操不是滅殺了黑山軍，而是收編了這麼多黑山軍，他也許就不會再這麼樂觀將來的局勢了。
曹操收到袁紹的任命時當然很高興，因爲從現在起，他們兄弟倆總算都有了立足之地，在這兩塊屬於他們曹家兄弟的地盤上，他們要大展拳腳了。
曹操首先飲水不忘挖泉人，他現在差不多成了個暴發戶，來東郡時兵馬只不過一萬有餘，現在一下子多了五萬出來，一時倒是難以消化了。
於是曹操派樂進帶着新收編的一萬黑山軍趕往丹陽，他出徵濮陽時，曹智借兵五千，現在他等於是還回去一萬。這麼做，一來給自己的弟弟也補充補充實力，二來可混聽視消，讓別人摸不清自己有多少實力。曹操是個相當老成的人，他知道他現在需要低調。
曹操也是個懂得治理的人，他上任東郡太守後，第一件事就是將郡治由濮陽遷到了東武陽(今山東莘縣南)。之所以如此做，一來是出於對黃河以南將來局勢的控制和長遠考慮，二來是他覺得自己雖說是明正言順登上東郡太守之位的，但他在東郡的根基畢竟非常淺，到是王肱在這裡根深蒂固。曹操考慮到在濮陽開展工作可能有一定難度，所以最好的方法就是遷郡治。
在曹操對東郡大刀闊斧的進行";改革";，曹智也在對丹陽郡進行着初步的梳理。曹智目前還不想像曹操那樣對丹陽大刀闊斧的進行遷治所等大動作，他還是想緩步推進。
當然，曹智準備兢兢業業的在丹陽勵精圖治時，在前不久日趨複雜的中原大豪間，特別是的南陽的袁術和冀州的袁紹兄弟對於曹智即將出任丹陽太守一事，又進行了一番明爭暗鬥。
事情還要從孫堅還未和周昂開戰之前說起。這天，南陽太守府突然迎來了豫州刺史孫堅的大公子——少年才俊加自戀狂孫策。