曹智一路安慰着喬霜不必擔心，回到州府，就立即命人從宛陵到廬江皖城的一路上，一定要截住喬家大小姐，並把她平安的送回。
曹智在回到州府，又得到了一個重要信息，曹操的東征大軍已快打到徐州的琅邪、東海兩郡。這是個令人振奮的消息，拿下琅邪、東海，也就意味着曹操的大軍已貫穿徐州全境，征服整個徐州已是指日可待之事。
禰衡卻在私底下向曹智建議，立即書信曹州牧，東海靠近大海，盛產硫磺，曹州牧拿下東海後，很重要的就是立即派人尋訪硫磺，並着手開採，運回丹陽，讓他們好煉製火藥。
曹智一聽馬上接受了禰衡的建議，書信一封，派人送往徐州。
曹操絕未料到，朝廷會在這種時候正式承認他爲兗州牧。曹操收到這份任命是在興平二年的初冬，推算起來，獻帝那功夫兒的";朝廷";應當已在安邑，在自己弟弟的掌控之下。
接到這份任命的那天，曹操正在軍帳裡與欒氏耕雲播雨。他的親衛長典韋正忠心耿耿的持戟在帳外守衛。而在軍帳的那邊，一位又聾又啞老兵忙活着爲他用開水燙殺內衣裡的蝨子。那份任命通過典韋的手，又通過幕幔的一條縫隙，遞到了躺在軍牀上的曹操手裡。
曹操立即將欒氏推開，披衣而起。風情被立即丟到了腦後，臉上一派嚴肅。
";終於來了!";曹操自言自語的興奮叫道。
這份遲到的任命讓曹操特別興奮，但在興奮之餘，他覺得應該馬上向朝廷，向獻帝表示感謝_其實這也是";公事公辦";所應有的程序。於是曹操走向了書案，提筆寫下了一封。
";表";中表達了三層意思:一、他曹操始終不忘皇恩，忠於漢室之心不變，二、他以往率軍征伐，皆是";順天行誅";，是符合皇上意願的，三，他自知";攻無所執";，愧對";興隆之秩";，如果就這樣接受了這份任命，真怕惹世人嘰笑_這自然是故作謙辭了。
同樣對於襲費亭侯，曹操也發去了一份，這當然是內懷潛喜，外作謙讓的一種傳統作法，須知幾乎所有襲爵的人，都會這樣";上書讓封";的。
按照常規，朝廷又會下第二道";策命";，堅持原封、原表。而作爲曹操呢，循例又會來第二份";辭讓";的表章。朝廷和皇帝又須下達第三道";策命";，曹操這纔可以不用再做作的接受封賞。
這樣一來二去，着實費勁，但這都是必須走的程序。曹智身邊有賈詡提點着這一切，曹操身邊此時也有一位驚天地的謀士出現。他就是郭嘉，郭嘉是潁川陽翟（今河南禹州）人。東漢末年潁川這個地方是人才輩出之地，爲各路英豪出謀劃策的謀士, 十之六七出於此地。曹操帳下謀士就有許多出自哪裡，而無疑郭嘉是曹操人身中最爲重要的一個潁川人。
“天生郭奉孝，豪傑冠羣英。
腹內藏經史，胸中隱甲兵。
運籌如范蠡，決策似陳平。
可惜身先喪，中原棟樑傾。”
這是後世對郭嘉一生的評價，郭嘉也的確沒有辱沒這些評價。曹操接下來的統一中國北方，在曹操先後剿滅呂布、袁紹及其餘部的戰鬥中,郭嘉居功至偉，立下了不世功勳。郭嘉在曹操集團中的重要地位是無人可以替代的, 甚至可以將曹操的戎馬生涯按郭嘉之死分爲前後兩部分。郭嘉生前幫助曹操統一了北方，郭嘉死後, 曹操除在西北與馬騰、韓遂等草寇型軍閥的戰爭中取得一些戰績外，基本上處於停滯不前的境地。直到208年赤壁之戰後，更留下一個天下三分的無奈結局。這樣一個能在史書上劃分歷史的人，稱他“才策謀略，世之奇士”現代世稱之“鬼才”之名就一點不爲過了。
三國爭雄, 英雄輩出。對於各路英雄來說, 擁有高明的謀士至關重要。衆所周知, 諸葛亮一出山, 劉備就時來運轉, 從寄人籬下的狼狽狀態開始走向成功, 最終建立了一方基業。與之相反, 曹操集團卻因爲一個人的早逝而開始走下坡路, 並最終導致曹操統一中國的理想沒能實現。***曾對此人大爲讚賞, 稱讚他“ 才識超羣, 足智多謀, 出謀劃策, 功績卓著。”他,就是曹操早期軍事智囊團的核心人物—郭嘉。
郭嘉是荀彧舉薦的，曹操在第二次東征徐州時，寫信給荀彧, 讓他給推薦一位可以接替他的的謀士。此時的荀彧正被曹操安排留守兗州老巢鄄城，荀彧也知道曹操在第二次東征徐州之時，依然未能約束手下，曹軍衝進徐州大地一路燒殺搶掠，甚至連投降徐州軍將士的家眷也不放過，姦淫、亂殺之事時有發生。
荀彧是個極其圓滑之人，他非常懂得揣摩曹操的心理。他知道此時自己苦勸曹操約束部下，肯定忠言逆耳，於是, 荀彧就決定利用此次機會向曹操舉薦一個能言善辯的好友，或許曹操也自感需要有人來提點、約束一下自己。而這個荀彧在袁紹帳下時就認識的好友郭嘉，正是這樣一個人。於是，荀彧義不容辭的把郭嘉推薦給了曹操。
郭嘉時年二十八歲，他長得清瘦俊朗, 又有一雙清澈深邃的眼睛。少年時代的郭嘉就展露出非凡的智慧, 他喜歡與長者交談, 往往有獨到的見解, 常使長者們自愧不如。一次, 一個外地來的術士見到小郭嘉, 大爲驚歎, 稱此男孩是姜子牙太公轉世。從此, 郭嘉就有了一個綽號——“ 小太公” 。光陰往薦, 飽讀詩書的郭嘉轉眼長大成人。這位“ 小太公” 自信而清高, 喜歡無拘無束, 交友非常挑剔, 只與心目中的仁人志士來往。但他待朋友非常真誠、熱情, 喜歡通宵達旦地飲酒暢談。
郭嘉二十二歲的時候, 在朋友田豐等人的鼓動下, 投奔到袁紹帳下。他在實力較強的袁紹軍中出謀劃策，應該是當時一個看似正確的選着，袁紹當時被稱爲“ 天下英雄”當時天下的豪傑、名士多依附袁氏。再說袁紹對郭嘉等人也極爲敬重, 厚禮待之。但數十日一過, 郭嘉便看出袁紹不懂得用人之道, 非成大事之人。郭嘉是個果斷的人，當他發現袁紹難成大業時，便毅然的選擇離袁而去。
郭嘉在袁紹最風光的時候離開他的,這非但要有極大的勇氣, 更要有超常的眼光。
就這樣, 郭嘉在家一直賦閒了六年，遂等到了機會轉投曹操。興平二年, 曹操頗爲器重的一位謀士戲志纔去世。傷心之餘, 曹操迎來了郭嘉。曹操早已聽聞過郭嘉的大名和事蹟，能得此人曹操大喜, 在彭城外十里相迎將郭嘉，接入自己的營帳後, 共論天下大事。這次會面的重要性絕不亞於後來的“隆中對”。
郭嘉比曹操小几歲, 但對曹操的宏國偉志似乎瞭如指掌。
當曹操就天下形給向郭嘉問計時, 郭嘉一語道破要害,。郭嘉趁議曹操乘袁紹和公孫瓚虛與委蛇之時，先消滅陶謙，取得徐州是正確的。這樣不僅能使曹軍擴大實力, 又可以避免以後曹袁決戰時有人會從他們側翼威脅曹軍。
這第一問曹操就很是滿意，他知道他此行再入徐州手下很多人是不贊同的，但大部分人礙於曹操主公的面子，都沒好意思提。像陳宮、邊讓仗義執言的少之又少。但曹操一直想尋找一條站得住腳的理由，來得到自我的心理安慰。
今天他找到了，郭嘉毫無忌諱的道出了這是爲將來袁曹之爭做準備，不但把曹操的自信心拔升到了史無前例的高度，更使曹操在親信屬下跟前展露了雄心壯志。
“好！這個郭嘉對自己的脾胃！”曹操暗歎完時，接着又詢問郭嘉, 作爲謀士, 最關鍵的素質是什麼？
郭嘉說戰爭和下棋一樣, 沒有一場戰爭是事先部署好的,熟讀兵法只是入門, 軍師的優劣在於臨場應變。郭嘉明晰透徹的分析, 讓曹操一下看到了光明的未來。曹操聽完感嘆道：“ 使孤成大事者, 必此人也。”逢人便稱讚郭嘉見識過人，自己得了個“奇佐”。
郭嘉離開營帳後, 也大喜過望地對人說“真吾主也。”
從此, 郭嘉便當上了曹操參謀軍事之官—軍事祭酒，爲曹操的四方征戰出謀獻策,神機妙算，忠心效力，屢建奇功。
但這位富有傳奇色彩的謀士，在加入曹操團隊後，還沒來得及展示他的雄才大略，就引來了曹操人生的最大一次低谷。
在這期間，曹智把自己的一舉一動都有跟曹操書信中往來通報。曹操知道自己的弟弟如此知效自己的心意時，大感安慰和欣喜。他已通知曹智現在只要穩住獻帝，排除異己，獨領大權之事，等他徵完徐州再說。
曹操可能還有層疑慮是，他手下文臣武將對";迎帝";一事，還意見不統一。此事還有待曹操定了徐州，回兗州再花些功夫深入引導、開解。
此時，曹操東征的大軍此時已攻下徐州五座城池，這時正進逼到琅邪、東海兩郡。琅邪、東海已到了大陸的邊緣，曹操已明顯感覺到了海風的爽意。
曹操的第二次入侵徐州，採取了先掃除外圍，最後進逼徐州現任治所郯城的策略。
曹操爲什麼一而再，再二三的要得到徐州這塊地盤呢?
因爲徐州在當時是全國最富庶的地域之一，人丁也也興旺。曹操奪了徐州，與他的兗州，甚至和弟弟的丹陽或是揚州連爲一體，那他曹操便成爲僅次袁紹的第一雄了。
而此時的陶謙已是六十三歲，在連年的征戰之下，身體已經跨掉，長臥病榻，不要說騎馬打仗了，這會兒恐怕連下地走路也已十分困難。而他的兩個兒子陶商陶應又俱是庸才，只曉得吃喝玩樂，于軍政之事則是一竅不通。
面對曹操咄咄逼人的攻勢，陶謙無可奈何的向公孫瓚，向袁術求救。
公孫瓚深知徐州一旦被奪走，他的青州也將會有";脣亡齒寒";之虞，便果斷地派了平原國相劉備前往馳援。
劉備其實在曹操的第一次入徐戰役中就已來到徐州，這次所不同的是他把所有的家當都帶來了。
在曹智、曹操、袁紹、呂布等人爾虞我詐中收穫頗豐，關羽不但順利取得了那份寶藏，這時劉備還從公孫瓚那裡得回了本部人馬，一千多人，連同一部分原意跟隨他的";雜胡";，";烏丸";少數民族士兵，又收容了一批沿途的饑民，共湊起了兩千多人到達城。
陶謙見劉備兵馬雖不多，但麾下關羽、張飛等戰將卻都十分了得，甚可依持，於是就四千丹陽兵，隸屬劉備指揮。
也就在這時開始，自感油幹燈盡的陶謙，便萌生了";讓徐州與皇叔";的念頭，從而爲劉備的崛起埋下了伏筆。
曹軍佔領東海、琅邪之後又揮師西進，勢如破竹，不日進抵郯城。陶謙抱病指揮徐州軍主力守城，而令其部將曹豹與劉備在郯城東郊設置防線。經過激戰，雙方各有傷亡。但曹軍兵多勢盛，劉備、曹豹漸漸抵擋不住，他們希望陶謙的主力能出城支援，卻不料在城門上觀戰的陶謙早已心驚膽戰，正打算棄城南逃。
恰在這節骨眼上，發生了戲劇性的變化。曹操接到了從鄄城發來的插羽急報:濮陽被呂布攻陷了，兗州諸郡縣紛紛判變倒戈......
後院起火，還在外面打什麼?，曹操當即決定撤軍。
撤軍途中，想到呂布如果攻下鄄城，很可能也會如他現正在做的那樣，大肆屠殺，縱容兵士搶掠、姦淫，曹操不由得驚出一身冷汗。
而這時曹操生命另一個重要的人物荀彧，也在此時發揮了他的光芒。
荀彧在曹操東征陶謙時，張邈、陳宮乘機在兗州反曹，暗中迎接呂布。還好此時兗州由荀彧在，他在叛亂髮生之前，就預感到了蛛絲馬跡，緊急召回了東郡太守夏侯惇和其屬下的兵馬。曹操預留這名對自己忠心耿耿的親信的東郡，爲參與徐州戰事，主要還是要防範袁紹的。但袁紹此時已忙於進兵幷州，根本無暇顧及西邊的兗州。而曹操預留的這支兵馬，還是留對了。
荀彧和壽張令程昱憑藉夏侯惇的這支兵馬，再巧使計謀，終於爲曹操守住鄄城。
呂布到後，張邈派劉翊告訴荀彧：“呂將軍來助曹使君擊陶謙，宜亟供其軍食。”衆人疑惑，唯荀彧知其計，立即命令軍隊加強防，並急召東郡太守夏侯惇。而兗州諸城皆響應張邈，投靠呂布陣營。當時曹操率大軍出征在外，留守的兵力很少，而且很多人都與張邈、陳宮早已勾結。
夏侯惇到後，乘夜誅殺謀反者數十人，軍心乃安。
袁術此時也受呂布煽動，命手下大將郭貢率衆數萬聯合來攻，曹軍軍中聽聞敵軍勢衆，未戰都開始恐慌起來。
荀彧這時停身而出，鼓舞道：“主公的東征大軍正在回撤，我們還有南面的主公親弟，我們只要守住一時，敵軍必敗！”
荀彧的鼓舞士氣是有效的，他很好的安撫了鄄城上下官員，是他們對勝利燃起了一絲希望。
荀彧隨後也第一次未在曹操授權的情況下，以兗州州府的名義向宛陵的曹智寫信，要他火速帶兵來援。這件事也在事後得到了曹操的讚許，並令到了鄄城的曹智代替他暫領州府事宜。
而面對荀彧的第二難題是，敵軍在鄄城外雲集後，郭貢就要求見荀彧，進行勸降和試探。荀彧毫無畏懼的準備前往，夏侯惇等人勸說：“君，一州鎮也，往必危，不可。”
荀彧說：“貢與邈等，分非素結也，今來速，計必未定；及其未定說之，縱不爲用，可使中立，若先疑之，彼將怒而成計。”
荀彧出城會見郭貢，是個壯舉，也是個極爲正確的行爲。因爲郭貢的主公袁術，此役不在兗州鄄城，而意在奪回豫州失地。袁術在命郭貢率部聯合張邈、呂布的叛軍時，自己則早已率部入潁川，發動了奪回豫州陳國的戰役。
而對於只是應付一下的兗州州府戰役，袁術對郭貢曾面授機宜道：“不可損兵折將！”
郭貢此時一見荀彧毫無懼意，爽快地來與之談笑風生，便得出了認爲鄄城易守難攻的決斷，便無心再戰。正在此時得報兗州叛亂的丹陽曹智又親率着一路兵馬風馳電掣而來，軍情傳到袁軍帳中，更使郭貢萌生退意。在張邈、呂布、郭貢聯軍十幾萬人馬，圍住鄄城三日後，郭貢首先借着由頭引兵而去。
呂布又因爲要迎擊曹操的回師主力，不得不也提早離開，留下個張邈兄弟倆，試探性的打了兩日後，也走了。自此，由於荀彧鎮定和運籌帷幄，兗州州府保住了。此後，荀彧又與程昱定計，保全了範、東阿。卒全三城。
這次荀彧不但是救了曹操，保住了曹操的根基，還在曹操事業中寫下了最爲重要的一筆。如果曹操這次沒有荀彧和程昱的死命保城，曹操可能會像劉備一樣，落得個半生飄零的下場。
此時，曹操雖丟了七十七座城池，但軍力並未有太大的損失。單以軍力而言，目前來說，應該還是強於呂布的。
但在回奪濮陽的與呂布的正面交鋒中，頗爲不順。
在曹智回程的路上，曹操痛定思痛，一路在沒有謀士軍將的提點、建議之下，進行了深刻地自我檢討。他認爲引起兗州諸郡反叛的主要原因是因爲他殺了邊讓，他如實地告訴郭嘉，自己着實不應該殺邊讓。邊讓雖說有名無實權，但曹操不顧及聲望的影響力，任意妄爲，現在失了兗州七十七座城池，這就是代價。
曹操決定記住這代價，他首先做的是出讓欒氏，或許應該說是“賞賜”。曹操在兵返兗州的途中，就把欒氏贈給了心腹親衛長典韋。
典韋知道這個消息時，欣喜地差點從馬背上摔下來。這是真的嗎？那個他引來送去無數次的絕世美人，就要歸他了！
典韋一直認爲欒氏是他這輩子見過的最美的女人，最具風情的女人，最風騷的女人。他曾經無數次幻想過自己有朝一日，也能擁有相同的女人！不！這個奢望或許太高了，只要擁有像欒氏十分之一美、風情、風騷，他就滿足了。他也在無數個夜晚把身下的**、女俘虜，想象成欒氏的摸樣。
但今日就要成爲現實，這讓他興奮地忍不住要高叫幾聲。典韋從來沒有這樣盼望過夜幕的降臨，日進黃昏時，他就迫不及待地衝進了自己的營帳，像孩子般迫不急待的要去拆看自己的禮物。
但身高八尺的典韋太興奮了，看着欒氏曲線玲瓏，全身噴火似的身材，典韋“將軍爲上馬，就先下了馬（現代醫學對此稱爲早泄）”，羞得頭都擡不起了的典韋，像個半大的孩子，直罵自己可恥。此時還哪有身扛百斤重戟大力士的風采。
雖說最後典韋一夜都未能嚐到欒氏的香澤，但他第二日，依然對曹操表現出了“此生爲曹操肝腦塗地”的表情。
曹操使典韋由親信，變成死屍，只是撤軍途中一點點小插曲。這點小事，並沒有讓他有半點欣喜若狂，，曹操正急着回去收服自己的失地。
曹操在坐騎“絕影”的代步下，風一般的刮回了兗州，很快就踏上了泰山郡的地面。在接近亢父時，曹操因爲急雨不得不是自己坐騎的蹄聲戛然而止。而就在此時，負責此行贊畫軍務的郭嘉，只是站在一處高地，匆匆打量亢父的進出地形，就警告曹操，“此地極易設伏，主公小心！”
亢父地勢險要，戰國時蘇秦曾描述過亢父的地形之險要：兩軍不能並排行駛，一百人駐守此地，一千人的隊伍休想輕易通過。
但亢父是從徐州會兗州的必經之路，呂布要是派兵駐守此地，那對曹操來說可就有了天大的麻煩。
曹操遂派出斥候，沿着亢父四處偵查，令人意外的是亢父沒有呂布的一兵一卒。
於是曹操仰天大笑，“呂布啊呂布，你輕易得了我的兗州，卻不掐斷亢父、泰山之道，死守濮陽，要是我可不會這麼傻！”
曹操笑罷，馬鞭朝前一指，千軍萬馬就順利過了亢父。然後，晝夜兼程，旋風一般的趕回了濮陽。
濮陽城外，那熟悉的新溝河畔，曹操再次揮軍攻打此處。上次是曹操率部來解王肱被黑山軍白饒之圍，這次是真正反奪。
呂布本部兵馬不多，但手下良將頗多，張遼、藏霸、孫觀等人都是帶兵的好手。呂布迅速接收兗州叛變的兵將，張邈、袁術都撥了一點兵馬，算是支援他了，呂布又收編了殘留在濮陽附近原黑山軍的殘部，迅速就拉起了七八萬人馬。
人多了，一盤散沙似的，還是不能上陣打仗的。
曹操一到濮陽，就火速展開了進攻，但在濮陽外圍的西寨一戰中，曹操試圖先襲擊此處呂布的存糧地，但在呂布部將薛蘭、高順的頑強抵抗下，本想一鼓作氣殲滅此地守軍的曹軍，初戰失利，損了兩千多人馬，最後還差點被出城接應部下的呂布主力包圍。
曹操在典韋等部將誓死護衛下，逃出包圍圈，和後面的主力部隊接應上，曹操爲此還受了傷。
躺在病榻上養傷的曹操，一邊安慰屬下不要在意這一場小小的失利，自己心裡卻在此時終於明白了這支東拼西湊的軍團，已不是曹操想象中的烏合之衆。這次的濮陽戰役也不可能像兩年前，曹操對付白饒那般容易了。而且這次曹操還斷了他弟弟那種犀利的武器——炸藥，在上個月的徐州戰事中，曹軍能輕易攻破徐州的多座城池，就是依靠着這種武器的強悍。但等曹操回到濮陽時才發現，炸藥已用完，本想再向弟弟曹智討要時，曹智遲到的要曹操在東海等地收集硫磺的信函剛剛轉到他手上。
“看來曹智那兒也沒了這種東西！”曹操很快從鄄城得到了曹智的密信回覆，宛陵庫房的火藥也已耗盡，沒有原材料，他們就不能生產出火藥，沒火藥，也就意味着沒有炸藥。
沒有炸藥破由曹操親自督造的堅固城防談何容易，但這事還不易在屬下面前表露。曹操一邊養傷，一邊每日喝郭嘉等謀士玩着一種叫“彈旗”的遊戲。十日後，曹軍集十萬兵馬連攻數輪，濮陽城巍然不動。
曹操表面上裝着冷靜，心裡不免着急，這一急，他的老病又犯了，新傷舊嫉之下，終於使這位“偉人”倒下了。
曹操這頭疼病一犯起來，真是一次比一次強烈，以前躺上一兩天就能好的這病，現在每次不躺上五六日，就絕起不來。雖說身邊還存有華佗開的湯藥，但這次不知爲何，喝了幾碗都不見效。這越急，病情就越發不肯放過他，情形有越來越嚴重的趨勢。
曹操真恨，恨自己怎麼有這怪病，而且早不發，晚不發，恰在這攻打濮陽的戰事時發作。
“老天爺，你可憐可憐我吧，快讓我好起來吧！”枕上一陣涼風吹過，窗外幾聲烏鴉叫。曹操呼地從牀榻上坐起，他看着枝頭的一片黃葉，曉得冬天來了。此時不但是真正意義上的冬季，也是曹操事業的冬季。
";必須儘快將濮陽拿下!";他對着自己自言自語的說道。
曹操不能容忍在兗州這塊土地上存在兩位刺使，特別是哪個頭戴紫金冠，身穿素百花錦袍的傢伙。曹操已經前兩日和呂布對過陣，他們兩位真主兒，當然沒打。但呂布那在一排青底白字的“兗州牧呂”引軍旗下，胯下騎着火焰般的赤兔馬，手持方天畫戟的臭屁架勢，大感惱火。不爲別的，就因爲呂布比曹操不止高一籌的帥氣，曹操也決定絕不和這個臭屁的傢伙議和。更使曹操氣惱的是，呂布手執方天畫戟的柄把，似若要擇人而噬惡狼一般，瞪着曹操好半晌後，曹操大怒問呂布：“我和你無冤無仇，你怎麼要搶我的地盤？”呂布卻跟無賴似的說道：“哪是你的地盤？這都是漢家的地盤，誰人都可搶得！”
這話多氣人，曹操明明剛被漢獻帝任命爲名正言順的兗州牧，怎麼這個吃過漢家俸祿的呂奉先，如此無賴。於是，雙方再次開戰，曹軍再次遭受小挫，攻城失敗而回。此時曹操已打定主意要把呂布消滅，所以曹操這會兒正處心積慮地想將呂布消滅，或者攆走。
但打了半月有餘的曹軍，依然破門乏術。這日，曹操正和程昱玩跳棋，郭嘉在一旁觀戰之際，曹操的治中從事毛玠匆匆入帳，急向曹操稟報終於找到了濮陽內應。
這個消息讓帳內衆人皆都很是興奮，武力破城乏術之際，曹操早就想過尋找內應，裡應外合的攻破城門。但此時兗州各地均已反叛曹操，這濮陽城中還有什麼人能站到曹操這邊。
毛玠說：“濮陽城中有一大戶，姓田名瑞，人稱田太公，自謂田單的後人，其家中有良田千畝，房屋數十間，僕役家丁數百人，稱得上濮陽城中的首富......”
曹操未等毛玠說完，打斷道：“此人我認識，我在他家中飲過酒，聽過琴，和他的兩個兒子一起玩過彈旗和投壺，此人怎麼了？”
毛玠一聽曹操都記得此人，那就更是確定消息來源的可靠了，他喜上眉梢的繼續爲曹操介紹道：“此個田太公家中子嗣雖說沒人在官府中任職，但主公一向對他們禮遇有加，所以田太公一家表面上隨兗州大流擁戴呂布、陳宮，其實他心裡是擁護主公您的，他願意作爲內應，裡應外合幫我們打開濮陽的城門......”
毛玠說着就從袖籠裡掏出了一封“雙鯉魚”的信札，交到曹操手裡。
曹操打開魚形木板，拆了線繩，拿出裡面的“尺素書”，只見上面寫着：
“瑞謹啓。邇來邈、宮判公，濮城陷於賊手。瑞不得與公會面，心甚念念。竊觀呂布反覆小人，寡情少義，陳宮貌似忠義，實則奸邪。公何時破城，田氏一族原爲內應。瑞頓首再拜。”
曹操讀罷，又驚又喜，但馬上又問毛玠：“這信從何而來？”
毛玠回說：“這信是田太公的長子田珪，派其官家田東陽捎出城來，輾轉到我手中的！”
曹操鋝着三寸短鬚，沉思良久，再把信轉交給郭嘉、程昱觀看，問二人對此信的看法？
程昱認爲，田氏原作內應，自是大好事，但信是轉轉到毛君手中，毛君未能親見添加任何人，對待這信的內容還需慎重。
曹操再問郭嘉，郭嘉則認爲，機不擇失，既然田家的人能轉轉找到孝先，不如就派人進城親自印證一下，若是田瑞真有意接應主公大軍入城，那自是大好，若是假的，我們再做計較！
曹操一聽大呼，就對着毛玠道：“就用奉孝的注意，孝先你看怎麼樣？你願入城一趟？”
毛玠一臉黑線，暗道：“我真是自作孽不可活，怎麼會引火燒身的！”
但話已出口，事情也是他挑起的，毛玠只能硬着頭皮去了。沒想到毛玠此行出乎意外的順利，不但順利潛進濮陽城，還很是順利的見到了田瑞。得到田瑞親口承諾後的毛玠迅速出城，迴轉向曹操覆命。
隨即第二日，曹操親率一支軍馬由濮陽西門而入，那是他們和田瑞定計的裡應外合之處。
曹操卻不知這正是呂布與陳宮計謀，他們逼迫濮陽城中巨戶田氏，以詐降作內應，引曹如城。
心急入城的曹操果中其計，率兵從西門殺入城來，未至郡府，只聽鑼聲一響，金鼓齊鳴，四方火起，喊殺聲如番江倒海。
曹操知中計，直走北門，想突圍而出，卻被截殺，又趨南門，亦被攔阻。復轉北門時，呂布躍馬挺戟殺來，方天畫戟指着亂哄哄的曹軍大叫：“曹操何在？”
曹操也不是什麼好爛人，躲在人羣裡指着前面的隊伍亂喊道：“騎黃馬者是。”
呂布不疑有他，鞭馬追趕，曹操撥轉馬頭，望東門奔去。這時東門城樓大火燃起，幸有夏侯淵、李典等在強攻東門，這時正好變成營救隊伍，曹操和典韋等曹軍將士冒烈火濃煙衝出東門，曹操左臂已被燒傷。
曹操敗回營中，將計就計，謊稱曹操被燒傷身亡，全軍掛孝發喪，埋伏軍營四周，引呂布來戰。呂布果然率軍殺來，被伏軍團團圍住，折損很多兵馬，呂布死戰得脫，逃回濮陽城中。
鑑於呂布的軍力主要集中於濮陽，故而曹操在這一段時間一直把將進攻的重點也放在了濮陽，而將張邈控制的陳留，暫時置之不理。
他不理，不代表曹智也要不理。曹智率部馳援部隊來到鄄城時，張邈已在準備撤兵，已得到曹智軍馬靠近的消息，最後一個困守鄄城的張邈也不得不跑了。
曹智來得不算最快，但也不算慢，應該說是恰到好處。這倒不是他有意爲之，而是在收到兗州叛亂的消息後，曹智也是匆忙點將，集結兵馬的要趕快馳援鄄城。
但關鍵時刻，賈詡站了出來，他對曹智說，兗州叛亂不是一縣一郡的小打小鬧。而是差不多全州的大叛亂。我們的兵馬有限，還有自己揚州境內的多股勢力環視左右，是不可能將兵馬全部帶走，去馳援兗州的。
而能讓曹智帶走的有限兵馬，如果胡亂衝進如一鍋爛粥的兗州境內，別左遇到伏擊，右遇到騷擾，前有敵兵堵截，後有叛軍牽制，那樣別說帶兵快速馳援鄄城了，就是一路上的消耗，也是曹智負擔不起的。
曹智認爲賈詡說的很有道理，在隨後鄧艾、魯肅的加急信函中也都提到了這些建議。
隨即曹智冷靜下來，並接受賈詡的建議，命令丹陽各部在外作戰的謀士、將領，不得他命令不得隨意撤出現有的駐防區域，並要在他出兵兗州期間，加倍小心那些對他們有敵視的勢力。比如：吳郡、豫章、皖城等地的異動。
曹智未從此三處抽調一兵一卒，只是帶了宛陵和居巢的兩萬人馬，趕往兗州，將領和謀士只帶了駐守合肥的許褚和身邊的賈詡，再把王平調往合肥，其餘人一律駐守本來防區。
曹智的這一做法，無疑是正確的，也爲日後的反撲打下了堅實的基礎。
此時，在鄄城的大廳裡，曹智氣定神閒的閉目理着思緒。他剛得知曹操已到達濮陽，但以雙方主力兵成濮陽的形式，曹智推斷出濮陽戰事一時半會兒是完不了的。兗州目前其他地方的情勢不容樂觀，實際控制在曹操軍馬下的城池只有四座。曹操讓曹智來代替他坐鎮州府，不是讓他等着曹操把仗都打完，把叛軍都剿滅的，曹智必須做點什麼，協助曹操儘快解決目前的危機和困境。
此時要想幫到曹操，合理的用兵是唯一的方法，也是最好地方法，就是多的收回失地，剿滅叛軍。
那麼怎樣纔是最快，最好對曹操在兗州恢復統治是最有效的用兵途徑呢？
曹智深吸了一口荀彧身上若有若無飄出的香氣，緩緩地睜開了眼睛。
“荀令留香！”
這可不是說荀彧像女人一樣好塗脂抹粉，荀彧爲人偉美有儀容，也是個正常的男性，據曹智所知沒有不良性取向。他只不過好在身邊、住所燃點一種薰香，久而久之身上就帶有了這種香氣。據一位兗州官員陳述“荀令君至他家中，坐處三日香”。此事傳出之後“留香荀令”與“擲果潘郎”一樣，日後成爲美男子的代名詞。
“文若，你說我們接下來應該做些什麼？”曹智微笑着先詢問坐在他下首的荀彧。此時還在鄄城的官員已不多，在曹操迴轉濮陽後，留守兗州的官員大部分遷到了哪去，輔佐曹操攻打濮陽，平定內亂。鄄城現在留守的本土官員就只有荀彧和夏侯惇，還有曹仁、曹洪等曹氏成員或部將，駐守在其他幾城。曹智現在能調動的人其實不多。
“應趁叛軍還未集中於一處，選擇性的殲滅幾處！”荀彧恭敬的向曹智一欠身，吐字清晰的回答道。
“嗯！那我們應該先拿誰開刀？”曹智問。
“首惡張氏兄弟！”荀彧想也不想斬釘截鐵的回答道。
“啊！”曹智很是欣喜曹操手下有這麼聰敏的謀士，思路清晰，一針見血。
曹智在來路早已和賈詡商議過，要是他們有機會出力平定兗州各郡，應該先打哪裡？
賈詡給的答案和荀彧如出一轍，的確，攻破張邈兄弟控制的兗州兩郡，其實地盤的意義要遠勝威懾力。張邈兄弟是此次叛變的主腦，平定了他們，兗州其他各郡就不得不重新審視面對他們的情形。
曹操打呂布、陳宮，曹智幫他打張邈兄弟，如果都能平定的話，兗州就能基本收回，平叛的進程也會隨之大大縮短。
“好，不愧爲大哥帳下第一謀士，見解就是遠勝別人一籌！”曹智表揚着荀彧。
荀彧榮辱不變，只是淺笑一聲，回過頭對着曹智道：“其實二主公也早已是這麼想得了吧！”
曹智哈哈大笑，和聰明人說話就是省力。而後，曹智巨掌一拍身前的幾面，大呼道：“我們出兵陳留！”