曹操急中生智之下，便讓隨軍女眷都到城上短牆或者說土牆上去站崗。還謊稱自己的軍隊在外面打了大勝仗，要丁氏、卞氏帶領着全城的軍屬女眷上城牆，歡迎凱旋而歸的曹軍。
女性站在城牆上迎接勝利而回的士兵，這是一種古代非常尋常的勞軍手段，主公的妻妾們跟在老公身後，迎接凱旋的士兵。倒不是要讓他們多起什麼邪念，女人，漂亮的女人，對於征戰而回的男人們心理總是一種安慰。而那些主公們，也主要讓浴血而回的將士，養養眼，對枯燥、血腥的戰鬥生活增加些靚麗的風景線，已到達調劑屬下士兵情緒和提升士氣的目的。
丁氏等站立的那堵牆也被後世冠以美名，叫女兒牆。她們都是些相對曹操而言，極爲單純的女性，她們那會知道曹操這是在利用她們，她們都精心打扮後，站定乘氏那不高的城牆上，等待着凱旋的士兵。正好乘氏屯西有大堤，堤南有一大片樹林，樹影晃動之下，讓遠端之人一看就覺得深不可測。
呂布來了乘氏以後，看見城牆上站着女人，屯西又有大堤，堤南林木幽深。呂布本就是個多疑之人，此時更懷疑西堤下、樹林裡有埋伏。
呂布就和部下說，曹操這個傢伙很狡猾，我們不要上當，便向南後退十餘里。
沒想到呂布這一疑心，不單單錯失了一次徹底殺敗曹操的機會，還爲自己這一年中的敗績奠定了不可挽回的伏筆。
待到呂軍的塵煙完全消失之後，丁氏覺得站的很累，就一腚坐在了土牆上。卞氏年輕倒是不覺得累，只是覺得很有趣。此時恰好曹操走過來，卞氏便問：“那是那路兵馬，來了怎麼又退了？”
曹操哈哈大笑。
這便是曹操的“空城計”，它不比《三國演義》裡的“空城計”精彩，但它是真的。
呂布撤軍後，曹操抹了一把額上的冷汗，緊急調回了兩萬部隊防守乘氏。曹操估計呂布很快便會意識到受了騙，而且必然會調轉馬頭反撲乘氏。故而他將計就計，就在這天夜裡，他將防守的大部分部隊暗藏於河堤下，而小半部隊則在河堤上結營。
果然，呂布在撤軍回山陽的途中再次收到了斥候發回的情報，確認曹操的全軍都在外地，剛纔的乘氏是座空城。
呂布埋怨一通身邊的屬下後，立即停止退兵，而是通知陳宮帶着五萬步軍火速向乘氏靠攏，他則帶着精銳騎兵，再次反撲乘氏。
呂布騎在赤兔馬上，一接近乘氏，遠遠地就看見了城外河堤上有一支曹軍，約兩千人，正在緊張的佈防。呂布猜測曹操的大部隊一時難以調回，此時也許正在回城的路上，但無論如何，這正是他的機會，兩千人對抗他萬人騎兵？
已經失去過一次機會的呂布，不容自己再失一次。當即，呂布就揮兵殺向河堤。
此時，卻聽一聲崩塌似的吶喊，河堤下埋伏在曹軍紛紛吶喊着從堤下，從另一側的樹林裡殺出，並呈月牙形包抄過來。
呂布大吃一驚，急忙勒馬，並下令鳴金收兵，然而此時已經來不及了，眨眼間的功夫，曹軍就將他的部隊包圍。
經過一番激戰，呂布好不容易殺出重圍，然而身邊只剩下了五六百騎。
在潰逃的路上，呂布突然看見前方出現一片火光，他以爲曹操另有埋伏，驚得心膽欲裂。後來總算弄清楚，那是陳宮領着步兵來接應他的，這才定住了神。
等到第二天，曹操步騎並進，集結了更多兵力，讓喘息未定的呂軍，再次嚐到了曹軍的可怕，曹操打得再次呂布落荒而逃，之後就被曹操趕出山陽，退回了濮陽。
在這一些列戰鬥中，曹操率領軍將屢戰屢勝，到攻克山陽郡時，已蠶食了呂布三萬軍馬。但就在呂布兵敗撤出山陽的追擊過程中，曹操有點得意忘形，在一次追擊過程裡，縱馬太過靠前。不小心中了敵兵的一支冷箭。
這次受傷的部位是額頭，看到曹操捂着腦袋翻落馬背的曹仁，初時以爲曹操只是受了點皮肉外傷，自己並未下馬，而是任由身下的坐騎奔馳着，追擊呂軍而去。但馬上迅速扶起曹操的親衛，發現箭並不只是單純的擦傷，而是在曹操頭上啄了個血洞，曹操人也躺在地上已是昏迷。
這下慌了全軍的陣腳，呂布也不追了，曹軍幾位將領立時帶着受傷的曹操迴轉乘氏。
後來經多位郎中的醫治，曹操轉醒過來，但這時不知爲何，曹操久未發作的頭疼病越發了厲害起來。華佗給曹操留下專治曹操這種頭疼病的湯藥這次吃下去也不見好，而且一度使曹操兩次陷入昏迷。
這下極壞了丁氏和荀彧等人，曹操要是在此時有個好歹，對兗州，對整個曹軍將會帶來滅頂之災。
丁氏等曹操的妻妾此時已經慌亂地沒了主意，華佗這會兒又不在曹操的軍隊裡，一般的郎中真還對曹操這種病情束手無策。
此時，還是荀彧冷靜些，首先他和現在在曹操身邊的將領、謀士統一口徑，那就是對外隱瞞曹操的傷勢和病情，免得爲敵方有機可趁。第二，荀彧和曹操的正妻丁氏商議，鑑於曹操的長子還年幼，爲了以防萬一，還是請曹智來一趟。
荀彧這一點完全是基於政治和曹軍穩定的需要，倒不是想着曹**。丁氏雖說正處於極度的悲痛之中，但多年的主母生涯，讓她在這種關鍵時刻，極是深明大義。丁氏很理解荀彧所擔心的問題，他馬上同意了荀彧的所請，請曹智馬上到乘氏，無論曹操病情會往哪一方面發展，都要他務必再次來主持一下大局。丁氏甚至在荀彧的密信後，加了一封她的親筆信。
曹智接到荀彧的信時，也是嚇了一大跳。荀彧在信中暗示了曹操病危的意思，再看還有嫂嫂丁氏的附信，曹智知道事態可能的確有些嚴重。
但曹智此時倒是還沒那麼擔心，畢竟他熟知歷史上曹操要六十歲左右纔會死，就算此次受傷重了些，也不至於有性命之憂。而且湊巧的是，華佗正在宛陵。
華佗和曹操、曹智是同鄉，因爲和曹家走得比較近，在這次被吳景、孫賁擄劫的名單裡也有華佗和他的家人。而在之後華佗也幸運的被曹智部隊救下，於是便順理成章的被曹智留在宛陵，幫助舊病復發的曹嵩醫治。
正準備出發趕往安邑的曹智，拿着荀彧的急信，左思右想後，還是決定帶上華佗先去一趟乘氏，讓華佗妙手回春的爲曹操醫治，他呢，看望一下大哥，安慰一下嫂嫂、侄兒等家人，最後再轉道從兗州去往河東的安邑。
因爲在一路曹智無論如何也想不到曹操的病情會如此嚴重，也正因爲曹智還是去了這一趟乘氏，歷史將被徹底改寫！
兗州濟陰郡，乘氏城城中，此刻已然是深夜，城門緊閉，城中尋常人家早已熟睡，漆黑的大街之上，時而聽見幾聲狗吠聲，然後又慢慢的沉寂下去，整個城顯得極爲安靜。
就在城西的那片房舍林裡的城區裡，一片並不算太起眼的建築，然而，此刻這片建築的中心一最大的府邸內卻是燈火通明，如同白晝。但在這漫天黑雲之下，也如同漆了一層不同的色彩。
外面的長街上已經沒有了什麼行人，只有街頭偶爾有一隊士兵，腳步匆忙的走過。
偏偏是這幾乎空巷的街道，在這不起眼的宅門之外，卻停了幾輛馬車，幾個身穿各色華服的人，站在門外一臉焦急的等待着什麼。
這些人，看穿戴，看長相，均是不凡，只怕現在或是將來都是那些站在雲端的人物。若是認識的人，看見這些人，恐怕也都會發出驚呼來。這些人若是放在平日，簡直就是一個濃縮版的兗州政府核心成員了，怎麼會齊集乘氏這個兗州小城呢？
此宅的大門並沒有關閉，而是敞開着，雖然沒有關閉，但給人的感覺卻並不空洞，而是像闖進了無盡的深淵般給人莫名的神秘感。
兩個巨大的紫色燈籠高高掛起，透發出柔和的光芒。
大門兩旁，站立着兩名衣着一般的衛士，灰色勁衣，顯得極爲幹練，在他們身後，另一位衣着樸素，但身高九尺的偉岸身影，和那冷峻的面容，那危險的氣息，都預示着此人是絕對的高手。
這人不是別人，是曹操帳下第一信任之人，也是他的親衛長——典韋。典韋把着門，不讓任何一位門外的高官進去，而此刻，那些比他官職不知高多少的官員，他們卻只能低眉順眼的，立在這門口，看着那桀驁不馴的典韋矜持傲慢的樣子，絲毫不敢發作，焦急的等待着。
因爲這是曹操的命令，他們雖說到現在沒見到曹操，但以典韋的地位，他的傳達，就代表曹操的意志，沒人敢懷疑。