在今年九江因爲旱情餓屍遍野時，襄陽城內外的這個冬季卻沒有因爲天寒地凍而餓死過一個流浪漢。劉表在把荊州治理的生機勃勃的同時，也不忘發展軍力，爲的就是更好的保護自己，和自己這塊世外桃源般的天地。劉表現在整個荊州境內，實際擁步兵總數一十九萬，水軍五萬。可能劉表的陸軍不是整個漢帝國最強大的，但他的水軍肯定是現在整個漢帝國數一數二的。劉表針對自己荊州境內江河衆多的特點，大力發展水軍。現在荊州境內共有戰船九千多艘，其中各類大型船樓戰艦更是數不勝數。這些船樓都爲上下三層，前後長二百四十步，上建飛檐閣道，排列女牆，船上開有努窗、矛穴。。。看上去就是一座水上能夠活動的城池，甚至這些大型戰艦上四方都設有城門，左右船舷就是馳道，可以馳馬行車。這種船樓相當於後世的“航母”，操控此船的舵手、擼工至少要百人。每船的承載量爲一千戰鬥部隊。
這份水軍是任何一郡一州的豪強所能媲美的，曹智的水軍主要也集中在揚州，他也有三層樓的戰船，建造、組建這支水師時，就是借鑑了荊州許多的造船技術和規模。但絕沒有象荊州的戰艦達一百多米這麼長和大，承載量最多的也只有三百人。在船尾的甲板上現在都架有投石器，但人就在那片區域不能任意走動了，更別說是馳馬行車了。。。數量上更由於資金原因，比荊州的戰船少之又少，水師規模絕沒有荊州那麼盛大。
說實話，劉表有這麼一支艦隊，只要再加點野心，足可橫掃近鄰，遠征強敵。但劉表不但是個沒有野心的人，年輕時或許還有點豪情。過了五十歲，更是隻想着珍惜這份來之不易的安寧，也有人說這是在他四十歲時娶進他現在的正式妻子蔡氏後，他纔不願、也不敢輕易招惹天下豪強。只要別人不來惹他，劉表絕對不會主動來找惹別人。
隨着劉表年歲的增大，老夫少妻的美妙生活或許使他喪失鬥志的同時，也更珍惜眼前的生活。。。劉表真不願意有人來打破他的這份安寧，但劉表現在很擔心……
當江夏有人來報豫章的運輸隊遇襲，豫章太守禰衡失蹤後，荊州上下一片震動，人人都聞到了栽贓和動兵的味道。
劉表回信黃祖不可輕舉妄動後，就在這于飛樓上緊急升帳議事。平日裡仗着特殊身份，經常在荊州會議上口若懸河的小舅子蔡瑁、劉表外甥張允之流大眼瞪小眼的，拿不出個主意。倒是別駕蒯越，從事中郎將韓嵩，以及東曹掾傅巽還拿得出主意，但也是附議了黃祖的想法，立即派人前往許都，覲見獻帝，找曹智把這裡頭的誤會說清楚。
這時袁紹亦正好遣使至襄陽，要求跟劉表再次結盟。。。這回袁紹提議結盟倒是沒說結了盟就要對付曹智，但也就是這意思。劉表這時又正好爲即將與曹智方面的潛在戰事，而犯愁，於是就將這兩件事都拿出來問衆謀士：“袁本初又遣使來，曹智的親信禰衡又在這節骨眼上在我境內失蹤，各位說說我劉表當如何處之？”
從事中郎將韓嵩這時站出進言道：“今兩雄相持，將軍若欲有爲，乘此破敵可也。如其不然，將擇其善者而從之。今曹智善能用兵，賢俊多歸，又挾持獻帝，號令天下，其勢必先取袁紹，然後移兵向江東，恐將軍不能御。莫若以此契機將軍舉荊州以附智，智必重待將軍矣。。。”
劉表對韓嵩的提議沉吟半響，也認爲自己在此時需要分清立場，千萬不能站錯了隊伍。於是便問韓嵩：“汝且去許都，觀其動靜，再作商議。”
韓嵩起身應命後，眼珠一轉，便再道：“君臣各有定分，嵩今爲將軍，雖赴湯蹈火，一唯所命。將軍若能上順天子，下從曹公，使嵩可也。但如持疑未定，嵩到京師，天子賜嵩一官，則嵩爲天子之臣，不復爲將軍死矣。”
劉表聽罷，撫摸着最近背上長出的一顆肌瘤，心下暗笑道：“曹智會這麼好一見你就給你官做！”於是對於韓嵩的有言在先，隨口便應道：“汝且先往觀之，吾別有主意，絕不怪罪韓從事便是。。。”
見劉表答應，韓嵩便在劉表于于飛樓上親自送行，並殷殷囑託一番。韓嵩辭別了劉表，前往許都去見曹智。
但韓嵩纔去了沒多時，于飛樓上衆人還未散去，就傳來了黃祖斬了禰衡，飲馬與長江兩邊的雙方軍馬已經開戰的消息。劉表立即感覺天旋地轉，只覺于飛樓上黑雲壓進，磅礴大雨已經駛向了襄陽城。
劉表堅持着病痛和上衝的怒氣，沒有暈倒，立即要求查明爲什麼沒抓過禰衡的黃祖又斬殺禰衡一事，並派侄兒劉虎帶領長矛隊五千人立即趕往江夏支援。。。
而就在劉表爲已經開戰的事實氣惱時，黃祖也已經忍無可忍，他此時正在他的蒙衝船上，大會旗下戰將，聲稱再也忍無可忍，一定要給豫章這些蠻子一點顏色看看，否則他們都快不知道自己姓什麼了。
黃祖先遣陳就引舟兵拒曹軍先鋒，要求務必殺退來犯之敵。但迎面殺來的揚車等曹軍將領挾悲憤而來，雖說在水軍實力上不及江夏軍，但在第一日的水戰中還是擊退的陳就，獲得一個不錯的開局。
急急趕到的華歆初時一聽揚車怎麼他這個代理太守還沒發令，就開戰了，還有些許不高興，但在一聽今早曹軍士兵在黃祖屯兵的上游飄下禰衡的屍體時，也就理解了揚車的衝動。。。並且在一天在戰事結束時，前線還傳回了捷報，也讓華歆很快忘卻了那點不快。迅速命人豎起“追討兇手，爲已故豫章太守禰衡報仇”的旗幟，陸、水兩路全線壓上，和黃祖打的是天昏地暗。
黃祖也是莫名其妙就被按上了斬殺禰衡的惡名，還被本方荊州的情報人員，當成了重要情報送回了襄陽，擺到了劉表的面前。
而在豫章和江夏開戰後的第三日，歷時數十天終於趕到豫章的鄧艾，一到南昌就聽聞了兩軍已經開戰的消息，一向沉穩的他，差點就要扇這個理論知識很紮實的華歆兩巴掌，問他一句這仗能隨便打嗎？
但此時一切已無可挽回，前線部隊已經和黃祖的江夏軍打得如火如荼，曹軍一度利用氣勢，一路打到蘄春，但在劉虎和黃射的援兵到達後，就在三江口前堵住了曹軍的攻勢，並利用水軍優勢開始了反撲。。。兩軍此時已經陷入焦灼狀態，誰也不能輕言退兵，否則被追着猛打，整個戰事將呈一邊倒態勢發展。雙方也都在向後方急調援兵，投入戰鬥。戰鬥規模正在升級、擴大着。
黃祖後方的援兵和戰船還有不少，但曹軍一上手太猛，華歆也不懂用兵之道，只知道一下子大舉壓上，此時手上已是無援兵可派。但令他竊喜的是，鄧艾這時到了。。。
當華歆躬身在鄧艾面前要求州牧調集揚州精兵強將增援前線時，鄧艾卻看着被石灰包裹的禰衡屍體，反覆地問清了事情的來龍去脈。
“華歆，你沒看出禰太守已經死了超過十日了嗎？你難道看不出襲擊運輸隊，擄走禰太守，都是有人故意要挑起我們和黃祖之間的戰事嗎？你難道沒想過，黃祖要是真殺了禰太守，爲什麼還要把屍體順流飄下嗎？你難道……”鄧艾說道此處時，已經哽咽的再也說不下去了，太多的疑點，太多的痕跡，這個他曾經還很是欽佩的“曠世奇才”華歆竟然什麼都沒察覺，什麼都沒發現。
鄧艾扶着禰衡的靈柩痛哭地稀里嘩啦，大呼着“禰衡你死的不值啊！”
一下子被弄得莫名其妙的華歆呆了，“怎麼沒褒獎，反而鄧艾好像是在批評他不該發起這場戰事？不該爲禰衡報仇嗎？難道兩人的不和已經發展到了這種地步？”
禰衡和鄧艾不和在揚州上下不算什麼秘密，華歆被鄧艾的一番譏諷似的提問，弄得心裡也很毛，往鄧艾卑鄙方向暗自腹誹一番後，雖說還是沒解氣。但華歆有一點還是聽得明明白白，鄧艾好像在說禰衡不是黃祖殺的！
“那使君以爲是誰殺的？”同樣憋着一肚子火的華歆把心中的不解，對着悲痛欲絕的鄧艾衝口而出。
鄧艾聽了華歆的提問，也止了哭，擡頭咬牙蹦出“孫策”兩個字，就突然站起了身。由於華歆的提醒，鄧艾收起悲痛，立即想到孫策這麼做肯定是要對揚州其他各郡有所圖謀。
但當他急喚隨他而來的張頜進來，他要馬上重新排兵佈陣時，門外先有人大叫：“報……報……孫策、周瑜突襲皖城，廬江淪陷……”
“啊……”鄧艾一聽這個消息，猛噴一口鮮血，仰面就倒。華歆和一杆剛剛還憤憤不平的豫章官員，徹底呆住了。