趙令穰微微一嘆，擡眸向諸人道：“鬼斧神工，此畫盡得顧愷之、張萱二人之妙，造詣之高，用色之熟稔，只怕不在老夫之下，此人叫什麼名字？”
他這才兼顧着去看畫的落款，一行楷體小字落入趙令穰的眼眸，上面寫着沈傲二字。
“原來是他？”趙令穰不由地又笑了，指着宮苑仙女圖道：“此畫當爲第一，諸位以爲如何？”
衆學士、侍讀見趙令穰作出決定，有幾個紛紛附和，其中一人道：“那瀟湘仕女圖亦算是佳作，郡公何以獨獨青睞這仙女圖。”
趙令穰微微一笑，卻只是抿抿嘴，並不作答，那瀟湘仕女圖顯是他的次子所作，他能看出來，這閣中之人豈能看不出，其實在座之人，又有誰看不出仙女圖顯然優於仕女圖，之所以有人力薦，無非是看在自己的顏面罷了。
趙伯驌的畫雖好，可是比之這沈傲的，卻仍是差了一個臺階，自己就算強讓他做了頭名，卻又能如何？須知這畫試之後還要殿試，畫試自己能幫襯兒子一把，到了殿試，官家還會看不出來嗎？
這幾個力薦趙伯驌的學士，雖是看在自己的情面要幫襯趙伯驌一把，可是趙令穰心裡卻明白，這是誤了自己，也是害了伯驌。
趙令穰沉吟片刻，便道：“張榜去吧，沈傲爲畫試第一，趙伯驌爲第二。”
這幾日藝考，當真是熱鬧非凡，禮部、太學、國子監、京兆府各大衙門俱都是張貼榜文的場所，屢屢被人圍得水泄不通，每一次張榜，都干係着許多人一生的努力，榮辱貴賤，便只是一張小小的紅紙，卻已斷定了。
京兆府距離祈國公府並不遠，因而大清早，夫人興致盎然，帶着府中一干人，連同沈傲便往京兆府碑牌前去看榜，夫人平時清心寡慾，此刻倒也來了湊熱鬧的興致，一路上問着藝考的規矩，劉文恭敬而帶笑地將自己所知的事都說了，主僕二人交談甚歡；反倒是將看榜的男主角晾到了後頭。
夫人一邊踱步，一邊好奇地看着街景兒，往常她出府，要嘛乘車，要嘛乘攆，今日難得步行，倒是有種久違的新鮮感，對藝考略略瞭解後，便面帶微笑地對劉文問道：“這麼說，只要沈傲這一次畫試得了頭名，便可作畫試狀元？”
劉文立即道：“夫人，這畫試上頭還有個殿試，但凡中第的畫試考生，不管名次，唯有經過了殿試，才能分出真正的名次；現在就算得了第一，最多也不過是一種榮譽罷了，沒有陛下許可，這狀元是不會輕易落下來的。”
夫人頜首點頭，卻很高興：“若是通過了殿試，中了狀元抑或是進士，是不是可以做官了？”
劉文順着夫人的話道：“這是自然的，不但可以佩魚袋，還可以穿緋服，領朝廷俸祿，若是能在翰林書畫院掛職，更有進出宮禁之權，風光無限呢！”
夫人笑道：“沒事出入宮禁做什麼，不過能穿戴緋服、魚袋，倒也算是爭了一口氣，其他的，我也不指望；那書畫院的侍讀、侍講一般都是幾品官職？”
劉文道：“侍講是正五品，侍讀是正四品，學士便更加了不得，乃是正三品。這翰林院與翰林書畫院的品級是差不多的，其實坊間，都叫翰林書畫院作學士院，翰林院比之學士院，總是要高看幾分。”
夫人咦了一聲：“同樣的品級，卻又爲什麼翰林院比之書畫院要高几分？”
劉文道：“夫人這就有所不知了，雖說官家愛書畫，可是翰林院畢竟是正兒八經通過作經義考上的官員，而學士院卻是通過藝考，翰林院有待詔、草詔之權，書畫院除了作些書畫，卻只是清貴的閒職，自然是比不過翰林院的。”
夫人便道：“嗯，沈傲就算現在中了藝考，往後還要中科舉，不但要進學士院，更要進翰林院。沈傲，你來說說是不是？”
沈傲正在後頭與周恆、周若一對兄妹擠眉弄眼，聞言立即小跑上前，道：“對，姨母說的是，不但要藝考，還要科舉，把所有人都比下去。”
夫人笑道：“你就會胡說。”
說話之間，京兆府便到了，此時這裡已是人山人海，竟將整條街巷都堵住，遠遠一人過來，卻正是帶着僮僕過來的趙伯驌，趙伯驌今日倒沒有昨日的囂張跋扈，乖巧地過來，朝着夫人行了個禮，道：“侄兒見過姑母。”
原來榮郡公與祈國公上兩代已有聯姻，因而趙伯驌叫夫人一聲姑母，夫人認清了他，笑道：“你便是榮郡公府裡的那個伯驌？上一次你的兄長來拜會過國公一次，你們兄弟倒是長得很像，我一見你，便認出來了。”
趙伯驌道：“年節時沒有去拜望，請姑母贖罪。”
夫人笑吟吟地道：“不打緊的，你年紀尚小嘛，對了，你也是來看榜的？”
說到看榜，趙伯驌便將目光落在沈傲身上，躍躍欲試地道：“正是，沈世兄今日也是來看榜的？”
沈傲苦笑，這趙伯驌的好勝之心當真太強了，眼看他一臉篤定的樣子，微微一笑道：“是啊，隨便來看看，我的畫技不高，不知這一次能不能誤打誤撞，只要能進榜，就已是幸運無比了。”
趙伯驌微微擡起下巴，傲然道：“世兄也不必妄自菲薄，須知作畫一道，講的是一個勤字，若是這一次沒有上榜，你回家多練習，來年再來考一場，或許還有機會。”
他的神態，倒是頗有些教誨晚輩的意思：“不過事先聲明，我們的賭約還是算數，你喚了我一聲師父，給我行了師禮，或許我抽出空來，提點你一番也不一定。”
沈傲謙虛地道：“是，是，趙公子的畫技，我也是剛剛纔聽說，據說你深得其父乃兄的真傳，已到了極高的造詣，上榜只是意料之中的事。”
趙伯驌見沈傲謙虛，心裡很歡喜，便道：“上榜算什麼，我要的是高登榜首，至於其他的位置，我是看不上的。”
這時有人叫道：“人來了。”
顧不得再聽那趙伯驌吹牛，沈傲放眼向街角望去，便看到十幾個紅衣小吏提着梆子、銅鑼過來，有幾個手裡提着木杖，將人羣硬生生的驅出一條道來，爲首的卻是一個緋服魚袋的官員，昂首闊步，捧着一方長匣，走至京兆府宣渝亭前，將長匣落鎖，在衆目睽睽之下，取出一方紅紙書卷，徐徐展開，教人黏貼。
等紅榜貼好，衆人湊過去看，便一時議論紛紛，有人捶胸頓足道：“哎，蒼天無眼，竟又是馬失前蹄……”說着，人已是失魂落魄地走出去，自是心中無比淒涼。
又有人高呼着揚手道：“我中了，我中了，哈哈，十年辛勞，終是沒有白費……”
各色的人，各種的表情，有晦暗悲慼，有興高采烈，有目光呆滯，有神采飛揚，那趙伯驌眼眸深沉，目光落在榜上尋找自己的名字，不一會兒功夫，便看到了趙伯驌三個字，可是雖上榜，趙伯驌卻是臉色劇變，自己的名字竟只是排在第二，他移目上看，排在他的上首的，卻是沈傲二字。
沈傲，怎麼可能是他！沈傲經義作得好，他折服，可是論起作畫，此人也比他高明嗎？這不可能，不可能，他自幼習畫至今已有十年，又有父兄教導，汴京與他同歲的人中，又有誰比他更善潑墨之道，這……這是怎麼了？
那一邊劉文已經歡呼起來：“快看，表少爺列在榜首，是上榜了，上榜了……”
夫人亦眯着眼睛認真地看，果真看到沈傲的名字列在榜首，一時喜得連臉上都變得緋紅起來，道：“好，好，劉文，快回去通報老爺，這是件大喜事，我家的沈傲要做官了。”
進了榜，就可以參加殿試，再分出名次來，可是能登上榜的，至少也是個藝考進士，做官是穩打穩的。夫人擔心的便是這個，沈傲不同周恆，周恆不需努力，也可以繼承爵位，靠着父親的恩蔭，也有做官的資格，雖是散職，可是這一輩子也不用人擔心。
可是沈傲雖是被夫人認了親，說到底，卻仍是平民，平民要想成爲那人上人，終究還要靠自己的努力。如今總算有了出身，將來就算科舉出了岔子，也有了個退路，至不濟，也是衣食無憂，不落人下。
沈傲卻只是抿抿嘴，沒有顯出一絲的意外之色，目光朝那趙伯驌一掃，見趙伯驌臉色鐵青，恨不得往地縫裡鑽下去。
趙伯驌失魂落魄地回過頭來，朝着沈傲瞪了一眼，道：“你心裡在笑話我是不是？”
沈傲搖頭：“趙公子能勇奪畫試第二，誰能笑話？”
趙伯驌聽到第二這兩個字，更是羞憤極了，道：“不要急，還有殿試，到了殿試，我要和你面對面地比個高下出來。沈傲，你不要得意。”
沈傲呵呵一笑：“不得意，不得意，一場考試而已，算不得什麼。”他越是淡漠，就越襯托出趙伯驌對這次考試的看重，其實從氣勢上，沈傲早就贏了。