清鳴書院中，一羣人圍着桌子，半日也沒討論出個所以然來。
“錢老夫子去了這好幾日，怎的一點音訊都沒有？再不回來，人都要被良山那羣人給搶光了！”一人拍着桌子道，“通共就那麼幾個好苗子，他不在，我們不敢拍板，若是誤了功夫，誰來擔這個責任？！”
有人便安撫他道：“今日才放榜，你這倒是急得什麼似的，厚齋先生說明日便回來，一點都不耽擱事情，你在這廂喊，人家在州衙裡又聽不到。”
原來那日批完卷子，錢邁連書院都來不及回，便與謝老帶着那幾冊季清菱仿製的《困學紀聞》並這一回顧延章做的文章，一同去了薊州府衙。
他早寫了書信去洛陽，請幾位好友來薊州幫着驗證手上這幾冊舊書的真僞，又因得了顧延章兩篇極好的文章，索性一同帶去，諸位共同鑑賞一番。
也是恰巧，當日在書鋪之中，兩邊通了姓名，不知爲何，顧延章竟沒報自己的大名，只以小名自稱。錢邁閱卷一畢，立時就帶着人、書去了薊州，是以直到現在，書院中這許多人，居然還沒一個知道這一回考了第一的顧延章，便是那幾冊讓他們爲之瘋狂的《困學紀聞》的主人。
此刻，幾個負責去遊說考生的先生正聚集在一起，爲該出什麼條件而頭疼。
書院挑學生，學生也一樣挑書院。
清鳴書院並不是一家獨大，薊縣之中，良山同他水平彷彿，誰也不比誰強上多少。唯有一點，清鳴之中的掌院乃是錢邁錢厚齋，近些年清鳴拿他親自教授的名頭外出招徠，幫着不少下不定決心挑哪一邊的考生做了決定。
“良山今年當真是不要臉了！”一人憤憤道，“他們孫掌院昨日居然親自去了那顧家，哪有這種規矩！掌院的赤膊下陣，一點體面都不要了！”
有人嘆道：“怨不得他這般着急，你且看那顧延章寫的策問，只要好生調教，說不得過幾年就能帶出一個狀元……這是何等的榮耀！”
他這話不說還好，一說，昨日跟着一同去顧宅的幾個同伴頓時就來了氣，場中的火頓時被點着了。
“誰不曉得那是好苗子，可搶人也要講規矩吧？院考也考了這麼多年了，沒見過他這麼不講究的時候！”
有人一時着惱，也跟着氣不擇言地罵道：“青樓中的清倌還曉得顧忌身價，知道要獨倚高樓偎明月，等着下頭一幫子龜公幫着起鬨擡高，他老先生倒好，比個妓伶都不如，竟自下了場！這是給我們飯吃的德行嗎？！簡直是砸場子！”
自古文人罵人，比起街頭的潑婦也毫不遜色，用詞雖不粗俗，卻往往尖酸刻薄。這一回清鳴書院中的先生們關起門來罵起對手的掌院，那叫一個刻寡。
書院搶好學生，年年都如同打仗一般，今年出了個兩院第一，墨義全中的顧延章，更是引得清鳴、良山白刃拼殺，唯恐這等人才落入對家之手。
罵了半日，諸人都累了，只得催堂中書童道：“去問問厚齋先生甚麼時候能回！”
招徠學生，能給的條件就是那麼一些，除了免束脩、免食宿，給補貼，最重要的就是拼先生。
如今良山的掌院都親自下場了，沒有錢邁在，他們幾個人怎麼上？級別都不對等，怎麼可能拼得過人家！
且不說清鳴書院之中，一羣人對錢邁翹首以待，只盼他快些歸來，顧宅之中，季清菱看着面前的一冊舊書，許久都回不過神來。
她過了好半晌，才把注意力從書籍身上挪開，擡頭看着對面的顧延章，艱澀地開口道：“顧五哥，你想好了嗎？”
顧延章閉上眼睛，好一會兒才呼出一口氣，道：“是良山書院讓人送來的？”
季清菱點頭，道：“這應當是大柳先生年輕時的手札……”
雖然早已經知道清鳴、良山兩院會爲了顧延章的歸屬而各顯神通，可昨日才放了榜，今日便收到了這許多的驚嚇，季清菱這才發覺，自己實在是低估了身旁這一位的身價。
與清鳴學院送過來的紋銀二十兩，另又開出的束脩、食宿全免，每年補貼現銀十二兩的條件比起來，良山書院的迴應實在是低調卻又霸氣——
他們只送過來了一冊書，一冊讓人完全沒有辦法拒絕的書。
只因書上署的名字。
柳伯山。
這個良山書院中已經許多年沒有收學生的教授，他曾在國子監中任職多年，宦海浮沉，學識過人。
他還曾經是清鳴書院如今的掌院，錢邁錢厚齋的先生。
這一冊書，有是他年輕時的遊歷筆記，有他研習經義的心得，其中隱喻，實在讓人觸動。
長者將親自整理的手札送於學生，往往只有一個寓意——
盡以衣鉢託之……
十多年沒有收徒的柳伯山，今日破例特意給顧延章送了一冊這樣寓意深重的手札。
季清菱屏住了呼吸，許久都說不出話來。
清鳴，還是良山？
選清鳴，等於一切按照歷史來走，顧延章應當可以由錢邁收入名下。數年後，錢邁入京，成爲帝師，顧延章自然而然也有了枝脈極深的關係網，錢邁帶入京城的一衆學生，師出同門，同氣連枝，也可以成爲顧延章將來爲官做宰的臂膀。
選良山，一切都是未知數，以後的一切，可能都會發生改變。顧延章沒有了錢邁這一位老師，又會變得怎麼樣？
季清菱不敢說話，更不敢幫他做決定。
顧延章出了許久的神，將那冊手札放到面前，認認真真地從頭翻到尾，擡起頭，對着季清菱道：“大柳先生年輕時胸懷天下……”
季清菱點頭。
她自然知道。
這一卷手札，前半卷盡是柳伯山四處遊學的記錄，東至泉州，西至昆州，北至延州，南至瓊州，也曾喬裝扮成商人潛去北狄，南蠻，記錄山川、河流、地勢、人文，瞭解民生、賦稅、耕田、桑植。
書雖只有一卷，卻又厚又重。
季清菱以身代之，覺得如果是自己，全然無法拒絕這樣一位先生。
她擡起頭，對面的顧延章果然已經珍而重之地把書合上。
“我給先生遞個拜帖吧。”
書信千言，不如見上一面。
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