她正說着，偏巧說曹操、曹操到，一人從外頭跨門而入——原是秋月已經從孫府回來了。
聽到季清菱說起獎賞一事，秋月忙道：“我已是擬了，今日同着出門的一人半貫，幫着去推石頭、救人的，一人或兩貫或三貫，另有那先去前頭看情況的馬伕給四貫，謝管事本月例錢多給一半……”她說了一遍，又問道，“不知妥是不妥？”
季清菱道：“不妨事，你自拿主意便是。”
秋月便又同她說了恰纔去孫府，已是見了孫芸娘。
“孫姑娘說一應都好，她那府上不放心，特請了大夫把脈，也沒瞧出什麼不妥，只開了一劑安神藥，大夫說吃不吃都行。孫姑娘又說夫人送的甜春柑十分香甜，烏李也好吃，叫我回來道謝……”
她一面說，一面笑，道：“那位姑娘實在好玩，我送了夫人給她的信，她拿在手裡看，看完之後，竟是特拿了個匣子裝起來——咱們家原本送過去給她的帖子、書信，全收在裡頭了。”
又道：“她還特叫我等一等，本來想要給夫人回信，見時辰太晚，又急急叫人四處翻來翻去，因找不到什麼合意的，把自己用到一半的素箋紙都拿出來了。因只有半刀，還千叮嚀萬囑咐讓我回來看看夫人用得好不好，若是好，她下回再自己做。”
談了兩句孫芸娘，秋月臉上的笑也收斂了起來，道：“我回來時外頭已是有了些風言風語，也不知真假，都說今日那石頭之所以從上頭滾得下來，乃是都水監胡亂調度，因有官員近日要去視察堤壩，便匆匆調配了民伕過去運石，也不知運那許多石頭是要去做什麼——那一處也未有決口，堤壩穩得很，其實不需用石頭堵着。”
“說是都水監催得急，偏給的器具也不全，麻繩也不夠，也無幾個老練水工在。”
“其實前幾日已是出了事，也是石頭沒有綁縛好，倒沒有往官道滾，只是滾進河裡了，又有個民伕不小心掉進水裡，恰好撞了頭，撈起來是已經沒了性命……”
但凡修築堤壩，哪怕再小心，鬧出點事情也是正常的。蓋因工程太大，所涉太多，只要是人在做事，無論再如何細心，也有出錯的時候，只能反覆覈查，避免疏漏，另再三告誡水工、民伕，叫他們按規行事，小心性命罷了。
是以聽得秋月這一番轉述，旁的季清菱都不計較，唯獨有一樁，她覺得甚是奇怪。
“都水監怎的會胡亂調度？不是說許參政正知都水監嗎？”
這般朝廷差遣，秋月自然答不上來。
因這日輪到顧延章輪值，季清菱便着人送了鋪蓋、用具過去，等他次日晚上回得來，才把頭日白天的事情說了，又問那許師簡的事情。
顧延章白日間也不知是去了哪一處，滾得全身都是灰，他一面催着小廝快去打熱水，一面把身上外袍脫了，又同季清菱道：“許參政不肯接，聽說連着上了好幾道奏章，只說重病纏身，太后也拿他無法，本想叫黃相公去主持，黃相公推說自己力有不逮，也不肯接。”
他隨手取了巾子把頭臉上的汗用力擦了，又道：“我昨日聽胡公事說，太后點了範大參，也不知他最後接未接下。”
季清菱想了想，問道：“不知五哥有無見過那許參政的？”
顧延章點頭道：“在先生家碰幾回面，不過都是匆匆忙忙，也沒怎的同他說上話。”
又道：“爲何忽然這樣問？”
季清菱回想了當日在祥符縣遇得的那個老者，便同顧延章形容了一番對方相貌，另說了有個手持菸斗的友人跟着，復才問道：“不知是也不是他。”
顧延章笑道：“正是了，那拿菸斗的原是翰林學士謝爽，兩人感情甚好，常常同出同入的，我每回看到許參政，都能瞧見旁邊搭着謝翰林——兩位都已是致仕了。”
季清菱便道：“若是許參政不再想出仕，那他這一趟回京做什麼？”
“聽說其子今歲要成親了，又擬要科考。”
畢竟是旁人閒事，顧延章並不怎的在意，只是說起許師簡，他也有些好笑，道：“那許參政也是個妙人，我看他在先生府上，一頓能吃兩碗大飯，中氣也是十足，隔不了幾日就要去爬一次弦月山，先生私下與我抱怨，說也被拖去爬過兩次，回來之後，腰都直不起，那許參政卻是沒事人似的。”
季清菱越發地不解，問道：“那他怎的不肯接？是在拿架子還是怎的？聽說其人原來就甚得太后器重，不應一口回絕纔是。”
“聽得一二口風，據說那許參政原就管過都水監，回京之後，同原來老人通了氣，沒多久就放出話來，說自己多病纏身，不能受命，只不知其中究竟是個什麼緣故。”說到此處，顧延章也有些無奈，“既是做戲，也不曉得做得像一點，日間不是去訪友，就是去釣魚爬山，生怕宮中不知道他這乃是敷衍之詞一般。”
“許參政尚且不論，那黃相公爲何不肯接？”季清菱又問道。
“聽說那張瑚提了一個新法，喚作什麼‘鐵龍爪揚泥車法’，正要以此清淤，黃相公嗤之以鼻，把那章程壓在手上，不肯給批，正因此事同太后犟着頭，自然不肯接。”
前一陣子那“鐵龍爪揚泥車法”在京中很是鬧出了一場動靜，季清菱自然有所耳聞。
只是水利之事，乃是專工所長，她實在不是很懂，便也不做發言，此時聽得顧延章論及，不由得好奇問道：“那法子聽着有些古怪，究竟靠譜不靠譜的？聽說獻法的李公義是個選人，雖說文章寫得不錯，卻未聽聞有什麼水利之長。”
顧延章搖頭道：“不好說，正因此事，吵了許多天了，兩府裡頭泰半覺得此乃無稽之談，卻也有人說怕是有那麼點用，我前日巡堤，見都水監中已是在試用此法，卻不是傳言之中以鐵爪爲器，而是用巨木爲之，上頭木長八尺，下頭齒長二尺，以齒列於木下如同杷狀，別名又喚作浚川杷。”
他口中說着，隨手便把壺中茶水倒了一點出來，以手蘸了，在桌面上畫出那浚川杷的樣子，又在房中取了兩物間隔，比了一比，形容出大小。
季清菱將信將疑，問道：“既是做出來了，不知有無用處？”
顧延章道：“聽說要在那河水湍急之時纔有大用，近日水流平緩，我去時見他們正在浚河，好似效力不是很大——泥是浚鬆了，只是未能沖刷多遠，便復又沉積下來。”
又道：“水利不同其餘，我非其專才，也不好置喙，不過這‘鐵龍爪揚泥車法’既是都水監裡頭的老水工俱無異議，想來也有幾分可行……只能等後邊再來看了。”
季清菱若有所思。
她低頭看那浚川杷，好奇道：“五哥，你方纔說黃相公不肯給批，豈不是說明，奏章還在中書？”
顧延章愣了一下。
按照大晉奏事流程，摺子先要發往中書，門下省批覈之後，再由宮中確認，復發回中書，回給奏事之人。
今次黃昭亮不肯批覆，爲此還與張太后硬犟了起來，便說明摺子在他手上。
沒有中書的用印，此法不能獲准，那他前日看到的，又是怎麼一回事？
只略想了一下，顧延章便琢磨出了其中關竅，他苦笑起來，道：“想不到許久未見，張瑚還是一副着急做事的性子。”
他話都這樣說了，季清菱哪裡還會不明白。
雖然並未親眼得見，她也能猜出來幾分。
許師簡不肯受命，隨便一個官員，如何能壓得住銳氣四射的張瑚——想來此時都水監中正是他這個副職當家。
那“鐵龍爪揚泥車法”乃是張瑚親自選取，又特地遞了摺子上去。他頭回得了差遣，以其性格，定是要做出個亮眼之績來。
黃昭亮不肯批他的摺子，卻也沒有什麼關係，總歸扯到後頭，還是能批得下來。
可此時已是暮春，汛期轉眼就來，若是動作得太慢，趕之不及，又待如何？
張瑚是決計不肯等的。
既是板上釘釘的事情，也不用再糾結，左右他腰桿硬，底氣足，又是一心做事，並無半點私心，那——徑往直中取便可！
在他看來，等到中書吵出個子醜寅卯來，說不得，水都衝進大相國寺了！
換做旁人，中書沒有給復，那隻好老老實實等着，可以張瑚的心氣、底氣，未得批覆，搶先做事，實在其人能做得出來的事情。
“怨不得京中傳言，說都水監主持治水，要運巨石，卻器具、材料不足，連麻繩都不夠。”季清菱嘆了口氣，“雖說修渠總有人禍，可今次這一回人禍，其實全然可以避開。”
她想了想，也無什麼辦法，只好問道：“已是出了人命，想來那張瑚今後做事會周全些的罷？”
顧延章點頭道：“治水乃是大事，若是範大參接下來，以他之能，當無大礙。”
範堯臣與黃昭亮、許師簡都不同，乃是寒素出身，少時其母便是遇得洪澇，染了患了時疫而亡。
“去歲乃是小年，汴渠、黃河沿途都有好幾處堤壩大決口，小決口更是不計其數，更何況此次遇得雨水大年，水勢必然大漲，更難防範。範大參既是不肯同意那‘鐵龍爪揚泥車法’，想來只有親自去管，才肯放心的。有他盯着，便是當真有事，也不會鬧得太大。”
他安撫了季清菱一番，可話裡話外，卻是全不把希望放在張瑚身上。
沒辦法，當真是靠不住。
季清菱點了點頭，總算是沒那麼擔憂了。
範堯臣素有治政之能，世人皆知。
此事告一段落，季清菱便想起了借用孫卞名帖的事情，忙同顧延章詳細解釋了一回，最後有些得意地道：“我看那幾輛馬車形制不同，車伕穿着也不像是商戶家的，又幾輛車連在一處，便猜是幾戶官宦女眷結伴出遊，等到孫家人拿了帖子去一問，果然沒有猜錯！”
“孫參政的帖子，拿去有官人家面前，再有用不過了，莫說沒有推脫，全是怕自己出力出得比其餘幾家少的。”
她只略提了幾句自己在場行事，着重說了後續處置，復才道：“倉促之間，別無他法，只好借了孫參政的名頭，雖是昨日已是遣了秋月帶着禮去謝過了他家夫人，也道了歉，怕是還要五哥親自上門一回纔是。”
顧延章半點不以爲意，道：“哪日提刑司稟事的時候，我去尋了孫參政，好生道歉便是了——其實簡單提一提便可，他家不是總覺得合州那一回欠了咱們的人情嗎？便當此次還得清了，省得將來還要囉嗦。”
比起這些旁人的事情，他卻是更在意另一樁。
他上下打量了季清菱一回，雖是沒有看見外傷，還是有些不安，便道：“那日落石，你說就在馬車前頭，是在前頭多遠？不曾傷到你罷？”又道，“還是請個大夫來看看罷？聽聞有時候自家不覺得，其實受了驚悸，過上許多年才發出來，有了病根就不好了。”
季清菱搖頭道：“隔着好幾輛馬車，連粒石頭子都沒有滾過來，哪裡要去看什麼大夫了。”又安慰他道，“五哥哪裡看來的邪門歪理，從未聽得什麼正經醫書上說過這話。”
兩人說了這一回話，隔間的水早已放好了，已是又有松香取了換洗衣物進去放着，顧延章問了季清菱，知道她早洗過了，只好自己獨自進去洗浴。
他今日在外頭奔波了一天，往返與河道、堤壩之間，又暗暗打探了一樁大事。
那事情已然了結，顧延章心頭堵着的大石終於落了地，他這一長段時間實在精神緊張得很，此時放得鬆了，洗着洗着，竟是坐在水裡睡了一小會。
到底是年輕，不過小半柱香的功夫，水都沒有怎的涼，他便醒來了，頓覺全身力氣又回來了大半。