那就開始倒計時吧。
跳出曙光的剎那，西蒙睜開了雙眼，他沉默地掀開被褥，赤露着健碩的半身在冰冷空氣中，拉亮電燈，他往洗手檯倒了一點淨水，剛好浸溼了毛巾與水杯，西蒙注視着鏡中無比熟悉的軀體。他套上短袖穿好外套，揹包裡塞進僞裝網，與彼特一道最後清點武器彈藥，然後仔細裹好，雖說是清晨，忙於生計的疊樓區居民已經開始了一天。
吉普停在極地酒吧門外，五個傭兵整裝待發，坐進車內，名叫馬爾科的雞冠頭傭兵咧嘴露出一口薰黃的門牙，說道：“頭，你的車不是一般貨色吶。”
“戰利品永遠都是完美的，活人尤甚。”西蒙回道，在鋼鐵城中擁有載具便是實力與地位的象徵，更何況是經過十字軍特殊改裝的炮兵型吉普，車身佈滿了鐵絲罩網，戰時可提前引爆破甲彈的金屬射流，干擾射高。在城內，則教育着那些眼力勁差的流民，相比於鳴笛吵醒某個大人物，支付些小錢給家屬看起來更值得。
開到喬納森所在的聚集地中，西蒙放下車斗擋板，裡面裝滿了一筐筐價廉易得的黑麪包、鼴鼠肉、三級淨水。按照傭兵行規，開戰之前，必須要管飽一頓飯，這樣那些心知肚明拿去充作血肉消耗品的流民纔會心甘情願地上陣，如果他們拒絕，剩餘的一半佣金則雞飛蛋打。
喬納森雙肩扛着食品筐，在飽腹的迫切下，一待筐子落地，招募流民團瞬間你爭我搶，在未見到敵人前反而是拼打得頭破血流，喬納森暴喝一聲，叫道：“人人有份，都給老子排好隊！”這才鎮住局面。
“在K82三公里外，我們步行進入，米奇，你帶十個人充作正面佯攻，我會酌情給予適當火力支援，拉米雷斯，你帶五個人提前下水，繞道大湖偷襲……”西蒙給五個傭兵散了圈煙，掏出芝寶挨個點上，簡單地制定過計劃。在任務簡報中，K82暴民即便槍支衆多，但不代表作戰意志堅強，只要進攻方敲掉他們的士氣精神，繳械後再論其他。
傭兵們各自散去，西蒙/獨自反靠在車斗邊抽菸，彼特湊過來，“給我支菸。”少年說道，西蒙微微意外，敞開煙盒，彼特自顧自地深吸一口，側頭道：“計劃不順利呢？”他攏指朝着那些狼吞虎嚥早餐的流民說道，城裡城外，填飽肚子就是基本區別。曾經這裡是星球上最肥沃的地區之一，可貧瘠廢土已經養不活賴以爲生的人類了，爲了一頓飽飯，一點微不足道的報酬，現在必須付出越發沉重的代價，還能有什麼？一無所有者，便是他們自己的鮮血與皮肉。
“不順利？”西蒙揚起下巴撓撓癢，坐進駕駛座，半開着車門，意味難明說道：“那我們可以省筆錢。”彼特肩後背着一把M16。只要有模具材料，小作坊也能製作出AR系步槍，並且質量不錯，而AK系步槍則需要以大規模流水線工廠作爲背書。鋼鐵城以避難所擴建而成，保有了大量軍剩品，衛隊裁撤的裝備流入市場，一支M16A4的價格比AKM便宜多了，核廢料處理廠裡幹兩天活就能購來。
“我以爲你比我更擅長。”西蒙捂着手點了下根菸，在戰前服役閒暇期間，西蒙更傾向於獨自待在遊戲室裡一整天一整天地看田園電影，有時候朱莉安娜也會視頻連線聊些極其沒有營養的話題，但在她陣亡後，西蒙剩餘的喜好就成了喝酒。所以對他而言，現在的日子倒也不算特別無趣。“死人的場面？我現在不確定了。”彼特說道。少年一直沒點破西蒙的戰前人身份。
“見慣也是種好處，等你到了我這個年紀，你自然就明白了。”西蒙拍了拍少年後脖頸，吼道：“出發！”
西蒙並沒有制止流民扒上吉普省力的舉動，見是個好說話的僱主，吉普很快搭滿了人，就連引擎蓋也只給駕駛員留出短短的一線，陸行坦克的穿甲彈的穿深是多少來着？800MM？重型步戰車的主炮能在千米距離擊透多少層的磚牆？這些數據漸次無所謂了，因爲在鋼鐵城的掌控範圍內，除了議會軍隊外，誰都無法擁有機械化裝備。所以西蒙面對的最多最多就是一門20MM機關炮，薄薄的鐵皮是擋不住手臂長短的炮彈，但附掛了一層人肉裝甲情況就改觀了一些，聊勝於無？總歸比沒有強。
再者，三十人裡，總有幾個孑然一人吧？
駛離黑色之路，時隔六十年，遭受了集中核空爆的戰前五大湖工業區土地依然呈現着病態的墨黑。水，是廢土人類永遠渴望的必需資源，但黑色土地上的淤積毒水潭，除非將渴死之人爲了稍微安逸些死去纔會飲鴆止渴。荒野疾風吹倒了輻射標示牌，絕大多數的骸骨都屬於人類，廢土生物根本不會選擇這樣的劇毒區域活動狩獵。一旦天氣驟變，毒性物質捲入輻射暴中，城內居民尚有公共避難設施，依靠鋼鐵城餘蔭的城外流民則避無可避，越是期待通過居民審覈，越是滯留得久，越是成爲奢望。
西蒙取出抗輻寧，分發給自告奮勇要和拉米雷斯下湖分道突襲的流民手中。與墨黑土地截然不同，伊利湖鍍着欣慰且壯美的蔚藍湖面，她像海，像大西洋。但就連經驗最老道的鋼鐵漁民都不敢駛入深處捕魚，隨着離岸距離，捕撈到的魚蝦愈發碩大，大到令人不安、恐懼。戰前，尼斯湖水怪是世紀性謎題，現在？動輒數十米長的突變怪種佔據了制海權，近岸，是獵物，遠岸，是獵手。冥冥中，獵手獵物永遠在置換，大概是世界的惡趣味。
午前時分，西蒙的高倍瞄準鏡裡出現了K82聚集地，臨時豎立起的高塔上揹着老式步槍的哨兵警惕着觀察周圍。將吉普藏在崎嶇起伏後，由彼特看管，西蒙押在隊伍最後，喬納森與傭兵們鉗制着隊伍兩端，預防遭到攻擊後隊伍的崩潰，槍支只集中在喬納森聚落人手中，其餘人則發了兩顆土/制手雷。
所有人都披着棕褐色的僞裝麻布，在荒野，人眼的觀察目力能控制方圓數公里，但分辨率遠遠談不上纖毫畢現，西蒙的隊伍從容地摸到了K82聚集地外一公里範圍，能貼多近就貼多近。除了突然進攻，人數、槍械、地形，西蒙都不佔優勢，他只能堅信自己的槍法與運氣？
一枚7.62子彈在一秒半內便穿越了九百米的距離，“乒！”而清脆而深具衝擊力的槍聲姍姍來遲，某個武裝流民前額立刻多了一個小指粗細的孔洞，而子彈動能直接掀飛了半個腦殼，在毫秒內，中槍者宣判腦死亡，無痛無感地死去，在死者後頭的人被噴濺了一大灘紅白交雜的液體，即便此人反應迅速地趴下，但顏料罐打翻了。第二槍，“乒！”
哨塔的兩聲槍響警醒了K82暴民，一瞬間，一挺重機槍極有規律感地轟鳴着，肆意噴吐着火舌，打德進攻方完全被壓制在地面，血腥味淅淅瀝瀝地播撒戰場，幾個腿軟心虛的流民昏了頭拔腿就跑，一個被督戰隊的傭兵開槍打倒，於是逃跑者居然羨慕起了被12.7毫米機槍彈瞬間炸成血霧的同伴。等待着他的，只有痛苦失血而亡，失去戰力的流民，不值得浪費一顆子彈，子彈價值三枚硬幣，而流民不值得。
西蒙隱藏某個凹坑內，高倍瞄鏡的十字線扣準了機槍射手，“噠~”M110A4出色的槍機設計很好的吸收了出膛噪音，消音/器則改換了出膛音效，肩膀微微地往後一頓，在彈殼墜入收集袋前，機槍便啞了火，喬納森用力一錘地面，吼道：“幹得漂亮！”率領突擊隊的馬爾科端起槍打出一連串點射，高喊道：“兔崽子們！跟老子去搶女人！”
這一聲喊炸爆了流民的膽氣，含興奮因的早飯開始激發着腦海衝動，流民瘋狂怪叫着迎着零零散散的防禦方火力推前，喬納森穿戴了全套鋼鐵盔甲，巨人平端着改裝後無比龐大的霰彈槍，他不需要準頭，燦烈的槍焰與密佈的鋼珠纔是絕佳的搭配！短短几分鐘，突擊隊逼近到了聚落地外的壕溝柵欄！
“我想念你。”火藥燃氣反推着槍機復位，彈匣彈簧推入下一顆子彈，浮置槍管確保了極限精準度的基本前提，相比於20世紀初的狙擊槍和它的槍族老前輩，M110A4的增進膛壓使得在普通彈藥下，也能達到兩千米的有效殺傷射程。
哨塔機槍外堆滿了屍體，有男有女，這是一把極其高效的殺人利器，而這一幕，早已被西蒙看爛。