一天深夜，知秋秘密出宮，找到了飛虎堂的主人，飛胡，這個神秘莫測的男人，聲音沙啞，也不知道多大年紀，總給人一種陰森森的感覺。
飛虎堂等級森嚴，只有像知秋這種出得起大價錢的大主顧，纔可以直接面見飛胡本人洽談生意。
知秋一見到飛胡就有些生氣，這樁生意已經交付出去一個多月了，定金都付了，快兩個月了，可現在寒菲櫻還過着無比滋潤的生活，皇后娘娘都有些着急了。
因爲知秋是主顧，對江湖上令人聞風喪膽的飛胡並不客氣，“你們飛虎堂辦事的效率真是越來越低了，收錢的時候可是毫不含糊。”
誰知，飛胡聽到這話，卻立刻變了臉，“我做事自然有我的理由，無須他人指手畫腳。”
好可怕的男人，飛胡身上的一股冰寒之氣讓知秋瞬間變了臉，差點站立不住，卻不甘示弱道：“我是付了錢的，自然有資格提出要求，當初你答應過，一個月之內，讓寒菲櫻消失在這個世界上，可是現在，她還活得好好的。”
飛胡陰測測一笑，冷冷道：“出了點意外。”
“什麼意外？”知秋一驚，如今寒菲櫻是蕭天熠的有力幫手，這個女人越來越讓皇后娘娘心驚，說什麼悔不當初的話已經晚了，既然宮裡的手段已經不能讓她銷聲匿跡，只得藉助宮外的手段，誰知，這個以快刀斬亂麻而著稱的殺手組織的效率卻如此令人不滿意。
“不關你的事，總之我已經做好了周全的安排，派出了最精銳的殺手，不出一個月，寒菲櫻必定會消失在這個世界上。”飛胡的聲音像是從地獄傳來的一樣，就是知秋這樣的人，也覺得一陣陣地冷，想了一會，“好，我就再給你一個月的時間。”
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永壽宮。
太后坐在鳳座上，面色陰沉，一言不發，自從知道除去寒菲櫻的計劃失敗了之後，她幾乎一直都是這種表情。
從回宮時候的精神矍鑠到現在，還不到一年的時間，但她已經老了很多，原來是銀絲偶現，現在已經是滿頭華髮，一個十足的老人了，本來就已經七十多歲了，最近一直勞心勞力，寢食難安，和皇上也鬧得很不愉快，和最寵愛的孫子天熠也幾乎決裂，一系列的打擊讓她整個人都憔悴了許多。
“太后娘娘，您就吃一點吧，鳳體要緊啊。”孫嬤嬤端着一碗燕窩，輕聲勸道，連她也忍不住驚歎，寒菲櫻的運氣還真是超乎尋常的好，居然遇到了御林軍統領章湛出手，平安逃過一劫，一切只能說是天意。
太后無力地揮揮手，“哀家吃不下，放下吧。”
孫嬤嬤嘆了一口氣，“太后要保重自己的身子，不必爲了一個寒菲櫻而勞神費思。”
太后緩緩睜開眼睛，“皇上這樣說，你也這樣說，他們都在怪哀家，連天熠也覺得哀家不可理喻，都覺得哀家是個老糊塗的老太婆了，卻沒有人知道哀家心中的痛苦，哀家所做的一切全都是爲了蕭家，爲了蕭家，哀傢什麼不可以捨棄？”
孫嬤嬤心中一澀，長久緘默無語，她跟在太后身邊多年，自然知道太后的隱痛，那是太后極其不願意回憶的過往，低聲道：“他們以後會明白的。”
太后默然良久，目光漸漸空遠，彷彿又看見那個橫亙九州的英武男子，“以後？一代人有一代人的故事，他們永遠都不會明白的。”
“娘娘又想起了……？”孫嬤嬤不忍再說下去。
太后神色忽然痛楚起來，曾經炙手可熱如日中天的九州王，事到如今，已經沒人敢再提及了，連孫秀提起的時候，也是欲言又止，小心翼翼。
時隔多日，現在想起，依然覺得心口隱隱作痛，爲了躲避當年的心殤，太后才遠遁安寧宮尋求心靈上的安寧，可滄海桑田，斗轉星移，雖然一切看似已經物是人非，但宿命就是宿命，終究難以逃脫，就算寄身佛堂，依然無法得到內心的寧靜。
過去的崢嶸歲月，驚心動魄，會在不經意的時候跳出來，給你一記重錘，提醒着你，那段血雨紛飛的過往，從未淡去，就像暗夜中的星星一樣，無論你閉上或者睜開眼睛，它一直都在。
那已經沉寂在記憶中的血雨彷彿再次驚現眼前，太后猛然覺得胸口悶得慌，大口大口地喘氣，似乎被人掐住了咽喉一樣緊澀。
孫嬤嬤急忙幫太后拍後背，驚道：“要召太醫嗎？”
太后喘了幾口氣之後，終於舒緩了些，揮了揮手，“太醫有什麼用？他們說的話哀家耳朵都聽出繭來了，總不過是太后鳳體無虞，多加調養，一定會長命百歲，這些阿諛奉迎的話，哀家再也不想聽了。”
孫嬤嬤一愣，她也深知太醫都向來保守，個個深諳明哲保身之道，也確實說不出什麼有用的東西來，心中酸澀不已，“太后說的是，可您現在確實不宜多想多思，要不奴婢陪娘娘去安寧宮修行吧，那裡靈山秀水，遠離紛爭，是修身養性頤養天年的好地方。”
太后卻搖搖頭，“哀家這些年幾寄情山水，投身佛法，明白了一個道理，逃不過的總是逃不過的，躲在哪裡都一樣。”
“太后…”孫嬤嬤淚如泉涌，哽咽不止，“求您別再說了。”
太后彷彿沒有聽到孫秀的話，神色悵然，聲音細弱不可聞，“後宮紛爭詭譎，爾虞我詐，是再稀鬆平常不過的事情，哀家這一生，鬥倒了很多人，也要過很多人的命，從無半點愧疚，可唯有他，彷彿靜水深流中的一塊暗礁，尖銳而猙獰，從未忘卻，哀家知道，是他在恨哀家，無論時光容枯幻滅，他一直都在，那恨意也一直都在。”
說到這裡，她滄桑的臉上浮現甜美如往昔的笑容，只是十分脆弱，彷彿精美卻易碎的琉璃，一碰就裂，一國太后，也有這般脆弱的時刻？“如今我很快就要去見他了，所有的罪孽都讓我一個人來承擔好了，哪怕是下十八層地獄，經受烈火焚身的炙烤，我也心甘情願…”
“太后，求您千萬不要這麼說。”孫嬤嬤老淚縱橫，滾燙的淚珠滾落，“您鳳體康健，一定會壽比南山…”
太后眉睫動了一動，截斷了孫秀的話，“別人說說這些話，糊弄哀家也就罷了，你難道也以爲哀家是隻喜歡聽好話的糊塗老太婆，平民百姓也罷，天潢貴胄也罷，每個人最終都會被時光所拋棄，貴爲太后也一樣，你以爲哀家這麼多年參悟佛法，真的沒有一點悟道嗎？”
孫秀怔忪，謙卑道：“奴婢不敢！”她陪着太后一路走來，眼看着太后踏上至尊之位，這期間的雨雪風霜，一切都歷歷在目。
太后目光盯着殿外那如血的殘陽，又想起了安寧宮靜謐的時光，她喜歡安寧宮的佛鐘，可以讓人恍然以爲超然世外，可同時，那悠遠古樸的鐘聲也可以喚起許多已經模糊的記憶，還有那年少之時不可挽回的情事。
良久，太后長嘆一聲，“太后也是血肉之軀，在生老病死麪前也沒有什麼特權。”
“既然太后看得如此明白，有些人，有些事就放下吧。”孫嬤嬤輕聲勸道。
太后苦笑一聲，誰不想放下？問題是真的能放下嗎？曾經的奼紫嫣紅，碧波畫舫，小橋流水，雨後清荷，讓人忍不住沉醉其中，心甘情願爲之付出所有的靜美韶華時光，可惜終成陌路。
最後，她成了權傾天下的太后，而他卻成了亂臣賊子，全族被滅，滿門鮮血都遁入歷史的河流之中，連痕跡都難以追尋。
沒人知道，一國太后華光無限的榮耀背後，是怎樣的膽戰心驚？
無數個夜裡，那些亡魂喪魄化作厲鬼張牙舞爪而來，她在奢華而孤獨的太后寢宮，無數次被驚醒，發現全身都冷汗涔涔，在夜裡彷彿再次看到了那雙堅毅如火的深邃眼睛，世上只有他有那樣一雙眼睛，再不會有別人。
九州王滿門被滅之後，那九州的血雨紛飛也漸漸平息下來，太后也把當年的隱秘深藏心底，看着當年的太子如今的皇上大婚，監國，登基，一步步將龍騰王朝的權勢握在手中，也開始靜靜安慰自己，這一切，或許都是值得的。
直到靜妃的出現，打破了太后原本就不堪一擊的安寧，當年確認靜妃的身份，一是因爲靜妃無意中唱了一首曲子，那首曲子別人聽不懂，可太后聽得懂，因爲他少年時候的戀人唱給她聽過，自此之後，就再也沒有聽到任何人唱過。
二是靜妃長得很美很美，就是在美人輩出的後宮，她依舊是超塵脫俗，如冰雪之姿，傲立羣美，而他家族的人個個都以出衆的容貌而聞名遐邇，當年九州王被滿門抄斬的時候，看到那一張張驚豔奪目的面龐，多少劊子手都下不了刀。
當然，最重要的是，靜妃眉目微漾的時候，不經意間會帶出那個男人的影子，而那個男人，是容顏已經深深刻在太后心中的人。
而且太后知道，當年九州王府有一位出生不久的小郡主提前遁逃，不知所終。
九州王兵敗之後，先帝命人追尋，也殺了許多嬰孩，卻無法確定到底是不是九州王的女兒，只是稀裡糊塗將錯就錯了。
如今靜妃的年齡完全對得上，太后越想越心驚，立即命人詳查靜妃的底細。
很快就查出靜妃入宮的隱情，原來當初皇上出宮，巧遇靜妃，驚爲天人，當即決定納入後宮，這一切一切都讓太后心慌不已，莫非這個靜妃是索命來的？
而且她很肯定靜妃背後有一股隱藏的勢力，否則，她一個弱女子，憑什麼能得知皇上出宮？又“恰好”讓皇上遇見，然後沉浸在她的溫柔陷阱裡？
那一刻，太后幾乎就確定了靜妃入宮不過是一場陰謀，她是來複仇的，爲她滿門復仇的。
可那個時候，皇上已經深寵靜妃，夜裡甚至很少召寢別的妃嬪，太后從未見過皇上如此迷戀一個女人，可她卻一時無計可施。
最重要的是，皇上登基的時候，九州王曾經掀起的血雨腥風早已經淡去，九州王的所有卷宗都被先帝下令銷燬，就是皇室中人，知道這段慘烈過去的人也不多。
如果無端端和皇上說靜妃是九州王餘孽，皇上非但不會信，反而會覺得自己這個母后神經過敏，怕靜妃專寵後宮，所以編出來這樣的瞎話。
而且，當年她和九州王的情事，已經無人知曉，如果她告訴皇上靜妃就是九州王餘孽，皇上定然會問她是怎麼知曉的，必定會讓自己啞口無言。
而且無緣無故，她也不能直接賜靜妃死罪，只能眼睜睜地看着皇上在靜妃的陷阱裡越陷越深。
見皇上和居心叵測的靜妃的感情日益深厚，太后心有餘悸，提醒了好幾次，皇上都置之不理，拋諸腦後，太后無奈之下，只好暗中找機會除去靜妃這個包藏禍心的女人。
後來靜妃懷孕了，更是讓太后心驚膽戰，這個靜妃，擺明了爲復仇而來，絕不能讓她破壞太后苦心經營纔得到的一切，破壞龍騰王朝的盛世繁華。
何況，靜妃若是生下皇子，以皇上對她的寵愛，極有可能力排衆議，立其爲太子，太后一想到這種可能性，更是心下大驚，這絕對不行。
雖然宮裡皆知，靜妃和皇后關係最好，可太后深知女人的心思，皇后不可能真的和靜妃親如姐妹，而這一點，太后相信處心積慮的靜妃同樣心知肚明。
一番計量之後，終於除掉了靜妃的孩子，太后暗自鬆了一口氣，後來又找機會把靜妃趕出宮去，才覺得清淨了些。
可她雖然是太后，卻也是一位母親，禁不住皇上的苦苦哀求，最終還是讓靜妃回宮了。
靜妃回來之後，太后暗令太醫院在她飲食中下麝香，防止她再次懷孕，儘管如此，她依舊覺得不放心，若能除去這個女人，就一勞永逸了。
靜妃表面上看起來溫婉高潔，可一個暗中揹負血海深仇的女人到底有多可怕，太后完全可以想見，只要靜妃在宮裡，她就寢食難安，終於下定決心，一定要除去靜妃。
在授意皇后除去靜妃之後，後宮恢復了所謂的安寧，不過太后非但沒有鬆一口氣，反而夜夜夢裡難安，人也急速憔悴下來，心力交瘁，吃什麼藥都無濟於事。
後來，司天監建議太后研習佛法，太后無奈之下，去了安寧宮修行，以求洗滌一身的罪孽。
“啓稟太后娘娘，皇后娘娘求見。”外面忽然響起宮人的通報聲。
太后沉浸在過去的滄桑之中，不想見任何人，淡淡道：“她來幹什麼？不見。”
“是。”
可出去回話的人很快就回來了，“皇后娘娘說有件重要的事情要稟報太后娘娘。”
孫嬤嬤正欲讓皇后回去，太后卻擡手製止，眸光犀利，心中暗忖，重要的事情？“讓她進來吧。”
皇后娘娘來了，跪地行禮，“臣妾參見母后，願母后鳳體安康，福壽萬年。”
太后只是“嗯”了一聲，“有什麼事嗎？”
皇后見太后神色淡淡，笑道：“臣妾很久沒來給母后請安了…”
“好了，有什麼話就直說，別給哀家來那一套。”太后冷冷截斷了她的話，皇后曾經利用自己去靜姝宮殺寒菲櫻的事情，太后可還沒忘。
皇后一怔，見太后那雙不耐煩的眼睛，心知再不說就要趕自己出去了，心下一橫，“吏部尚書告老還鄉，皇上正在選新的吏部尚書，這件事，不知母后可曾聽到過風聲？”
太后何等人？當即明白皇后來幹什麼了，身在宮中，就不可能真的不問外事，她心中冷笑，皇后再次把主意打到自己這邊了，淡淡道：“沒有，哀家從來不過問皇上的前朝之事。”
皇后卻不退卻，雍容一笑，輕聲反駁道：“母后此言差矣，當年大理寺卿褚成智不就是母后向皇上舉薦的嗎？”
沒想到，太后忽然一拍桌案，氣得渾身發顫，“放肆！”
皇后不知道爲什麼太后發這麼大的火，但還是低下頭，“臣妾失言。”
孫嬤嬤也滿面怒色，太后睿智過人，當然知道褚成智不成器，但還是硬着頭皮向皇上舉薦這個人，背後的原因，卻沒有人知道。
當年褚成智的父親曾與九州王交好，也知曉九州王和太后的過往情事，後來九州王滿門被滅，褚父也對外宣稱病死。
別人都以爲褚父真的是病死，可太后卻明白褚父是擔心作爲這段絕密的知情人而禍及家族，所以自殺保全家族。
所以太后雖然明知道褚成智平庸糊塗，但感於褚父一番心意，讓他兒子得到高官厚祿，安享榮華富貴，這也是太后唯一開口向皇上舉薦的官員。
這段過往，皇后並不知情，此時卻將此事拿出來說事，自然是觸到了太后的逆鱗。
皇后雖然低着頭，心中卻在飛快地盤算，太子這邊已經失去過一個刑部，刑部現任尚書孔潛軟硬不吃，只認案子，也拉攏不過來。
現在務必要把六部之中最重要的吏部抓在手中，而且皇后還收到消息，容貴妃正在四處活動，想得到吏部，而她的雲蘿公主，正在挑選駙馬，很有可能會選擇東方尚書七公子東方明玉。
如果真的讓容貴妃得逞的話，吏部，兵部兩大實權部門，都會被容貴妃拉過去。
到那個時候，容妃那邊有右相，兵部，吏部，淮南王府，甚至還有和淮南王府世子師徒之誼的顏績大將軍，而自己這邊只有心思不明的左相和武安侯，雙方實力懸殊，可見一斑。
她苦心經營這麼多年，不可能坐以待斃，眼睜睜地看着太子一黨的力量漸漸被燕王蠶食鯨吞，所以必須有所行動。
關於吏部人選，皇上很有可能會徵詢淮南王府父子的意見，那可就徹底完了，皇后越發心慌，便想到了宮中最大的強助，恐怕是春風得意的容貴妃也會忽略的一個人，就是太后。
當然，皇后也很明白，太后不會輕易爲自己所用，除非自己手中有太后的把柄，而這個把柄就是當年太后暗示她除去靜妃之事。
靜妃是皇上最愛的女人，可皇上萬萬想不到，真正下命令要除去靜妃的人，居然就是太后。
皇上曾經爲了靜妃數次和太后起衝突，爲今之計，只有手握這個絕密，才能打動太后。
太后並不知道皇后心中所想，也不想再看她，只是別過頭去，不悅道：“哀家累了，你回去吧。”
皇后卻沒有退下的意思，而是懇切道：“母后明鑑，臣妾要不是沒辦法，也斷然不敢來叨擾母后，而且太后也一直都很愛護臣妾，不是嗎？”
她的話暗示意思很明顯，太后臉色更不好看，冷冷道：“你想要挾哀家？”
皇后急忙搖頭，“母后誤會臣妾了，臣妾就是有天大的膽子，也不敢有此念，只是聖人之訓，注重嫡庶之別，遠航畢竟是嫡出皇長子，名正言順，臣妾也是爲龍騰王朝考慮，嫡出終究是嫡出，庶出終究是庶出，臣妾不過是希望得到太后指點一二罷了。”
皇后的話雖然說得客氣，但太后還是從裡面聽出了一絲威脅的味道，微微眯起眼睛，淡淡道：“不管你怎麼說，哀家都不會干涉朝政的。”
“母后…”皇后也知道今日之事不會這麼順利，但奪嫡之事，本就是千難萬難之事，斷然不會因爲一點小小的阻礙就放棄，“您真的誤會臣妾了…”
太后心下煩躁，冷笑道：“你不必假惺惺了，你提及當年的事情，以爲可以威脅哀家嗎？你別忘了，如果沒有哀家，你的皇后之位會坐得這麼穩嗎？何況，你以爲那件事情，你說了，皇上就會信嗎？你的嫌疑更大吧？”
-本章完結-