明月怔了一怔, 突然反應過來。
父親和費長雍私下裡還在談聯姻的事, 己經瞞着自己進行到了交換庚帖的一步。
明月不由冷了臉：“我記得一早同你說過，我爹一廂情願, 他說的不算數。費公子當時也說又不是娶不到媳婦，不會賴上我。”
費長雍一時有些尷尬：“師妹，不是這樣, 你聽我說……”
明月放下燈籠, 氣憤地道：“我從未見過令師蕭老先生，師妹什麼的不敢高攀，議親這事一個巴掌拍不響, 我爹先起的頭，你不用跟我解釋，謝平瀾視你爲友，只希望費公子不要對朋友欺以詐僞。”
說罷轉身拂袖而去。
今日巫曉元沒陪着明月來靈巖寺, 程猴兒和隋順兩個見明月面有慍色出來，徑自吩咐備車回去，都有些驚詫。
明明來的時候還興高采烈, 聽說費公子因爲大小姐這個年過得沒什麼趣味，頗覺愧疚, 還特意準備了彩燈和不少節目，怎麼大小姐看上去反到惱了？
他們覷着明月臉色不敢多問, 趕着車回到住處。
不大會兒工夫，費長雍隨後追來。
明月已經吩咐手下人去收拾東西，準備明天一早離開大化, 回金湯寨。
“師妹，不，隋姑娘，你別生氣。真沒有打算瞞着你，這次隋爺舊事重提，我沒有拒絕他，不是因爲眼下隋爺正在幫我，我同他合則兩利，而是我突然覺着若是這樣便錯過了你，那會是一件十分遺憾的事。這些日子，我常想着與你在京裡的情形，你說過的話，你的笑臉。謝兄是我的朋友，你又屬意他，那又如何呢，你們現在尚未成親，中間還隔着不少障礙，隋姑娘，這門親事最終的決定權在你，我不過是想爲自己爭取一下。”
他這樣開誠佈公地把一切都講明瞭，明月反到不好再發作，呆了一呆方道：“你再多相看一下旁的姑娘吧，咱倆不合適。”
費長雍不贊同：“哪裡不合適了，咱們在京裡的那段時間配合多麼默契。”
明月不禁扶額：“費公子，你只是想娶個幫手麼？我不喜歡身旁一直有人由頭管到腳，連我穿什麼衣裳戴什麼首飾，每天去什麼地方做什麼事全都決定好了，卻不告訴我爲什麼要這樣做。我也喜歡操心，若帶着疑惑晚上會睡不着覺，每天腦袋裡有一萬種念頭，不是誰都受得了我。”
費長雍張嘴欲言，明月擡手將他打斷：“更何況我有喜歡的人了，就算嫁不成，也會一直等着他，就這樣吧，謝謝你的青眼，還花這麼多的心思幫我過生日，我明天回金湯寨去。”
費長雍苦笑着搖了搖頭。
他走之後，明月到是消了氣，她有些拿不定主意，是否要將這件事寫信告訴謝平瀾。
不管怎樣，先回金湯寨再說吧。
隋鳳自軍前回大化述職那會兒，江氏幾個便先行返回了山寨。
明月回山之後的第一件事便是整肅隊伍。
她把高亮找了去，彰白二州如今亂成這樣，寨子裡又攢下了不少積蓄，高亮便暫時停了商隊，想等局勢穩定了再說。
明月卻另有打算。
“高亮叔，我想帶着大夥出去轉轉。”
“去哪裡？”
“開州好不好？”
開州？高亮十分意外。
朝廷和密州軍雖然已將主力先後撤出開州，但畢竟還留着不少人馬守城。大小姐突然要去參合，不知用意何在。
“我就是想離開鄴州，出去散散心，開州是第一步，這次咱們有錢了，也有經驗，該帶的東西都帶上，一路上游山玩水，見見世面，大家若是有更好的去處，不妨說一下。”
高亮不禁猜測明月多半是又和大當家隋鳳鬧了彆扭，笑道：“行，我和大夥說一聲，做好準備，大小姐想什麼時候動身只管吩咐。”
明月又去和母親、外婆告別。
若非擔心二人身體不好，這次出門明月都想着短時間內不再回來，直到她爹打消硬要將她嫁給費長雍的念頭。
知女莫如母，別看這兩年明月東奔西走，經常不在江氏身邊，江氏還是從女兒短短几句話以及神情的細微處看出端倪來，把旁邊服侍的都打發下去，柔聲問道：“月兒，我看你這次從大化回來似是有心事，可是遇上了麻煩？”
明月搖頭：“沒事，娘，你放心吧，從來只有麻煩怕我。”
江氏並沒有就此鬆一口氣，猶豫了一下又問：“那是你爹那裡……”
明月嘟起嘴，將父親自作主張的事說了，道：“我要出去躲一躲，這是他的山寨他說了算，費長雍也頂多管到整個鄴州，我躲得遠遠的，看他們有什麼辦法。有本事抱只公雞拜堂去。”
外婆曹氏一旁慈愛地摸了摸明月的腦袋：“傻孩子，怎麼說話的。”
“就是就是，姐，拜堂的時候你要是不在場，姐夫得抱一隻母雞。”明城忍不住插嘴，過了個年，他個子躥高了小半個頭，身體也比原來壯實。
明月舉手在他腦門上輕敲了一記。
江氏皺緊了眉頭：“這麼着躲出去也不是事兒，月兒你等一等，我寫信同他說。”
明月應了一聲，反正她已經做了最壞的打算。
江氏提筆想了半天，其實上次去軍前，因爲明月要嫁謝平瀾的事，她和隋鳳已經大吵了一架，只是瞞着曹氏和一雙兒女。
這次她爲了這封信能有點作用，斟酌再三，沒有提謝平瀾，只道月兒自小便比普通人家的孩子多經了不少磨難，她又是個有主意的孩子，求隋鳳不要勉強她嫁給不喜歡的人，一輩子痛苦。
有些話當着隋鳳的面江氏說不出口，寫信到底要好一些，不覺着特別難堪，寫完了自己讀一讀，不禁嘆了口氣，這麼些年隋鳳不給她好臉色，她也不曾這麼卑微過。
江氏將信封好了，梅樹青父子不在山上，打發旁人送信她不放心，掂量來掂量去，看山柱憨直，叫來叮囑一番，叫他騎快馬跑一趟彰州，一定要把信交到隋鳳手裡，最好是能拿到回信。
這一路沒什麼阻礙，山柱去得快回來得也快，短短數日便是一個往返。
江氏滿懷期望：“如何，可有回信？”
山柱爲難地撓了撓腦袋：“大當家沒看信，只說了個‘胡鬧’，就叫我回來了。”
江氏臉色一白，咬了咬脣，勉強問道：“彰州情況如何，莫不是還在打仗？”
若換一個機靈的，眼見江氏神情不對，必定會幫着圓成幾句，偏山柱腦袋裡沒那麼多彎彎繞，老老實實回答：“早不打仗了，聽說費公子派了人去，和彰州的老百姓談得差不多了，大約過不幾天大當家就會帶着人回來。”
江氏哼了一聲，積攢許久的怒氣驟然爆發。
她騰地站起來，吩咐屋裡的丫鬟婆子：“收拾收拾東西，我要隨着月兒出去散心。”
明月沒想到，只是推遲了幾日，孃親突然改變主意，要帶着外婆和弟弟跟她一起走。
這簡直再好不過，眼下她要錢有錢，要人有人，這一趟就是單純出去玩的。
趕在隋鳳回鄴州之前，明月就像搬家似的，將捨不得丟棄的東西裝了好幾大車，同四叔嚴英壽打過招呼，留了些金銀給他，和家人一起離開了金湯寨。
這支遠行的隊伍中武有高亮，文有賀翰德，服侍的有鈴鐺和幾個信得過的丫鬟婆子，更有巫曉元、連豐等一衆高手，加上明月這段時間招攬的手下，浩浩蕩蕩足有上百人。
高亮走這幾趟之後對開州已經頗爲熟悉，哪裡有城鎮，哪裡有名勝，哪裡適合歇腳補給，哪裡應當繞行全都一清二楚。
二月天猶有些冷，明月怕娘和外婆經受不住，特意吩咐叫慢一些走，反正離開鄴州就如龍遊大海，只要他們不主動聯繫家裡，任她爹氣得跳腳也無可奈何。
如此在外頭閒逛了大半個月，明城精力充沛，勁頭兒十足，明月卻從外婆和娘臉上看到了一絲倦意。
這段時間曹氏也多多少少知道了些實情，不免擔心江氏帶着兩個孩子往後沒有着落，再說女婿人還不錯，不知道女兒哪來的那麼大氣性。
明月把幾個心腹叫到一起商量：“看來得找個地方落腳，先住上一段時間。”
連豐提議：“大小姐，咱們往東走，去海邊吧。”
咦？明月欣然道：“好啊，誰那裡有海邊的輿圖，咱們商量一下怎麼走，帶我外婆、明城他們瞧瞧大海去。”
連豐道：“海邊我熟，大小姐跟我走吧。”
數日後，一行人來到東海畔的一個小漁村。
這裡依山傍水，只有二三十戶人家，附近守着一片山崖，和鄰近村落的交通幾乎隔斷，明月等人一路翻山越嶺而來，頗有進入世外桃源的感覺。
村民們一見有生人到了，紛紛拿着木棍鐵叉圍上前盤問。
連豐出面同對方打交涉：“王將軍可在？”