湯嘯一時語塞, 沒想到連王橋卿都搶在了他前面。
姓王的隱匿蹤跡, 一藏就是兩年多，任憑家裡給他立了衣冠冢, 這兩年王家人不管是婚喪嫁娶，他都不曾露面，湯嘯多方追查, 卻是半點跡象都未抓到, 明知道霸龍崗那事有鬼，卻對之無可奈何。
還有那常鋒。
常鋒是密州人，當日何渡反水“兵諫”, 李克明的手下要趁亂殺他以攪亂密州，還是隋明月、王子約等人及時出手制止，方纔平息了事端。
有這麼一層淵源在，常鋒和湯嘯那一派有了隔閡, 始終親近不起來。
而今常鋒已然是杜昭麾下的九大都統之一，他要悄悄帶着王橋卿來見杜昭，自然有辦法避開湯嘯的耳目。
杜昭冷哼一聲：“若非王將軍早有投效本帥之心, 得知龍秋橫帶了人在霸龍崗埋伏，將計就計, 借大火脫身，保得所有人生還, 你叫本帥有何面目去見下面的人，他們隨着本帥出生入死，親人卻死於你手, 你這是陷本帥於不義！”
湯嘯心道若非謝平瀾從中作梗，勾結了王橋卿狼狽爲奸，他自有把握做得漂漂亮亮，絕不走露半點風聲。
但同樣是處理這件事，謝、王兩人的手段可比他高明多了，他再辯解下去，只能令杜昭更加不快，湯嘯憋着悶氣和不服俯首認錯。
這麼多年下來，他很瞭解杜昭的脾氣。
杜昭居高臨下望着湯嘯，見他頭髮溼得一綹綹耷拉在額前，身上衣裳猶自向下滴着水，緊貼皮肉，凍得直打哆嗦，想起湯嘯跟着自己在戰場上出生入死，年過三十了還孑然一身，連個家都沒有，這件事雖然錯得離譜，初衷卻是爲了自己打算，幸好未鑄成大錯……
再思及何康和雷震山莊那兩件事，他淡淡地道：“王橋卿帶兵頗有獨到之處，若非不願出頭，得過且過，在朝中名聲地位都不會低於穆致堯，他肯投奔咱們，又立下如此功勞，本帥必要委以重任，軍中任何人都不得因他是京城人氏而排擠輕視。”
湯嘯額上冒汗：“是。”
杜昭盯着他看了片刻，挪開目光，吩咐人去請王橋卿。
少頃，腳步聲響，王橋卿帶到。
他施施然走進來，躬身施禮：“參見大帥！”
杜昭點了點頭，請他一旁落座。
王橋卿笑嘻嘻謝了座，彷彿纔看到旁邊還跪了個人，目光一閃，道：“哎呦，這是哪位大人，怎麼一身的水啊，大冷的天，小心着涼。”
湯嘯低了頭，險些將牙咬碎。
杜昭介紹道：“橋卿不認識麼，他便是湯嘯。”
“哦哦，竟是湯將軍，久仰大名！”王橋卿做恍然狀。
“他是因爲霸龍崗那事特來請罪。還不跟王將軍賠不是！”
湯嘯心裡再恨，也只得裝出一副笑臉來：“湯某一時糊塗，還請王將軍恕罪。”
王橋卿連忙擺了擺手：“湯將軍千萬別這麼說，若非龍秋橫帶人在霸龍崗設伏引發大火，在下還沒那麼容易帶着大夥順利脫身呢。”
他嘴上謙讓，和湯嘯你來我往笑裡藏刀，心裡卻在想難怪謝平瀾要對付這個姓湯的需得花那麼多心思，看杜昭這樣子，雷聲大雨點小，擺明了不會重責對方。
嘖，杜昭在戰場上殺伐果決，沒想到對着自己人卻心慈手軟地像個娘們兒。
他暗自腹誹，已經投來密州軍了，絕沒有更改的餘地，這個湯嘯不盡早除去，那是給自己種禍找不自在。
表面上王橋卿卻是樂呵呵地把這段過節揭過去了，轉而道：“大帥，我聽說平南王戰敗之後退守石安，童將軍帶大軍趁勝追擊，末將不才，想爲我軍平定永州出上一份力，懇請大帥允許我到童將軍帳下聽令。”
一說到帶兵打仗，杜昭的精明勁兒又都回來了，他很清楚這場勝仗是怎麼來的，等平南王司徒翰從喪女的悲痛中緩過勁兒來，童向雁未必是老王爺的對手。王橋卿一個新人蔘合進去格格不入，怕是更增變數。
再說湯嘯也不能不責罰，免得他愈發爲所欲爲。
“橋卿，你先別急着去軍前，我有事交待你做。這些日子本帥接到很多文書，都是催促改朝立國，以安諸州百姓之心，本帥也覺着大夥所言頗有道理，準備將皇城先做一番改建，這個活兒不輕鬆，我打算交給湯嘯去做。”
“卑職遵命。”湯嘯聽着杜昭把這麼重要的任務派給了自己，暗自鬆了口氣。
杜昭“嗯”了一聲，接道：“之前密諜都是由湯嘯在管，督查方面他和子約各管一攤兒，如此一來肯定忙不過來，正好橋卿你來了，朝廷那邊的人事你更熟悉些，你將諜報以及軍中督查的擔子接下來吧。”
此言一出，別說湯嘯彷彿五雷轟頂，王橋卿也嚇了一大跳。
這安排相當於將湯嘯的權力全部收回，至於修皇城做監工，一舉一動都在杜昭眼皮底下，翻不起什麼浪花來，相比杜昭適才曖昧的態度，這處罰已經不算輕了，叫王橋卿沒想到的是，他初來乍到，杜昭竟會把這麼重要的差事直接給了自己。
雖然王橋卿不怎麼喜歡這活計，但礙於來之前謝平瀾的叮囑，加上湯嘯在旁虎視眈眈，這機會還真不能錯過。
他假意推辭：“大帥，末將雖然認識不少人，可並不擅長勾心鬥角啊。”
湯嘯聽王橋卿嘴上賣乖都快氣瘋了，偏杜昭在上頭盯着，他一個字也不敢反駁。
杜昭笑道：“行了，湯嘯找了你兩年都沒找到，我看你足以勝任，無需自謙。”
王橋卿這才無奈地應承下來，起身領命：“那末將盡力而爲吧，還望湯將軍多多指教，千萬不要藏私。”
湯嘯好不容易纔剋制住自己，擠出一絲乾笑來：“這是自然。”
且說謝平瀾那裡很快就聽說了杜昭對湯嘯的處置。
明月嘟嘴不喜：“什麼嘛，撤職就撤職，幹嘛還顧着姓湯的面子好看，給他換了個肥差，這杜大帥，太不乾脆。”
謝平瀾將一隻胳膊枕在腦後，呵呵而笑。
明月橫他一眼：“還笑得出來，虧咱們苦心積慮演了那麼多戲給他看。湯嘯的把柄剩下的可不多了。”
“你不是賺到三萬兩了麼，彆着急。”
“我是替你急呢，傻子。”
“好了，乖，你看王橋卿就不急，慢慢來嘛。”
明月很輕易就被他說服了：“算了，我不管了，明後天我娘他們就該來京城了，我得準備準備，安排他們好好住下。”
“不用折騰了，就住這裡吧。”
“這裡？”
“來，我同你細說。”謝平瀾伸手，示意她靠過來，依偎在旁，“岳母他們來京，住處大小且不說，安全需得有保證，這宅子新添了不少護衛，那些魑魅魍魎不敢打主意，外婆岳母若是住着還習慣，咱們就把它買下來，再看看左右鄰居誰肯出售，重新翻建一下，以後住在一起也好有個照應……”
明月想了想覺着這樣也挺好。
住到一起，最起碼爹孃若是吵架，她和謝平瀾還能幫上忙呢。
至於謝家那邊，或是外頭有什麼閒言碎語，哎呀，那都是以後的事情，誰管得了那麼多。
她這裡歡歡喜喜給外婆、母親還有明城一行佈置房間，謝平瀾和王橋卿又見了一面，商議接下來的行動。
且說湯嘯，帶着一肚子怨氣將相關的檔案卷宗移交給了王橋卿，這件事是杜昭親自吩咐的，湯嘯不敢陽奉陰違，當然那些關乎性命的東西不能交出去。
官署依舊佔着，手下的親信同王橋卿的人交接完，跟他去修皇宮。
王橋卿也十分痛快，一股腦全都接過去，不在乎湯嘯一個熟手沒給他留，空出位置來，正好安排那些跟隨他詐死的部下。
湯嘯痛定思痛，覺着自己這次敗得不冤，謝平瀾和王橋卿二人聯手，自己吃虧在沒有一個像王橋卿那麼陰險奸詐的盟友互爲援引。
杜昭麾下文武恨他的挺多，怕他的也不少，還真是缺一個在杜昭跟前有些分量，能幫自己說上話的人。
正好藉着翻建皇宮的機會，好好在兩位少將軍跟前表現一番，尤其是大帥的長子杜樂文，那可是來日的太子殿下，十三四歲的少年郎，喜歡聽奉承話，喜歡新奇的事物，只要贏得他的好感，將他搞定了，還怕沒有翻身的機會，對付不了謝平瀾？
湯嘯打定主意，叫人找來了東宮的全景圖前往將軍府去見杜樂文。
偏巧杜樂文沒在府中。
湯嘯再一細打聽，只氣得七竅生煙，原來杜氏兄弟去看謝平瀾了。
聽說謝平瀾最近傷勢有了起色，已經起得來牀了，那小哥倆得了允許，前去探病。
湯嘯這纔想起來，當初正是謝平瀾通風報信，那兄弟二人才得以平安離京。
此時此刻，謝平瀾的宅子裡一片歡聲笑語，熱鬧非凡。
前院新闢了個小小的練箭場，春光明媚，場下射箭的是王橋卿和杜氏兄弟。
謝平瀾坐着躺椅在旁邊陪着。
杜樂文滿頭是汗，提了弓箭湊過來：“謝叔叔，王將軍的箭術好厲害啊，不知比你如何？”
謝平瀾笑眯眯地道：“自然是我更高明一些。”
王橋卿離遠微哂：“這麼吹牛有意思麼，等過兩天你傷痊癒了，咱們來比過，叫少帥做個評判。”
“行，你不嫌丟人，我自然奉陪。”
杜樂文星星眼：“謝叔叔，你快些好起來吧，我爹不讓我跟着童將軍去打石安，若是你也去，他多半會答應。”