小冬一直有些心神不寧，晚上秦烈回來，興沖沖地說：“我今天跟新來的廚子學了一手兒，晚上我做燒肉給你和兒子吃。”
小冬打起精神：“真的？那我讓人把父親和哥哥也請來。”
秦烈哈哈笑着：“請吧請吧，我去廚房準備準備材料去。”
小冬警告他：“你可別獻寶不成變成現醜啊，上次那個臭豆腐……”那一揭蓋子的瞬間，連泰山崩於前都面色不改的安王都變臉了。
秦烈忙揮手：“不會不會，放心吧。”
小冬打發人去請安王和趙呂，安王還沒回來，趙呂倒是很快來了。
“臨近年關戶部事情多，看來今天父親是趕不上了。咱們先吃吧。”趙呂伸手逗逗阿大，阿大奮力揪着趙呂的衣襟往舅舅的腿上爬。趙呂縱容地看着他，並不伸手幫忙。
秦烈親手捧了一個大砂鍋進來了，後頭跟着廚下的僕役端着個小爐子。
“來來來，我給你們燒肉吃。”
趙呂也來了興致，挽起袖子來：“我幫你。”
秦烈會廚藝小冬是知道的，畢竟秦烈以前的生活逼得他不得不全職全能。但是趙呂……他從小錦衣玉食，喝杯水都不用自己倒，還要給秦烈幫忙？別幫倒忙就好了。
可是小冬料錯了，趙呂不但幫得上忙，還熟練得很。
似乎是猜出了小冬的想法，趙呂擡起頭來說：“在邊關那些日子，我可學會了不少東西呢。”
啊，是。
燒熱的砂鍋裡抹了薄薄一層油，秦烈把肉一片片貼在上頭，滋滋的響聲和香氣一起騰起來。
阿大很感興趣，一直想往前湊，胡氏怕他燙着，一直哄着抱着不撒手。
“好香，你們這是弄什麼？”
簾子一掀，安王走了進來，帶進一股他北風。他的斗篷上沾了細碎的雪珠，小冬忙迎了上去：“父親回來了？秦烈說新學了一道燒肉。”
安王解了斗篷，也在桌邊坐了下來。
秦烈拿了長筷子，給肉挨個翻面，一股熟香味兒直往鼻子裡鑽。
看着火候差不多，秦烈將一邊的湯汁兒倒了下去，又將煎好的幹豆腐一一鋪在上頭。
“來來來，都嚐嚐。”
肉切成一口就可以吃掉的方塊兒，鮮美滑嫩，肉汁濃香。連阿大都說好吃，吃完了肉再吃已經被砂鍋裡的肉汁燒好的豆腐，感覺仍然象是在吃肉，但是卻多了幹豆腐特有的那種耐嚼的口感，回味也是豆子的素香，好吃又不膩。最後他們還在這鍋裡就着湯汁兒又燒了白菜，年糕和幹豆角，個個兒吃的肚皮溜圓。
“下次我們吃暖鍋吧。”小冬笑着說：“正好天氣冷，吃那個暖和，自己動手吃得也香。正好過年，那麼吃也熱鬧。”
他們還喝了酒，趙呂和秦烈算是棋逢對手，安王和小冬都只喝了一杯。桌上其他的菜都沒怎麼動過。
安王抱着阿大逗他，問今天進宮的情形。小冬笑着又說又比劃：“三個棉團兒滾作一堆，把旁邊的人嚇壞了，其實他們三個什麼事兒都沒有。”
安王顯然是累了，說笑了一會兒就要先走，還囑咐秦烈和趙呂不要喝多了。
小冬想了想，也讓人拿斗篷來：“我陪父親走走，消消食。”
外面雪越下越大了，紛紛揚揚，遮天匝地。
小冬從丫鬟手中接過燈籠，安王則把傘接了過來。
“父親，今天我無意中聽到明貴妃和五公主母女口角。”小冬輕聲說：“五公主似乎很敵視明貴妃……而明貴妃也不象是重病纏身的樣子。
“她心很大。”安王替小冬整了一下風帽：“她家鄉在宣州，十三歲的時候就已經有宣州第一美人的名頭了，家裡人不肯輕易許人，輾轉送她進了宮。”
雖然不太想承認，可是小冬聽這些陳年八卦聽得津津有味兒。
這個大概是人的天性，尤其是皇宮裡的八卦，誰不愛聽啊？
明貴妃的妹妹就是他們府裡曾經的那位明夫人，數年前京城動亂時失蹤。
她也是位美人。
小冬還依稀記得她的模樣，和明貴妃有幾分相象，不過明貴妃更顯得溫婉。
當然了，只是看起來溫婉。實際上明貴妃的性格，大概和溫婉半點都沾不上。
“那，五公主和明貴妃，到底是因爲什麼緣故才變成今天這樣的呢？只是因爲五公主染病時明貴妃不去照顧她嗎？”
“冰凍三尺，非一日之寒。明貴妃從生了五公主之後再也沒有生育。江山代有才人出，宮中的美人前仆後繼的……”
小冬噗哧笑出聲來。
前仆後繼……安王用這詞兒真是太精闢了。
可不是前仆後繼麼，明貴妃前頭有皇后，後頭更是有大批的美女追趕，就說六公主的娘，那就不是盞省油的燈。
紅顏的保質期是很短的，更何況，即使紅顏未老，可是皇帝對她的新鮮感已經沒有了。
“明貴妃要邀寵，單靠自己的美貌、才氣是不成了。所以她在五公主身上下功夫，從她會說話開始悉心教導，五公主也的確爭氣，生得聰慧伶俐，琴棋書畫上頭又下苦功，幾位公主裡頭皇上最寵她……”
“那五公主……”
這麼想，五公主有些可憐哪。
從會說話開始就學那麼些東西。
這麼一比，小冬覺得自己簡直幸福得天怒人怨了。安王從沒強迫她學什麼，只要她開心，哪怕大字不識安王也不會管她。在集玉堂混了幾年，學那些詩書畫根本是敷衍了事，高興幹什麼就幹什麼。
哪怕她和趙芷要好，安王也沒幹涉她。
這種包容，體諒和愛護，五公主六公主她們都沒得到過。
在宮中，什麼東西都要去爭，去搶。皇帝只有一個，爭寵的人又太多了，根本不夠分的。
“五公主和沈靜的事情，明貴妃好象也知道了。”小冬輕聲說，雪片落在額前，沾在髮絲間，她擡手拂去。
“她怕是早就知道了，而且肯定是阻攔過。就算是親生母親，五公主也不會情願一輩子當明貴妃手裡的提線人偶。她有自己的愛，自己想要生活。”
“是啊。”
可是五公主和明貴妃的話，應該有更多涵義。
五公主說明貴妃想當皇太后——可是明貴妃一不是皇后，二來她也沒有兒子，她怎麼能當皇太后呢？
她都做了些什麼？
那年景王與二皇子發動宮變，明貴妃在其中——也扮演了什麼角色嗎？。.。