安王見着小冬的第一句話也是：“瘦了些，不過精神不錯。”
趙呂和小冬端莊規矩行了禮，小冬親手給安王捧茶：“爹爹今天怎麼回來的這樣晚。”
“唔，你這些天在家歇着吧，等天氣涼爽些了再去學堂。”安王頓了一下：“天氣太熱，五公主已經病倒了。”
小冬怔了一下，和趙呂交換了一下目光。
趙芷的說法是五公主鬧着要出家，到了安王嘴裡卻成了病倒。
當然，安王這裡的肯定是官方說法，趙芷那隻能算小道消息。
可是有的時候，官方說法在真實性趣味性時效性上都遠遠不如小道消息。但是——官方消息之所以是官方消息，那是因爲無論在其它方面是不是遜色而薄弱，它的權威性是不容置疑的。
小冬乖乖地應了一聲。
“在山莊玩的可開心？”
“好玩極了。”小冬頓時來了精神，眉飛色舞地跟安王描述，鳳溪邊的風光有多好，河裡的魚有多麼活潑又有多麼鮮美，說這話的時候小冬又回憶起了烤魚的腴肥鮮嫩，口水差點兒流出來。又說起山中夜晚的一天繁星一地清涼，還有日出的壯麗與感慨……
安王含笑聽着，時不時問上一句。不過小冬絕對不會沒有眼色，說了一會兒，便把位置讓給了趙呂，自己找個理由退了出來。
小冬剛纔曾經有那麼一剎那想問問安王，他要續絃的說法是不是有那麼一眯眯的事實根據。不過她很快發現自己夠荒唐的。安王要真有這個意思，一定不會瞞着趙呂和她。
他們纔是一家人。
過了有多半月，小冬終於知道五公主是怎麼了。
她的確是遷進了萬福宮裡閉門不出，但絕不是因爲她要出家。
五公主的確病了，病的極重。
她臉上蒙着一塊布，屋裡薰着濃重的香氣，可即使如此，也遮掩不住她起了滿臉滿身的膿皰和一股讓人作嘔的腥氣。
“怎麼會這樣呢？”
小冬沒有親眼見着，可是宮中已經許多人都這樣說。
“聽說……是無名惡瘡，太醫院也沒有辦法。”
還有一種隱晦的說法，說這是遭了報應。
明貴妃爲了邀寵，虧心事也是做過的，遠的不說，只說近的，七公主的母親，那位清秀佳人原本也有可能憑身孕在後宮中博得一席之地，聽說要封個婕妤的，卻因爲明貴妃在其中作了手腳，沒得封不說，還被皇帝厭棄。生的七公主是個半傻子，自己也疾病纏身，死不死活不活的捱了幾年日子，無聲無息地死在宮中的角落。
趙芷小聲說：“七公主的娘，就是太后千秋那天沒的。我聽人說……她就是死於身上長滿瘡皰的惡疾。你說，是不是真的有報應這回事？”
“別亂說。”小冬微微沉吟：“就算有報應，也該報在明貴妃身上啊。”
“母債女償啊。”明貴妃只有這麼一個女兒，在她身上花費了偌大心血，現在……
她們都不說話了，過了一會兒，趙芷小聲說：“這病……就算能好，只怕容貌也毀啦。五公主可該怎麼辦纔好？”
該怎麼辦？反正她們不知道。
皇帝女兒不愁嫁，大概……總是能嫁出去的吧。
趙芷打個哆嗦：“我家裡不讓我去學堂了……怕也染上什麼病。”
小冬怔了下，安王一早就說過不讓她去。
也是怕她沾染了吧？
趙芷聲音有點顫：“要是我得了這種病，那真是生不如死……”
小冬也打個了寒噤。
得了這種病，真是五公主的大不幸。原本她是多麼完美，生得美，人聰明，很得寵，而且有了一門好親事。
可是突然間一切都被打得粉碎。
直到這年的秋天，出去避暑的人紛紛重新回到京城，小冬她們再去學堂，五公主也沒有露面。
據說是還在養病。
這年的秋天，沈靜也來了京城。
沈三公子的名頭已經從河東一路響到嶺南，可是這些年來小冬幾乎都想不起他的樣子了。印象中，沈靜脾氣是很好的，象畫中人一樣。
美則美矣，可是，沒有什麼個性。
小冬認真回想，最深刻的記憶，就是沈靜躲在假山裡頭看俠義小說，還給那小說包上了書皮，寫上某某詩集。
那天陽光極好，從假山石的縫隙裡透進去，在地下投映出點點碎碎的光斑。
好象就是昨天的事情一樣。
沈靜的身量比趙呂要高一些，一襲學子們都穿的青衫罩在他身上，說不出的妥貼俊逸。雖然小冬總也記不清他長什麼樣子，可是遠遠看到那襲青衫，心裡就知道，是他了。
她笑盈盈地和沈靜見禮：“沈三公子，真是久仰久仰。”
沈靜聽出她在打趣，笑着應：“豈敢豈敢。”
趙呂跟着說了句：“沈三公子在河東只要坐車出門，必有人擲以鮮花鮮果，滿盈而歸。”
小冬捂着嘴笑：“幸好河東不產刺核果。”
沈靜連連拱手告饒：“人家是上陣父子兵，你們兄妹聯手對付我一個人，可有失公平。”
他笑起來很好看，原來就俊秀的面龐一下子鮮活起來，
“對了，芳姐姐薔姐姐好嗎？”
沈靜點頭說好，還把沈薔給小冬的信取出來。
雖然當時曾經朝夕相處猶如姐妹，可是因爲姚錦鳳和三皇子的事情，沈薔保住了性命，卻只能遠離了京城，這些年來只通過兩次信。
沈薔的字寫得比從前好了不知多少，很是清秀端正的簪花小楷。小冬想象不出沈薔是怎麼一筆一筆的練字，那一定既枯燥又艱辛。
沈薔說沈芳已經生了一兒一女，日子過的很順心，說自己的家居生活，一年只能出那麼幾次門，一個月只能吃那麼幾回肉，一大族人，各房面合心不合，後來爲着一些田地上的事，連面都不合了。
她問候小冬，說想念她，也懷念京城，時常把在京城時第一次出門買的那西域番錦織袋拿出來摩挲把玩。
小冬隱隱聞着紙上帶着一點香氣。
也許是沈薔寫信時沾上的脂粉香氣。
也許……是回憶中那些快活的日子，餘香猶在。
小冬也很想念。
晚上趙呂請了沈靜，接風宴洗塵酒，小冬滿心也想討口酒喝，但是現在在家，安王胡氏齊氏三座大山壓在頭頂，就算小冬敢喝，趙呂也不敢給她喝，只給她倒了葡萄汁，紅豔豔的盛在琉璃杯中，看着倒也可以假充“葡萄美酒夜光杯”了。
趙呂，秦烈，沈靜，還有羅家兄弟。小冬也把趙芷拉了來一起做伴。要是她不請趙芷，回頭趙芷知道有熱鬧不找她來，非跟小冬急眼不可。其實胡氏恰恰就不放心趙芷。這姑娘跳脫浮燥，沒她還好，有她在，想安分踏實不出事都不大容易。
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