在一片叫好聲和噓聲混合的催迫之下，幾個前來作死找罵的商人只好灰溜溜地拿起墊子掉頭從士兵爲他們開出的通道當中頭也不回地離開。
爲首的扎恩更是冷汗如瀑，頭擡也不擡——雖說這小麥生意要限制他也得不了多少壞處，但是自己的名聲，在官兒那邊和商會這邊恐怕要面臨個大危機。
“最佳辯手”被人罵了個狗血噴頭。這要傳出去，他還能擡起頭來威風八面地像以前一樣嘛？
臉青一陣白一陣的自然不只是扎恩一行人而已。在全權特使的身後，前領主也很不是滋味。剛剛是自己給扎恩打氣出主意，希望他能給這位最近有些翹起尾巴來，不懂人情世故的“特使”朝着腦門兒來一記大的，讓特使知道埃爾塔人的厲害，然後乖乖向他轉移些許領主本該有的權力——
然而事與願違，而且比他預想中最壞情況的還要更糟。就連城裡的那些民衆都在高喊着支持特使的命令，聲浪一波高過一波……
要這樣下去，自己真的沒法從異世界人的爪牙裡翻身了。前領主回到了自己的房間，乾咳着踱了幾步之後才坐下，開始拿出鵝毛管筆開始寫信。
“這樣就能把商會的囂張氣焰壓下了嗎？”與此同時，數牆之隔的房間內，特使頭上的監聽耳機傳來電臺對面的聲音。
“並不能。他們能夠控制的生活必需品還有很多。除卻糧食之外，他們還能控制城市居民的柴火供應，還有過冬衣物。我們現在不可避免和他們要結樑子，所以現在我部向總部請示，如何解決這些商人集團造成的問題？”
“甄別，分化，消滅。”電臺那邊傳來的答覆簡短而堅定。“要賺錢可以，紅線劃清楚。跨過去的一律按照投機倒把處理，全部予以消滅。另外，妄圖以暴力手段，或是倒逼手段控制地方臨時政府的，務必要在苗頭階段予以堅決打擊。寧可錯殺，不可放過！”
其他生活必需品的供應倒是很好解決。在西埃爾塔組織的“有償衣物回收”，成功用些針線髮卡就回籠到了數量龐大的勞保服，過冬棉衣等去年的援助物資。
打斷投機倒把的利益鏈有很多種方法，糧食管制自然就是從源頭斬斷伸向利益的非法之手。而在服裝方面，如果每人都能做到有一件冬裝，那麼就不會有投資資本多大運作的空間——他們只能針對有額外需求的客戶做手腳，而這自然就不會算在影響民衆生活的概念裡了。
總而言之，南埃爾塔的行商們還是有生意可做的——但是他們也要明白什麼能炒作，什麼不能炒作。
但海澤拉爾城裡的商人顯然還沒有明白這個問題。
“我們現在可是還要活命的！”海澤拉爾商會裡，一隻喝水用的陶罐被重重摔到地攤上，濺開了一大片污漬。“多尼瓦也好，夏爾斯也罷，誰敢這樣逼迫我們對生意放手
？”
剛剛和特使打擂臺的扎恩則幾乎把頭埋進了地毯裡，一言不發。
要知道還沒磨碎的麥粒也好，已經經過磨坊收稅的麪粉也罷，海澤拉爾商會都有起碼一個裝得滿滿的倉庫——甚至比官倉裡的還要多。今年冬天他們依舊打算用這個來好好地賺一筆，然而現在從西埃爾塔來的異世界人忽然凶神惡煞，讓他們幾乎是無路可走。
“就這樣放手，把糧食交給城裡的集中收購點？”在場每個商人和他們的夥計都想把這句話說出口，息事寧人一直是他們的本性。然而只需要過一過腦袋就能知道，這些從農莊主手裡費了大價錢纔買到的“剩餘價值”雖然從收購價上還能賺取點微薄的利潤，加上沿途的合理耗損，運送者的工資，他們爲此耗費的時間精力，這次生意可要賠到老家去。
“那連夜往外面運呢？”有一個商人眼珠和頭轉了半天，總算給出了一個折衷的主意。“雖然還要給趕車的，護送的傢伙點錢，總比爛在我們手裡，或是賠本賣給異世界人強吧？”
確實，中方定出的價格的確有些懲罰性的意味，當然不會讓這些投機商們賺到滑頭——哪怕是每千克只能賺一個不值一分錢的銅幣，他們也會樂此不疲。
“按照外面異世界人‘廣播’的說法，全南埃爾塔都沒辦法賣出去了。又不是隻有海澤拉爾城纔是會有異世界人入駐！總商會的那羣奇葩，看到了異世界人的奇怪武器就急着獻城，真是……”
剛剛摔杯子的中年商人依舊是眉眼怒張，一邊喘着粗氣一邊來回走動。
“要不我們給這位特使和他帶來的兵送點重禮……？”
“混賬！威泰戈爾山上的那羣土老二還不是給異世界人送了好幾擔的禮物，而且表明了‘如不相犯，今後年年有貢？’你知道那些肉脯，山珍，都到哪裡去了麼？都到了這城裡那些窮人的訴苦會上去啦！”
至於其他的事情，在座的商人們也非常清楚——收到禮物的埃爾塔陸軍不僅不領情，把送禮物的嘍囉扣下來之後，收繳的戰利品直接原封上交，而且還直接衝上山去把這些匪徒暴打了一頓，人頭掛在燈杆上都還沒幹透呢。
在之後的入城當中，全權特使也婉拒了一切禮物和“習慣性賄賂”，一時間震驚了半個海澤拉爾城。大家震驚之餘，卻都想看看這到底是這新帝國和異世界人的公開作秀，還是吹進城裡的一股新風。
沒有人會直接出來回答這個問題，但羣衆的眼睛是雪亮的。在城裡這一週多一點的時間內，無論是清查人口，還是清理街面，這個特使和他統領的軍隊，還有官吏們真正做到了分文不收，按照廣播裡播報的規章制度一字不差地辦事。
譬如這邊做門板的店家被抓到了往死角傾倒垃圾，店老闆想要緬着臉往一臉嚴肅的巡查軍士手裡塞錢，卻遭到了更
加嚴厲的對待：作爲處罰出來灑掃街道的不是他的店員夥計，而是以爲塞錢就能倖免於難的店老闆——而他的夥計們都站在歇業的店門口看着自己的老闆自討苦吃。
“送重禮”的話題立刻隨風而散，剛以爲能就此苟且逃過一次大劫難的商人們又立刻變得愁眉苦臉，坐也不是，站也不是，生怕聽見他們要虧本的判決——要知道，現在南埃爾塔所有人手裡的錢幾乎都留不住，一方面是因爲異世界流入的“中國貨”，一方面是因爲商機越來越多，投往外面的金錢所帶來的投資回報率比南埃爾塔的同業高利拆借都要賺錢。
這樣就很尷尬了。這些商人都是立足於固有渠道和經典套路（官商勾結）的“保守派”（相對於願意四處巡遊，尋找更多商機的年輕商人們構成的“激進派”而言），年齡偏大而且喜好穩定的他們早就失去了和年輕人相匹配的嗅覺和執行力。
要讓他們尋找新的商機，不僅他們不願意，實際上他們也做不到。現在無預警的糧食交易管制消息突然傳來，加上銀根緊縮的經濟危機，幾乎就等於對他們宣判了死刑。
更慘的是，稍晚點就有來自市政廳方面的確切消息說異世界人將會把麪包和湯用於支付窮人的工作報酬，而不是把它們低價地賣給窮人——若是後者，與錢有關的操作對於商人來說還有一線生機，而勞動和食物一旦掛鉤，就已經和他們這些附身於金錢上的寄生蟲毫無關係了。
儘管晚飯還算得上豐盛，但商會的幾個主心骨基本上都被心事壓得毫無食慾。在他們的邏輯當中，好好地吃飯是爲了更有精神地敲打小算盤和擺弄秤砣，賺更多的錢。既然前景有這麼大一筆生意即將賠成狗，那吃不下飯不是理所當然的麼？
海澤拉爾商會會長鬍曼夏希面前此時就已經擺着一隻醃漬好的烤雞，但是他的眼神卻根本不在上面，而在盤子旁邊的信件上。
正是這城裡原來的領主，現在大權旁落的老人發來信件告訴他商人們不知曉的細節：
“現在與他們理論，甚至是文明衝突都斷然不可行。他們的政治素養要比老夫，甚至要比總商會的那羣人要高。扎恩面對的年輕人可能修行一般，但他背後一定有高人相助。如果要有所行動，那就一定要快，快到他背後的高人來不及給他捎來最新的建議。”
“要快？”胡曼夏希無視了側坐妻兒催促的話語，重複地把這兩個字嚼了又嚼。
要多快呢？這明顯是那個老頭的暗示。要他比異世界人的奇怪的大車更快，讓他迅速把糧食轉運出去麼？不對，這樣做的話和那個年輕人並無任何關係，那他爲何要提起這個年輕人呢？
如果提到那個年輕的黑髮全權特使，那一定是要在城裡搞些什麼大新聞。胡曼夏希想到這裡頓時釋然——看來這次要想取得勝利，不成問題了。
（本章完）