一路向北……
從寧沙城出發，正常需要大約十天的時間可以到達。
雖說應該儘快到達赤木城，但也不能因爲一路太着急導致過於疲勞。軍隊整體過於疲勞會損失一定的戰鬥力，所以以目前的前進速度不急也不緩。
路上走了兩三日，蕭旺剛出發時緊張的神經漸漸地有些放鬆了。
那日在寧沙城的北門，大約來了一百多位武師。這些武師功夫與兵器各異，先按功夫流派及年齡分入了各小隊了一部分，然後剩下的十多個不好分的單獨編了一隊。
從太祖皇帝的時候起，朝廷募兵線就定在了十六歲。那些年齡過了朝廷募兵線的武師，使長槍、長刀等長柄兵器的的劃入了長矛隊，使刀、劍劃入了大刀隊。其它兵器由於比較小衆，武師極少，所以劃入了異兵隊。
而蕭旺的年齡只有十五歲，不滿募兵線要求的十六歲，所以也劃入了異兵隊。
那分負責分隊的頭領那天心想：“這異兵隊使用的兵器亂七八糟，這奇門兵器說來好聽，但實際上大多殺傷力不夠，而且也通常沒有什麼好的師承，想來戰鬥力也是難以恭維。不如把沙教頭劃入這一隊，也好有個高手照應着些。”所以，這才把使槍的沙教頭划進了異兵隊。
這異兵隊雖說人數只有十七八個，但兵器花樣卻也有二十多種，這一路上也讓蕭旺長了見識。在演武場，雖說也都見過，這一來蕭旺在武場多數時間找沙教頭討教槍法，二來在武場的時候大家能動手就不吵吵。所以在練武場的那段時間，蕭旺手上功夫見長，但卻少了些比較思索。如今在路上，大家都在趕路，說說話聊聊天行，但動手比劃就顯得不太合適了。這才讓手上功夫不自信的嘴巴武師有了表現的機會。
蕭旺正好有好些問題要請教這些嘴巴武師呢。
比如，蕭旺剛請教了沙教頭一個問題，這十八般武藝到底都是哪十八般？爲啥各有各的說法呢？
這沙老頭剛想了想還沒有來及回答，旁邊一個長相猥瑣像病猴一般的怪人立馬過來插話，蕭旺起一身的雞皮疙瘩聽那極尖銳刺耳的聲音娓娓道來：
“那走街頭賣藝的，只爲了耍的好看，並不將遠射兵器和防禦的兵器算在裡面，所以只說那十八般武藝是九長九短，九長是說九樣手長的兵器，多是雙手使用，分別是長槍、長戟、長棍、長鉞、長叉、大鏜、長鉤、長槊、子母鴛鴦環；九短是短一些的，多是單手使用，是那刀、劍、拐、斧、鞭、鐗、錘、棒、杵。
那唱戲說書的圖個好說嘴，說那是刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，钂棍槊棒，鞭鐗錘抓，柺子流星，也是不全。
很多兵器像那環和流星，並不怎麼好用，所以只聽見賣藝唱戲的有，實際行走江湖見的卻也不多。
如今我等習的武藝是求實用，所以這真正的十八般武藝分防禦類的盾，遠射類的弓和弩，用於劈砍的刀斧鉞，主要用於刺的槍劍戟叉，用於打砸的鞭鐗棍耙，軟兵器套鎖和空手時白打。”
聽完後蕭旺很謙恭的表示，受教了。這回蕭旺從心底裡認可了人不可貌相。
在一路上，這個醜人又向蕭旺普及了其它的經驗常識，比如使用鞭鐗的通常是力氣極大的武者，年刀、月棍、久練的槍等……
關於蕭旺自己的武道，這些過來人也提出了一些看法，“百兵之王”槍入門很費工夫，練槍難，練精更難。建議蕭旺可以先學習棍術，因爲棍是“百兵之帥”，是兵器習練的根本。棍術本身七分棍三分槍，所以有“未練長兵先習棍”及“會三尺短棍，刀劍不用學”的諺語。
經過幾天的謙恭受教，蕭旺對自己武藝的成長也有了一些思索。
未來是什麼樣現在也想不清楚。蕭旺對自己的未來唯一能想到的，就是每天都向前走那麼一點點。就好像我朝太祖皇帝當年在家務農、打算盤的時候，沒有想過自己將來可以率國人推翻腐敗的舊王朝；那前朝的一代權臣當年在西南邊陲小州做刀筆小吏的時候，也沒有想過自己將來可以一時權傾朝野與王共享天下。他們在務農、作刀筆小吏的時候，不知道可以當帝王、當權臣，只知道做好當下的事情並不斷的向更高、更好的方向前進。蕭旺，對自己的要求也是如此，一直在前進，就好。
前方，就是赤木關了。
蕭旺摸了摸腰間的長刀，深呼一口氣，感覺自己的心，好像跳的更快了一些。
……
前方盧員外通報關內，衆人跟隨進了赤木關。
蕭旺進了赤木關後，略感詫異。因爲進了赤木關的大門後，彷彿進入了另外一個世界。赤木關的大門外看起來冷冷清清，沒想到大門內卻是一片熱火朝天。除去在瞭望臺眺望遠方的斥候，其餘人大都在匆匆忙忙的，在城內服徭役的平民輪番扛着滾木礌石到城頭，準備着守城的工事。將士們分兩波，一波在倚着牆腳抱着兵器呼呼睡覺，另一波人在教演兵器和陣法。
睡覺的那波人哪裡管那關裡幹活的口號聲響徹天地，只管睡覺，此時恐怕就是一道雷劈在頭上也不會醒來。
盧員外交待了集合地點及集合信號後，便自顧自的進了關內的議事廳。各小隊自行解散，大家各自去找一些事情做，在儘快的融入關內的各項事宜。
蕭旺來到教演兵器和陣法的圈子，認真的觀察，聆聽。
赤木關內雲集了整個朔方郡的英雄人物，不免有些強大新奇的存在超出了蕭旺過去的認知。
蕭旺先來到了教演陣法的圈子，只見那圈子中間有一隊精壯的的悍卒，執各種兵器，形成一個陣法。根據陣法教員的說法，這陣是專用來對付北狄的騎兵的。這個陣分五層，最外一層是一圈盾刀兵，手執大盾單刀；第二層是長矛兵，執近兩丈的長矛；第三層是鉤鐮兵，負責砍馬腿；第四層是步弓兵，帶強弓硬弩；最後一層是機關兵，負責在戰鬥中處理器械緊急替換處理。
這樣一個組合，在騎兵殺來的時候，有強盾在前，無法直接衝散步兵。要知道，騎兵對步兵最大的優勢就是一波的衝擊碾壓。這個陣法在成功抵擋住第一波衝擊，等敵方騎兵近身之後，長矛兵開始刺敵兵的要害，然後第四層的鉤鐮兵開始砍馬腿。在整個過程中，弓兵伺機射殺敵兵，機關兵有故障就維修，沒有故障時也融入弓兵。整體上構成了完美的配合，解決了步兵被騎兵無條件碾壓的問題。
看完了這個陣法，蕭旺來到了另一個演示武藝的圈子，這時演武的場地中心剛好上來了一位新的年輕武師。
蕭旺心說，這武師，看着比自己也大不了幾歲，能有多少手段？正當蕭旺搖了搖頭想要走開的時候，下一幕發生的事情讓蕭旺瞠目結舌。
蕭旺眨了眨眼，目光直直的盯着場中，心說，這，丫的是個什麼情況？