曹操一時難給答覆，只能道：“這是第一問，吾還需細想，仲德不妨說說第二問。”
“秦末田橫，齊之世族，兄弟三人據千里強齊，並起亡秦，可謂稱雄一時。及至高祖立國，田橫可入朝爲臣否？”
曹操已然明白了程昱的意思，他嘆息道：“自然不可，王者安能屈膝？”
程昱略一沉默，撩起衣袍單膝跪下，肅然問道：“明公自度，比田橫如何？”旋即自問自答道：“臣愚，竊以爲明公不如田橫。田橫雖爲齊之世族，但始皇滅六國，早已淪爲白身，一布衣爲王尚知不可復爲人臣。高祖橫掃天下，項王授首，田橫猶不肯降，明公卻憚劉、袁之兵甲，甘爲鷹犬，臣……以此爲恥！”
田橫，戰國時田氏齊國之貴族，在始皇帝一統天下後淪爲布衣。秦末羣雄並起，與兄長田儋、田榮據有齊國故地，在田榮死後擁立其子田廣爲王，盡心輔佐。
在酈食其勸說下齊國本欲降了劉邦，然而韓信被蒯通說動，嫉妒酈食其憑口才下七十餘城的功勞，在齊國投降後仍然發兵攻打，害死了田廣和酈食其，也激怒了田橫，一直到劉邦統一，田橫仍然堅持不降，帶五百門客避居荒島。
劉邦忌憚田橫在齊地的威望，屢屢派人招降，願封爲王侯，田橫行至雒陽左近愈發覺得羞恥，引劍自刎，留在荒島的五百門客得到消息後也盡數自刎，隨田橫而去，成爲國士效死的代表。
程昱以田橫相激，本以爲會迎來曹操的雷霆之怒，程昱已經做好了心理準備，卻不料堂中一時陷入了沉寂。
良久，響起幽幽一嘆，曹操拿起案几上的竹簡，語氣複雜的道：“這十五日，吾每日都在看《淮陰列傳》《田儋列傳》，倒是仲德第一個以此來勸說。起來吧，吾不至於因此動怒。”
程昱暗暗鬆了口氣，站起身肅然謝道：“明公寬宏。”
“寬宏？”曹操不置可否，只是用右手撫摸着竹簡上的字，嘆道：“仲德既知吾心中所想，也該明白吾真正擔心的是什麼。”
“千古之下，當有田橫之名。”
曹操似笑非笑的看向程昱：“仲德也該知道，吾若做了田橫，那你們……”
程昱坦然道：“昱已無退路，一身心血盡付明公，雖不才，願隨左右。”
似是想到了程昱的勞苦功高，以及污了名聲也要爲他盡忠的行爲，曹操眼中少見的露出了一抹柔色，嘆道：“卿不負吾，吾必不負卿！且先看看，這大好頭顱是歸於劉玄德，還是袁本初吧。”
……
曹操在猶疑，陳王劉寵狀態也不太好。
事實上，在東漢的藩王政策下能養出劉寵這樣一個奇葩，已經是讓人大跌眼鏡的事了。
諸王看似地位高隆，但被國相欺負也是屢見不鮮的事，由於朝廷往往偏向於國相，所以藩王們總是夾起尾巴做人。明明是地位崇高的宗室貴族，卻只能在庶民面前耀武揚威，以至於他們往往沒有身爲藩王的自覺。
可劉寵不同，他是一個有夢想有野心有行動有勢力的“四有”藩王，早在二十年前，天下還沒有大亂的時候，劉寵就開始夥同自家國相一起偷偷祭天問神，至於問了什麼，那就是仁者見仁智者見智。
而黃巾起義後，劉寵聚攏流民於陳國，以自己偷偷積攢的強弩作爲依仗，在亂世中保住了一方安穩，也積攢了不小的力量，儼然成了豫州真正的國中之國。
譬如強弩，本是朝廷嚴格管控的物資，製作也頗爲麻煩。劉備和李澈傾冀州之力，一年時間也不過將將讓麾下一萬精銳盡數用上強弩。而劉寵花了十幾年，僅陳國一隅便積攢了數千張強弩，其野心可謂昭然若揭。
加上劉寵與那些養豬的藩王不同，他本身就是弓馬嫺熟之輩，勇名響徹陳國周邊，由於他的威懾，導致陳國竟然沒人敢跟着黃巾軍造反，使得陳國在豫州各郡國中越發突出。
有了強橫的實力，劉寵自然開始嘗試事事自專，在袁術作亂後，察覺到機會的劉寵自封輔漢大將軍，開始調集兵馬，準備上京“勤王”。
然而終究是缺了三分豪氣，多了幾分顧慮，或許是自稱大將軍耗空了膽氣，劉寵雖然打出了誅袁的旗號，卻作壁上觀，試圖讓酸棗義軍以及蓋勳、盧植等人打頭陣。
本以爲袁術還能僵持一段時間，然而變化來得太快，劉寵都還沒反應過來，袁術橫死，劉備和盧植進京，袁紹出逃，天下羣雄並起，他這小小的陳國轉瞬便落於人後。
爲了心中大計，劉寵選擇和同樣弱小的曹操結盟，兩人對宛城陽奉陰違，暗中扶持雒陽天子，在曹操和袁紹的支持下，劉寵奪走了黃琬的豫州，得拜豫州牧，算是在權臣的路上走出了堅實的一步。
然而劉辯遇刺，自家派出的刺客被袁紹栽贓，自己成了弒君的嫌疑人，這一連串的打擊讓劉寵有些懵住。當袁紹大兵壓境時，劉寵環顧豫州四境，竟然找不到能幫他的人，唯一的盟友曹操剛剛被魏王劉備打殘，根本無力南顧。
認輸不可能，劉寵自命天潢貴胄，高祖血脈，絕不可能向袁紹這個逆臣低頭。
但繼續打下去的話也很困難，豫州屢遭戰亂，雖是天下第一州，但如今已大不如前，面對坐擁荊揚二州的袁紹，劉寵心裡還是有些沒底。
國相許暘獻了一計，讓劉寵有些掙扎，但見如今局勢愈發嚴峻，似乎也沒有別的路可走。
劉寵有些唏噓：“終究同爲宗室，玄德想必也不會見死不救吧？”
許暘恭聲道：“舍弟在雒陽爲官，具言魏王之德，既要復漢家天下，自不會看着大王被逆臣欺辱。況且也不需要魏王出兵援助，只需天子下詔，斥責袁本初爲弒君逆臣，如今之危局便會大大好轉。”
劉寵頷首，本就處於弱勢，又被握着南陽朝廷的袁紹橫加罪名，搞得豫州人心惶惶，若是雒陽方面能夠爲他洗脫罪名，他也未必不能喝袁紹扳一扳手腕。
“既如此，那就拜託國相了，前線吃緊，孤明日便親上戰陣，爲國相爭取時間。”