對於遊牧民族而言，“強者爲尊”是不變之理，由於沒有形成穩定的政治制度，加之部族衆多，隔閡甚重，遊牧民族的“下克上”傳統一直非常盛行，首領之子若是才能不夠，也難以號令羣雄。
匈奴這種傳承悠久的民族尚還不至於此，鮮卑、烏桓等部族則是把“弱肉強食”展現的淋漓盡致。
丘力居能總掌幽州烏桓，與他強大的手腕分不開，也是因爲三王部擁有對其他部族壓倒性的優勢。蹋頓作爲丘力居從子，總攝三王部多年，驍勇善戰，武藝絕倫，素來被三王部所敬重。丘力居之子樓班年幼，蹋頓代立爲三郡烏桓單于，正常來說在大多數烏桓人眼中並無問題。
然而外部環境的惡劣卻影響到了烏桓內部的穩定。自從幽州易幟後，公孫瓚與劉表至少在明面上保持了相安無事的狀態，或許是顧及到劉備的態度，劉表對公孫瓚頗多忍讓。
公孫瓚也不好再尋劉表晦氣，便整日裡盯着三郡烏桓，琢磨着怎麼幹上一票。
被這樣一頭餓虎緊盯，烏桓的日子也不好過，民怨沸騰，多有怨懟丘力居之言。蹋頓素來自恃武勇，不願低頭，與公孫瓚之間的矛盾越發加深，幽州的局勢已經到了一觸即發的地步。
這也是劉備爲難之處，若是幽州一朝民變，朝廷又陷入中原戰場，屆時將要面對兩面夾擊的危險。
然而荀彧卻嘆道：“大王或許是受李明遠影響太深，對於這些異族，未免太過強勢，此大不妥啊。”
劉備一怔：“此話怎講？”
“根據情報來看，蹋頓確實是不安分之人，但要想煽動三王部烏桓，進而煽動大大小小的烏桓部族也絕非易事。說到底，如今的局面薊侯責任非小。幽州偏僻，中原繁華；幽州遠在數千裡外，中原則是近在咫尺。焉有捨近求遠之理？
當務之急，還是要對烏桓多加安撫分化，切不可再激化矛盾。”
劉備聞言，沉吟道：“夷狄畏威而不懷德，此時示弱，恐怕會得寸進尺，何以安撫？”
“示之以威，撫之以德。可密令薊侯與劉幽州對侵擾邊境的東部鮮卑施以打擊，自可震懾羣夷。大王再請大司馬北上安撫，幽州之事便可暫緩。
待到南定袁紹、劉焉，擊破曹操，寰宇歸一，夷狄畏威而不懷德，自然敬慕聖朝，俯首乞降。”
劉備略有些訝異：“文若的消息倒是很靈通啊。”
看似不在同一頻道的對話，但荀彧很清楚劉備的意思。鮮卑和烏桓不同，哪怕是散亂的東部鮮卑，其力量也非同小可，尤其是還需要擔心中部鮮卑的介入，自然不能輕動。
而荀彧提出這一建議，卻是因爲中部鮮卑出了大問題，此時打擊東部鮮卑再無阻力。
“臣也收到了公達的急信，步度根和蹇曼的使者恐怕不日便到雒陽了。”
鮮卑最偉大的領袖無疑是檀石槐，是他整合各部，一手打造了東西萬里的鮮卑大帝國。然而遊牧民族素來尊奉強者，檀石槐之子和連並沒有他父親那般英明神武，鮮卑在他手上已經開始了分裂。
而和連在攻掠北地郡時被射殺，這更是加重了鮮卑的內部動亂。其子蹇曼年幼，兄長之子魁頭代立，看似與如今的烏桓一般無二。但魁頭在鮮卑部族中的威望嚴重不足，難以服衆，鮮卑大帝國也分裂成了多個部族，陷入混亂。
縱然單于直屬的中部鮮卑依然有着極強的勢力，其內部支持蹇曼的部族仍然是魁頭的心腹大患。
隨着蹇曼年歲漸長，魁頭與蹇曼的衝突也越發加劇，就在今年，蹇曼與支持他的部族激烈指責魁頭放縱其弟步度根南下驚擾漢朝，陷鮮卑於險地。
中部鮮卑陷入動亂之中，由於幷州南匈奴各部已經歸順漢廷，漢朝在幷州勢力大增，爲了獲取漢朝的支持，或者至少保證漢朝不插手鮮卑內務，蹇曼與步度根都準備派人來雒陽尋求幫助。
只要能夠在這二人之間取得平衡，他們根本不會去管東部鮮卑的破事。
“那依文若之見，朝廷是應該繼續支持蹇曼，還是轉而支持魁頭？”劉備摩挲着手中的杯子，若有所思的道。
“此前能夠拿下南匈奴，迫使步度根撤軍，蹇曼助我朝良多，若按照常理，我等應該繼續遵循盟約，幫助蹇曼復位。”
“所以文若認爲此時不可依照常理來行事？”
“鮮卑不比烏桓，乃是我朝北方之心腹大患，一個統一的鮮卑其威脅不下於全盛的匈奴，甚至猶有過之。不管是蹇曼還是魁頭，一時的盟約都只是笑話，只要他們坐上鮮卑大單于的位置，必然會成爲我朝的威脅。所謂臥榻之側不容他人酣睡，烏桓等部族倒也罷了，鮮卑這等猛虎在側，大漢怕是難以入眠啊。”
“是啊。”劉備嘆息道：“鮮卑太強了，檀石槐給大漢留下的陰影也太深。夏育和田晏都是一時之名將，臧旻也非泛泛之才，率大漢最精銳的精騎北伐，兼匈奴、烏桓諸部，卻被殺得幾乎全軍覆沒，這是何等的恥辱？先靈帝並非不想報復，無能爲力罷了。”
熹平六年的那場戰爭影響太過深遠，對外戰爭連戰連捷的大漢被鮮卑殺的大敗虧輸，激起了內附各族的異心，也大大削弱了大漢的國力。三萬騎，即便是盛世強漢都是極其嚴重的損失，更別說江河日下的靈帝時期，大漢確實是無力再揚威異域。
荀彧默默頷首，俄而肅然道：“故而朝廷不能支持任何一方，只能在他們之間維繫平衡。而這也恰恰是他們的最後底線，各取所需罷了。想必魁頭或者蹇曼都認爲只要朝廷不插手，他們能夠輕易擊敗對方。”
劉備笑道：“畢竟此前蹇曼那裡可是接收了數千人的大漢武備，想必足以彌補他與魁頭的差距，便如文若之言吧，坐山觀虎鬥，鮮卑削弱，對大漢就是好事。
孤明日便寫信給景升兄與伯圭兄，請他們敲山震虎，至於中原之事，孤猜想陳王的使節或許已經在路上了也說不一定？”