重賞之下必有勇夫。
莘邇給出的募兵條件雖然不算特別好，但對吃上了下頓沒下頓的貧家子弟來講，已是相當的優待了。特別是服役五年即可放歸，不計入士籍這一條，尤其得好。
三千的兵額，在不長的時間裡就招滿了，且有多出。
莘邇的宗旨是“精益求精”，應募的人數雖有溢出，他沒有一概收下，在經過對家世清白與否、家中是否有兄弟等家庭情況的複查，以及身體素質，包括識字與否等各方面的能力考試以後，他只留下了強健者，對其餘的，發給回程的口糧，悉數遣返。
在這支新建部隊的具體編制上。
莘邇依照他們的籍貫，將同鄉編在一起，伍長、什長從他們中間選用，隊率以上，或從督府掌控的備用軍官裡任用，或從他此前的部曲中擇使。
三千人已可編成一軍了，莘邇表向逵爲校尉，由他擔任主將。
莘邇在建康郡時曾經有過大練兵，他部下的豬野澤胡騎就是從新兵開始的，於練兵一道上，他而下小有心得，帳下的軍官們也都有些經驗。
此軍從編成日起，便立即被投入到了訓練中。
時至於今，儘管還只處於“草創”的階段，戰陣等方面還未進行嚴格的操習，但於軍法、旗幟、金鼓、隊列和簡單的軍械格鬥等各方面，已經把兵卒都教會了。還是那句話，對陣秦、魏精卒，必然不敵，然如戰之西域，在不把他們當做主力的情況下，目前應已是約略可用了。
羊馥建議莘邇：“新卒雖皆步軍，無須習騎射，然刀、盾、矛、弩之技，亦非一蹴可就。將軍何必急着征討西域？不如再等幾個月，且待把彼輩練得稍精，然後再出兵不遲。”
莘邇說道：“若等把新軍練精，時已秋矣。入秋出兵的話，等兵馬到達西域，過不兩月就會入冬。西域冬季酷寒，滴水成冰，倘遇大雪，路不能行，不利戰鬥。只能於夏季出兵！”
羊馥說道：“明公，既然如此，亦大可放到明年再討啊。”
莘邇負手出帳，回眺都城高大的牆壁，又遠望東方，說道：“時不我待啊！”
他心中想道，“蒲茂、孟朗，大刀闊斧，在其國內實行改革，顯是有進取海內之志；反觀定西，閥族勢大，暮氣深重，宋、氾、張、麴諸家，眼中唯有自家的利益，上抗王權，下阻寒士上進之門，欺壓百姓，個個富可敵國，朝思夜想，無非爭奪定西小朝廷的這一點權力，無非鐘鳴鼎食，沉溺享樂，絲毫沒有遠圖之心。兩下相比，定西之亡，指日可待！
“要想定西不亡，保住此方的安穩，宋、氾等家，必得削弱、乃至剷除不可！
“然宋、氾、張、麴諸家，儘管各有所圖，但在閥族的根本利益上，他們卻是一致的。從我建議開山澤園囿之禁，激起宋、麴等人不約而同的激烈反對，就可看出這點。
“我名望不夠，雖說通過借勢打力，幾次上書，提出的奏議，大多得以了施行，但這些東西，無非小打小鬧，無一是觸及他們利益的。我現在與他們正面抗衡尚不能，更遑論削弱、剷除了！欲將之削弱、剷除，我就非得有更高、更大的威名不行！
“攻伐西域，勢在必行。一日也拖不得。”
軍功，素來是博取威望的最快途徑。
如那江左朝廷，自遷鼎以來，也是有過幾次北伐的，並取得過不小的成果，然而爲何最終都無疾而終？究其緣故，它的那幾次北伐，絕大多數的出發點，都不是爲了“光復中原”，而正是野心家想要藉此，以獲得更大的威望，從而達成掌控朝廷，以至謀圖篡位之目的的產物而已。出發點不正，便有收穫，自也是保不住、或者說沒有動力去保。
莘邇的決意討伐西域，與江左曾經北伐的那幾位權臣，於根本的用心上倒是異曲同工。
回到帳中，坐回胡坐，莘邇繼續羊馥插話前的話題，問唐艾征討西域的軍略。
莘邇如今得用的幾個謀臣智士，各有其長。
羊髦傾向於高屋建瓴，黃榮在政治上的觸覺比較敏銳，張龜有點雜，而說到軍略，唐艾當仁不讓，是這幾人中的翹楚。至若羊馥，他沒有傑出的智謀，是個實幹家，一個踏實做事的人。
秋、冬之季，唐艾猶羽扇常搖，方今初夏，以鶴羽製成的素扇更時刻不離於手。
他提着扇羽，用扇柄在帳內的地上畫出了西域諸國的形勢圖。
最東邊是隴州的敦煌郡。
敦煌郡向西六百里，是牢蘭海，此海便是後世的羅布泊。牢蘭海的北邊是一條連綿數百里的山脈，即後世之庫魯克塔格山脈，意爲乾旱之山。牢蘭海的東北邊是大名鼎鼎的白龍堆。按後世的地質術語，白龍堆是雅丹地貌，意爲具有陡壁的小山包，是先經水蝕後經風蝕形成的地貌；這一區域遍佈鹽鹼地土臺羣，色呈灰白，陽光下反射出點點銀光，如鱗甲，故得此名。
山以南的牢蘭海和白龍堆處在無垠的沙漠中。
定西國的西域長史府就在這裡。
西域長史，本是唐朝繼承前代設置的，唐朝立國不久，西北地區就戰亂不斷，西域長史其實沒有設置的太長時間，一度中絕。令狐氏稱王隴州以後，到令狐奉的父親時，國內較爲安定，不再年年打仗，有了餘力保護西域的商道，於是重設了此職，現下有三千兵士在那裡屯戍。
西域長史府向北，穿過庫魯克塔格山脈，約四百里，是戊己校尉的駐地。
此處即後世的吐魯番。
戊己校尉與西域長史一樣，也是令狐奉的父親時重設的。現有戰兵千餘。
西域長史與戊己校尉，這兩營的兵馬，即是定西目前在西域的所有駐兵了。
此兩部之駐地，也是定西在西域的最前線。
戍己校尉駐地往西，緊鄰着的是焉耆；焉耆往西是又一個西域大國龜茲。
龜茲北邊是烏孫，往西有姑墨、溫宿等國；再往西是疏勒。
西域長史府往西，是西域的大國鄯善；鄯善再往西，是於闐。
於闐的南邊是崑崙山脈，其西是個小國，名叫伽舍羅逝。
伽舍羅逝與疏勒接壤，兩國再往西是蔥嶺。
蔥嶺的西北邊是大宛，西南邊是北天竺的一干小國。
整體而言之，整個西域的形勢是北爲烏孫，南爲崑崙，西爲蔥嶺。在這片南北近兩千裡，東西三千里的廣大範圍內，其腹心地帶是一片東西約兩千裡，南北約千里的無垠沙漠。
唐艾指着戊己校尉府與西域長史府，說道：“我朝在這兩個地方的駐兵雖皆屯戍，但軍資補給仍多依賴朝廷。近年柔然勢大，每當柔然入侵，此兩地與內地便經常會斷絕聯繫，區區三四千的駐兵，自保尚且勉強，遑論保護商道，並及對西域諸國行施有效的控制了。”
西部柔然的勢力範圍大體在隴州的北邊，也就是說，它與西域等國沒有接壤，對戊己校尉、西域長史兩營，暫時還構不成直接的威脅；但柔然對敦煌、西海卻是隨時都能入侵。
特別敦煌郡，是西域長史府和戊己校尉府的大後方。
如果此地遭到侵略，對西域長史、戍己校尉兩府自是會造成不小的影響。
唐艾把手指移到龜茲等西域諸國上頭，說道：“西域諸國，秦時計五十餘，後稍相併，至今時，共有十於。其中，龜茲最爲強大，鄯善次之。近些年來，不服王命，生存異心者，便是以此二國爲最。龜茲北聯烏孫，土地膏腴，民口稍多，尤以其爲甚，已多年未貢方物於朝了！”
這幾個西域國家的名字，莘邇都很熟。
但說到對它們的瞭解，莘邇卻是知之寥寥。
當下，莘邇細問龜茲等國的內部詳情。
唐艾留心時事，現又在督府，對西域國家的情況很瞭解，給莘邇一一分說。
末了，在莘邇此次征討西域的兵力問題上，唐艾作出了建議，說道：“西域諸國，雖然不少國小兵寡，龜茲、鄯善不可過低輕視。長史此回募兵，只招了三千，艾前時已經進言，以爲嫌少。長史決定月底出兵，艾以爲，到時，宜再從別營調些兵馬，以作補充。”
莘邇當然知道三千新兵，肯定不夠用，他笑道：“千里所言甚是。”
“長史可是已有定策了麼？”
“我部兵馬五千，新卒三千，才只八千，用以遠征西域，確實不足。但是，如果再加上北宮越的部曲、敦煌的駐兵呢？”
“北宮越的部曲和敦煌的駐兵？”
“是啊。西部柔然鎮帥匹檀雖已奪下柔然的汗位，但一來，才與鮮卑魏國鏖戰一場，損失不小，二者，在其國內也還有反抗不服者，我料咱們定西之北疆，短期內定然是不會有戰事的。
“因此，我打算調西海的北宮越從我出討西域。
“北宮將軍，我朝猛將，部曲俱百戰精銳，有他相助，再加上敦煌的戍卒和西域長史與戊己校尉兩府的駐兵，合計步騎已有兩萬餘了！
“千里，你覺得以此擊西域，差可足否？”
唐艾拊掌笑道：“不止已足，且一箭雙鵰！長史高明！”
定西國的軍隊將校，之前大致可以分成兩個集團。
一個是麴碩爲代表，政治地位較高的，與王室關係緊密的閥族、士族集團。
一個是北宮越、敦煌駐兵和西域兩府的將校等爲代表，政治地位較低的，以胡人軍官、地方豪強與寒門子弟爲主組成的集團。
當然了，說來是兩個集團，實際上北宮越等爲代表的這個集團，在現實中並沒有什麼勢力，嚴格來說，這個集團也還沒有正式形成。原因無它，只因爲他們缺少一個具有號召力的領袖。
莘邇想做他們的領袖。
此回征討西域，他有兩個目的。
一個是藉助軍功提高自己的威望；再一個，就是希望能夠通過這次作戰，順手把敦煌、西域兩府的軍吏和北宮越這樣的胡人勇將收入自己的帳下。
唐艾所謂的“一箭雙鵰”，說的就是這個。
莘邇見他明白了自己的意圖，摸着短髭笑了一笑。